Kabanata 29:
NGAYON araw ang labas ni Daryl sa ospital kaya inasikaso ko ang mga papeles na dapat ayusin. Magaling na ang kaniyang mga sugat pero kailangan pa rin niyang uminom ng gamot upang maging mabilis ang paggaling ng kaniyang balat.
Lalo ko nakita ang pinsala sa kaniyang katawan dahil sa sunog noong gumaling na ang kaniyang sugat. He survived from second degree burn and I know how hard it is. Naaalala ko pa, may mga gabi na magigising ako na umiiyak siya habang yakap-yakap ako, sobrang sakit noon na makita siyang mahina na kahit gusto ko rin manghina ay hindi ko magawa dahil alam kong bukod sa mga anak niya ay ako ang lakas niya.
Paglabas ko ng elevator papunta sa kaniyang kwarto ay napatigil ako nang makita si Eugene sa labas noon. Nakapamulsa siya habang nakasandal sa pader animong may hinihintay.
Halos nakikita ko rin naman siya dahil madalas ay binibisita niya si Isaiah, hindi ko naman inaasahan nandito siya ngayon lalo't wala naman ang anak ko rito.
Nang matanaw niya ako ay umayos siya ng tayo saka ako nginitian, nilingon ko ang nakasaradong pintuan ni Daryl.
"What are you doing here, Eugene? Wala si Isaiah ngayon, sa bahay na sila naghihintay," bungad ko sa kaniya.
Tumango siya. "I know, hmm gusto sana ipaalam ang anak natin sa linggo," malumay na wika niya.
Bahagya akong lumayo sa pintuan ni Daryl dahil baka marinig niya kami, ayoko naman mag-away pa sila. "Ano bang meron? Can't you move it on Saturday? Birthday kasi ni Daryl sa linggo," mabilis kong paliwanag sa kaniya.
Nalukot ang kaniyang mukha.
"And?" naghihintay siya ng kasunod pang sasabihin ko.
Sinuklay ko ang aking buhok gamit ang aking kamay, sinundan niya iyon ng tingin.
"Galit ka ba sa akin? Umiiwas ka? Lagi ako pumupunta rito para sunduin si Isaiah kapag nanditi siya pero hindi ka naman lumalabas," sumbat niya at hindi ko iyon nagustuhan.
Ito ang mahirap kapag lagi kang mabait, kapag may kaunti kang ginawa na hindi nila nagustuhan ay sa'yo na isisi.
Bumuntong hininga ako.
"Look, Eugene. Naiintindihan kong gusto mong bumawi kay Isaiah, I'll give you that. And yes, umiiwas ako sa'yo unang-una dahil galit pa rin ako tungkol sa a-anak ko." Mariin akong pumikit, napa-iling ako nang dumilat at akmang hahawakan niya ako ay umatras ako. "Galit ako, galit na galit pa rin pero iniisip ko si Isaiah e, gustong-gusto ka niyang makasama kaya kahit labag sa akin ay hinahayaan ko para sa anak ko but please don't expect me be good at you, we're okay but I'm not happy when you're around. Sinasabi ko lang para malinaw sa'yo, may boyfriend din ako, naisip mo ba maiisip ni Daryl kapag nakita tayo, hindi lang 'yon lang sasalita pero nagseselos 'yon, lalo na ngayon."
Humina nang humina ang boses ko sa huling salitang binitawan ko sa kaniya.
Ayos lang kung mabastusan siya sa pagiging straight forward ko sa kaniya, kaysa umasa siyang ayos kami kasi malayo iyon sa ganon kumbaga 'yong pakikitungo ko sa kaniya ay para sa anak ko na lang.
Umiling siya parang hindi makapaniwala sa sinasabi ko.
"Ayaw mo bang bigyan ng kumpletong pamilya si Isaiah? I like you really, unang kita ko pa lang sa'yo," deretsyahan wika rin niya.
Imbes magulat ay natawa ako, I don't feel any feelings in his words na para bang kinabisado niya lang iyon.
"Don't push it, Eugene. Hindi ko alam kung anong nangyare sa inyo ni Daryl noon, kung anong pinag-awayan niyo but don't even think use my daughter."
Nilagpasan ko na siya, narinig ko pang tinawag niya ang pangalan ko ngunit hindi ko na siya nilingon.
