Con la reciente ofensiva de Nightbird, todos en el coliseo no entendían porqué Hot Rod se rehusaba a pelear contra ella, muchos Autobots como Decepticons desde las gradas le exigían que liberara sus llamas y que le conectara un golpe, pero el Autobot no hacía nada de ellos. Pues después de recibir el corte en su mejilla, él paró el sangrado cauterizando su herida con el simple toque de su pulgar en su herida, para luego mantenerse en su posición sin intenciones de iniciar algún ataque.
Hot Rod se mantuvo en guardia, mientras que Nightbird, poseída por Unicron, se estaba preparando para un nuevo ataque.
- ¡Nightbird, escúchame por favor! ¡Tú puedes salir de esta, pelea!
- Nightbird no puede escucharte, jamás lo hará
- ¡No, mientes!
- ¡¿Crees que no lo estoy haciendo?! ¡Solo observa cómo manipulo a mi propia voluntad el cuerpo de mi esclava!
Nightbird movía sus extremidades como si fuera un títere, haciendo enojar a Hot Rod, quien no podía permitir ese acto.
- ¡No es tu esclava, se llama Nightbird! ¡Ese es su nombre, llámala por su nombre!
Fue entonces que Nightbird reanudó con su ofensiva, atacando de frente a Hot Rod, quien bloquea su embestida producto de la mochila cohete de la Terrorcon, esto hizo retroceder a Hot Rod unos pasos, luego Nightbird dio rápidas vueltas a su alrededor para confundirlo para entonces atacar por la espalda, pero Hot Rod vio venir el ataque, alcanzando a apartarse del corte de una de las katanas de Nightbird.
- No voy a hacerte daño Nightbird, por favor, responde...
- ¿Cuántas veces tengo que repetírtelo? Ella no te escucha, es mi esclava, mi títere y haré lo que se me plasca con ella
- ¡AHHHH! ¡Eso es muy cruel!
Hot Rod se enojó hasta el punto de grandes llamas surgían desde sus puños, sin embargo, recuperó la compostura, haciendo que la intensidad de sus llamas disminuyera hasta desaparecer. Nadie de las gradas entendía el comportamiento de Hot Rod, además se negaban a creer que él había hecho una amistad con uno de sus mayores enemigos.
En el balcón Autobot, este comportamiento llamó bastante la atención de Bumblebee y de Optimus Prime, jamás habían visto a Hot Rod así, además no tenían idea de que su amigo tenía una amistad con una Terrocon. Mirage y Jazz estaban preocupados por él, pues ellos conocían el verdadero potencial de Hot Rod en combate, y les desesperaba verlo contenerse.
- ¡Vamos Hot Rod! ¡¿Qué estás esperando?! ¡Contraataca!
Gritaba Mirage.
- Debí haberlo esperado de Hot Rod
- ¿A qué te refieres, Optimus?
Preguntó Bumblebee.
- Está en la naturaleza de Hot Rod, hacer amistades con sus enemigos
- ¿Hay alguna razón por la que Hot Rod hace esto?
- No es que él no tenga razones para hacerlo, es porque él no los ve como enemigos, sino como iguales
- ¿Cómo es que Hot Rod puede ser capaz de tratar a todos por igual? En la gran guerra, muchos Decepticons querían matarlo, sin embargo, él de alguna manera, fue capaz de detenerlos sin lastimarlos
- Es como lo dije antes, es su naturaleza, la misma que me hizo decidir quién sería mi sucesor
- ¡¿Sucesor?! ¡¿Pensabas dejar tu título de Prime durante la gran guerra?!
Hubo un silencio en el balcón, pues dicha confesión también sorprendió a Mirage y a Jazz.
- Wow, Optimus, yo creía que Ultra Magnus sería el nuevo Prime, es tu segundo al mando después de Elita
Dijo Jazz.
- ¡Yo creía que sería Grimlock por su asombroso poder!
Dijo Mirage.
- Optimus, ¿Por qué de entre todos, querías que Hot Rod fuera el nuevo Prime?
