Хочешь, чтобы тебя оценили, – умри.
Итальянское изречение
Резкий звонок телефона застал Бравого в кровати. Он мгновенно схватил трубку и вышел из спальни, чтобы уберечь священный сон Лиды.
– Отдыхаешь, Руслан Викторович? – отчеканила трубка командным тоном.
– Так точно, товарищ генерал-полковник. Выходной как-никак.
– Ты знаешь, что зама твоего грохнули?! У нас тут переполох, совещание за совещанием! Имей в виду, Бравый, если моя голова полетит с плеч, то и тебе конец! Понял меня?!
– Так точно!
– Что ты заладил, как попугай: так точно, так точно! Быстро в мой кабинет!
– Буду! Через полчаса! – пообещал Бравый уже коротким гудкам.
– Что случилось? – голос Лидии застал его врасплох на кухне. Бравый колебался: стоит ли сообщать невесте о происшествии с заместителем? Она была слишком хорошо знакома с Иваном, чтобы вместо «доброго утра» получить известие о его безвременной кончине. Он решил приберечь дурные вести на более позднее время, позволив любимой женщине насладиться выходным. Бравый попытался увильнуть от прямого ответа с помощью шутки:
– Мы с тобой мечтали отоспаться как следует, родная, но долг зовет. Срочные дела! Надеюсь, ты не передумаешь выйти за меня замуж?
Еще сонная Лида поспешила обнять своего мужчину. Она прекрасно знала, что ей придется делить Руслана с его работой до тех пор, пока он не выйдет на пенсию, и была к этому готова.
– Обязательно тебе заниматься срочными делами? – в шутку капризничала она, чем умиляла своего жениха. – А Ванька на что? Он зам – вот пусть и отдувается за начальника.
– Так это не работает, Лидушка, – выдохнул Бравый, опечалившись. То, что зама больше нет в живых, никак не укладывалось в его голове. Он отправил любимую спать, а сам поспешил вызвать служебную машину. Этот день обещал быть трудным и длинным.
Суета и заполнение бумаг. Звонки и устные отчеты. Так называемая «клизма негодования» от генерал-полковника. И жуткая нехватка приятельской поддержки весельчака-заместителя. За пару часов хождения по кабинетам, Бравый слишком устал, все мысли будто склеились в единую бесформенную массу. Он даже немного завидовал Ивану. Ему до жути хотелось забыться – выпить виски и выкурить пачку сигарет. Проект «ДУО-люди» становился слишком опасным.
На подмогу Бравому дали еще сотрудников. Руслан Викторович просил предоставить пару толковых человек хотя бы с мало-мальским опытом, но вместо этого получил десяток «желторотиков». Генерал-полковник Колосов был глух к его доводам.
В конференц-зале было шумно. Ожидая начала вводного инструктажа, молодые специалисты вполголоса переговаривались между собой. Когда вошел Бравый, все замолчали. Он встал перед аудиторией и внимательно обвел взглядом присутствующих.
– Добрый день! Если вдруг здесь есть люди, которые не знают, кто я, представлюсь: Бравый Руслан Викторович. Я возглавляю подразделение, работающее над секретным проектом под названием «ДУО-люди». Наша цель – поимка опасных преступников, которые обладают сверхспособностями...
Среди «новобранцев» послышались смешки.
– Вы напрасно смеетесь. Я настоятельно рекомендую внимательно посмотреть снимок моего погибшего заместителя, точнее, того, что от него осталось при столкновении с этими животными. Фотографии вы найдете в папках с имеющимися сведениями для дальнейшей работы. Информация секретна, как и весь проект в целом. У вас есть тридцать минут на беглое изучение материала, после я внесу некоторые пояснения и отвечу на ваши вопросы, которые, я уверен, появятся. Барсуков, раздай папки!
Старательный рыжий парнишка, преданно ожидающий сигнала, рьяно бросился выполнять задание. Начальник отдела поспешно покинул оживленный конференц-зал.
