Как же уютно в объятиях дорогого тебе человека. Напрочь забываешь обо всём и обо всех, будто нет сейчас ничего важнее тот, кто находится рядом с тобой. Люди за всю свою жизнь испытывают столько различных эмоций и чувств, но любовь - точно лучшее из всех возможных. Любить сложно. Любить больно. Но почему-то все люди так гонятся за этим чувством, несмотря на все муки, которое оно может принести. Любовь бывает разная. Некоторые люди умеют идти на компромиссы, вместе строят отношения, дорожат ими и стараются приложить все возможные усилия, чтобы сохранить этот огонёк между ними. Есть и такая любовь, где только один из партнёров так трепетно относится к этому чувству. На самом деле понятие любовь такое разное. Бывает материнская любовь, дружеская, отцовская... И каждое чувство совершенно разное, хоть и носит одно и тоже название. Кто-то ищет её на протяжении всей своей жизни, но так и не находит, а кому-то везёт больше, если можно так сказать.
Кто такая Даниэлла Росс? Этот вопрос меня мучил чуть ли не всю мою сознательную жизнь. Хоть и до появления Чарльза у меня не было фамилии, я не знала кто я такая. Кем я являюсь в этой жизни и каково же моё место? Девочка, оставшаяся без родителей в столь юном возрасте. Девочка, терпевшая насмешки других детей, находящимися по ту сторону высокого забора, что отделял её от реального мира. Мира полного любви, дружбы. Раньше я думала, что как только выйду за ворота этого дома, я тут же обрету всё то, что мне не хватало, но каково же было моё разочарование, когда я который раз убеждалась в том, что жизнь — слишком жестокая вещь. Да, мне чрезвычайно повезло с опекунами, то бишь новыми родителями, но в новой школе насмешки не прекратились. Дети такие жестокие, что готовы самоутверждаться за счёт других, более слабых, вымотанных жизнью. Но всё же я не могу говорить, что я совсем уж неудачница. Найти такого парня, который будет меня любить всего-то в мои семнадцать. И Вуд оказался не простым парнем. Конечно, я, как и любая другая маленькая девочка, мечтала о добром молодом человеке, который бы уступал место старушкам в автобусах, дарил мне большие букеты цветов и кучу шоколада, посвящал мне стихи и пел серенады. Вряд ли Итан бы сделал хоть что-то из того, что я перечислила, но я его никак не виню. Он такой же как и я. Загнанный в ловушку зверь, ему просто некуда бежать.
Кто такая Даниэлла Росс? Может быть я та, которая сможет изменить этот мир? Или хотя бы изменить Итана Вуда? Нет, точно не она. Поменять чей-то характер мне, увы, не по силам. Да и не думаю, что это вообще возможно сделать. Подкорректировать — да, но не изменить в корне. Я пугалась, что окружающие люди могут мне навредить, но всё равно шла на сближение с ними. Пытаюсь заводить новые знакомства, хоть и до жути боюсь. Стоило лишь пересилить себя, как я нахожу трёх лучших подруг и друга, которые точно не бросят меня в критичный момент. Также попадаю в весьма опасную, не всегда действующую в согласии с законом, компанию. Кто же знал, что там я найду себе друзей и даже парня?
Так кто же такая эта Даниэлла Росс? Я та, кто взорвала лабораторию по изготовлению наркотиков, та кто из детдомовского отброса перекочевала в светское общество — с корабля на бал, та кто бесповоротно захватила внимание человека по имени Итан Вуд, та кто сейчас сидит в его объятиях. И я горжусь этим.
— Итан, что мы будем делать с Чарльзом? — спрашиваю я, когда мы встаём с лавочки.
Так не хочется выскальзывать из-под его тёплых рук, но на улице уже темнеет, и если я не приду к указанному времени, опекун просто взбесится, и тогда мне точно не поздоровится.
— Попробуем его убедить. — пожимает он плечами. — Элла, тебе едва ли не удалось моего отца вразумить, что уж тут.
— Кстати на счёт этого, — молодой человек обвивает мою талию рукой и придвигает к себе, — что удалось узнать твоим парням?
