▼
"هلا صمتي ؟! كيف تتوقعين أن يحبك أحد؟! فقط انظري إلى نفسك" صرخ والدي وخرج من المطبخ مع أخي.
وقفت عند الباب ، وقلبي يغرق. لا أستطيع احتمال الأمر بعد الآن.
سمعت صوت محرك السيارة على الممر يبتعد بسرعة. أسندت رأسي إلى الحائط وأغمضت عينيّ والدموع تنهمر على خديّ.
حاولت أن أبقى هادئة ، لكن كلما جربت بجهد أكبر زادت ارتعاشة يدي وأخذت أتنهد.
عدت إلى غرفتي الصغيرة بسرعة ودفنت نفسي في واجباتي المدرسية، لكن وجدت نفسي غير قادرة على التركيز بسبب الكلمات التي مازال يتردد صداها في ذهني حتى الآن وخائفة من الساعة التي سيعودان فيها إلى المنزل.
أصبحت يدي تؤلمني من تدوين الملاحظات ، لكن ذلك لم يكن شيئًا مقارنة بالألم المخيف في صدري. بمجرد أن أغلقت عيني وكنت على وشك الانجراف في النوم وأنا لا أزال خلف مكتبي ، انفتح الباب بصوت عالٍ.
وقفت والدتي في المدخل تنظر إلي بعينين متعبتين.
"ماذا تفعلين؟ لماذا لست مستعدة؟" صرخت ، هي نفسها مازالت ترتدي زي العمل. رمشت ، ليس لدي أدنى فكرة عما تتحدث عنه.
"ماذا؟"
" للحفلة ، لماذا لم تستعدي للحفل بعد؟"
"الحفلة؟ أية حفلة؟" فكرت في حفلة التخرج على الفور ، لكن مرت شهور منذ أن تخرجت من المدرسة الثانوية. منذ عام تقريبًا. والآن أحضر دروسًا عن بعد في الكلية العمومية.
"حفلة القطيع ، أخبرتك عنها منذ أسبوعين! ألا تستمعين أبدًا؟" صرخت والدتي مرة أخرى وتوجهت إلى خزانة ملابسي. فحصت ملابسي فقفزت أيضًا وانضممت إليها.
"لم تخبرني أبدًا عن الحفل" احتججت على ذلك حينما التقطت والدتي الفستان الأزرق الداكن الذي ارتديته لتخرج أخي ودفعته نحوي.
"لقد تحدثنا عن ذلك منذ أسابيع. قطيعنا سيستضيف قطيع الألفا داميان لأول مرة منذ عشرين عامًا! الجميع ملزمون بالحضور، بما فيهم أنت! ارتدي هذا الفستان ، وأتوقع منك النزول إلى الطابق السفلي في غضون عشر دقائق" أمرت وخرجت عابسة.
التوت معدتي عندما نظرت إلى الفستان ، لكنني فعلت ما قالت. وضعت بعض المكياج وجمعت شعري الأسود على شكل كعكة ومشطته لأسفل قبل التقاط زوج من الكعب الأسود الذي كان صغيرًا جدًا ولكنه الوحيد الذي أملكه.
عندما غادرت غرفتي أخيرًا، كان روب يقف أمام المرآة، يصلح قميصه الأبيض الناعم ويرتدي سترة سوداء فوقه تناسب بنطاله. نظر إلي وابتسم بصوت خافت قبل أن يمد يده إلى حذائه البني.
ما زال روب لم يعثر على رفيقته بعد ، لكن والدينا لم يهتموا بذلك. كان الأمر طبيعيًا بالطبع، لكن ليس بالنسبة لي.
و
جدت والدي يصرخ عندما نزلت، مرتديًا بدلته الرمادية السميكة. استحم لكن ما زالت تفوح منه رائحة الخمر. سارعت والدتي في أرجاء المكان بشكل محموم ، مرتدية بنطالًا أسود وبلوزة منقطة بالأبيض والأسود.
وقعت عيون أبي عليّ فارتفع صوته. "أنت! سوف أسحبك إلى صالة الألعاب الرياضية من شعرك إذا ازداد وزنك غراما آخر! لن يكون لدي ابنة سمينة مثل الزوجة!" زأر ، تجنبت القليل من بصقه ببوصة.