- Ustedes hablan igual como Sentinel Prime en el pasado, él buscaba fuerza y poder sobre la sabiduría, ya que en un principio, él tenía pensado convertir a Megatron en el nuevo Prime en vez de mí
- ¡¿A Megatron?! ¡Sentinel debió haber estado loco!
Dijo Mirage.
- ¿Por qué te escogió a ti entonces?
- Bumblebee, Sentinel me escogió como su sucesor gracias a la sabiduría de Alpha Trion, el título Prime otorga un increíble poder, pero sin la correcta sabiduría, solo traería más tragedia, fue por ello que fui elegido como el nuevo Prime
- Entonces querías hacer lo mismo con Hot Rod, ¡pero él no es el Autobot más sabio de nosotros! Si te basas en eso pudiste haber elegido a Wheeljack o a Ratchet
- Escogí a Hot Rod, por su misma naturaleza, su amabilidad es capaz de unir a los cybertronianos, lo supe después de incontables años durante la gran guerra, ya que tras lo ocurrido en Tiger Pax, supe que él sería capaz de conseguir grandes cosas de las cuales yo nunca sería capaz de hacer, fue mi nombramiento como Prime el cual inició la guerra, y yo nunca pude acabarla
- Sin embargo Hot Rod...
- Hot Rod demostró mayor humanidad que la que yo he podido demostrar, a él no le importa si eres un Autobot o un Decepticon, estás vivo, y la vida es un regalo que hay que proteger, y no tenemos el derecho de arrebatárselo a los demás, esa es la mentalidad de Hot Rod
- Pero si Hot Rod piensa así, ¿Por qué quiso formar parte del Torneo?
- Tal vez para saber más de nuestros enemigos, los Terrorcons y Unicron
Esto dejó pensando a Bumblebee, quien recordó lo que escuchó junto con Barricade cuando se habian infiltrado en la reunión Terrorcon, Nightbird había sido enviada por Unicron para vigilar a Hot Rod y matarlo, sin embargo, su amigo había conseguido volverla su amiga.
Y es que todas sus sospechas sobre ella se habían cumplido, pues al recordar su pelea en el pasillo, él estaba por morir a sus manos, pero cuando dijo el nombre de Hot Rod, Nightbird se había detenido y le perdonó la vida, aunque también nota a Nightbird algo extraña en el campo de batalla, y teme que esto le haga más daño a su amigo.
- Unicron le teme a Hot Rod, Optimus...
- ¿Por qué?
- Después de la quinta ronda, me infiltré en la base Terrorcon, y escuché a Unicron decir que él tiene una mente colmena multiversal y cada una de sus variantes muere a manos de Rodimus Prime
- ¿Rodimus Prime?
- Ese es el nombre que opta Hot Rod cuando se convirtió en un Prime
- Unicron entonces planea acabar con Hot Rod para prevenir ese destino...maldición, si tan solo pudiéramos hacer algo por él...
- Apoyarlo Optimus, eso es lo que podemos hacer...
- Tienes razón Bumblebee
En el balcón Decepticon, Megatron se percató sobre cómo Scourge observaba la ronda, el Terrorcon estaba de brazos cruzados, solo que cada vez que Nightbird atacaba, Megatron podía ver que las manos de Scourge temblaban ligeramente.
- ¿Temes por la vida de tu compañera?
- Nosotros los Terrorcons no tenemos miedo, fuimos creados para servirle a Unicron
- Y sobre los Terrorcons, ¿qué son ustedes?
- ¿No lo había dicho? Somos los servidores de Unicron, cualquier deseo de nuestro amo es nuestro deber de cumplirlo
- No les pregunté sobre lo que hacen, sino qué son en realidad, responde Terrorcon
Starscream se percató de la tensión entre ambos, Scourge se mantuvo en silencio por unos momentos después de dicha pregunta, suspiró y esfumó el silencio a su alrededor.
- Ya te lo dije, Megatron, soy un servidor de Unicron, conquisto planetas para que luego mi amo los devore
- Con que eres un conquistador de mundos, ¿Para qué? Si Unicron devorará cualquier planeta a su paso
- Para obtener recursos y a nuevos Terrorcons
- ¿Nuevos Terrorcons?
