Dedicated to @ Imapsychopath
Hinawakan ni Alex ang kamay ko na nakapatong sa kandungan ko at marahang pinisil ito. I turned to him. He's grinning from ear to ear that I tried to match his enthusiasm but my smile look strained because of nervousness.
Lalo na naramdaman ko ang mga pares ng mga mata na nakatutok sa amin at hindi nakaligtas sa mga ito ang kamay ni Alex na nakahawak sa kamay ko.
I waited for this moment, na finally ipakilala na ako ni Alex sa pamilya niya pero ngayong dumating na nga ang inaasam ko, hindi naman ako mapakali sa kinauupuan ko. Pakiramdam ko, para akong gigisahin habang kaharap namin ang magulang at kapatid na babae ni Alex. Though his mother was looking at us with a smile on her face, his father looked grim. And his sister...
I frowned.
His sister stared at me with loathing that I don't understand where that so much hatred coming from.
I felt an unsettling knot in my stomach and yet I tried my best to look calm and confident. To show to his parents na karapat dapat ako sa kanilang anak, worthy to be a wife of the future congressman.
I never been dying for an approval from others before. Ngayon lang.
"Paano naman kayo nagkakilala ni Alex?" malumanay ang boses na tanong ng Mama niya sa akin.
"Uhm, meron po kaming common friends. We met through them..Mam."
Her smile widened. "You can call me Tita Elaine iha, Mam is too formal." ngumiti ito kay Alex at binalik uli ang tingin sa akin. "I'm glad that we meet you finally Cassandra. I won't deny na nacu-curious akong makikilala ang babaeng bukambibig lagi ng anak ko. Alam mo bang hindi ko napigilan itong si Alex na mag extend pa ng isang gabi dito after he finished his commitments at bumiyahe kaagad ng Maynila dahil gusto ka ng makita ng anak ko. Ngayon naintindihan ko na kung bakit."
"Ma!.. Huwag mo naman akong ibuko kay Cass." Alex whined pero nakatingin sa akin at kinindatan pa ako nito na hindi ko mapigilan na sumilay ang mga ngiti sa labi ko.
Tumikhim ang Papa ni Alex kaya nabaling ang atensiyon ko sa kanya. "I heard from Alex na malapit ka ng magtatapos ng medisina. So, what's your future plan Cassandra?" seryoso nitong tanong sa akin. Walang bakas ng pagkagiliw sa mukha nito.
"I-I plan to work in healthcare run by NGOs or get involve in any non-profit medical organization po Congressman." pero sa kalagayan ko ngayon, hindi ko alam kung maiisakatuparan ko kaagad ito. Pati ang pangarap ko na mapasama sa mga volunteers ng Doctors Without Border will remain a dream dahil hindi ko pwedeng iwan si Alex at ang anak namin.
Alex father nodded his head. "Good..good, bata pa kayo at may mga pangarap. Huwag muna kayong magpakaseryoso sa relasyon ninyo at baka makakasira lang ito sa mga plano ninyo. Lalo na si Alex, our party has a bigger plan for him."
I swallowed hard. The meaning is clear behind his words.
I'm not good enough for his son.
Alex stiffened beside me. "Why Pa, there's nothing wrong kung maging seryoso man kami ni Cass dahil nasa tamang edad na kami and not teenagers anymore. Besides, my personal life has nothing got to do with politics."
"Di ba gusto mo pang magtapos ng abogasya? and once you are a congressman, mas lalong magiging busy ka sa obligasyon mo sa mga nasasakupan mo and a distraction is the least thing you need."
"Cass is not a distraction Papa, soon she's going to be my wife!" madiin ang bawat salita na binitawan ni Alex.
"Pangs.." nasa tono ko ang pagmamakaawa.
This not the way I wanted his family to know our plan.
"And what do you mean by that young man?! nasisiraan ka na ba ng ulo that you are already planning to marry her? "
"I brought Cass here para pormal niyo siyang makilala at para na rin sabihin sa inyo na magkaka-apo na kayo."