— Ничего конкретного. Посмотрели все камеры видео наблюдения, что расставлены по площади частной школы, а дальше пошла долгая работа. В конце концов ниточки привели их в Калифорнию, только вот не понятно каким образом.
— Постой, — я резко вспоминаю про тот самый штат, — может быть связаться с Тревором? Он же рулит эти штатом, не так ли?
— Штатом — частично. Но Лагуну-Бич он не трогает, опасается. Там властвует некий Дьявол, более известный как Рендел Диас.
— Опасный тип?
— Весьма. — кивнул Итан. — Не пересекались, но судя по слухам, он задаст жару кому угодно. Сотрудничать с ним будет крайне сложно.
— Давай я сначала попробую поговорить с Тревором, а потом будем просить помощь у местной мафии, ладно? — спрашиваю я, и парень нехотя кивает.
Когда мы подходим к моему дому, я замечаю машину семейства Стоун и замираю как вкопанная. Сердце пропускает удар, а земля сразу уходит из-под ног. Парень замечает мою ненормальную реакцию и подозрительно глядит на незнакомый автомобиль, припаркованный на подъездной дорожке моего дома.
— Кто это? — я чувствую, как он напрягается.
— Это, — я запинаюсь, потому что не знаю как ему это всё объяснить, — Чарльз. Он... Эм-м... Решил меня свести с сыном его бизнес-партнёра. — я зажмуриваюсь, опасаясь реакции моего собеседника.
— Что, твою мать, ты сейчас сказала? — Итан мигом меняется в настроении.
Дверь дома открывается, и как на зло, на улицу выходит Чарльз с мистером Стоуном. Видимо они решили поговорить в более спокойной обстановке пока ждут меня, но я оказалась ближе, чем думали мужчины. Меня, держащуюся рядом с таким приметным парнем, заметили сразу. Чарльз едва не выронил что-то из рук, а его собеседник вопросительно выгнул бровь, показывая тем самым своё сильное удивление. Но удивление быстро сменилось шоком. Он, наверняка, уже узнал человека, стоящего рядом со мной, ведь мы попадали прям под свет яркого фонаря, так что не заметить было сложно.
— Даниэлла, что он тут делает? — опекун быстрым шагом двигается ко мне, но я отступаю, тем самым прячась за спину Вуда.
Из дома на громкий вопрос выходят Чед со своей матерью, и я едва ли не упала в обморок. Я хватаю Итана локоть двумя руками, сильно прижимаясь к нему.
— Чарльз, прошу не надо. — говорю я, заметив осадок на его лице.
— Мистер Росс, а как же наша свадьба? — вклинивается Чед, от чего Итан заметно напрягается, сжимая кулаки так, что я замечаю вздутые вены.
— Ещё слово, урод, и отныне дёснами будешь улыбаться. — гаркнул Итан на своего соперника, делая шаг вперёд.
Чед и миссис Стоун явно оторопели от такой грубости, но вот отец семейства нисколечко не отступился. Хоть он и узнал кто стоит перед ним, гордо задрав голову, он приблизился к нам, встав почти рядом с Чарльзом.
— Итан, прошу тебя не мешать. Наши дети помолвлены, и ты никак не сможешь остановить это. По хорошему уходи.
— Ты мне угрожаешь? — истерично усмехается Вуд, в упор смотря на Стоуна. — Ну попробуй. А ты, недоросток, — он уже вновь обращается к Чеду, — сделай так, чтобы я тебя искал. Смотри, если найду — пеняй на себя. У тебя пять минут. Время пошло.
Не успел Итан и закончить предложение, как Стоун младший под всеобщим обозрением рванул к машине, пытаясь в ней скрыться, но его отец не позволил этого сделать.
— Не так быстро, — он поднял ладонь. Теперь я его вообще не узнаю. В тот раз был таким жизнерадостным и весёлым, а теперь... — Итан, мальчик мой, твой авторитет совсем скоро рухнет, как и ваша империя, не стой на пути.