وقفت مشلولة وأنا أراقبه وهو يهاجمني. تراجعت إلى الحائط وغطيت رأسي ، رغم أن الاصطدام كان بجانبي. لم تكن يده بل شيئًا آخر، شيئًا ثقيلًا ، شيئًا خشبيًا.
لكن قبل أن أجرؤ على فتح عيني ، تردد صدى خطوات أخي عبر السلم خلفي. ألقى والدي لوح التقطيع على الأرض عندما وصل روب إلى البهو ، وكان يبدو وسيمًا كما العادة.
مازال جانبي ينبض بالألم عندما سمعت والدتي تبكي في الغرفة المجاورة. انطلقت بسرعة إلى غرفة نومهم التي كانت رائحتها أكثر قسوة من والدي وسحبتها إلى أحضاني.
بكت على كتفي ، وهي ترتجف تحت يدي. تجمعت الدموع في عيني ، وشعرت بألمها مثل ألمي ، لكنني نظرت إلى الأعلى ودفعتها إلى الوراء.
"هل سنذهب أم ماذا؟" نبح والدي من الردهة فتوجهنا جميعًا إلى سيارته الملطخة بالسجائر. غمرها عطر والدتي ، مما زاد الطين بلة.
كان روب يهدئ والدي بالنكات وضحكا معًا في المقاعد الأمامية. لديه موهبة ويعرف كيف يهدئ والدنا ويبعده عنا.
مع مرور السنين ، بدأت أشك أنه يخشى أخي قليلاً لأنه نضج الآن ولم يعد طفلًا صغيرًا ضعيفًا. لكنه لم يخف مني رغم ذلك. فقد كرهني أكثر لأنني لم أعد طفلة بريئة.
أضاء منزل الألفا مارفولو من الأعلى إلى الأسفل ، كانت الأضواء تتلألأ من كل نافذة. وهناك عدة سيارات متوقفة على الممر ، ولم يتبق سوى القليل من أماكن وقوف السيارات.
شتم والدي غضبا وصرخ حتى بعد أن وجدنا مكانًا لإيقاف السيارة. هربت إلى الخارج ، طلبا للهواء النقي. قشعريرة انتشرت على ذراعي العاريتين بينما كنا نسير باتجاه المدخل ، تمسكت بمحفظتي السوداء الصغيرة بإحكام في يدي اليمنى وحافظت على توازني كي لا أسقط بسبب كعبي.
شعرت ببثور تتشكل على مؤخرة قدمي حينما جلسنا على إحدى الطاولات ذات الشراشف البيضاء، وأسمائنا مكتوبة على بطاقات كرتونية صغيرة.
ليلى س.
ألقيت نظرة خاطفة ، وبالكاد رأيت طاولات الضيوف الأمامية حيث يجلس أعضاء قطيع الألفا داميان بالإضافة إلى الألفا مارفولو وعائلته.
جلست زوجته بجانبه وابنتهما بجانبها. مازالت في الحادية عشرة من عمرها فقط لكنها كانت بطولي. كانوا يتحدثون إلى داميان لكن فجأة وقف الألفا مارفولو فصمتت القاعة.
"مساء الخير جميعاً وشكراً لكم على قدومكم. شكر خاص جداً لضيوفنا لتكريمنا بحضورهم قطيع داميان، والألفا إلياس داميان."
وقف رجل طويل من على المنضدة وسط التصفيق. صفقت أيضًا بأدب لكني لم أتمكن من رؤيته بوضوح. كنا جالسين في الخلف، وكانت أواني الأطباق تلامس ظهورنا تقريبًا.
"أخته الساحرة وبيتا القطيع؛ إيكاترينا داميان" تصفيق آخر في الغرفة "ورفيقها أوبيرون جراي".
أخيرًا انتهى التصفيق مع نهاية الخطاب القصير حول التضامن والانسجام بين المجموعات ، على الرغم من أن الجميع يعرف سمعة قطيع داميان.
دائما ما عملوا بمفردهم في كل مهماتهم. خصوصا عندما كان رومولوس داميان هو قائد المجموعة ، كانوا معروفون بعزلتهم التامة، ولا يتحملون الروجرز، الدخلاء أو الأعضاء الجدد.
