Lisa nunca se había sentido tan agotada. Después de casi dos semanas de vigilancia casi constante de todos los movimientos de Jennie, sólo dormía unas horas y se cuestionaba su cordura.
Técnicamente, lo que estaba haciendo parecía acoso, aunque sus motivos eran más puros que el simple hecho de querer estar cerca de Jennie a pesar de que ya no era bienvenida en su vida. Aun así, Lisa había alterado totalmente su agenda, abandonando proyectos laborales y durmiendo la siesta sólo cuando estaba absolutamente segura de que Jennie estaba a salvo, todo para poder permanecer oculta a la vista de todos en la vida de Jennie: fuera de su apartamento, en el depósito de cadáveres, dondequiera que fuera.
Como no quería que Jennie percibiera su presencia, Lisa se había esforzado por mantenerse lo bastante alejada como para no despertar la atención de Jennie y, al mismo tiempo, mantenerse a una distancia que le permitiera percibir el peligro que se acercaba. No era que Lisa no confiara en que el equipo de protección de Irene hiciera su trabajo.
Lisa estaba en una posición única para observar sin ser vista y, si era necesario, atacar con una fuerza increíble. Si el acosador de Jennie conseguía burlar a la policía, Lisa tenía que estar allí como última línea de defensa. No podría soportar que algo le ocurriera a Jennie y que ella hubiera podido impedirlo.
Esta noche, acurrucada como un gran Rottweiler en la alfombra de bienvenida frente a la puerta del apartamento de Jennie, Lisa luchaba por mantener los ojos abiertos.
Quedarse dormida sería desastroso. Casi con toda seguridad se despertaría desnuda y humana, y si Jennie la encontraba así no podría explicarlo, salvo decir la verdad. Lisa se estaba armando de valor para hacerlo. Echaba de menos a Jennie. Si la verdad podía ayudar a suavizar las cosas entre ellas, tal vez valía la pena correr ese riesgo. Mantener el secreto no haría que Jennie volviera. Después de su miserable tiempo separadas, eso era lo único que realmente le importaba a Lisa, incluso más que protegerse a sí misma de ser descubierta.
Lisa abrió mucho la boca y bostezó, dejando escapar un quejido más fuerte de lo que le hubiera gustado. Apoyó la cabeza en las patas y se quedó quieta, parpadeando somnolienta mientras escuchaba los silenciosos sonidos del edificio por la noche, el zumbido del aire acondicionado, el suave parpadeo de la luz al final del pasillo. Sólo se oía silencio en el interior del apartamento de Jennie, lo que no sorprendió a Lisa a las dos de la madrugada. Jennie ya estaría profundamente dormida. Si es que podía dormir. Cada día que Lisa la veía, Jennie parecía más cansada.
Lisa no estaba segura de si estaba agotada o deprimida.
Si Jennie sufría la mitad del dolor que Lisa sentía por su separación, probablemente era algo de ambas cosas. Por mucho que odiara ver sufrir a Jennie, Lisa tomó su evidente tormento como un signo de esperanza. Estaba claro que la angustia emocional de Jennie no se debía a que un asesino en serie la acechara, como si eso no fuera suficiente, sino a la pérdida de su conexión. Lisa sólo podía esperar que si Jennie la echaba tanto de menos, tal vez no rechazaría a Lisa si supiera la verdad.
Exhalando, Lisa cerró los ojos durante dos respiraciones antes de volver a abrirlos. Tenía que mantenerse despierta. Se incorporó y olfateó, sacudiendo la cabeza para ahuyentar las ganas de dormirse. A mitad del movimiento, Lisa se quedó paralizada y aguzó las orejas al percibir un sonido inusual en algún lugar por encima de su cabeza. Después de tantas largas noches en el pasillo de Jennie, sabía qué ruidos esperar, y éste estaba definitivamente fuera de lugar.
Inhaló profundamente, sabiendo que su nariz captaría el olor de los problemas si realmente estaban entre ellos. Ahora mismo era difícil confiar en sus instintos. Era muy posible que su mente privada de sueño le estuviera jugando una mala pasada.