Я уже открыла рот от удивления. Как он мог такое говорить? Чувствую, что Вуд просто в адском бешенстве, и тут даже я не могу его удержать. Парень всегда славился своей вспыльчивостью и быстрой сменой настроения. Я не успеваю и слова сказать, как он мигом оказывается у мистера Стоуна, одной рукой хватая за ворот пальто, а второй ударяя по лицу мужчины. Я и миссис Стоун взвизгиваем в унисон, прикрывая рот ладонями. Чарльз уже делает шаг в сторону, чтобы помочь своему товарищу, но тот останавливает его жестом руки. Мужчина сплёвывает кровь и смотрит прямо в глаза Итану. Я быстро оказываюсь рядом с моим парнем.
— Итан, не надо. — шепчу я. — Нам не нужны новые враги.
— Послушай свою девчонку, — советует ему Стоун.
Я пребываю в шоке от увиденного, потому что никогда бы не подумала, что такой весёлый и приветливый человек может отказаться таким... Даже слов не могу подобрать таких. Буквально недавно он отвечал мне с такой искренней улыбкой, а теперь угрожает аж самому Итану Вуду. Трясусь от страха, потому что не знаю, что Итан может выкинуть ещё. Я бы вообще не советовала ему никому дорогу переходить, ведь в его жизни на данный момент и так не всё гладко. А теперь он наживает себе ещё одного противника. Вот зачем, спрашивается? Жанна и Чед застыли около своей машины в ожидании дальнейшего, понимая, что вмешиваться не могут. Их ведь просто зашибут. Чарльз, как и я, стоит совсем в нескольких шагах от происходящего, оба настороженны, готовые в любой момент вмешаться. Вуд едва ли не рычит от злости.
— Не смей мне приказывать, — говорит парень, не привыкший к тому, что ему раздают указания. — Если я ещё раз увижу твоего отпрыска около Даниэллы, то за себя не ручаюсь.
Итан отпускает мужчину из рук, небрежно отшвыривая его в сторону. Мистер Стоун ничего отвечает и забирается в свою машину, но напоследок спокойно поворачивается к Чарльзу :
— Наш уговор расторгнут.
Вся его семья как можно быстрее спешит покинуть двор нашего дома скрываясь в автомобиле за первым же поворотом. Я стою рядом с Итаном, сжав его ладонь, чтобы тот успокоился. Мой опекун смотрит на меня с какой-то минутной ненавистью, которая быстро проходит, а на смену ей в его глазах блекнет разочарование.
- Мои слова для тебя пустой воздух? — поникнув спрашивает он, и разворачиваясь направляется в дом.
— Чарльз, — едва слышно выдавливаю.
Я тянусь к нему, в надежде поймать за руку, остановить и поговорить обо всём, но опекун, одарив меня разочарованным взглядом, разворачивается и молча уходит. Моя рука замирает в воздухе. Моё сердце обливается кровью, когда я медленно сжимаю кулак и опускаю руку. На глазах начинают наворачиваться слёзы, обжигающие мою кожу на щеках от мороза на улице. С каждой секундой их всё больше и больше, пока я не начинаю всхлипывать. Это быстро замечает Итан и поворачивается ко мне. При виде моего расстроенного и заплаканного лица, он совершенно быстро меняет настрой. Несколько секунд назад у него от злости чуть ли не пар из ушей валил, а теперь он даже растерялся. Когда он прижал меня к себе, поняв из-за чего я рыдаю, я уткнулась носом в его грудь.
— Я ужасная дочь, наверное, поэтому от меня и отказались родители. — всхлипываю я.
— Не говори ерудны. — быстро одёргивает меня Итан. — Это не ты виновата в этом, а я. — он кивает в сторону, где совсем недавно покоилась дорогая машина семейства Стоун.
— Чарльз запретил мне видеться с тобой, Итан. — напоминаю ему я. — И что я делаю сейчас?
— Он несёт какой-то бред. — фыркнул парень, искривив лицо.
— Итан! — пискнула я, отходя от него на шаг назад. — Так нельзя.
— Что нельзя, Даниэлла? — он развел руками. — Да, если бы не Чарльз, то неизвестно, что с тобой бы было, но это не даёт ему повода тебе указывать с кем общаться!