"What?!" dumadagundong sa loob ng mansion ang boses ng Papa ni Alex.
"W-what do you mean iho? buntis si Cassandra?" ang Mama ni Alex, gulat ito.
Alex turned to his mom. "Yes Mama at nakaplano na ang kasal namin ni Cass sa susunod na linggo."
"I will not agree to this Alex! you will not marry her!" sigaw ng Papa nito.
Tumayo si Alex, halata sa pamumula ng mukha nito ang tinitimping galit. "You have been informed." nagpalipat lipat ang tingin nito sa mga magulang niya. "With or without your blessings, we are getting married."
Alex tugged my hand na hawak nito. Tumayo ako na mabigat ang dibdib. If only Alex listened to me, to tell only his parents after we are married. But he's so confident na walang magiging problema sa mga magulang nito at isa pa, excited din itong ipalaam sa kanila na buntis ako na nagpatianod na lang ako sa gusto nitong mangyari.
"How could you Kuya."
Lahat kami napatingin sa kapatid nito, kay Olivia na kanina pa tahimik. She's shooting an accusing glare to Alex, her eyes shimmered with tears.
"I-I'm sorry Liv, please.. understand me." nawala ang galit sa boses ni Alex, his tone turns to pleading.
"I trusted you..pero ano ang ginawa mo? nagpasok ka pa ng isang Fuentebella sa pamamahay natin!"
"Olivia! Hinid kita pinalaki para mambastos ng bisita!" baling dito ng Mama nila.
Parang walang naririnig ang nakakabatang kapatid ni Alex at galit itong nakatingin sa akin. "She's not a guest here Mama, she will never be welcome in this house. At kung mamimilit kang iuwi mo ang babaeng 'yan dito, I will leave this house. Ako ang aalis!"
Alex let go of my hand. Lumapit ito sa kapatid niya, but every step he took siya namang hakbang paurong ng kapatid nito.
"My love for Cass will not change anything..it will not make me forget. Tutuparin ko pa rin sa'yo ang pangako ko."
"Really Kuya?" tumawa ito ng pagak. "Ngayon pa nga lang napapaikot ka na niya, nagawa mong makipag away kay Papa ng dahil lang sa babaeng 'yan. Paano ko nasisiguro na isang pakiusap lang niya sa'yo hindi mo isasawalang bahala ang pangako mo sa akin, na talikuran kaming sariling pamilya mo!"
Napatda ako sa kinatayuan ko. Hindi ko nagawang habulin ang kapatid ko na tumakbong paakyat ng hagdanan.
My heart burden with guilt
Dahil hindi nagkamali si Olivia sa akusa nito.
Na hindi ko kayang hindian kung anuman ang hilingin sa akin ni Cass. That my lust for revenge against her family wavered dahil hindi ko kayang makitang masasaktan ito. I can't bear to be the caused of Cass' pain.
"Give her time." hinawakan ako ni Mama sa braso para pigilan ng akmang susundan ko si Olivia. "You two are very close, hindi mawala sa kapatid mo ang magselos lalo na ginulat niyo kami at kasal na agad ang pinag uusapan natin."
My parents doesn't know what happened to Olivia, kaya wala silang ideya kung bakit sobrang nasaktan ito sa desisyun ko.
Pero tama si Mama, mas mabuting hayaan ko munang humupa ang galit nito sa akin bago ko uli subukang kausapin ito. I hope and pray na maliwanagan ang pag iisip niya at maintindihan ang desisyun ko. Suportahan ang pagpapakasal ko.
Napahugot ako ng malalim na hininga and turned to Cass.
My chest tightened when I saw the hurt look on her eyes and the pained expression on her face na kaagad akong lumapit sa kanya at niyakap ito ng mahigpit.
