Moana terminait de plier tous ses pulls, pour les ranger dans son armoire, elle s'afféra ensuite à mettre un peu d'ordre dans la chambre d'ami que lui avait indiqué Liberty, pour elle dormir ; elle fit un brin de ménage, trouvant la pièce un poussiéreuse et déménagea la table de nuit, afin de la placer de l'autre côté de la pièce, sur laquelle elle disposa ensuite une immense crucifix représentant le Christ, accroché sur la croix puis, une sorte de cadre photo dans laquelle la Vierge Marie était représenté, suivie de sa Bible, qu'elle posa devant. Ensuite, pour terminer l'aménagement de sa chambre, elle plaça un deuxième Crucifix au-dessus de sa tête de lit et rangea sa valise vide sous son lit, afin de se faire de la place.
-Et voilà ! Se félicita-t-elle. Ca c'est ce que j'appelle une chambre rangée, bien organisée et propre !
Une chambre à son image, en gros.
Un grand bruit sourd résonna soudain dans le couloir et fit légèrement sursauter le vieille Labrador, qui crut à une explosion. Mon fils ! Pensa aussitôt Moana en imaginant le pire. Elle se rua dans le couloir, craignant que l'un des amis bizarres de son fils ne l'aient soudainement blessé, mais à sa grande surprise, elle découvrit Rocky contre le mur, complétement à l'envers avec un coussin en plein dans le ventre.
-Eh les gars ! Dosez vos lancés de coussins s'il vous plait ! Râla-t-il en se relevant. J'aurai pu traverser le mur avec ce choc !
Les autres éclatèrent de rire dans la chambre et Al fit irruption dans le couloir, des larmes coulant le long de ses joues, tellement il était mort de rire.
-Rocky, si tu avais pu voir ta tête quand je t'ai balancé ce coussin ! Ha ! Ha ! Ha ! C'était trop drôle !!!
En guise de réponse, le petit Croisé reprit le coussin et le renvoya en sens inverse, en plein dans la tête du petit Basset Hound, qui s'écroula à terre. Plus loin, Moana crut pendant un court instant que le chiot camionneur s'était fait mal et elle s'apprêtait à intervenir, mais Al se releva tout de suite et se mit à rire de manière machiavélique, avant de se jeter sur Rocky.
-Toi t'es un chien mort !
-Alors amène-toi, Al !
Les deux chiots se jetèrent l'un sur l'autre à grand coup de coussins et simulèrent une bagarre, tandis que les autres les regardaient faire en pleurant de rire. Al et Rocky se martelaient de coups de coussins, lorsque Ryder fit irruption à son tour dans le couloir et manqua de peu de s'en prendre un en pleine face.
-Et bien à ce que je vois c'est règlement de compte ce soir ! Ria-t-il.
-On parie c'est Rocky qui va gagner ! Plaisanta Chase.
-Je parierai plutôt sur Al ! Dit Stella.
Les deux chiens continuèrent de lutter pendant encore plusieurs minutes, sous les regards des autres, y compris de Moana qui leva les yeux au ciel de lassitude face à ce spectacle. Comment Ryder pouvait-il les laisser se battre ainsi, même pour rire ? Comme elle le disait toujours : jeu de main, jeu de vilain ! Sur et certain que l'un des deux allaient finir par se faire mal !
Al finit par prendre le dessus sur Rocky et l'immobilisa à terre, en maintenant prisonnière ses quatre pattes, en y mettant tout son poids, si bien que le petit-ami de Tiny s'avoua enfin vaincu.
-Ok, c'est bon Al, t'as gagné ! Lâche-moi s'il te plait, tu me fais mal !
Le chiot camionneur esquiça un sourire mesquin et se mit à rire.
-Ne joue jamais au malin avec un routier, tu vas y laisser des morceaux à coup sûr !
-Je tâcherai de m'en souvenir, merci !
Les deux chiots se séparèrent et lorsque le calme fut enfin revenu, Ryder prit la parole :
-Bon les amis, si vous avez enfin terminé vos bagarres et de vous installer, nous avons un Marché de Noël à faire, maintenant !