— Даёт. Он мой законный опекун! — взрываюсь я, понимая какие же мы с этим парнем разные. — Мне нужно извиниться.
— Да? Вперёд. Тогда слушайся его беспрекословно, если уж так хочешь быть ангелом во плоти. — вновь взорвался Вуд, впиваясь в меня своим до чёртиков убийственно холодным взглядом. — Что же ты тогда до сих пор здесь?
— Вот и пойду! — я резко обхожу молодого человека и направляюсь в сторону дома.
Во мне бурлит злость и вина за происходящее. Мне жаль, что так вышло, но я всё же думаю, что права в данной ситуации. Но и Итана винить я не смею, потому что у него совершенно иное воспитание и восприятие мира. То что для меня кажется абсурдом - для парня является нормой. Мы до одури разные во всех возможных смыслах. Подобно огню и воде, земле и небу, жизни и смерти. Но как же мы тогда влюбились друг в друга? Стоит ли и дальше бороться за это чувство? Несомненно да, но для этого и я, и Итан должны приложить не мало усилий, а иначе ничего не выйдет...
Я забегаю в дом, кое-как сдерживая слёзы. Тут у любого нервы дадут сбой. Считай, отец выдает тебя в жёны не пойми кому, в добавок случается ссора с парнем. Хлопаю дверью и сразу же натыкаюсь на опекуна, поднимающегося по лестнице на верхний этаж.
— Чарльз, я хотела поговорить. — останавливаю его я, параллельно снимая с себя верхнюю одежду.
Мужчина оборачивается, я замечаю подавленность на его не таком уж и молодом лице. Он сжимает губы в тонкую нить и кивает мне, направляясь в гостиную, где и ожидает меня. Я быстро сажусь на диван, а по пути выглядываю в окно. В том месте, где мгновенье назад стояли мы с Итаном больше не было никого. Как ветром сдуло. Кровь отхлынула от лица, от предстоящего разговора.
— Я слушаю тебя. — раздался басистый голос Чарльза.
— Сперва прости меня. — я набрала в лёгкие побольше воздуха. — Чед оказался редкостым бараном, хоть мне и жаль, что, похоже, ваша дружба с мистером Стоуном больше и не дружба вовсе. Но и ты пойми меня, пожалуйста. Не хочу быть разменной монетой. — мне становится не по себе, а чувство вины растёт с новой волной. — К тому же я люблю другого.
— Это не любовь, Даниэлла. — обречённо вздыхает Чарльз. — Я знаю эту семью гораздо дольше тебя, на тот момент были живы миссис и мисс Вуд. Это не та семья, где дети жили в любви и нежности, а после смерти миссис Вуд и вовсе всё покатилось к чертям. Томас был жесток всю свою жизнь. В детстве ему пришлось выживать на улицах в грязных районах страны. Научившись этому важнейшему умению, тот попробовал жизнь на вкус... и она ему понравилась. С тех пор Томас безжалостно шел по головам, и его сынок точно такой же. Они не чувствуют меру, не жалеют никого и ничего, это жестокие мужчины, способные голыми руками задушить человека, и не важно кого. Будь это ребёнок или женщина. У них нет границ, нет преград и никогда не будет. Те кто идут против них — добровольно подписывают себе смертный приговор. К тому же с законом эта семейка не совсем в ладах. Я не хочу, чтобы Вуд младший привлекал тебя туда же.
— Я понимаю твои опасения, но ты не был к ним так близок как я. Вас связывала лишь бизнес. Понятно, что Вуды всегда у всех на слуху, но не всегда стоит верить им безоговорочно. Да, они другие. Отличаются от нас. Но даже не отрицай тот факт, что человек могут быть на работе одним, а дома — уже совершенно другим. — я развела руками, указывая в окно. — Тот же Итан. Он не виноват в жестокости, которую ему привил его отец, а Томас не виновен в том, что судьба дала такие испытания в детстве. Итан опасен и не всегда контролирует свои действия, но он такой же как и мы с тобой — этот парень тоже человек. Он умеет любить, хоть это и выходит у него с трудом, от того что чувство это давно не вспоминалось. Я больше не буду лезть на рожон, усвоила урок. Но мои чувства к нему уже ничего не изменит, просто пойми. Не мы выбираем кого любить, а кого нет. Сердце разуму не подвластно. Оно живёт своей, отдельной жизнью. Просто доверься мне, Чарльз, прошу.