Huminga ako ng malalim nang pumasok sa kwarto ni Daryl, hinanda ko ulit ang ngiti para sa kaniya. Naabutan ko siyang kausap si Sascha at si Sir Travis.
Sabay-sabay silang napalingon sa akin, itinaas ko ang dala kong folder. "Tapos na, pwede ka ng ma-discharge," imporma ko sa kanila.
Iniwas ko ang aking tingin kay Daryl dahil alam ko ang lalim ng pagtingin niya sa akin. Pakiramdam ko ba'y kapag tumingin ako'y malalaman niya ang sagutan namin ni Eugene sa labas.
Deretsyo ang tingin ko sa mag-asawa, pumalakpak si Sascha. "Finally! Namiss ka ng mga bata, inayos ko na ang apartment ni ate Angel," aniya.
Dahil sira ang bahay ni Daryl ay pansamantalang doon muna kami tutuloy sa dating apartment ni ate Angel, okay lang naman sa dating bahay ko rito sa Pampanga pero masiyadong malayo iyon sa school ng mga bata.
Inilapag ko ang folder sa lamesa, ramdam ko pa rin ang pagsunod ng kaniyang tingin. Bakit ba nakatitig siya?
Tumayo na sila Sascha, kaagad naman nilang kinuha ang ilang gamit doon, kahapon ay naiuwi na ang iba kaya kaunti na lang ang natira. "Tara na?" yaya niya, nauna silang lumabas kaya naiwan kami ni Daryl
Doon nagtama ang aming mata, lumapit ako sa kaniya at ini-ayos ang suot niyang sombrero, naka-upo siya sa gilid ng kaniyang kama.
Hinuli niya ang aking mga mata.
"May problema ka ba?" malambing na tanong niya sabay hawak sa baba ko upang deretsyong makatingin sa kaniya.
Sa huli'y napatingin na lang din ako sa kaniya, pakiramdam ko ay napapaso ako sa kaniyang mga haplos. "Nasa labas kanina si Eugene."
Tumalim ang mata niya. "Ano na naman ba gusto niya?" inis na wika niya.
Hinawakan ko ang kaniyang braso. "Calm down, nag-usap lang kami. Ayos na."
Inismidan niya ako. "Susuntukin ko 'yon kapag nakita ko pang lumapit siya sa'yo," banta niya pero natawa na lang ako, mas lalong nalungkot ang mukha niya. "Seryoso 'yon ah," pahabol niya.
"Oo na, tara na baka naiinip na 'yong mag-asawa, baka magalit si Sir Travis," wika ko habang naglalakad na kami palabas, dala-dala ang bag at folder niya.
"Tsk, edi magalit siya pasalamat siya sila nag-alaga sa mga anak ko habang nandito ako e. Inaasar pa ako no'n kanina lalo raw akong pumangit," parang batang wika niya.
Kinagat ko ang aking itataas na labi, hindi ako sumagot dahil natatawa ako sa pagsasalita niya, parang batang nagsusumbong pa.
Pagsakay namin sa elevator ay binunggo niya ang braso ko kaya nilingon ko siya.
"Crush mo pa rin naman ako 'di ba? I mean, you love me yeah?" medyo nag-aalangan tanong niya.
Sumandal ako sa kaniyang braso habang pinapanuod ang mga numero na umiilaw. "Kahit ano pang itsura mo, sa'yo pa rin ako uuwi. As long as I see ocean in your eyes while looking at me, I'll be your waves." Makahulugan wika ko.
He grunted. "What does it mean, baby?"
Tumunog ang elevator at bumukas iyon, nakasalubong namin ang nurse niyang lalaki na kaagad ngumiti nang makita kami kaya ngumiti rin ako.
"Ingat po, huwag na po kayong babalik ah?" aniya saka gumilid kaagad akong inakbayan ni Daryl dahil kulang na lang ay sugurin niya ang nurse na lalaki.
Hinila ko na siya bago pa siya makapagsalita sa nurse. "Thanks," sabi ko sa lalaki.
Nakalabas na kami sa ospital at papunta sa parking lot nang magsalita siya. "Did you hear what he said? Reklamo ko siya sa department nila, hindi na tayo pinapabalik," aniya sa matalim na tono kaya halos pagtinginan kami ng tao.