- Te lo dije antes, somos servidores de Unicron, le ofrecemos lealtad a cambio de perdonarnos la vida y volvernos sus sirvientes
- Ya veo...
"Entonces no importa quien gane en este Torneo, tarde o temprano nos convertiremos en Terrorcons también..." Pensó Megatron, quien se había volteado hacia el campo de batalla, percatándose que las katanas de Nightbird se oscurecían y desde sus hojas surgían 4 luces blancas, la Terrorcons se estaba preparando para liberar un ataque especial contra el Autobot.
De vuelta al campo de batalla, Hot Rod seguía evitando el conflicto con Nightbird, esquivando y bloqueando todos sus ataques, hasta que Nightbird se detuvo, con ello el Autobot retrocedió hasta toparse con uno de los enormes pilares, manteniéndos en ese lugar.
- Eres bueno esquivando, pero así no ganarás este combate
- ¡Quiero ganar! ¡Pero si eso quiere decir que tengo que matar a Nightbird, no lo haré!
- Entonces eres más idiota de lo que yo pensé
- ¡No la lastimaré! ¡Así que libérala ahora!
- No hasta que mueras
Fue entonces que Nightbird juntó ambas katanas en una sola, comenzando a ser cubiertas por un oscuro púrpura alrededor de toda la hoja, además que los círculos que habían a lo largo de estas se iluminaron por una brillante luz blanca, la cual cegó por unos momentos a Hot Rod y a todo el coliseo.
Para cuando Hot Rod pudo ver de nuevo a Nightbird, la vio en una postura samurái similar a la de Drift, con la punta de su katana en alto en su costado derecho. Hot Rod se puso en guardia a pesar de sentir un inimaginable poder recorrer por toda la katana, pues esta liberaba pequeños destellos de luz con forma de media luna.
- "Hoja Lunar, Primera Postura"
Nightbird cargó con rapidez contra Hot Rod, blandiendo su katana a ras del suelo, comenzando a generar más destellos de media luna, los cuales al tocar el suelo, lo cortaban con absoluta precisión, Hot Rod se percató de esto en el último segundo, por lo que cargó en llamas sus piernas, saltando hacia su derecha, sin embargo, Nightbird ya estaba delante de él.
- "¡Corte de media luna!"
Nightbird con su katana liberó un corte el cual partió a la mitad el pilar detrás de Hot Rod, desprendiendo por todo su contorno frontal destellos de media luna, los cuales cortaron algunas partes de los alrededores a su corte, consiguiendo lastimar la zona izquierda de Hot Rod, dejándole algunos cortes en su antebrazo izquierdo y en la zona izquierda de su vientre.
La mitad cortada del pilar cayó al vacío del borde del campo de batalla, los destellos de media luna desaparecieron, dejando la esquina donde fue lanzado el ataque, completamente destruida con marcas de cortes en el suelo y en el pilar por todos lados.
Los Autobots en las gradas se aterraron frente a tal demostración de poder, y entraron en pánico al ver a Hot Rod sangrar por dicho ataque, pues desde sus heridas recibidas, goteaba energon, cayendo al suelo. Incluso los Decepticons no podían creer lo que habían visto, pues pese a que Nightbird luchaba para ellos, estos no podían dejar de preocuparse por Hot Rod, el único Autobot quien jamás había mostrado rechazo frente a los Decepticons.
Nightbird sonrió al ver a Hot Rod lastimado, sin embargo, para su sorpresa, Hot Rod estaba sonriendo, sus heridas se cauterizaron por pequeñas llamas que surgieron desde esas partes de su cuerpo, Hot Rod dio un pasó adelante y abriendo sus brazos hacia adelante, volvió a traerle tranquilidad hacia su audiencia.
- ¡Ese fue un impresionante ataque Nightbird! ¡Un magnífico corte!