"It's okay pangs.." I rubbed my hand to her back, pinapakalma ang bigat na nararamdaman nito.
I'm such an idiot!
I forced her to meet my family despite her misgivings and what did she get. Pang-iinsulto galing sa sariling pamilya ko.
I was excited to share to them about Cass' pregnancy na hindi ko inasahan na kahit isang Ledesma ang pinagbubuntis nito, hindi pa rin ito sapat para kay Papa na matanggap nito si Cass sa pamilya namin.
I gritted my teeth.
He would prefer my child to become a bastard than give his blessings to us.
****
Walang imik na dumiretso ako ng kuwarto at patagilid na nahiga sa kama dulot ng pagod ng isip at katawan.
Tuluyan ng tumulo ang luha na kanina ko pa pinipigilan mula ng umalis kami ng San Diego, nilabas ang kanina pang kinikimkim na sama ng loob.
Hindi pa nakakabawas sa bigat ng dinadala ko sa dibdib when Alex was seemed preoccupied throughout our drive coming back to Manila. He will talk to me pero wala sa pinaguusapan namin ang isip nito that I decided to remained quite.
I let him have his space. Dahil alam ko kung ano ang gumugulo sa isipan nito. Nakokonsensiya ito.
Unlike mine, Alex has a close relationship with his family lalo na sa kapatid nito, at kahit hindi man niya ito sabihin sa akin, alam kong naapektuhan ito sa pagkasira ng relasyon niya sa pamilya niya when he choose me.
I bit my trembling lips.
Hanggang kailan ko pagdudusahan ang pagiging anak ng isang Antonio Fuentebella?
People sees me not as individual but as the extension of my father's evilness, and this is how exactly Alex's family looked at me.
Nakikita ko sa mata ng Papa niya.
Sa kapatid nito.
Na kahit kailanman man, bumaligtad man ang mundo. Hindi nila ako matatanggap bilang miyembro ng pamilya nila.
Dahil isa akong Fuentebella.
Naramdaman ko ang paglundo ng kama sa tabi ko and Alex gathered me in his arms at masuyo akong hinalikan sa ulo.
"I love you pangs.." he whispered on top of my head. Hinawakan nito ang pisngi ko at hinarap sa kanya. Nanunuot ang mga titig nito. "Pangs..it doesn't matter if it's only the two of us and our baby, dahil mas importante kayo sa akin. Kaya kong harapin ang mga pagsubok kung nasa tabi kita, kung magkasama tayo."
I did not say anything.
I don't know what to say to him.
Because this time, I did not find comfort on his words. It did not help to ease the worry na bumabalot sa akin ngayon.
****
"Harder!...f*ck me harder!"
"You wanted it deep Cassandra?..spread your legs wider for me slut..that's it slut..scream my name like a bitch in heat.."
Namumula ang mukha na napapangiwi ako habang nakikinig sa mga ungol at daing ng mga nagtatalik. I can't even look straight in the screen. I did not noticed how long the video has been played until I realized the room became quite and Tito Manuel spoke.
"We need the help of NBI to stop this video from circulating at matuntun kung saang nanggaling ito. It worries me that there's somebody out there na may galit kay Cassandra at gustong sirain ang reputasyon niya by making this porn." galit na wika nito sa kaharap. Kay Mike.
Pinatawag ako kanina ni Tito at may importante daw kaming pag uusapan kaya laking gulat ko na lang na maabutan ko si Mike sa loob ng opisina ni Tito, prenteng nakaupo. Hinihintay ako.
Hanggang ngayon hindi pa rin ako makapaniwala that Tito sent Mike to work to my father para mag imbestiga tungkol sa pagkamatay ni Mama, that all along, hindi ito naniniwala that my mother commit suicide kaya gumawa ito ng sariling imbestigasyon.
This knowledge gives me comfort, that I'm not alone in seeking justice for Mama.