Ya está. Lisa levantó la nariz y olfateó rápidamente. Allí estaba, el inconfundible olor del hombre que estaba cazando a Jennie. Lisa levantó las orejas, girándolas mientras se esforzaba por oír cómo se acercaba.
Las lámparas del techo iluminaban el pasillo, así que seguramente lo vería venir, a menos que de algún modo se las arreglara para entrar en el apartamento de Jennie de otra manera, a través de una ventana, quizá, o del sistema de ventilación.
Su olor era cada vez más fuerte. De pie junto a la puerta de Jennie, Lisa pegó la oreja a la madera y escuchó cualquier señal de que él estuviera dentro. Justo cuando empezaba a entrar en pánico, Lisa oyó el sonido de unas pisadas suaves que se acercaban al final del pasillo de Jennie. Era él.
De algún modo había conseguido entrar en el edificio, aparentemente sin levantar sospechas, y ahora Lisa era todo lo que se interponía entre un psicópata y la mujer a la que amaba.
De repente, muy despierta, Lisa enseñó los dientes en un gruñido silencioso. Estaba preparada para aquello, dispuesta a matar a aquel hombre si se daba el caso, aunque sinceramente esperaba que no fuera así. No era una asesina, ni siquiera cuando sus instintos más animales la impulsaban. Esta noche su misión era proteger a Jennie y ayudar a la policía a capturar a ese hombre para que pudiera ser castigado.
Dobló la esquina tan silenciosamente que Lisa no lo habría oído con oídos humanos. Se había puesto un pasamontañas al entrar en el pasillo, de modo que cuando Lisa le echó el primer vistazo, ya tenía la cara cubierta. Decepcionada por no saber aún qué aspecto tenía, Lisa avanzó un paso y soltó el gruñido más amenazador que pudo reunir. El vello de su espalda se erizó, una reacción fisiológica inconsciente ante la amenaza que representaba aquel hombre.
El hombre se detuvo, claramente sorprendido de encontrar un perro vigilando la puerta de Jennie. Lisa pudo ver cómo su mente trabajaba y, por un momento, se preguntó si daría media vuelta y se marcharía.
Por desgracia, tenía la sensación de que estaba demasiado decidido como para dejar que un perro agresivo lo detuviera tan fácilmente.
Despacio, el hombre se quitó la mochila de los hombros y abrió la cremallera. Lisa pensó que podría llevar un arma y corrió hacia él, con la esperanza de atacarle antes de que pudiera desenfundarla. Cuando sacó un cuchillo en lugar de la pistola que ella esperaba, se detuvo en seco. Cuanto más se acercaba, más probabilidades había de que él la cortara con su espada. Aunque se curaba rápidamente de la mayoría de las heridas, no era invencible. La precaución era importante.
"Eso es, cachorro. Retrocede".
Lisa gruñó de nuevo. Bajo el agrio olor del miedo, Lisa podía percibir el persistente aroma de su excitación. Su adrenalina fluía, igual que la de ella. La saliva goteaba de su boca, una respuesta primaria provocada por su impulso de destrozarlo. Sabía que parecía intimidante, así que le restó importancia, chasqueando la mandíbula mientras se abalanzaba hacia él y luego retrocedía.
" Maldita sea". El hombre hizo una mueca y retrocedió. Estaba nervioso, sin duda recordaba la última vez que ella le había hincado el diente. Lisa no tuvo reparos en volver a hacerlo, y causar daño esta vez.
"Primero un lobo, ahora esto".
Separando los labios, Lisa ladró con fuerza. Eso despertaría a algunas personas. Quizá incluso a la policía. Claramente alarmado, el hombre se abalanzó sobre ella empuñando el cuchillo. Lisa no estaba preparada para la rapidez de su reacción y chilló cuando el filo de la navaja se clavó en su espalda. La herida era superficial y sanaría antes de que acabara la noche, pero retrocedió unos pasos para alejarse. Entonces volvió a ladrar.
