CHAPTER 24
"Saan kayo galing?" bungad ni Cryd pagkarating namin sa hotel room.
"Secret." Nagkindatan kami ni Alyana bago ako umagsak sa kama. Umupo naman ito sa sopa at binuksan ang TV.
Si Cryd naman patuloy na nangulit at mukhang sasabog na sa inis dahil sa pagmamatigas ko. Lumipat ito kay Alyana para mangulit, pero katulad ko ay nanatili ring tikom ang bibig nito.
"Alam niyo, ang hayop niyong dalawa kung saan man kayo nagpunta. Nagsalitan tuloy kami ng pagsasayaw kay Xy. Kadamutan niyo." reklamo ni Zach saka pinagbabato ako ng unan.
"Madamot talaga 'yan." ani Rover na tinignan ako nang may kahulugan. Patuloy pa si Cryd sa pangungulit hanggang sa umiling si Alyana at tuluyang tumayo.
"Ligo lang ako!" aniya sabay sabit ng tuwalya sa balikat mula sa maleta niya at pumasok ng banyo.
Ayaw naman naming maiwan siya sa iisang kwarto mag-isa niya kaya nag-request na lang kami ng kwarto na may dalawang kama. Mababait naman ang mga 'to kaya panatag ako sa iisang kwarto na mayroon kaming lahat.
Sa sobrang kulit ni Cryd, wala na akong nagawa kundi ang sabihin kung saan kami eksaktong nagpunta kanina ni Alyana. Sa sama ng loob, inaya nito si Zach na pumunta sila doon ngayon bago lumubog ang araw. Parang mga bata.
Habang naliligo si Alyana, lumabas muna ako sa may veranda at pinagmasdan ang mga city lights habang inaalala ang mga nangyari kanina.
Totoo pala talaga 'yong kasabihan na wala 'yan sa lugar, kundi sa kasama mo.
"Hey." Nilingon ko si Rover na nakasandal sa may sliding door habang nakapamulsa. "Looks like someone's being bold, huh?"
"Shut up, Rover." Hindi ko mapigilan ang mapangiti.
Pakiramdam ko, sasabog na ako sa sobrang tuwa dahil sa mga nangyayari.
She acknowledges the way I am feeling about her. I don't even know if that's a good thing but I know for sure that it's so much better than pretending we never talked about it.
Lumapit si Rover sa tabi ko at nagsindi ng sigarilyo. Hinayaan ko siyang magbuga ng usok doon habang namumutawi ang hindi nakakailang na katahimikan sa pagitan namin.
It was just like the wind was communicating for us in that brief moment.
"I'm not trying to sound like the bad guy here, pero paano na si Cryd?" Humugot ako ng malalim na hininga bago nagkibit-balikat.
"Sa totoo lang, hindi ko alam. Right now, I'm just really following my heart without any concrete plans on what's bound to happen."
"You're buddies. I'm sure one would be happy when one already is." He puffed his cigarette once more before leaving me.
I knew he meant that in a positive way, but I felt more guilty about what I was doing.
The thought about being a bad friend stayed with me the whole night.
Kinabukasan, tanghali na kami nagising. We spent the whole afternoon in the resort's bowling alley which really made me forget the time because of Zach's awful skills and Alyana's continuous shouting whenever her ball hit the gutter.
Nakabawi na rin naman kami kina Cryd at Zach sa pagmumukmok nila kahapon. We all had a great time and it was a wonderful escape from our stressful acads.
Bandang mga 5pm, bumalik na kami sa hotel room para makapagpahinga ng konti. Pagpatak ng 6:30 PM, nagbihis na kami para sa birthday party ni Xy na magaganap sa pool area ng hotel.
The guys and I wore our usual board shorts while Alyana was wearing a floral off-shoulder top and high wasted denim shorts. I volunteered to wear her slippers for her and she was surprised to see that I wrapped an anklet around her foot.
"Akin 'yan?" Tumango ako. I bought it a while back when she wasn't watching.
"Don't lose it, okay?"
"Never!" Itinaas nito ang kamay bilang pangako.
When we were all set, we went down to join the party. I saw familiar schoolmates holding their red cups and having fun in the pool. Halatang maraming kakilala si Xy dahil sa dami ng tao dito sa party na ito.
"Happy Birthday, Xy!" bati namin nang salubungin siya.
Isa-isa kaming bumeso sa kaniya sabay lapag ng mga regalo niya sa isang table. She was wearing a bikini top and denim shorts when she welcomed us.
"Finally, you guys are here! Help yourselves sa food, ha?" She was holding a red cup and I could tell that she's a bit tipsy already. Her eyes were sleepy and she reeked of alcohol while talking.
"Oy, andito na ulit si Xy. Tara, truth or dare with the birthday girl!" aya ng isang kaklase namin.
Wala na kaming choice kundi magtipon sa pool para sumama at hindi matawag na KJ.
"C'mon, Sych. Sali tayo!" Hinila ako ni Xy sa tubig na medyo kinainis ko dahil wala pa naman akong balak mapabasa masiyado ngayon.
Mostly, mga kaklase namin ang nandon kaya hindi naman masiyadong awkward. Naglagay sila ng salbabida na may design na pato sa gitna ng tubig. Kung sino ang matapatan ng nguso nito, siya ang sasagot.