لم تتغير الكثير من الأشياء منذ موت رومولوس بسبب إصابته بجرح قاتل في إحدى المعارك، ولكن هناك شائعات حول أن ابنه لم يسلك نفس الطريق التي سلكها والده، على الرغم من أنه انتقم لموت والده بتمزيق رأس الرجل.
لابد أن ابنه هو إلياس داميان. رفعت رقبتي مرة أخرى ، محاولة إلقاء نظرة عليه ، لكني لم أستطع رؤية أي شيء سوى الرؤوس التي لا تعد ولا تحصى تفعل الشيء نفسه قبلي.
استمر حفل العشاء وتم تقديم الطعام. لم يدخر الألفا مارفولو المال ، لأنهم قدموا لحم بقر مشوي رائع مع الكمأ والبطاطس والخضروات الملونة ؛ نصفها لم آكله من قبل في حياتي.
قدمت زجاجة نبيذ لكل مائدة عائلية ، وقد شرب والدنا معظمها لوحده.
تناولت رشفة من الماء ونظرت حولي، لمحت بعض الأشخاص الذين درست معهم في المدرسة الثانوية ولكنني لم أظل على اتصال بهم. ذهب معظمهم إلى جامعات عادية ، حتى أن أعز أصدقائي التحقت بمعهد موسيقي. كنا قريبتين جدًا لكنني بالكاد سمعت عنها أي شيء بعد التخرج.
جمعت الأطباق من قبل متعهدو الطعام والنوادل ، وبدأ الجزء الراقص من الحفل أخيرًا. لو لم تكن عائلتي هنا ، لكنت رقصت على كل أغنية.
شاهدت الأزواج وهم يرقصون في نهاية قاعة الطعام ، يدورون في إيقاع ناعم للموسيقى. استمر روب في الحديث عن عمله في وكالة الإعلانات. لقد كان سعيدًا جدًا بالوظيفة ، ولم يسعني إلا الابتسام.
لقد منحني الأمل فبشهادته الجامعية استطاع العمل في شركة معروفة. على الرغم من أن روب مجرد مساعد ، إلا أنه سيتم ترقيته في المستقبل ، ولكن الأهم من ذلك أنه يكسب أمواله الخاصة.
قريبآ سيخرج وينتقل ليعيش بمفرده ، مستقلاً عن الأذى الذي سببه لنا والدي. سأفعل نفس الشيء. أنا أيضا سأهرب من هذا المصير المروع يومًا ما.
تم تشغيل الأغنية التالية في الغرفة وعلى الفور تبادلنا أنا وروب النظرات وابتسمنا.
لم يكن من أكبر المعجبين بالرقص ، لكن عند عزف أغنية ليلى وهي الأغنية التي سماني بها والداي. نهضنا من مقاعدنا وسرنا إلى حلبة الرقص.
تركت حقيبتي مع والدتي ، التي بدت بائسة أكثر من أي وقت مضى. بدأ والدي يزعج بعض الضيوف على الطاولة المجاورة فانزلقنا إلى حلبة الرقص دون أن يلاحظنا أحد.
على الرغم من قدمي المتقرحة وجانبي الذي آلمني عندما وضع روب ذراعه في منتصف ظهري ، إلا أنني استمتعت بكل حركة ، محاولة تحقيق أقصى استفادة من الليلة ونسيان كل شيء ، حتى لو كان ذلك لأغنية واحدة فقط.
درت حول نفسي عدة مرات ، غير قادرة على إبعاد الابتسامة عن وجهي. قدت الرقصة بمهارة وجعلت روب يبتسم عدة مرات على الرغم من أن الرقص بعيد عن كل أنشطته المفضلة.
ابتسمت ابتسامة عريضة وهمست " شكرًا لك " ثم شققنا طريقنا عبر حشد من الأزواج.
سار روب أمامي ، وفتح الطريق أمامي.
كنت مشغولة بالنظر إلى المكان الذي كنت أخطو فيه ، ولم ألاحظ وجود شخصية تسد الطريق أمامي مباشرة، اصطدمت بالرجل قبل أن أقفز بعيدًا وأعتذر.
قال بصوت خفيض: " رفيقتي" توقف التنفس في مؤخرة حلقي وشعرت بقلبي يغوص في معدتي. لم تكن عيناه خضراء ولا رمادية فقد انتقلت من لون إلى آخر مع تغير الضوء.
شعرت بالرعب ينتشر في معدتي. إنه إلياس داميان.