⁂ Mycket mer än så ⁂

⁂ Kapitel 1 ⁂

"Den röda klänningen passar din kroppsform bättre," påstår min vän Victoria ärligt och drar mascaran försiktigt över sina redan fylliga, becksvarta ögonfransar. Jag drar skeptiskt ihop ögonbrynen och biter mig själv i underläppen.

"Är du säker?" Mumlar jag och trycker galgen med den purpurfärgade sidenklänningen mot min bröstkorg. Det lena tyget fladdrar till i samband med vinden som blåser in genom mitt öppna rumsfönster.

"Ja, varför skulle jag ljuga för dig Claire? Sätt på dig klänningjäkeln nu," suckar hon och synar sig själv nöjt i sin minimala sminkspegel. Jag antar att hon har rätt. Tveksamt drar jag av mig mina tråkiga vardagskläder och hoppar i den lyxiga dressen med en utmanande urringning.

"Åh, jag vill verkligen att Gabriel ska bli intresserad av mig." Muttrar jag och skumpar ner i sängen bredvid Victoria. Jag kladdar på ett lager persikofärgat läppglans på mina fylliga läppar och samlar mitt blonda hår i en stram tofs mitt på hjässan.

"Gabriel kommer definitivt att bli mer än intresserad av dig när du ser ut sådär," fnissar Victoria och vickar leendes på sina ögonbryn. Jag tror knappt på hennes påstående, men låtsas ta åt mig av komplimangen för att inte tråka ut henne med min dåliga självkänsla.

Gabriel går årskursen över mig i High School, det vill säga Senior Year, och är arton år gammal. Jag har alltid tyckt om honom och hans perfekta solblekta hår, men tyvärr vet han förmodligen inte ens om det faktum att jag existerar. Men det ska ändras ikväll, då jag och Victoria ska besöka en storslagen fest som i princip alla elever på vår skola är inbjudna till. Inklusive Gabriel.

"Claire, är du klar?" Frågar Victoria plötsligt och väcker mig ur mitt dagdrömmande. Jag nickar förvirrat och ställer mig upp för att gå ut ur rummet, men hon hejdar mig i sista sekund.

"En fråga innan vi går. Tror du att Harry gillar tjejer i höga klackar eller gympaskor?"

"Tror du verkligen att han bryr sig om något sådant?" Skrattar jag och himlar hopplöst med ögonen. Victoria har världens största crush på Harry Styles, vår skolas manliga ögonsten. Tro mig när jag säger att hon inte är den enda som drömmer om honom på en daglig basis — då nästan nittionio procent av det kvinnliga könet på vår skola bokstavligen dreglar över honom när han går i korridorerna.

"Nej, du har rätt... Aja, jag tar nog mina killer-heels i vilket fall!" Kuttrar Victoria och skuttar ner för spiraltrappan i mitt rymliga hus. På bottenvåningen bemöter min mamma, Jeanette, oss med en varm blick.

"Vilken fin klänning du har klätt på dig, Claire. Kommer du hem ikväll eller sover du hos någon annan?" Undrar mamma och inspekterar mig nyfiket medan jag snörar på mig mina kritvita Nike skor. Tyvärr har jag inga snygga klackar eller sockersöta ballerinaskor att matcha ihop med sidenklänningen, men de sportiga gympadojorna fungerar alldeles utmärkt ändå.

"Jag vet inte riktigt ännu," svarar jag ärligt och drar min blommiga sommarkimono över armarna. Mamma suckar, vilket är ett tecken på att hon inte är nöjd med mitt svar.

"Du får ta och messa mig när du vet säkert då, okej?" Ler hon kort därpå och pussar mig flyktigt på pannan. Jag nickar och ger henne en varm kram.

"Hejdå Jeanette!" Piper Victoria och svingar upp ytterdörren, så hårt att sommarbrisen piskar mot oss alla. Jag huttrar till av den plötsliga kylan.

"Hejdå flickor, ta det lugnt ikväll!"