Tous les chiots poussèrent des cris de joie, chacun prit son bonnet et son écharpe et tous se préparèrent à sortir, mais Moana attrapa Zuma au dernier moment, sous les regards méfiant des autres.
-Hep ! Hep ! Hep ! Ou crois-tu aller comme ça, mon fils ?!
Zuma serra les dents et prit de nouveau sur lui pour rester calme et souriant.
-Ben... dehors, pour m'amuser avec mes amis, pourquoi ?
La vielle Labrador le regarda des pattes à la tête, avant de répondre :
-Tu vas sortir uniquement couvert d'une malheureuse écharpe et d'un bonnet ? La nuit est tombée Zuma, il fait encore plus frais que dans la journée, tu risques d'attraper froid !
-Tu es au courant que nous les chiens, nous avons de la fourrure, ça tient chaud ?!
Mais Moana ne voulait rien savoir, elle fit demi-tour tout en indiquant à son fils de l'attendre là et alla dans sa chambre, pour chercher quelque chose. Elle en revint avec un pull en laine de couleur orange et bleu foncé et le tendit au chiot sauveteur en mer.
-Met au moins ça, s'il te plait ! Je l'ai prit pour toi avant de partir, histoire de m'assurer que tu ne tombes pas malade pendant ces vacances !
Zuma soupira et leva les yeux au ciel, avant de prendre le pull et de l'enfiler.
-Contente ? Dit-il, une fois qu'il l'eut mis sur lui.
Moana esquiça un maigre sourire, avant d'approuver d'un simple hochement de tête. Après quoi, Ryder et la petite bande de chiens quittèrent la Tour de Contrôle et suivirent Liberty, qui les conduisit à pieds deux rues plus loin, dans le centre d'Adventureville, là ou se trouvait un grand Marché de Noël qui prenait toute la place. Une quarantaine de chalets traditionnels se trouvaient alignés çà et là du centre-ville, ils faisaient tout le tour et au milieu de tous ces chalets, qui vendaient confiseries, objets artisanaux, bijoux et boissons chaudes typiques d'hiver, une énorme patinoire trônait fièrement, avec un côté un grand sapin de Noël haut de plusieurs mètres, ou de faux cadeaux de Noël – déposé là pour décorer – ornaient le pied de ce dernier. Des enceintes se trouvaient placés partout sur le marché et diffusaient des musiques de Noël, parfaites pour mettre les visiteurs dans l'ambiance des fêtes de fin d'année.
-Oh c'est trop beau ! S'extasia Masha. Je n'avais encore jamais fait de marché de Noël, Francesco me disait tout le temps que c'était stupide et une perte de temps !
Ruben, toujours à ses côtés, se mit à renifler l'air, une multitude d'odeurs délicieuses lui chatouillaient les narines.
-Tu sens cette bonne odeur de... ?
La petite Dalmatienne renifla aussi l'air, avant de se tourner vers le Bouledogue :
-... de chocolat ? Dit-elle en même temps que lui.
Ils se mirent à rire ensemble et Ruben ajouta :
-Il n'y a pas que du chocolat, ça sent aussi le saucisson frais, les pattes de fruits, les bonbons et le nougats !
Ils s'échangèrent un regard complice.
-Ouais ! S'excita Masha. A table, j'ai faim ! Faisons tous les chalets qui vendent de la nourriture !
-Bonne idée ! Applaudit Ruben. Après toi, chère amie, je te suis !
Les deux gourmands s'élancèrent sur le marché, sans même attendre les autres et Ryder leur cria simplement de loin :
-NE VOUS GAVEZ PAS TROP, IL Y A ENCORE LA FÊTE DE KENDRA TOUT A L'HEURE !!!
Ruben et Masha approuvèrent et poursuivirent leur lancée, ce à quoi le chef de la Pat Patrouille pouffa de rire, avant de se tourner vers les autres :
-Baladez-vous ou vous voulez les amis, rendez-vous à l'entrée du marché dans deux heures. Ça vous va ?