Dicha conducta confundió a Unicron desde los ojos de Nightbird, ya que él tenía pensado quebrar y dañar la moral de Hot Rod con ese ataque, sin embargo, el escenario era completamente el opuesto, pese a su muestra letal de poder, Hot Rod no se veía intimidado en lo más mínimo y se hacía ver así mismo que Hot Rod estaba jugando con él.
- ¡Esa es una muy bonita espada, me recuerda a la katana de Drift, llamada Kento, es magnífica!
Hot Rod le señaló la katana que Nightbird tenía en sus manos, Unicron se enojó y, mediante su control sobre la Terrorcon, preparó otro ataque directo a matar. Hot Rod se dio cuenta de esto y esta vez prestó atención a los movimientos de Nightbird detenidamente, pues pese a cauterizar sus heridas, estas le seguían provocando un grave dolor.
- ¡Vamos Nightbird, atácame con todo lo que tengas, y yo también lo haré con todo de mí!
- ¡¿No sabes cuándo cerrar la boca?!
Nightbird cargó contra Hot Rod, pero él, en vez de esperar por el ataque, también cargó contra Nightbird, desprendiendo pequeñas flamas en sus piernas y brazos. Nightbird cargó nuevamente su katana con el mismo poder que antes, blandiendo su arma hacia el brazo derecho de Hot Rod, pero él cubrió en llamas su puño derecho con el cual golpeó la katana de Nightbird, interrumpiendo su blandida y haciendo que la Terrorcon retrocediera por el impulso.
- ¡Ja! ¡¿Sorprendida por mis llamas?! ¡¿No te recuerdan a algo en especial?!
Unicron al recibir el bloqueo del puño de Hot Rod sintió un gran escalofrío alrededor de todo su cuerpo, pues Hot Rod desprendía un enorme poder, uno el cual aumentaría significativamente si llegase a convertirse en Rodimus Prime. Ahora mismo, Unicron enfrentaba a la mayor pesadilla de todas sus vidas de los demás universos.
Además, tras las últimas palabras de Hot Rod, Unicron sintió a la conciencia de Nightbird por unos momentos, sin embargo, el devorador de mundos la silenció nuevamente, teniendo el control absoluto del cuerpo una vez más. Hot Rod se percató del temblar de Nightbird, su esperanza en volver a ver a su amiga seguía en pie, y era su mayor prioridad.
- Muy bien, tal vez un pequeño estímulo pueda ser capaz de traerte de vuelta, solo resiste
Fue entonces que Hot Rod se puso en guardia ofensiva, con su puño derecho atrás, cubriéndose en unas flamas en forma de esfera, Nightbird vio esto y se puso en guardia, canalizando energía en su hoja lunar, lista para el primer ataque de Hot Rod.
- ¡Muro de fuego!
Hot Rod dio un puñetazo al aire con gran rapidez y potencia, el cual causó que las llamas que se habían acumulado en su puño se desplazaran hacia adelante, en forma de un muro, directamente hacia Nightbird. Desde el balcón Autobot, Bumblebee al ver ese ataque, recordó la misma técnica que había separado a Tarn y a Jetfire en su conflicto en el jardín del coliseo.
Nightbird puso ambas manos en su katana, una en la hoja y la otra en el mango, la hoja nuevamente fue rodeada por una esencia oscura y blanca, para entonces mover su hoja lunar en círculo delante suya.
- "Hoja Lunar, Tercera Postura" ¡"Barrera de Luna Llena"!
Un gran escudo circular con forma de luna bloqueó el ataque directo de Hot Rod, dispersando las llamas por sus flancos en forma de V, Nightbird había conseguido bloquear fácilmente el ataque del Autobot, y se percató de lo débil que era, pues las llamas a su alrededor se extinguieron con la leve brisa que ella causó al blandir su hoja lunar al aire.
- ¿Es esto todo lo que tienes?
- ¿Todo lo que tengo? ¿Acaso quieres más?
Respondió Hot Rod confiado mientras mantenía la guardia, sus puños comenzaron a ser rodeados por sus flamas una vez más, Nightbird sabía que su enemigo lanzaría otro ataque del mismo, pero a diferencia de antes, ella tomó impulso con su mochila cohete y a la vez canalizó de energía una vez más su hoja lunar.