Я замолчала, устав доказывать свою точку зрения опекуну. Это была моя последняя попытка вразумить его, потому что если он не поймёт меня сейчас, то не поймёт уже никогда. И смысла долбить одно и тоже из раза в раз уже не будет. Я почти перестаю дышать, ожидая ответа Чарльза. В каком-то смысле единственное его слово может решить мою дальнейшую судьбу. Я замечаю, что мужчина сильно задумался над моими словами, медленно и тщательно переваривая каждое предложение. Мои руки немного дрожат от волнения, а я больше не могу сидеть спокойно, пока собеседник тянет с ответом.
— Элла, — как гром среди ясного неба звучит голос Чарльза, сидящего напротив меня, — я не верю ни Томасу, ни Итану, — говорит опекун, а сердце обрывается у меня, так что я едва сдерживаю поток солёных слёз, которые уже порядком жгут мои глаза, — но я верю тебе и твоей адекватности. Надеюсь, что у тебя есть собственная голова на плечах. Ты уже достаточно взрослая, чтобы решать подобные вопросы, только прошу лишь одного. Будь максимально осторожна. Любой неверный поступок и ты окажешься в большой опасности. И знай, что ты всегда можешь попросить у меня помощи.
Его слова оказались настолько неожиданными для меня, что какое-то время я даже не осознавала, что он сказал. И лишь через несколько секунд моё измученное лицо трогает улыбка, и я кидаюсь обнимать опекуна. Из глаз едва ли не хлещут слёзы радости и облегчения, но я вновь и вновь стараюсь их сдерживать.
— Спасибо! — пищу я. — Тебе не придется жалеть об этом, обещаю.
****
Долгие гудки заставляли меня сильно нервничать. Я сжимаю в руках телефон, надеясь на то, что мне всё-таки ответят. От этого звонка зависит действительно многое. На улице уже стемнело, а Чарльза давно уснул. В моей комнате горит свет, а недалеко лежит блокнот с именами, половину из которых перечеркнуты.
— Да? — послышался знакомый мне голос с небольшими помехами из-за связи.
— Привет, нужна твоя помощь. — отвечаю я, стоя около окна в своей комнате, устремив взгляд к горизонту.
Не знаю к чему приведёт этот телефонный разговор, но это была необходимая мера.
****
— Вот что мне удалось найти, — говорит Арту, кидая на стол папку, а сам опускается на стул.
Сидящей в большом стёганном белом кресле, Итан тянется к столу и берёт папку одной рукой, пробегаюсь по содержимому глазами. Парень хмурится, а мне становится в нетерпёж узнать, что же там такого. Я чуть подаюсь вперёд и заглядываю ему через плечо, тем самым умудряясь увидеть текст.
— Маркус? — скептический спрашивает Вуд, поднимая глаза на парней.
— Я сам был в шоке, — кивает Кабальеро, и прижавшись спиной к стене, скрещивает руки на груди.
— Кто это? — Жезофина забирает папку из рук Итана.
Меня тоже очень интересует кто такой этот Маркус и откуда его знают парни. Я смотрю на девушку, стоящую передо мной, в надежде узнать хоть что-то, но пока меня успешно игнорируют. Жезофина внимательно изучает список, а потом резко смотрит на меня, от чего у меня аж закружилась голова.
— Что такое, Фина? — негодующе спрашиваю я, хмуря брови.
— Маркус — наёмный убийца, промышляющий в Калифорнии.
— Что? Я узнаю про него у Тревора, только скажи полное имя.
— Никто не знает. — вклинивается Аксель, внимательно смотря на меня. — Его кодовое имя — Маркус. Это профессиональный убийца, который может вырезать хоть всю королевскую семью, а потом удачно скрыться.