"Joder". Dejándola con una mirada asesina, el hombre echó a correr incluso cuando Lisa oyó abrirse una puerta detrás de ella.
Lisa se volvió para ver a Jennie asomar la cabeza al pasillo, tentativa y confusa. Horrorizada de que Jennie abandonara la seguridad de su apartamento aunque sólo fuera por un instante, Lisa gruñó y volvió a ladrar, complacida cuando Jennie desapareció rápidamente en el interior. Sabiendo que Jennie seguramente alertaría a la policía del alboroto en el pasillo, Lisa corrió en la dirección en que se había ido el asesino, siguiendo su rastro fresco con facilidad.
Corrió escaleras arriba, hasta llegar a una puerta que decía Acceso al techo.
La puerta estaba cerrada, así que Lisa cambió a su forma humana el tiempo suficiente para girar el pomo y luego se transformó en pájaro y se lanzó al exterior. Con lo cansada que estaba, cada cambio le suponía un enorme esfuerzo. Pero estaba decidida a no perderlo esta vez. Si tenía que recurrir a todo su repertorio de vida salvaje para asegurarse de que podía seguirlo hasta su casa, lo haría.
Necesitaba saber dónde vivía ese hijo de puta.
Volando alto en el cielo, Lisa divisó al asesino corriendo por el tejado del edificio contiguo al de Jennie. Saltó de ése al edificio contiguo, abriéndose paso por la manzana. La calle de Jennie estaba repleta de edificios tan juntos que prácticamente se tocaban, algo habitual en San Francisco. Tenía sentido que eligiera utilizar la arquitectura abarrotada en su beneficio. La policía vigilaba la zona desde la calle, y sólo en el barrio de Jennie. No era de extrañar que pudiera entrar en su edificio sin ser detectado.
Lisa le siguió hasta la azotea del edificio de la esquina, donde escapó por la puerta de acceso a la azotea. En lugar de seguirle hasta el interior, donde podría quedar atrapada, bajó en picado hasta la calle, fijándose en las dos puertas por las que podía salir. Supuso que tomaría la puerta lateral, ya que no se veía desde la calle de Jennie.
Subida a un cable que alimentaba el tranvía eléctrico del Muni, contuvo la respiración mientras esperaba a que él apareciera. Se le ocurrió que podría haber otra salida del edificio que ella no era capaz de ver, pero justo cuando empezaba a preocuparse de haberlo perdido, la puerta se abrió y él salió dando tropezones.
El pasamontañas había desaparecido. Lo primero que le llamó la atención a Lisa de su aspecto fue la ausencia total de pelo. Su cuero cabelludo calvo brillaba a la luz de la luna, dándole un aspecto siniestro que le heló la sangre. Calculó que rondaba los treinta años y supuso que la pérdida de cabello no era natural. Una ligera barba delataba que llevaba la cabeza afeitada.
Lisa batió las alas y despegó de la alambrada, descendiendo en picado lo suficiente para mantenerse cerca. No quería arriesgarse a perderlo si de repente bajaba a una estación subterránea de BART.
Él se ajustó la mochila, miró a su alrededor y se colocó una gorra de béisbol en la cabeza. Mantenía sus pasos pausados y medidos, como si simplemente estuviera dando un paseo nocturno en lugar de escapar de la escena de un intento de crimen.
El asesino cruzó la calle por la esquina, desviándose hacia un pequeño parque del barrio.
Lisa esperaba que cruzara hacia el otro lado, pero en lugar de eso se detuvo junto a una estructura de juegos y se agachó.
Sorprendida, Lisa se dio cuenta de que estaba desatando a un pequeño perro que movía la cola con excitación. Tiró con fuerza de la correa y prácticamente arrastró al pobre perro hasta la acera.
Qué listo. Había entrado en aquel parque como un hombre que salía sospechosamente tarde, llamativo con sombrero y mochila. Y ahora se marchaba como un dueño responsable que había sacado a su perro a hacer sus necesidades a altas horas de la noche. Aunque la policía pasara por allí, no tendría por qué pensar que estaba fuera de lugar. Lo único fuera de lo común en él era la ira que Lisa prácticamente podía sentir emanar de su corpulento cuerpo.