Получасовая передышка в одиночестве в кабинете – вот чего не хватало Бравому с того момента, как он открыл глаза в это воскресное утро. Он снял пиджак и повесил его на спинку кресла, ослабил удавку-галстук. Только он обмяк в рабочем кресле, как затрезвонил рабочий телефон. Бравый включил громкую связь.
– Это Севастьянов, – произнес мужской голос вместо приветствия. – Вы нашли чемодан?
– Только вас мне и не хватало! Севастьянов, вы не вовремя! – злился Бравый.
– Что-то произошло?
– Я не вправе с вами это обсуждать. Мой вам дружеский совет...
– Мы с вами не друзья, – перебил голос.
– Может, прекратите свои игры? Придете ко мне в кабинет. Я вас угощу кофе, и вы все подробно расскажете про ваших бывших подопечных.
– Этот вариант мне не подходит. Видимо, с этой минуты наши пути расходятся.
– Подождите, Севастьянов, я, как и вы, заинтересован в поимке ваших бывших питомцев. Мы нужны друг другу! Я готов сотрудничать! Но сейчас изменились обстоятельства. Наш уговор устарел, понимаете?
– Что это значит?
– Я получил полномочия истребить всю компанию «койотов». С вами или без вас я сделаю это!
– Всего доброго! – сухо произнес Севастьянов, из аппарата послышались короткие гудки.
Бравый вытащил из ящика стола электронную сигарету, сделал несколько затяжек, затем со всей силы швырнул не удовлетворяющий его потребности имитатор в стену.
Некоторое время Бравый провел в раздумьях, пока в дверь не постучали. Через мгновение в проеме появилась голова рыжего улыбчивого Вячеслава Барсукова, он торопливо произнес:
– Руслан Викторович, полчаса прошло. Мы вас ждем.
– Буду через минуту! – рявкнул Бравый.
– Могу кое-что уточнить?
Бравый вопросительно поднял бровь.
– Я услышал, что освободилось место, и подумал...
– Освободилось место? Убили человека, Барсуков! Он умер несколько часов назад, а ты уже торопишься примерить его кресло?
– Я... просто... извините...
– Убирайся!
Конопатое лицо исчезло так же быстро, как и появилось. До Бравого вдруг дошло: Иван Павлович больше никогда не войдет в этот кабинет. Рядом будет кто угодно, но уже не он – надежный, преданный товарищ, на которого Бравый мог всецело положиться. Посмертная награда за отвагу – признание достоинств высококлассного добросовестного сотрудника, погибшего при обстоятельствах, связанных непосредственно с работой. Впервые за много лет Руслан Викторович задумался о смерти как об издержках службы. Наверное, потому, что раньше ему нечего было терять, но теперь у него была Лида. Как поведет себя невеста, если узнает, что Ивана убила работа?! Останется ли она рядом? Захочет ли рисковать собственным спокойствием и счастьем?
– Итак, вы ознакомились с материалом, – произнес Бравый, вернувшись в конференц-зал. – На нас с вами возложена миссия – очистить город от опасных и безжалостных паразитов. Я готов ответить на ваши вопросы.
Сидящие в зале переглянулись. Один из новичков неуверенно поднял руку, после чего спросил:
– А откуда взялись эти сверхлюди?
– Вы были невнимательны, – пожурил Бравый лопоухого крепыша, жующего колпачок ручки. – В вашей папке есть информация о закрытой экспериментальной школе для одаренных детей, они являются выпускниками этого заведения.
– Я это прочитал, суть вопроса в другом. Ведь не из пробирок ученые Севастьянов и Дрозд вырастили своих учеников. У воспитанников школы должны быть семьи! Почему нет информации об этом?
– Школа сгорела, а вместе с ней личные дела и главный пульт управления этими... созданиями.
– Если в пожаре сгорели личные дела, как вы вышли на Ковалева? – не унимался лопоухий.
