19
Hindi ko na alam kung ba't bigla na lang akong naging malapit kina Mayumi at Athena. Ngunit simula nang makilala nila ako sa party ay hindi na nila ako tinantanan. Gumawa pa nga sila ng group chat at sinali ako.
Athena: When are you gonna be free? @Euresah
Athena: Sama ka sa pagpili ng gown, okay?
Mayumi: Kailangan nandun kayong dalawa. Para naman matulungan niyo ako.
Kinagat ko ang aking kuko habang tinitigan iyon. Hindi ko alam kung paano magre-reply. Bumuntong-hininga na lang ako at binitawan ang cellphone upang magpatuloy sa trabaho. Pero hindi na tuloy ako mapakali.
"Madame, ayos ka lang?" ani Greg.
I looked at him and sighed. Sinenyasan ko siyang lumapit sa akin. Ipinakita ko sa kanya ang group chat.
"Bakit, po? Anong problema?"
"That's the problem," sabi ko.
Kumunot ang noo niya. "Wala naman pong problema, Madame. 'Tsaka sino po 'yan? Mga bago niyo pong kaibigan?"
Ngumiwi lamang ako, hindi alam ang sasabihin.
"Naku! Congrats, Madame! I am so happy for you."
Bumuntong-hininga ako. "I don't know. Hindi naman talaga kami close pero ewan ko ba. They just won't stop."
"Eh, bakit po kayo stressed na stressed?"
"Kasi hindi ko alam kung ano ang dapat kong i-reply sa kanila," I groaned.
Bumagsak ang mga balikat ko. Kahapon pa ako nag-iisip ng irereply pero wala talaga akong maisip. It is also very embarrassing!
"Sino po ang ikakasal?" tanong niya.
"The girl named Mayumi."
"Paano niyo po nakilala?"
"They are CJ's friends," sabi ko.
"Naku, mabuti naman po! Mabait ba sila sa 'yo?"
Tumango ako, medyo nahihiya pa.
Kahapon pa nila ako mine-mention pero tanging seen lamang ang nagawa ko. I don't know how to reply!
"Hindi niyo po alam ang isasagot?" tanong ni Greg.
Umiling ako. "It's very awkward," mahina kong sabi.
"Easy lang po 'yan, Madame. Isipin niyo lang na nakikipag-usap ka sa kanila. Palibhasa, hindi ka rin naman pala sanay na may ka-chat 'no?"
Tumango ako kasi bago nga naman sa 'kin 'to.
"Hala," gulat na sabi ni Greg nang biglang mag-request ng video call ang group chat!
I eyed him, clearly asking for help. Tumawa lamang siya at binigay sa 'kin ang cellphone.
"Anong gagawin ko?!" I hissed.
"Follow your heart, Madame. Follow your brain."
"What?! Naku, Gregorio. Sumasakit ang ulo ko nito."
Humagikhik siya. "O siya, iiwan muna kita, Madame, para naman may privacy ka."
"Don't leave me alone."
"Kaya mo 'yan!" He raised both his fists. "Fighting!"
Tinawag ko pa si Greg ngunit umalis na siya sa opisina. Problemado akong nagbuntong-hininga at tinitigan ito.
The call died. Then after 5 seconds, it rang again.
Pumikit na muna ako, chine-cheer ang sarili. Oh my gosh, Euresah. Parang video call lang naman 'yan, eh.
I touched the accept button and awkwardly sat down in a proper way like I am in a zoom meeting.
Mayumi was eating a watermelon. Athena was wearing glasses at sobrang dami ng papel sa harapan niya.
"Hello, Euresah!" Kumaway si Mayumi sa akin.
"A-Ah, hello."
"Are you busy? Sana hindi kami naka-istorbo," si Athena.
"No, I'm not." I cleared my voice.
"Hindi ka kasi nagre-reply kaya tinawagan ka na namin," sabi ni Mayumi at kumagat sa watermelon. "Nga pala, sumama ka sa 'min, okay?"
"Saan?" tanong ko kahit nabasa ko naman ito sa chat.
"Pipili raw tayo ng gown para sa kasal," ani Athena. "Cooper told us that you have great fashion sense. You can help us."
"Sige ba... Kung pwede lang sa inyo."
"Ano ka ba, ayos lang," ani Mayumi. "Gusto ko nga na kasama kayo, eh, para naman hindi ako kabahan."
And just like that, I found myself hanging with them.
I was just silent but both of them kept on bugging me. Tahimik din naman sila pero sinasali nila ako sa usapan. And it was very awkward for me!
Natatakot akong sumagot pero mukhang hindi naman yata nila ako aawayin. Still, I was distant. Masyado pa akong naninibago.
"Feel ko kailangan ko yatang magpapayat. Baka walang kasya na gown."
Athena snorted. "You are already thin. 'Tsaka may sukat para sa lahat ng size, ano ka ba."
"Kinakabahan lang ako 'no. First time kong ikakasal."
"Gutom lang 'yan. How about we eat?"
Pagkatapos na magsukat ni Mayumi ng wedding gowns ay nagtungo kami sa Andrew's. I really, really want to complain but I only shut my mouth.