Por desgracia, su perro era el más afectado por la ira. De vez en cuando, el hombre tiraba con fuerza de la correa, aparentemente sólo para que el perro gimiera de incomodidad. Lisa seguía vigilando en silencio, preocupada por el pequeño perro. Era evidente que el hombre estaba furioso porque sus planes se habían visto frustrados, nada menos que por otro perro.
La mente de Lisa se agitó cuando el hombre giró por una calle residencial. Supuso que estaría aparcado en algún lugar cercano y se preocupó por su capacidad para seguirle cuando se subiera a un auto. A esas horas de la noche, el tráfico sería escaso y, si él decidía marcharse a toda velocidad, ella podría tener problemas para seguirle.
En seguida se le ocurrió a Lisa una idea tan descabellada como acertada. Si funcionaba, resolvería dos problemas a la vez: descubrir dónde vivía el asesino y rescatar al desafortunado cachorro del hombre de lo que ella imaginaba que sería un destino espantoso una vez allí. Sin permitirse dudar de sus instintos, descendió a la acera justo detrás del hombre y, cuando éste no reaccionó a su presencia, se transformó en el perro más grande y malvado que podía imaginar.
Lisa se disculpó en silencio ante el pequeño perro que estaba a punto de aterrorizar y echó a correr tras el hombre y su perro gruñendo por lo bajo. Inmediatamente el perrito se puso a la defensiva, ladrando ruidosamente mientras Lisa se acercaba. El hombre la miraba con los ojos muy abiertos, como si no entendiera o no creyera lo que estaba viendo.
Preparada para arrancarle la correa de la mano con los dientes, Lisa se emocionó cuando el hombre simplemente la soltó y el perrito salió corriendo calle abajo. Lisa lo persiguió, sintiéndose a la vez culpable y encantada de poder ceder a su impulso natural de persecución.
En cuanto el perro y ella doblaron la esquina y se perdieron de vista del hombre, Lisa se obligó a detenerse. Respirando agitadamente, comprobó que la calle seguía desierta y se metió en un estrecho callejón para transformarse en otra nueva forma, la del perrito del hombre. Salió trotando rápidamente, preocupada por si el hombre llegaba a su coche antes de que ella pudiera volver hacia él.
Sus piernas eran ahora más cortas, así que tuvo que correr a toda velocidad para alcanzarlo, pero por suerte pudo acortar la distancia que la separaba del asesino sin problemas. Su agotamiento regresó rápidamente mientras daba vueltas delante del hombre, lloriqueando para que la recogiera. No llevaba correa y esperaba que el hombre aceptara la idea de que se había soltado del collar durante el altercado con el perro más grande.
El hombre la miró fijamente, claramente sorprendido de que su perro hubiera vuelto. Miró hacia atrás por encima del hombro, sin duda para comprobar si el perro grande seguía persiguiéndola. La acera estaba vacía. Lisa volvió a gimotear y a dar vueltas, esperando que él no decidiera abandonarla aquí.
" Estúpido perro callejero ", murmuró él, agachándose para agarrarla bruscamente por el cuello y levantarla en brazos. " Pensé que ya serías la cena. "
Lisa contuvo las ganas de vomitar al sentirse transportada bajo su brazo, rodeada de su penetrante aroma. Se quedó muy quieta y no se movió, temerosa de que la paciencia de él se hubiera agotado demasiado como para permitirle aguantar a una mascota difícil. Como mínimo, necesitaba que la llevara a casa. Una vez allí, pensaría cómo escapar, asegurándose de poder volver sobre sus huellas y conducir a Jennie y a la policía hasta la puerta de su casa.
La cargó dos manzanas más antes de dirigirse a la puerta del conductor de un Toyota desconocido, utilizó un llavero para abrir el coche y prácticamente la arrojó al asiento del copiloto. Le echó encima la mochila y abrió el bolsillo más grande para meter dentro su gorra de béisbol. Luego arrancó el coche maldiciendo en voz baja.
