Песнь метели. The song of the blizzard.

Часть первая. Пролог.

Эту историю мне поведал дедушка зим десять назад. Я тогда совсем маленький был, а мой братец, Ромка, уже год как на свете жил. И дедушка тогда был жив, и мама... Это была последняя сказка, что он, дед наш, Павел, рассказал нам перед тем, как его не стало.

***

— Знаешь, Ванюшка... — говорил дедушка, сидя на краю лавки у печи и смотря на меня с маленьким братом, — ...раньше времена совсем другие были. Верили в других богов, боялись.

— Чего боялись? — удивленно спросил я, смотря на маленькие, но невероятно глубокие черные глаза дедушки.

— А много чего. Всякие твари водились тут. И в лесу, и в домах даже.

Я переглянулся с братом. Дедушка часто рассказывал нам сказки, но в конце каждой из них добро неизменно побеждало нечистые силы. А сейчас я впервые услышал что-то новое, необычное... не было раньше такого, чтобы дедушка рассказывал об опасности. Я даже немного насторожился, скорчив серьезную гримасу и готовясь слушать, но дедушка, увидев это, лишь хрипло посмеялся.

— Ванька, ну и рожицу скорчил! — заливаясь смехом громко сказал дедушка, закинув большую, морщинистую ладонь на мою голову и потрепав мои и без того запутанные темные волосы.

— Да я... да я послушать хочу, деда! Расскажи, ну-у! — просящим голосом ответил я на хохот, в то время как Ромка, совсем маленький, ещё размером с собаку, непонятным взглядом смотрел на нас и скорее всего даже понимал смысла наших речей*.

Дедушка тут же стал серьёзнее, пусть и не терял свою теплую улыбку. Он переместил руку с моей головы на плечо, посмотрев сначала на брата, а затем на меня, после чего продолжил.

— Тогда слушай, внучок... леса наши так как сегодня богаты были не всегда. Раньше тут хозяином был не человек, а...

— Бирюк*? — тут же перебил его я.

— Какой бирюк, Ванька, дурачок чтоль? Было бы так, не было бы сказки. Слушай-ка внимательно, а то как тресну ложкой по лбу!

Я тут же притих. Получить по лбу было моим самым большим страхом, даже сильнее, чем быть отпоротым гашником*. От него все очень болит, но когда ложкой стукнут, на лбу след остается. и как потом на улицу выйти? Ребята засмеют, а Дашка, моя подруга, и то успокоиться со смеху не сможет. Позорно это.

— Хозяином леса в те далекие времена было Лесное Лихо. Нечистая сила по сравнению с ним — бабушкины сказки. Лихо это не имеет имени, или по крайней мере мы его не знаем. Давно это было... мне эту историю ещё ваш прапрадед рассказывал, как жив был...