Baka hindi nila magustuhan at may gawin sila sa 'kin. I am very, very scared.
Pagdating namin doon ay kaagad silang nag-order. I insisted to pay for it. Sa simula ay ayaw nila ngunit nakumbinsi ko rin naman sila sa huli.
"Ano ba ang feeling na may family company?" tanong ni Mayumi sa akin.
"Uh, it's fine?" hindi ko sure na sagot.
"Pangarap din kasi namin 'yan ng kapatid ko noon. Balak naming magtayo ng kompanya para kina Papa at Mama. Pero alam mo 'yun, hanggang pangarap na lang. Mukhang mahirap din naman, eh."
"Well, it's business. Of course, it's hard," ani Athena.
"Mahirap ba talaga?" tanong ni Mayumi sa 'kin.
"I don't really know since my grandparents built it. Pero sa tingin ko ay mahirap talaga."
"Sa sales ka, 'di ba?"
Tumango ako.
"Hindi ba sumasakit ang ulo mo kapag nakatingin palagi sa mga numbers-numbers? Ako kasi, nagtrabaho ako sa bangko. Grabe, nakakalito!"
"She has a master's degree, Yumi. It's easy for her." Tumingin si Athena sa 'kin. "I stalked you on Instagram, sorry."
"Ayos lang..."
Eh, nang-stalk din naman ako sa kanila kaya fair lang. 'Tsaka we're all mutual now on Instagram.
"Wow, talaga? Nakakabilib naman! Pero maiba tayo. Tuloy pa rin 'yung outing, ha? Be there," sabi ni Mayumi sa akin. "Magtatampo talaga ako kapag hindi ka sasama."
"Para na rin makita naming nakangiti 'yang si Cooper," ani Athena. "Nakakainis. Palagi siyang nakasimangot."
Tumawa si Mayumi. "Oo, nga!"
"I'll see my schedule," sabi ko sa kanila.
I badly want to give a reason but I have a vacant day. At doon pa talaga sa mismong magaganap na outing. Palagi rin nila akong china-chat para hindi ko makalimutan.
Sinimulan ko na ring mag-chat doon kahit naman nahihiya pa rin ako.
Mayumi: Magdala ka ng swimsuit lol
Athena: Nag-book na ako ng pwesto
Mayumi: Nakaka-excite!!!
Euresah: Oo nga hehe
I started to respond little by little. Minsan ay tumatawa rin ako kasi palaging may baon na tsismis si Athena. Nalaman ko na rin ang tungkol sa love story ng dalawa.
"Should I just back out?" tanong ko kay CJ nang pumasok ako sa sasakyan niya.
Ngayon ang punta namin sa beach. Kinakabahan ako. May dala nga akong libro para may mapagkaabalahan kapag walang kakausap sa 'kin.
He smiled. "Everything will be fine."
Ginulo niya nang marahan ang buhok ko. Bumuntong-hininga ako at sumimangot.
"Paano kung may hindi sila magustuhan sa 'kin?"
"Edi ayos lang. Normal lang naman kasi 'yan. Don't worry, they're fine."
"Yeah, they are super fine. Kaya nagtataka ako."
He smiled. "Kindness is everywhere, Ysah. Mag-e-enjoy tayo, okay?"
"Okay. Pero hindi ko talaga maiwasang kabahan."
He intertwined his free hand on mine. Ngumiti ako at nag-angat ng tingin sa kanya. Ngumiti rin sa akin pabalik si CJ.
Nawala na ang kaba ko. Nawala na rin ang pagdududa. Ganyan ang epekto sa akin ni CJ. He keeps me sane. He makes me calm.
Sa biyahe ay nagpatugtog lamang kami. I had my sunglasses on. Nakasuot ako ng t-shirt at shorts. Si CJ naman ay sobrang presko sa kanyang puting shirt at jeans. Ang gwapo niyang tingnan. Magpapa-picture kami mamaya.
Maraming tao sa beach. May mga bata na naglalaro at mga pamilyang nag-iihaw. Mainit ang sikat ng araw pero mas lalo lamang akong inaakit ng dagat.
"Nandito ka!" kaagad na bungad ni Mayumi.
I froze when she ran to me and hugged me. Tinapik ko lamang ang balikat niya bilang tugon bago siya kumalas.
"Akala ko hindi na kayo dadating," aniya kay CJ.
Malawak ang cottage namin. It was circle-shaped with a circle table in front of us. Malawak ito at mahangin din.
Joshua and Stephen were already grilling on the outside. Si Athena naman ay nakakrus lamang ang braso at nakaupo. May suot siyang sunglasses at kung hindi mo siya kilala, aakalain mong napaka-intimidating.
"Uy, Cooper, Euresah!" bati ni Stephen.
I just smiled at them. Si Joshua ay tumango rin sa amin.
They looked very out of place with the griller. Sa isang tingin ay aakalain mong mga prinsipe sila. Marami din ang lumilingon na mga babae pero mukhang hindi nila pinapansin.
"Punta muna ako sa kanila," paalam ni CJ.
Ako naman ay pumasok na sa cottage at inilapag ang mga gamit namin. It was hot but because I was nervous, my hands were very cold.