"Debería estar follándomela ahora mismo". Puso el coche en marcha de un tirón. "Debería estar torturando a esa zorra, pero en vez de eso un maldito perro lo estropea todo". Cuando se apartó del carril, clavó en Lisa una mirada asesina. "Malditos perros estúpidos".
Lisa evitó su mirada y se quedó muy quieta, fingiendo ser una estatua. Intuía que un movimiento en falso provocaría violencia, y sus opciones para evitar ser herida eran limitadas dentro de un coche cerrado. Esperando que él se contentara con gritar y protestar, al menos hasta que llegaran a casa, Lisa lo observó con el rabillo del ojo mientras él apretaba los dientes.
Inclinando la cabeza para poder echar un vistazo a su mochila, vio su navaja y un paquete de papel de aluminio que le revolvió el estómago. Por sus palabras y los objetos que llevaba, tenía una buena idea de lo que había planeado hacer en el apartamento de Jennie esta noche. Sus músculos se debilitaron y se desplomó contra el respaldo del asiento, invadida por una intensa gratitud por haber sido capaz de detenerlo.
El hombre pasó el resto del trayecto en silencio. Lisa miró por la ventanilla, prestando atención a su ruta por la ciudad. Parecía dirigirse hacia el sur y, cuando entró en la 101, se dio cuenta de que los estaba llevando fuera de la ciudad. No era de extrañar que nunca hubiera podido seguirle la pista con éxito en el pasado.
Golpeando el volante con la mano, el hombre gritó: "¡Joder!".
En ese momento Lisa comprendió lo delicada que era su situación. En realidad, no había pensado nada antes de decidir disfrazarse del perro del asesino para poder volver a casa con él.
Atrapada en el interior de un coche con un psicópata furioso, podía correr verdadero peligro. Aunque Lisa rara vez temía por su seguridad personal, pues confiaba en que sus habilidades físicas le permitirían escapar de un daño grave, una sensación de miedo muy real se deslizó por su espina dorsal. Quería hacer dos cosas antes de escapar: aprender el nombre del asesino y memorizar su dirección. Cómo convencer a Jennie de que la información era verdadera era un problema para otro momento. Lisa esperaba encontrar lo que necesitaba y escapar de una pieza.
A pocos kilómetros de la salida del aeropuerto internacional de San Francisco, el hombre salió de la autopista y entró en el aparcamiento bien iluminado de un complejo de apartamentos de aspecto caro. Sin moverse, Lisa se preparó mentalmente para lo que estaba a punto de ocurrir.
Esperaba que la llevara a su casa, la dejara en el suelo y la dejara explorar. Por la rabia y la adrenalina que obviamente seguían corriendo por sus venas, él podría descargar su deseo de herir algo en ella. Tenía que estar preparada para reaccionar ante lo que ocurriera.
El hombre aparcó el coche y se guardó las llaves. Cerró la cremallera de su mochila, cogiéndola mientras abría la puerta del conductor y salía. Lisa esperó en el asiento del copiloto, insegura de si debía seguirle.
Él le hizo un gesto de impaciencia.
"Vamos, cabrón". Cuando ella se incorporó en el asiento del conductor, él alargó la mano y la tiró del cuello, sacudiéndola con fuerza. "Tengo planes para ti".
Lisa enseñó los dientes por instinto, sacudida por la malicia de su voz. Sabía que iba a tener que luchar por su vida y se armó de valor. Pero no se movió ni intentó huir. Necesitaba saber más para tener algo sólido que contarle a Jennie.
La sacudió de nuevo. "No me gruñas. Soy más grande. Voy a ganar".
Con esfuerzo Lisa relajó la boca. Si lo presionaba para que le rompiera el cuello aquí mismo, en el aparcamiento, todo lo que había hecho esta noche sería un desperdicio. Si conseguía matarla, ella supondría que volvería a su forma humana, y con el inexplicable cadáver de una mujer desnuda en sus manos, quién sabía si el hombre volvería a esconderse. Tenía que descubrirlo para capturarlo, no para que huyera despavorido.