"We don't have to worry about the video circulating Attorney, my men already handled it. I have a team na nagmomonitor sa IP kung saan nanggagaling ang video na ito kaya the moment the video was uploaded, my team immediately blocked it bago pa ma view ito ng ibang tao."
My attention returned back to present ng magsalita si Mike. Ang video na pinakita nila sa akin ang dahilan kung bakit bigla akong pinatawag ni Tito. Wala sa loob na napatingin ako sa screen. The video was paused kaya naka freeze ang imahe ng dalawang taong nagniniig.
The lights in the room was dimmed kaya tama lang na makita mo ang mga mukha ng magkapereha pero hindi masyadong maliwanag para maging klaro ito sa mga manunuod. Pero ganun pa man, hindi maikakaila na kamukhang kamukha ko ang babae. This is not still images na madaling i-manipulate ang larawan, this is moving video na ibig sabihin. Kung sino man ang may kagagawan nito, this is not simply a juvenile act anymore tulad ng iniisip ko dati.
This person went to a great length to find my look a like para sirain ang reputasyon ko.
The title in the video says it all. It has my full name on it and the guy in video keep calling the girl of my name. Kaya kung sino man ang makakapanuod ng video that don't know me personally, will assume na ako nga ang babae.
"Do you recognize the guy iha?"
Umiling ako. Frowning.
"Meron ka bang alam na may galit sa'yo o taong naiinggit para siraan ka?"
Wala akong ibang taong maisip with malicious intent kundi si Gio, aside from him, wala na akong ibang taong pinagsususpetsahan. Pero alam ko rin this not how Gio will play his game, this is too childish for him.
"And what my men find out that worries me Cass, there's no activity in the said IP address aside from uploading your supposedly scandal, naka focus lang ito sa pagpapakalat ng video mo. We also suspect that this person either a genius or has a lot of resources to hire a smart cookie dahil when we trace the location of the IP, it's in the US. But we think this person is loaded with money na kayang gumastos para siraan ka. The video I showed you ay isa lang sa ilang inapload sa internet."
Tito Manuel slammed his fist in the table sa galit na nagulat ako.
"Siguraduhin niyo na walang may makakalusot na video, monitor the IP twenty four hours! hire more people kung kailangan. I will triple their fee as long as the video will not leak, and tell them to trace kung sino ang nagmamay ari ng IP sa madaling panahon at may nakahanda ng kaso na naghihintay sa kung sino man ang taong nasa likod nito." galit na tinuran ni Tito.
I listened while Tito Manuel and Mike discussed sa mga hakbang na gagawin at kung paano mahuhuli ang taong nasa likod ng naninira sa akin. I hope they will caught this sick person right away bago pa lumalala ang sitwasyon. Kung dati wala akong pakialam sa mga litrato ko na kumakalat noon sa social media, this time I'm worried. I can't afford to have my name drag in scandal dahil kay Alex.
Ngayon pa nga lang nahihirapan na akong makuha ang loob ng Papa nito, paano pa kaya kung kumalat pa ang video.
"Sir, Mr. Alex Ledesma is in the reception for Mam Cassandra." the secretary's voice from speaker phone interrupted our serious discussion.
Napatigil ang pag uusap ng dalawa at napatingin sa akin.
"I-I forgot na susunduin pala ako ni Alex dito." turan ko sa kanila, dahil sa problema na sumalubong kaagad sa akin, nakalimutan kong ipaalam sa kanila na darating si Alex.
Biglang napatayo si Mike. "I have to leave Attorney, Cass. The young Ledesma should not see me here dahil kilala niya akong nagtatrabaho kay Gov."
"Use the other door Mike." turo ni Tito sa pinto na malapit sa sofa. "It leads to conference room and you can exit from there."
"Cass, don't worry. My guy can open the safe in less than a minute ngayong isang kombinasyon na lang ang kulang. Naka schedule ang mag ama na luluwas ng Maynila sa biyernes at maiiwan ako ng San Diego. We will do it during that time, pangako sa'yo, sa mismong araw na yun, mapapasaiyo na ang hard drive." Mike promised me.