Les chiots approuvèrent l'ordre de Ryder et ils se séparèrent en petits groupes, et chacun s'en alla d'un bout à l'autre du marché : Chase et Stella partirent d'un côté avec Marcus et Everest, Rocky et Tiny s'en allèrent ailleurs en amoureux, Al, Liberty et Chascadeur décidèrent d'aller à trois sur une rangée de chalets, Tuck, Ella, Rex et Zuma partirent à quatre sur un autre côté, laissant ainsi Ryder seul en compagnie de... Moana.
-Bon, dit le garçon en se penchant vers la vieille Labrador, il ne reste plus que nous visiblement. Êtes-vous d'accord pour vous promener avec moi, Madame ?
Moana ne répondit pas tout de suite, elle était trop occupée à regarder tristement son fils unique partir à l'autre bout du marché, en compagnie des jumeaux Golden-Retriever et le petit Bouvier-Bernois, sans même lui accorder un seul regard et cela l'a chagrina quelque peu. Lorsqu'enfin elle se rendit compte que le garçon lui parlait, elle redressa la tête vers lui.
-Euh... je... oui, pourquoi pas ! Finit-elle par répondre.
Ryder fut d'abord un peu étonnée de sa réponse, néanmoins il ne dit rien et s'en alla donc avec Moana en direction d'un premier chalet, tenue par une dame âgée qui vendait des bijoux.
De son côté, Zuma poussa un immense soupir de soulagement, après avoir constaté que sa mère n'avait pas cherché à le suivre et tira d'une patte sur le col de son pull, avec la sensation que ce dernier se resserrait sur lui de minutes en minutes.
-Ça va Zuma ? Lui demanda aussitôt Rex.
-Ouais t'inquiètes ! Je suis juste content que ma mère soit pas venu avec moi, je vais pouvoir respirer un peu !
-Tu m'étonnes, s'incrusta Tuck, je n'aimerais vraiment pas être à ta place et avoir une mère comme elle !
-Moi non plus, dit Ella, elle a l'air tellement pénible !
Le chiot sauveteur en mer esquiça un maigre sourire en guise de réponses lorsque soudain, une femme noir tenant un chalet ou se trouvaient de curieux mélanges colorés les aborda avec un large sourire :
-Eh les p'tits toutous ! Ca vous dit de gouter à mes créations ?
Les quatre chiots s'arrêtèrent dans leur promenade et saluèrent la commerçante, avant que Zuma ne demande :
-Et... c'est quoi comme genre de créations ?
La femme, certainement d'origine Martiniquaise aux vues de son accent, élargit son sourire, avant de se saisir d'une grande bouteille et d'un gobelet en plastique.
-Je conçois du Rhum arrangé, expliqua-t-elle, c'est du Rhum de base avec des essences de plantes fortes : paprika, jasmin et plein d'autres plantes aromatiques... Vous voulez essayé ?
Zuma, Rex, Tuck et Ella s'échangèrent un regard.
-Allez, pourquoi pas ! Finit par répondre le chiot sauveteur en mer.
Contente, la femme versa un peu de son alcool dans un verre, une assez grande quantité d'ailleurs, les Martiniquais étaient généreux lorsqu'ils servaient à boire aux gens... ou aux animaux. Elle tendit ensuite le verre à Zuma qui s'en saisit, avant d'en humer le parfum et d'observer le liquide qu'il avait en patte, ce dernier étant de couleur orangée, tirant un peu sur le jaune.
-Ca sent bon en tout cas, dit-il.
Rex fronça les sourcils, avant de souffler aux jumeaux :
-J'le sens moyen le coup du Rhum arrangé, je ne sais pas pourquoi ! J'espère que Moana ne va pas le voir faire ça !
Tuck et Ella le regardèrent avec des aires curieux, avant de reporter leur regard sur Zuma, qui but cul-sec la totalité de son verre. Il déglutit, avant de poser sur verre vide à côté de lui, sur le coup il se sentait bien, mais soudain, les trois autres virent son expression changer et il fut prit de soudain haut-le-cœur, qu'il tenta tout de même de contrôler, pour ne pas vexer la commerçante.