– Как я уже говорил, школу возглавляли два профессора. Дрозд после пожара некоторое время был в коме, затем очнулся и исчез. До сегодняшнего дня мы ничего не знаем о его местонахождении. Профессора Севастьянова официально считали погибшим в пожаре. Однако совсем недавно он «воскрес» из мертвых и вышел с нами на связь. Именно Севастьянов сообщил нам о Ковалеве.
– С какой целью? – прозвучал вопрос от другого участника познавательного собрания.
– Он, как и мы, хотел бы устранить последствия провалившегося проекта «ДУО-люди».
– Получается, вы упустили Ковалева и допустили смерть своего сотрудника! Почему ваша команда не справилась? – ехидный вопрос самоуверенного темноволосого атлета неприятно царапнул слух Бравого. – Согласно данным в папке, вы разыскиваете всего пять человек.
– Они слишком осторожны. Я уже делал акцент на том, что это непросто люди, как мы с вами. Выпускники школы владеют гипнозом, читают мысли, чувствуют приближение врага за несколько тысяч метров. О них нет никакой информации, они стерты из общей истории человечества.
– Прямо идеальные солдаты! – усмехнулся атлет. – Теперь понятен смысл этого проекта.
– Наконец-то хоть одна разумная реплика из ваших уст, – раздражался Бравый.
– Руслан Викторович, хочу вернуться к вопросу, заданному моим коллегой, – деловито произнесла коротко стриженная девушка. – Вы получили от Севастьянова имя и фамилию преступника. Вы пытались разыскать его семью?
«Не те вопросы! Где вас понабрали?! По объявлению?!» – злился мысленно Бравый. Он сделал знак Барсукову и любезно предоставил ему возможность прояснить ситуацию. От неожиданности рыжий раскашлялся и стал пунцовым, но быстро взял себя в руки и, подавляя волнение, произнес:
– Мы искали родственников Ковалева Андрея Евстафьевича и даже нашли Евстафия Ковалева. Им оказался церковный служащий в одной маленькой деревеньке Тамбовской области, детей у этого человека никогда не было. Очевидно, имя вымышлено, надо отдать должное хитрым профессорам, сумевшим в свое время хорошо замести следы.
– А что означает ДУО? – поинтересовался кудрявый темноволосый парень.
Барсуков посмотрел на Бравого и, получив его одобрение, радостно продолжил делиться информацией:
– ДУО – условное название. Как предположил наш аналитический отдел, который я имею честь представлять, оно обозначает «дуэт» или «тандем». В каком-то смысле в выпускниках экспериментальной школы уживаются две личности. При чрезмерных усилиях в момент использования своих способностей «койоты» могут потерять контроль над собой и ситуацией, другими словами, их будто переключает и просыпается опасное и беспощадное животное.
– Откуда у них способности? – бледный худосочный парень даже встал, желая получить ответ на вопрос. – Они тренировались, как монахи Шаолиня?
Присутствующие засмеялись. Бравый бесился, что столь серьезное дело превращается в балаган.
– В прошлом это были просто одаренные дети, – продолжил Барсуков. – Их возможности усилились при помощи электронных чипов, вживленных в организм. Благодаря устройству многие процессы организма максимально активизированы, их инстинкты и умения в сотни раз мощнее, чем у обычных граждан.
– Электронные чипы? – спросил кто-то. – Значит, они управляемы!
– Я уже говорил, что основной пульт управления сгорел во время пожара в школе, – произнес Руслан Викторович, мельком взглянув на наручные часы. – У меня есть предположение, что существует мобильный аналог пульта, заключенный в небольшой чемодан. Повторюсь, это только моя догадка. Если есть еще вопросы, пожалуйста, задавайте их представителю аналитического отдела Вячеславу Барсукову. Завтра утром всех жду на утренней планерке. Не опаздывать!
Барсуков получил свои долгожданные минуты всеобщего внимания, а Бравый лихорадочно вспоминал, где ближайший супермаркет. Никотиновый голод взял верх. «Всего лишь пара сигарет, чтобы унять волны негодования!» – уверял себя мужчина. Лида должна его понять! Все-таки не каждый день погибают боевые товарищи!