La llevaba bajo el brazo como si fuera un objeto inanimado, sin ningún tipo de ternura. Subiendo las escaleras hasta el tercer piso, se movió en silencio. Para un hombre de su estatura, que ella calculaba en poco más de uno ochenta, era increíblemente ligero. Estaba claro que el sigilo era uno de sus puntos fuertes.
Cuando llegaron a una puerta marcada con el número 12C, el hombre se detuvo y sacó las llaves de su mochila. Abrió la puerta y la arrojó literalmente a la oscuridad de su apartamento. Un objeto duro le golpeó en la cadera y la hizo caer al suelo. Gimiendo de dolor, Lisa se obligó a levantarse y a escabullirse detrás del sofá. Quería perderse de vista antes de que él encendiera las luces. Tal vez así también desapareciera de su mente.
La lámpara del techo se encendió, iluminando el apartamento.
Desde detrás del sofá, Lisa no podía ver gran cosa, excepto la alfombra marrón desgastada y un par de enormes motas de polvo. Se agachó y escuchó, esperando que él simplemente decidiera irse a la cama. En el mejor de los casos, le daría un poco de tiempo a solas para reunir información y poder escabullirse y volar a casa de Jennie. Si descubría su nombre y dirección, todo habría terminado. Jennie estaría a salvo.
Lisa no se movió mientras él salía de la habitación dando fuertes pisotones. El ruido de su mochila al caer al suelo la sobresaltó, y luego se oyó un portazo. Un momento después oyó correr el agua. Eso significaba que probablemente estaba en el baño. Esta podría ser su oportunidad de buscar pruebas.
Asomando la cabeza por detrás del sofá, Lisa dio un tímido paso para ponerse a salvo. Recorrió la habitación de arriba abajo en busca de alguna pista sobre lo que debía hacer a continuación. Había emprendido esta misión pensando muy poco en la mejor manera de conseguir lo que necesitaba.
En una habitación lejana se oyó un golpe, seguido de una maldición furiosa. El ruido amortiguado e indistinto tranquilizó a Lisa al asegurarle que, efectivamente, se había encerrado en otra habitación. Vio la esquina de una revista que colgaba del borde de una mesita y se acercó corriendo, ansiosa por explorar. Podía haber una etiqueta con una dirección en la revista. Si no, quizá tuviera suerte y encontrase un montón de cartas.
Demasiado pequeña para ver lo que había en la superficie, saltó y apoyó las patas en el borde de la mesa. La revista había sido tirada con la tapa hacia abajo, ocultando cualquier posible evidencia de una suscripción. Consciente de que disponía de muy poco tiempo para actuar, Lisa sopesó sus opciones. Sería mucho más difícil llevar a cabo esta búsqueda como un pequeño pomeriano. No tenía altura, pero, lo que era más importante, no tenía manos. Estaba claro que tendría que mover las cosas de un lado a otro y rebuscar entre las pertenencias de aquel tipo, y rápido, si quería conseguir algo útil antes de que volviera a la habitación principal.
Respirando hondo, Lisa volvió rápidamente a su forma humana. Incluso sin los agudos sentidos de un can, debería ser capaz de oír cuando salía del baño. En cuanto se abriera la puerta, simplemente cambiaría de forma. Si era necesario, volvería a intentarlo más tarde, cuando él se hubiera acostado. Ser descubierta en su apartamento, nada menos que desnuda, no era una opción. No tenía duda de que él sabría quién era ella, ya que obviamente había estado observando a Jennie. Incluso si salía ilesa, su presencia seguramente lo alertaría del peligro y lo haría huir.
Consciente de que la oportunidad se le escapaba rápidamente, Lisa dio la vuelta a la revista. Sin etiqueta. Probablemente comprada en una librería. No debía sorprenderse, se trataba de un hombre muy interesado en mantenerse al margen. Pero eso no significaba que no hubiera alguna otra prueba escondida en su apartamento. No parecía posible que alguien pudiera alejarse por completo de la sociedad moderna hasta el punto de no recibir al menos una factura de servicios públicos, o algo así.