-Alors ? C'est bon, hein ? Demanda joyeusement la Martiniquaise.
Incapable de parler et ressentait une affreuse envie de vomir, tellement cet alcool revisité était fort, Zuma se força à sourire et répondit à la femme par un signe de tête affirmatif, avant de placer une patte devant sa gueule pour s'empêcher de tout cracher.
-Vous en voulez encore ? Demanda-t-elle.
Face à sa demande, le petit Labrador eut un nouvel haut-le-cœur qu'il eut de plus en plus de mal à contenir. Il fallait qu'il vomisse ce qu'il venait de boire, c'était trop fort et il eut la sensation que tous ses intestins se faisaient brûler de l'intérieur, comme s'il avait avalé de la lave en fusion. S'apercevant de son mal-être, Rex se saisit de Zuma par une patte, avant de se tourner vers la commerçante :
-Merci Madame, mais je crois que... on va poursuivre notre balade !
Il se tourna vers les jumeaux et ajouta :
-Pas vrai les amis ?
Tuck et Ella, ayant comprit ou il voulait en venir, entrèrent dans son jeu et se mirent à sourire à la Martiniquaise.
-Ouais, on doit y aller ! Dit Tuck.
-Mais merci beaucoup quand même ! Ajouta Ella.
Les quatre chiots s'en allèrent aussi vite qu'ils le pouvaient et Rex entraina Zuma un peu à part du Marché de Noël.
-Essayez de trouver de l'eau pour Zuma ! Commanda-t-il aux jumeaux super-héros. Je crois qu'il y a des fontaines à eau pas très loin ! Moi je vais rester avec lui, au cas où !
Tuck et Ella approuvèrent son ordre d'un salut militaire de la patte et s'apprêtèrent à partir, mais l'expert des dinosaures les interpela une dernière fois :
-Pas un mot de ça à Ryder ou à sa mère, ok ? Elle va vraiment le tuer sinon !
Les jumeaux approuvèrent, avant de partir à la recherche d'eau pour leur ami Labrador. Pendant ce temps-là, à moitié avachi dans l'une des pattes de Rex, Zuma n'y tint plus et se mit à vomir ce qu'il avait bu, dans un parterre de fleurs, qui se trouvait juste à côté d'eux. Le petit Bouvier-Bernois faisait de son mieux pour soutenir son ami, tout en luttant contre lui-même pour ne pas paniquer, face à cet affreux spectacle.
Rex était émétophobe (la phobie de vomir, ou de voir quelqu'un vomir), par conséquent vomir, voir ou entendre quelqu'un vomir l'écœuré et lui provoquait des crises d'angoisses et une envie de vomir lui-même, ce qui accentuait un peu plus ses angoisses et c'était encore pire lorsqu'il attrapait cette terrible maladie qui lui faisait faire des cauchemars : la gastro. Mais pour Zuma, il fit de son mieux pour ne pas paniquer et l'aider du mieux qu'il le pouvait.
Lorsque le chiot sauveteur en mer eut terminé de tout régurgiter, il se redressa, quitta la patte de son ami et s'assit sur le trottoir, tout en essayant de reprendre son souffle. Il essuya un reste de vomi qu'il avait au coin de la gueule, d'un revers de manche, avant d'esquiçer un petit rire.
-Bon, ben comme ça je sais que l'alcool c'est pas du tout pour les chiens !
Il redressa la tête et fronça les sourcils, en découvrant le teint livide qu'avait pris Rex.
-Ça va vieux ? On dirait que tu as vu quelque chose d'horrible... !
L'expert des dinosaures eut à son tour un haut-le-cœur incontrôlable et se tourna vers le parterre de fleur, pour vomir à son tour, tout ça sous le regard de Zuma qui ne comprit pas trop ce qu'il lui arrivait. Sympathique ce début de vacances...