Naghhiyawan ang lahat bago tumahimik nang pinaikot ni Sanjoe ang salbabida at tumapat ito sa kaklase kong babae.
"Dare!" Matapang na sigaw ni Rayla.
"Kiss someone from here who caught your attention."
"Kiss lang? Weak!" Tumalon siya sa pool at lumapit kay Cybrent. The next thing I knew they were already eating each other's lips. Alyana's eyes widened.
The crowd cheered and tossed booze everywhere. Halos humalo na ito sa tubig dahil sa sobrang pagwawala ng mga tao sa unang dare pa lang.
"Next, next!" Tawang-tawa si Cybrent na inikot ang salbabida matapos halikan ni Rayla. Tumapat ito kay Cryd.
"Nice. Mr. MVP!" Nagsigawan ang mga tao. Of course, everyone was intrigued. It was Cryd.
"Ayusin ninyo, ah!" Hinawi nito ang buhok at mayabang na nagsalita. "Truth!"
"Boring! Alam naman naming si Alyana ang sagot, eh." Muling umugong ang hiyawan. Si Alyana naman patawa-tawa lang sa gilid habang umiiling.
"Sige, dare!" Nagsalubong ang kilay ko.
"Ows? Iinom ka kapag di mo 'to nagawa ah. Pero mukhang 'di naman na kailangan." Nag-isip si Cybrent nago bumaling dito. "Paupuin mo si Alyana sa kandungan mo hanggang matapos 'tong game."
Halos manlaki ang mata ko sa dare na sinabi nito. Kinantiyawan na naman ng mga tao si Cryd. Napakamot naman ito sa batok, tila hindi alam ang gagawin.
Nakatingin lamang si Alyana sa kaniya na para bang hinihintay ang magiging desisyon nito, ngunit 'di kalaunan ay inagaw nito ang bote ng smirnoff at diretsong nilaklak ito.
"KJ mo!" Inulan tuloy siya ng tubig mula sa mga tao. Nakahinga ako nang maluwag.
I know he wouldn't.
Matapos ng mahabang kantiyawan, pinaikot muli nila ang salbabida. Sunod namang naturo si Xy ng nguso ng pato.
"Dare! Kahit birthday ko, I won't back out!" Matapang na sigaw niya.
This time, she was already drunk.
"Makeout with Sych!" Naghiyawan ang mga tao at pinagbabasa kami ng tubig.
Agad akong napatingin kay Alyana na nakatingin lang sa'kin. Xy just smiled and waved her hand shyly in front of the people.
"No! Later na lang kapag kaming dalawa na lang. 'Di ba, babe?" Niyakap niya ako sa leeg at nilapit ang mukha sa'kin.
Nakatingin lamang ang mga tao sa'min habang patuloy kaming inaasar.
"Hey, you're drunk," I whispered.
Hindi naman ako nito sinagot at sinandal ang ulo sa dibdib ko. Kaya naman hindi ko pinansin ang dare at inahon ito sa pool para sana dalhin siya sa kwarto at makapagpahinga.
"Ano ba 'yan, ang k-KJ niyo naman. Tama na nga!" asik ng isang kaklase namin.
Sari-saring mga komento ang namutawi sa pool area bago sila nagkani-kaniya. Nagreklamo ang mga 'to at panay ang kumento sa kawalan ng excitement sa party.
While Xy's arm was hanging around my neck, she was mumbling things.
"My family adores you. Sure ka ba, ayaw mong totohanin?"
"What for? Is deceit adorable?" I answered.
"Look at you talking." Ngumuso siya. "What's the point of all of these if you don't want me back? Why would you help me lie to my parents if I'm nothing to you?"
Ito na nga ba ang sinasabi ko, eh.
"Just because I'm being nice to you, you're thinking that I still haven't moved on from you? Despite what you did to me, you think I would still want you back?"
"Why not? We were unbreakable, Sych. We loved each other so much." Iminulat nito ang mga mata at gumuhit ang pangungulila dito.
If I was the old Sych who still begged for her love when she left, I could've trembled and taken her back without any question right now. But now, I only felt indifference.
"All of this is because I respect you and your family. I'm helping you out as a friend. Hindi na kita mahal, Xy."
"Really? Even if I did this?" She cupped my face and kissed me on the lips.
Naitulak ko siya sa sobrang gulat. Everyone gasped witnessing what happened.
Imbes na tulungan ito, agad kong hinanap si Alyana sa paligid. Nakita ko ang likod nito na tumatakbo palayo. Hahabulin ko na sana ito nang biglang sumulpot si Jake, isang kaklase namin, sa kung saan.
"Dude, wtf?" Inalalayan niya ito bago ako lapitan at itulak sa dibdib. Xy was crying but I couldn't bring myself to comfort her.
"Sorry, Xy." I sincerely uttered.
I was about to walk away and look for Alyana when Jake grabbed my shirt violently and made me face him.
"Anong ginagawa mo? Pinapaasa mo lang ba si Xy?" Umiigting ang panga nito at matalas akong tinitigan.
"I didn't lead her on, this was all part of her show." I took a deep breath before facing her. "Walang tayo at hindi naman talaga tayo nagkabalikan. This was a favor you asked from me and I agreed to it no matter how stupid it sounded like because I respect you as my friend. Let's stop lying, Xy. Tell everyone the truth."
Then I left the area with a mixed feeling of confusion, freedom, and unexplainable joy.