— Точнее он выходец из организации, которая воспитывает совершенно отбитых наёмников. Одна их услуга стоит баснословных денег. — Итан поворачивает голову ко мне.
— Непонятно только одно - что он забыл здесь и кто заказчик? — задумывается Жезофина, всё также держа в руках папку.
Я переводила взгляд с парня на парня, а потом на Жезофину. Наши поиски зашли в тупик и никто не знает, что делать. Сейчас мы собрались в комнате хостела, которую сняла Жезофина на время пребывания здесь. После того происшествия с Чедом и его семьёй, я так и не поговорила с Итаном в спокойной обстановке, а стоило бы. Именно поэтому мне было крайне неловко даже смотреть в его глаза, всё-таки расстались в прошлый раз мы вообще не на хорошей ноте.
— У нас кончается время, — напоминаю я.
От этого легче не становится. Раз мы все ввязались в эту историю, то обязаны предотвратить войну между двумя семьями. По крайней мере, мы многое узнали, а останавливаться на полпути здесь никто не собирался. Внезапно Акс поднялся с места и двинулся в сторону двери.
— Куда ты? — Фина крикнула ему в след.
— Нужно позвонить.
Вскоре парень безмолвно скрылся за входной дверью с телефоном в руках. Итан же, глубоко вздохнув, отправился на балкон, а Жезофина беспомощно плюхнулась в кресло, где ранее сидел Гонсалес. Я проводила Вуда взглядом, понимая, что лучшего момента поговорить, возможно больше не будет. Так же спокойно встаю и двигаюсь на балкон. В конце концов за отношения должны бороться двое.
Холодный уличный воздух окутал моё тело, проникая в самые лёгкие. Чувствую, что покрываюсь гусиной кожей на легком морозе, поэтому вздрагиваю. В полной тишине я ровняюсь с парнем, который облокотился о перила открытого балкона. По запаху понимаю, что он закурил сигарету. Молча смотрю куда-то вдаль, пуская тёплый пар изо рта.
— Иди обратно. — нарушает вечернее спокойствие молодой человек, стоящий рядом. — Замерзнешь.
— Мне не холодно, — вру я, тряхнув головой.
— Тогда возьми куртку. — Итан быстро снимает с себя кожанку и накидывает её на меня.
— Спасибо, — сухо говорю я, тонувшая в его прекрасном и дорогом запахе.
Обменявшись такими сухими фразами, мне вовсе не становится лучше. Даже хуже. На сердце будто упал огромный камень, мешающий мне жить нормально. Так мы и стоим в тишине, окутанные табачным дымом несколько минут.
— Не хочешь уйти?
— Я же говорю, что не замерзла...
— Я имею в виду не это, — парень замолкает, делая новую тягу. — Маркус, Томас... Я... Зачем тебе это? Могла бы жить спокойно.
— Могла бы. — сердце обливается кровью от сказанных Итаном слов, но я стараюсь не показывать вида, еще только сильнее укутываясь в его куртку, боясь, что её могут отобрать. — Но уже никогда не смогу. Теперь ты — часть моей жизни, а они — часть твоей. Мы неразрывно связаны.
— Зря я тебя в это впутал...
— А я ни о чём не жалею, Итан.
— Чёрт возьми, — Вуд быстро тушит сигарету и резко поворачивается ко мне.
Его губы в миг накрываю мои. Я опешиваю, но с радостью отвечаю на тот самый желанный поцелуй. Наши языки сплетаются в диком танце. От парня пахнет парфюмом и табаком, но меня это вовсе не смущает, а лишь наоборот. Углубив поцелуй, Итан обхватывает мою талию руками, тем самым прижимая к себе сильнее. Моё сердце прыгает в грудной клетке, а руки обвивают шею парня, странствуя, играя с его русыми волосами. После жаркого и желанного поцелуя, мы отстраняемся, давая друг другу возможность отдышаться. Я улыбаюсь ему и кладу голову на широкую грудь Итана, обнимая его за торс. Теперь мне не холодно. С ним мне всегда будет жарко, как под палящим солнцем. Вуд осторожно, как фарфоровую куклу, но сильно прижимает меня к себе, будто боится потерять.