По настоянию доктора Миллза Аманда наконец отправилась домой. Ей пообещали разрешить побыть с сыном какое-то время, когда его будут готовить к операции. Продолжительность такой операции не менее шести часов и больше - в зависимости от осложнений.
- Нет, - произнес доктор Миллз, предупреждая ее вопрос. - Ожидать осложнений повода нет.
Несмотря на душивший ее гнев, Аманда тем не менее, перед тем как отправиться домой, позвонила Фрэнку. Фрэнк, как и она, не спал, и вопреки ее ожиданиям услышать невнятную речь, к которой она уже привыкла, оказался трезв. Он испытал явное облегчение, услышав новость о Джареде.
Дома она не встретилась с Фрэнком. Скорее всего он лег на диване в кабинете, поскольку мать расположилась в комнате для гостей. Превозмогая себя, она решила принять душ и, прежде чем лечь в постель, долго наслаждалась роскошным водопадом.
До рассвета оставалось часа два, и, закрыв глаза, Аманда приказала себе не спать долго, только немного вздремнуть, потому что ей снова надо в больницу.
Однако без сновидений она проспала как убитая шесть часов.
Мать держала в руках чашку кофе, когда Аманда, торопясь вернуться в больницу, металась по коридору и пыталась вспомнить, куда дела ключи.
- Я только несколько минут назад звонила в больницу, - сделала попытку остановить ее Эвелин. - Линн сказала, что у них пока нет никаких сведений, кроме того, что Джаред в операционной.
- Я все равно должна ехать, - пробормотала Аманда.
- Разумеется. Но только после того, как выпьешь чашку кофе. - Эвелин подняла чашку. - Вот, я тебе приготовила.
Аманда разгребала ворох ненужной корреспонденции в поисках ключей.
- У меня нет времени...
- Это всего пять - десять минут, - безапелляционным тоном возразила мать. Она вручила Аманде чашку с дымящимся кофе. - Это ничего не изменит. Мы обе знаем, что ты приедешь в больницу и будешь ждать, только и всего. Для Джареда главное - чтобы ты была рядом, когда он очнется, а этого не произойдет еще несколько часов. Поэтому потрать несколько минут, прежде чем полетишь в больницу. - Мать села на стул и указала на место напротив. - Выпей кофе и съешь что-нибудь.
- Я не могу есть, когда мой сын в операционной! - воскликнула Аманда.
- Понятно, что ты беспокоишься, - сказала Эвелин на удивление мягко. - Я тоже. Но, будучи твоей матерью, я также беспокоюсь о тебе, потому что знаю, насколько остальные члены семьи зависят от тебя. Не подлежит обсуждению, что у тебя будет больше сил, когда ты поешь и выпьешь чашку кофе.
Поколебавшись, Аманда поднесла чашку к губам. Кофе действительно был отлично сварен.
- Ты так считаешь? - Она неуверенно нахмурилась и села рядом с матерью за кухонный стол.
- Конечно. У тебя впереди долгий день. Ты понадобишься Джареду сильной, когда он тебя увидит.
Аманда стиснула в руках чашку.
- Мне страшно, - призналась она.
К изумлению Аманды, мать потянулась к ней и накрыла ее руки своими.
- Я знаю. Мне тоже.
По-прежнему сжимая чашку кофе, Аманда уставилась на наманикюренные руки матери.
- Спасибо, что приехала.
Губы Эвелин чуть тронула улыбка.
- Да у меня не было выбора, - сказала она. - Ты же моя дочь, и я была тебе нужна.
* * *
Аманда с матерью поехали в больницу вместе. Там в комнате ожидания они встретились с остальными. Аннет и Линн подбежали к ней и обняли, уткнувшись ей в шею лицом. Фрэнк просто кивнул и пробормотал какое-то приветствие. Мать сразу же почувствовала существующее между ними напряжение, поэтому, взяв девочек, быстро отвела их обедать.
Когда Аманда с Фрэнком остались одни, он повернулся к ней.
- Прости меня, - сказал он, - за все. Аманда подняла на него глаза.
- Знаю, что ты чувствуешь свою вину.
- На месте Джареда должен быть я. Аманда ничего не сказала.
- Могу оставить тебя одну, если хочешь, - сказал он, нарушив молчание. - Могу посидеть где-нибудь еще.
Аманда со вздохом покачала головой.
- Сиди. Он ведь и твой сын. Ты имеешь полное право находиться здесь.
Фрэнк сглотнул.
- Я бросил пить, если это что-то для тебя значит. На этот раз окончательно. Навсегда. Аманда, останавливая его, махнула рукой.
- Только... не надо, ладно? Не хочу снова это затевать. Сейчас не время, и не место, и, главное, результат будет один - ты просто разозлишь меня еще больше. Я это уже слышала много раз и больше не могу.
Фрэнк кивнул. Развернувшись, он направился на свое место. Аманда села на стул у противоположной стены. И пока Эвелин с детьми не вернулись, ни один из них не произнес больше ни слова.