Relief washed over me sa narinig. Finally, mapapasakamay ko na ang matagal ko ng hinahanap."Call me right away Mike once you have it." kabilinan ko sa kanya bago ito tuluyang umalis.
Kakasarado lang ng pinto ni Mike nang siya namang pagbukas ng isang pinto at pumasok si Alex na nakangiti.
My heart leapt as my eyes landed on Alex's smiling face, my chest filled with love as I gazed at his handsome face habang papalapit ito sa akin. Nakakahawa ang masayang aura nito na pansamantala kong nakalimutan ang sari-saring alalahanin na naglalaro sa utak ko kanina lang.
"Pangs.." bati nito sa akin sabay akbay and gave me a peck in the lips.
"How are you Attorney?" baling nito kay Tito, shaking his hand.
"I'm fine iho. I'm glad that you drop by in my office. Have a seat."
Umupo si Alex sa tabi ko na hindi inalis ang kamay sa balikat ko. "Now a days hindi ko pwedeng hayaan na bumiyahe si Cass ng mag isa even if it's a short ride Attorney, kaya hangga't maari hatid sundo ko siya sa mga lakad niya. Besides, gusto ka rin talaga namin makausap ni Cass na magkasama kaming dalawa."
"Why? Is something wrong with Cass? are you sick iha?" nag alala kaagad na tanong sa akin ni Tito.
"No, Tito. I'm okay." nakangiti na sagot ko at humilig sa balikat ni Alex, enjoying the security his nearness provides. Tumingala ako sa kanya mula sa pagkahilig. "Ikaw na pangs ang magsabi kay Tito." utos ko dito.
I almost roll my eyes when Alex cleared his throat first. Kaya siya na ang hinayaan kong magsabi kay Tito Manuel dahil knowing Alex, he loves to announce to everyone about our forthcoming wedding.
"Napagkasunduan namin ni Cass na kukunin sana namin kayong ninong sa kasal namin, Attorney."
Napatuwid ng upo si Tito, nagulat sa narinig. "K-kasal? k-kailan niyo naman balak magpakasal?"
"This coming Friday po Tito."
"Is there some reason kung bakit kailangan niyo magmadali?" nakakunot ang nuo na nagpalipat lipat ang tingin nito sa amin.
"Balak talaga namin sa loob ng taon na ito but something good happened kaya napaaga po Attorney. Cass and I are expecting our first child." Alex answered him, grinning.
I sighed loudly.
This man really unstoppable. Can't keep his mouth shut pagdating sa pinagbubuntis ko that sometimes it's embarassing how he easily mention na buntis ako. Kung hindi lang siya magmukhang baliw na sabihin sa lahat ng mga taong makakasalubong nito na magiging tatay na siya, ginawa niya na ito.
Unti unting sumilay ang ngiti sa mukha ni Tito Manuel until he's also grinning like Alex. Tumayo ito at lumapit sa aming dalawa. "This is good news Alex, Cassandra!" He hugged us both tightly. "Magkaka apo na ako sa inyong dalawa."
"Ibig sabihin nito Attorney, papayag na po kayong maging ninong namin?" ulit na tanong ni Alex.
"Of course! of course! hindi ko palalampasin ang pagkakataon na maging isa sa tatayong magulang niyo sa araw ng kasal ninyong dalawa."
I was touched of the sincere happiness na nakikita ko kay Tito Manuel, sa sobrang kasiyahan nito para sa aming dalawa ni Alex na halos maluha- luha ito.
It's ironic.
Na sa ibang tao pa namin mararamdaman ang suporta na hindi namin makuha sa sariling pamilya namin na napaluha ako habang mahigpit na nakayakap kay Tito.
Another mystery who is behind the scandal video. Who do you think guys na sa tingin niyo ang may galit kay Cass?