"Kumain ka na ba? I brought foods," ani Athena.
"Ah, oo. Kumain na. Thank you."
"Ang tagal ko nang hindi nakakapag-beach," si Mayumi at kumuha na ng pagkain.
Lately, palagi siyang kumakain. She also seemed very bubbly and her cheeks were beginning to get puffed as time went by.
"She lived in Palawan before," ani Athena sa 'kin.
"Oh." Tumango-tango ako.
Napalingon kaming tatlo sa boys na nagtatawanan. Pati si CJ ay natawa na rin kahit kanina ay seryoso ang mukha. Joshua was talking and they bursted laughing again.
"Swerte naman natin sa kanila," mahinang bulong ni Mayumi. "Ano ba 'yan, nagiging emotional na ako."
After they grilled the meat, we had a quick brunch. Kahit busog na ay kumain na rin ako. I was exceptionally quiet but they kept on including me.
"Sobrang init naman," reklamo ni Stephen.
"Maarte ka lang talaga," suway naman ni Mayumi. "Kung hihintayin mo pa na matakpan ang araw, umuwi ka na lang."
And they started to bicker. Athena and Joshua were just silently talking to each other, exchanging smiles.
"Kain ka pa," ani CJ at binigyan pa ako ng pagkain sa plato. "Si Athena nagluto niyan."
"Yeah. It was good. I had enough already."
"Gusto mo nang maligo?"
"Maya-maya na muna," sabi ko.
The engaged couple went to swim after eating. Si Athena naman ay nakamasid lang sa paligid. Si Joshua ay inaayos ang pinagkainan namin.
CJ sat with me. Nasa gitna ako nilang dalawa ni Athena. We were all looking at the two couple.
"I think she's pregnant."
Tumingin kaming lahat kay Athena. Lahat ay iba-iba ang reaksyon.
"Si Yumi?" ani CJ.
Tumango siya. "My cousin had the same trait like her. Buntis siya. Sure ka."
"Teka, alam ba 'yan ni Stephen?" tanong ni Joshua.
"I think Yumi already have a hint, or probably alam na niya. Hayaan na lang natin na siya na ang magsabi kay Stephen."
Joshua laughed. "I bet he'll cry."
"I bet he'll faint," si CJ.
Makaraan pa ang ilang minuto ay sumulong na rin kaming lahat sa tubig. Nag-sunblock na rin ako. I wore a stringed bikini top with my maong shorts. Napansin ko ang lihim na tingin ni CJ nang magpunta na kami sa dagat.
Si Stephen ay may dalang camera at panay ang kuha ng litrato. Nakahubad na ang tatlong lalaki. Athena was wearing a shirt with her shorts. Si Mayumi lamang ang naka-bikini sa aming tatlo.
The sun started to hide behind the clouds. Kaya naman mas naging maganda ang pagligo namin. Si Mayumi lamang itong napanguso dahil mas gusto niya na mainit.
I avoided my eyes from CJ's muscular body. Nang maghubad siya kanina ay nagulat ako kung gaano katikas ang katawan niya. From the three, siya itong mas malaman sa abs. His body is like a sculpture. Sobrang detailed ng mga linya.
Boyfriend ko 'yan. Akin 'yan.
"Do you know how to swim?" tanong niya sa 'kin.
"Konti lang."
He offered a hand. "Tara doon tayo sa malalim."
Tumango ako at tinanggap ang kamay niya. Matangkad naman ako kaya hindi na ako kinabahan lalo na at nasa leeg ko na 'yung tubig.
"It's scary," amin ko.
He chuckled lowly. "Abot mo pa naman, 'di ba?"
Tumango ako. Nakahawak na ako sa mga balikat niya. I was conscious especially when I was so close to him but he didn't seem to notice naman.
"Are you enjoying? Masyado ka ba nilang kinukulit?"
Mahina akong natawa. "Hindi naman masyado. They are noisy but it's fine."
He smiled. Lihim akong napasinghap nang hinawakan niya ang balakang ko. The waves were getting stronger, too. Mukhang aambon yata.
"Are you happy?" he asked.
"Oo naman. Nakakapanibago pero masaya ako. Sinama pa nga nila ako noong nakaraan, eh."
"Masaya ako na masaya ka."
Ngumiti ako habang pinagmasdan si CJ. He had a small smile on his lips, too.
"Thank you for everything," sabi ko. "You introduced me to a lot of things. Pinalabas mo ako sa comfort zone ko. Kahit mas bata ako kaysa sa inyo, sinasali niyo pa rin ako."
He chuckled. "Oh, come on. Hindi pa naman kami ganoon katanda."
Mahina akong natawa. "Yeah, yeah. Whatever."
I playfully splashed some water on his face. Natawa lamang siya. Ganoon din ang ginawa niya sa 'kin.
Hindi ko na matandaan pa kung kailan ako nakapag-beach na may kasama. It was a very special day for me. Mas nagiging komportable na rin ako.
"You want to stay like this for a while?" tanong niya.
Tumango ako at mas niyakap na siya nang tuluyan. "Yeah."
He playfully smirked. "Okay, baby girl."