Вскоре после полудня доктор Миллз вошел в комнату ожидания. Все поднялись. Аманда посмотрела ему в лицо, ожидая услышать худшее, но ее страхи почти тут же рассеялись: всем своим видом он выражал удовлетворение.
- Операция прошла успешно, - начал он, прежде чем посвятить их в подробности. Когда он закончил, Аннет потянула его за рукав.
- Джаред поправится?
- Да, - улыбнулся врач и погладил ее по голове. - Твой брат выздоровеет.
- А когда нам можно будет его увидеть? - спросила Аманда.
- Он сейчас в послеоперационной палате, но возможно, через несколько часов.
- Он проснется к тому времени?
- Да, - ответил доктор Миллз. - Он будет в сознании.
Когда членам семьи сообщили, что они могут пройти к Джареду, Фрэнк отрицательно покачал головой.
- Иди первая, - сказал он Аманде. - Мы подождем. Пойдем к нему, когда ты выйдешь. Аманда прошла за медсестрой в послеоперационную палату. Наверху ее ждал доктор Миллз.
- Он проснулся, - кивнул он, шагая с ней в ногу. - Но должен вас предупредить: у него было много вопросов, и он не слишком хорошо принял новость. Прошу вас об одном: постарайтесь не расстраивать его.
- Что я должна сказать?
- Просто поговорите с ним, - ответил врач. - Вы сами поймете, что ему сказать. Вы же его мать.
Стоя перед палатой, Аманда сделала глубокий вдох, и доктор Миллз открыл дверь. Она вошла в ярко освещенную комнату и сразу же узнала сына, лежащего в кровати под пологом.
Лицо Джареда было белым как полотно, щеки ввалились. Он повернул голову набок, и на лице его показалась слабая улыбка.
- Привет, мам, - прошептал он, с трудом после анестезии выговаривая слова. Аманда коснулась его руки, стараясь не задеть бессчетное количество трубочек, медицинского пластыря и чего-то другого, присоединенного к его телу.
- Привет, милый мой. Как ты себя чувствуешь?
- Устал, - пробормотал Джаред. - И больно.
- Я знаю, - сказала Аманда. Она откинула у него со лба волосы и села рядом на пластмассовый стул. - И еще какое-то время будет больно. Но долго ты здесь не пробудешь.
Неделю или около того.
Он медленно заморгал. Как делал всегда в детстве перед тем, как она выключала свет у его постели.
- У меня новое сердце, - сказал Джаред. - Доктор сказал, что другого выбора у меня не было.
- Да, - кивнула Аманда.
- Что это значит? - Рука Джареда дернулась от возбуждения. - Я буду нормально жить?
- Конечно, - постаралась успокоить его Аманда.
- Они вынули мое сердце, мама. - Он вцепился в простыню своей постели. - И сказали, что я всю жизнь буду принимать лекарства.
На юном лице отразились тревога и мрачные предчувствия. Он понимал, что его будущее бесповоротно изменилось, и как бы ни хотела Аманда защитить его от этой новой реальности, она знала, что это невозможно.
- Да, - сказала она, твердо глядя на него. - Тебе пересадили донорское сердце. Ты всю жизнь будешь принимать лекарства. Но ты будешь жить.
- Как долго? Даже врачи не знают.
- Разве это сейчас так важно?
- Конечно, важно, - вскипел Джаред. - Мне сказали, что обычный трансплантат живет пятнадцать - двадцать лет. А потом мне, вероятно, понадобится новое сердце.
- Тогда тебе пересадят новое сердце. А до того ты будешь жить и после этого поживешь еще.
Как и все остальные.
- Ты меня не понимаешь. - Джаред повернул голову к стене.
Аманда искала слова, чтобы успокоить его, помочь смириться с новой реальностью.
- Знаешь, о чем я думала, пока дежурила возле тебя последние пару дней? - начала она. - Я думала о том, как много ты еще не сделал и не испытал: удовлетворение от окончания колледжа, радость покупки дома или восторга при получении отличной работы или любви с девушкой твоей мечты. Джаред будто не слышал ее, но по тому, как он застыл, Аманда видела, что он слушает.
- Теперь у тебя все это впереди, - продолжила она. - Ты будешь делать ошибки и преодолевать трудности, как и все, и, если найдешь подходящую пару, почувствуешь себя самым счастливым из всех живущих людей. - Она коснулась его руки. - И донорское сердце не имеет к этому никакого отношения. Ты просто жив и, значит, будешь любить и быть любимым... и в итоге ничто другое не имеет значения.
Джаред лежал неподвижно, так долго, что Аманда уже стала думать, не заснул ли он - действие анестезии после операции еще не прошло. Но вот он медленно повернул голову.
- Ты правда веришь в то, что сказала? - робко спросил он.
И впервые за все время после автокатастрофы Аманда вспомнила Доусона Коула. Она нагнулась к нему поближе.
- В каждое слово.