Lisa corrió por su apartamento, hojeando rápidamente varios papeles apilados aquí y allá. Por alguna razón había esperado que tuviera una casa más ordenada, demasiadas películas de asesinos en serie protagonizadas por psicópatas meticulosos, supuso Lisa, pero en realidad tenía una cantidad impresionante de libros, diarios y papeles sueltos apilados precariamente en casi todas las superficies planas. Incluso tenía un ejemplar del libro que Jennie había escrito, "Escuchar a los muertos".
Como estaba gastado y con las páginas manoseadas, era evidente que lo había leído una y otra vez. Hacía falta una gran fuerza de voluntad para no cogerlo y destruirlo, aunque sólo fuera porque ella sabía que alimentaba su obsesión. Pero seguramente iba a echarlo de menos y ella no quería que se diera cuenta.
Al ver una ventanita encima del fregadero, Lisa hizo una pausa en su búsqueda y corrió a abrirla unos centímetros. Era mejor asegurarse de que más tarde tendría una vía de escape despejada que dejar ese importante detalle al azar.
Finalmente Lisa encontró exactamente lo que buscaba, una factura de la luz que él había abierto y dejado a un lado sobre la encimera de la cocina. La cogió con manos temblorosas y gimió al ver que él había vuelto a introducir la factura en el sobre por el lado equivocado, lo que impedía ver la dirección a través de la ranura de plástico. Fue entonces cuando se dio cuenta de lo silencioso que estaba el apartamento. El ruido del agua había cesado.
Giró la cabeza y buscó en el pasillo por el que supuso que se había ido el hombre. Estaba vacío. Seguramente habría oído abrirse la puerta del baño si hubiera salido. El hecho de que no lo hubiera hecho significaba que podía disponer de un poco más de tiempo. Nerviosa, tanteó el sobre, arrancó la hoja doblada y la manipuló torpemente hasta que pudo leer el texto.
Una puerta se abrió más allá del pasillo vacío. Se acercaban unos pasos fuertes. Lisa buscó números y letras que parecían extrañamente un galimatías, desesperada por encontrar la información que necesitaba antes de verse obligada a cambiar de forma humana. Sin aliento, lo localizó justo cuando vislumbró la sombra del hombre moviéndose por el umbral de la habitación de la que estaba a punto de salir.
Kwon Jiyong. Calle Tres Sur, 106, apartamento 12C, Burlingame.
Lisa se lo repitió incluso mientras se transformaba en el pobre perrito. Kwon Jiyong. Calle Tres Sur, 106. Apartamento 12C. Burlingame.
¿Quién sabía si era su verdadero nombre o un alias? Lisa no estaba segura de que importara. Ella tenía donde llevar a la policía. Pronto Jennie no tendría que vivir con miedo.
"Perro". La voz del hombre atravesó el silencio del apartamento, haciendo que los latidos de su corazón, ya acelerados, casi se detuvieran. Hablaba con un tono ligero y cantarín, pero Lisa leyó fácilmente la malicia que había en esa sola palabra. "Sal, sal. Tengo algo para ti".
Lisa maldijo su impulsiva decisión de volver a transformarse en su perro. Habría sido mejor convertirse en insecto. Aunque esa forma era difícil de controlar, funcionaba bien para permanecer oculta. Consciente de que se le escapaba la oportunidad de huir, Lisa evocó la imagen mental de una mosca doméstica y envió a su cuerpo la orden silenciosa de imitar su forma. Normalmente, la transformación se producía automáticamente. Sólo tenía que pensarlo para que así fuera.
Normalmente, pero no esta vez.
Horrorizada cuando su cuerpo se negó a obedecer a su mente, retrocedió dando tumbos por las baldosas de la cocina. Atrapada aún en el cuerpo de un perro pequeño, poco podía hacer para protegerse. Podía morderle, claro, pero probablemente no con la fuerza suficiente para impedir que le hiciera daño. Y mucho menos para detenerlo. Su única opción real para escapar era cambiar. Ya fuera porque estaba agotada o porque el universo había decidido volverse contra ella, parecía haberse quedado sin energía.