Natawa ako sinapak ko siya sa braso. "Where's my genuis Daryl huh? Ang ibig sabihin niya ay huwag ka ng babalik, kasi kapag bumalik ka ibig sabihin nagkasakit ka na naman kaya huwag ka na babalik. Engot." Natatawang asar ko sa kaniya.
"Woy! Bawiin mo 'yan. Bad word 'yan hindi ako engot mainit lang dugo ko sa kaniya," mahinang singhal niya.
Napangiti ako ng halikan niya ang noo ko parang nanggigil pa dahil may tunog ang paghalik niya doon.
Bahagya akong nahiya nang may mga taong nakatingin sa amin sa parking lot kaya bahagya akong lumayo.
Kumalas ang pagkaka-akbay niya sa akin.
Nang lingunin ko siya ay nag-iwas na lang siya ng tingin. Nang makarating kami sa kotse ni Sir Travis ay naka-ayos na ang lahat, kami na lang ang kulang para maka-alis na. Tahimik kaming sumakay, si Sascha naman ay may kinukwento sa asawa niya.
Nang linungin ko si Daryl ay naka-tingin niya sa mga kamay niya, mabigat ang buntong hininga.
Siniko ko siya, nilingon niya ako. "Ayos ka lang ba? May masakit ba?" nag-aalalang tanong ko.
Ngumuso siya saka tumango. Kinabahan ako doon, anong masakit? Sumasakit ba ang balat niya? Ang ulo?
Hinawakan ko ang braso niya.
"Anong masakit?"
"Dito." Turo niya sa dibdib niya.
"Daryl!" mahinang wika ko, akala ko naman kung ano. Muntik ko ng ipabalik ang sasakyan sa ospital.
"It's true, masakit. Kinahiya mo ako kanina kaya ka lumayo hindi ba? Kasi mala-halimaw na ako," mahinang aniya para hindi marinig ng mag-asawa ang usapan namin.
Napapantastikuhan ko siyang tinitigan. Iyon ba ang iniisip niya kung bakit ako lumayo kanina?
Pinagsaklob ko ang kamay namin.
"Hindi kita kinakahiya dahil sa itsura mo, ilang beses ko bang sasabihin iyan sayo. Nahiya ako kasi nakatingin sila habang hinahalikan mo ang ulo ko, nailang lang ako sa tingin nila, I'm not into PDA. Sa kanila ako nailang hindi sa'yo," malumanay na paliwanag ko.
Narinig kong buntong-hininga niya. Hinalikan niya ang kamay kong naka-saklob sa malaki niyang kamay.
"Grenade Lionel Yoshida, hmm bagay..." bulong niya sa kamay namin habang nakalapit pa rin sa labi niya.
Kinalibutan ako doon sa sinabi niya, humataw ang kaba sa dibdib ko.
"Hindi ko alam kung anong ginawa ko noon para biyayaan ako ng katulad mo, maybe I was a good boy e?" Nangingiti bulong niya.
Kinagat ko ang aking ibabang labi, ganon pa lang ang sinasabi niya pero 'yong puso ko nagwawala na sa loob ng aking dibdib na para bang nakikipag-away ito sa mga ugat at laman loob ko sa katawan.
"Dadalhin kita kay Daddy next week, let's fly to Davao, I want him to meet you." Hindi ako makapaniwalang napatitig sa kaniya, noon ipinakilala niya ako sa mommy niya ay halos atakihin ako, alam ko kung gaano niya kamahal ang Daddy niya kaya ang ipakilala ako sa isang taong mahal niya ay nakakataba ng puso kahit pa nga alam kong wala na ang Daddy niya.
"D-Daryl..."
"I want to change your surname, gusto ko rin sana pati si Isaiah pero nirerespeto ko ang ama niya at desisyon mo doon, but if... if lang baby kung gusto mo handa ako," aniya.
Nangilid ang aking luha doon, pinigilan ko lang umiyak dahil nandoon sila Sascha at may sariling usapan ng asawa niya.
Pinunasan niya ang aking pisngi. "Mahal na mahal talaga kita, Nade. Habang tumatagal lalo kong napapatunayan, ikaw lang pala simula noong sa barko, hanggang ngayon."
Nasinghap ako sa sinabi niya, hindi makapaniwalang tinitigan siya. Naaalala niya iyon?
"A-Alam mo? Naaalala mo?" gulat na tanong ko.
Tumaas ang sulok ng labi niya.
"You're my tattoo, my turquoise, my favorite. You're the color of my life."
***