Hot Rod lanzó nuevamente su "muro de fuego" desde su puño izquierdo, en dirección hacia Nightbird, ataque el cual fue esquivado por la Terrorcon Hot Rod se percató de esto y lanzó el mismo ataque desde su puño derecho, pero nuevamente fue esquivado ya que Nightbird comenzó a moverse en círculos alrededor de Hot Rod.
Los ataques de Hot Rod fallaban, chocando contra las paredes de las gradas, el Autobot al darse cuenta de esto dejó de atacar y cerró los ojos, escuchando detenidamente el movimiento de Nightbird, para entonces dar media vuelta y atacar con su "muro de fuego" justo en el camino de Nightbird.
El ataque le estaba por golpear directamente, pero Nightbird usó el poder de su hoja lunar por sorpresa.
- "Hoja Lunar, Primera Postura" ¡"Corte de Media Luna"!
El corte generado por Nightbird destruyó las llamas de Hot Rod, quien con la guardia baja, recibió un corte directo en su pecho. Nightbird se detuvo a unos pasos detrás de Hot Rod, para luego voltearse y ver a su rival de rodillas en el suelo, cubriéndose de la herida de su pecho. Unicron sonrió en señal de victoria, acto el cual aterró a todo el coliseo, los Terrorcons sonrieron y rieron del miedo que su amo le provocaba a los cybertronianos.
- ¿No lo vez? Esta batalla es mía, una vez acabe contigo, nadie podrá detenerme, y todos los cybertronianos, morirán
Le dijo Unicron a través de Nightbird a Hot Rod, quien recién había terminado de cauterizar su herida con sus propias llamas. El Autobot se quejó del dolor de sus heridas cauterizándose y luego observó a todo su alrededor. Tanto Autobots como Decepticons estaban asustados y con miedo a su destino, incluso desde los balcones Autobots y Decepticons, ninguno de ambos líderes sabía cómo calmar a su propia gente del miedo.
- ¡No teman Cybertronianos, no hay porqué tener miedo ahora!
La voz de Hot Rod se escuchó por todo el coliseo, todo el miedo que había en las gradas comenzó a desvanecerse, pues las ardientes y gentiles palabras de Hot Rod habían llegado a sus chispas. Ambos líderes en los balcones sonrieron ante el comentario de Hot Rod, los Terrorcons, en cambio, se notaban confundidos por lo sucedido, pero el más enojado, era Unicron.
Hot Rod se levantó del suelo, su pecho había quedado con una gran cicatriz producto del corte y su cauterización, pero esto parecía no importarle al Autobot, quien se volteó hacia Nightbird, y con ambos brazos extendidos le sonrió a las gradas.
- ¡Mis llamas aún no se han apagado y mi chispa no ha dejado de brillar!
Tanto Autobots como Decepticons comenzaron a apoyar a Hot Rod, cuya sonrisa les había vuelto a traer una brillante esperanza. En el balcón Autobot Bumblebee vio a Optimus sonreír al ver a su amigo, con una mirada de orgullo que le hizo entender de inmediato, porqué Hot Rod merecía ser el nuevo Prime.
- ¡Es en los momentos más fríos y oscuros que las llamas arden y brillan con más fuerza! ¡Y es así cómo debemos ser nosotros también!
Hot Rod se puso en guardia, de pronto, el suelo a su alrededor comenzó a brillar y de este, pequeñas llamas surgieron, rodeando al Autobot. Nightbird se puso en guardia, y Unicron comenzó a temer por lo que estaría por hacer Hot Rod.
- ¡Es hora de liberar el verdadero calor de mis llamas hacia la oscuridad! ¡Llamas Incandescentes!
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¡Una llama de esperanza se mantiene viva frente a la fría oscuridad del devorador de mundos! ¡La pesadilla de Unicron libera su verdadero poder! ¡En el próximo capítulo se verá el origen de esta ardiente fuerza de Hot Rod, y que esas llamas serán capaces de alcanzar a la verdadera conciencia de Nightbird!