Lisa cerró los ojos y volvió a intentarlo. Cuando se transformaba, sentía un cosquilleo en el cuerpo, como si le estuvieran pasando corriente por los huesos, y a veces el estómago le daba un vuelco que no era del todo desagradable. Había descubierto cómo hacerlo por accidente cuando tenía ocho años. Al ver cómo el perro de la familia correteaba por la granja persiguiendo mariposas y parecía la criatura más feliz del mundo, Lisa sólo tuvo que desear que esa felicidad se transformara en un perro. Encantada, pasó casi una hora jugando con Daisy, la Border collie, de una forma totalmente nueva. Desde aquel día sabía cómo transformarse, lo quisiera o no. Nunca le había fallado.
Hasta ahora.
Por mucho que deseara convertirse en mosca, sus peludas patas permanecían obstinadamente plantadas en el frío suelo de la cocina.
Era irónico que la habilidad que siempre había anhelado perder desapareciera cuando más la necesitaba. Quizá la primera vez que realmente la necesitaba. Se escabulló por debajo de la mesa de la cocina, ganándose tal vez sólo unos segundos más. Cerró los ojos con fuerza. Una mosca. Una mosca. Necesitaba ser una mosca.
"Ahí estás". Alguien la agarró por detrás de la cola y la arrastró hacia delante por el suelo de la cocina. Lisa aprovechó el impulso para adentrarse por el pasillo hasta un dormitorio oscuro. Se metió debajo de la cama, con el corazón latiéndole fuertemente en la alfombra de olor agrio. Temblorosa, escuchó a Jiyong irrumpir en el dormitorio. "Veamos lo rápido que corres cuando te inmovilice en la puta puerta con este cuchillo".
No se suponía que fuera así. Lisa se colocó en el centro de la cama y se hizo un ovillo, esperando que él no pudiera alcanzarla y agarrarla. Dejarse atrapar pondría en peligro la seguridad de Jennie. Y la idea de no volver a ver a Jennie era demasiado dolorosa para soportarla. Por fin Lisa tenía algo por lo que vivir, justo cuando más cerca estaba de la muerte.
Con ese pensamiento en mente, se concentró en una imagen de lo que quería ser. Una mosca doméstica: ojos rojos, partes de la boca esponjosas, alas translúcidas. Diminuta. Capaz de escapar de la pesadilla en la que se encontraba.
Una emocionante descarga de electricidad le llegó hasta la punta de las patas y su percepción del mundo cambió. La alfombra se precipitó a su encuentro, la parte inferior del colchón de repente muy por encima de su cabeza. Una forma oscura apareció a su izquierda y una mano aterradoramente grande se acercó a ella.
Lisa despegó, saliendo de debajo de la cama por el lado opuesto al que Jiyong estaba agachado, buscando a su perro. Voló hacia el techo, eufórica por haber escapado por los pelos. Debajo de ella, Jiyong gruñó de frustración y se golpeó la cabeza contra el marco de la cama con una maldición furiosa. Tanteó la lámpara de la mesilla para encenderla. Con la habitación poco iluminada, se dejó caer al suelo y buscó debajo de la cama.
"¿Dónde estás, cabroncete?".
Eso fue suficiente para Lisa. No quería quedarse en su apartamento ni un momento más de lo necesario. Tenía lo que necesitaba.
Kwon Jiyong. Calle Tres Sur 106, apartamento 12C, Burlingame.
Mientras salía volando por la ventana de la cocina, oyó un fuerte golpe en el dormitorio. No podía estar segura, pero apostaba a que estaba destrozando el lugar en busca de ese pobre perrito. Satisfecha por haber salvado una vida esta noche, Lisa utilizó sus últimas energías para transformarse en pájaro y apuntó hacia San Francisco, dispuesta a salvar otra.
Lisa en el carro