垂拱二年正月, 李旦病情大好，难得地上了朝堂。武后突然当朝宣布还政天子，李唐旧臣暗暗窃喜，武氏新官们惴惴不安。
谁知李旦在这个时候捂着胸口猛烈咳了几声, 连连摆手, 当着众臣之面驳回了武后的请求，言辞恳切地请求武后继续以太后之尊临朝称制。
天子如此, 李唐旧臣们失望之极。如今太后大权在握, 他们也不敢当面跳出来为天子请命，是以一个一个地都选择了明哲保身。
随后, 鱼宗保上书，请设四方铜匦，接受四方的谏议。武后欣然许之，下令铸四色铜匦, 分别安置在四方宫门前——东门是青色铜匦, 名为延恩, 自荐求官者可投名于此；南门的是红色铜匦，名为招谏，可以直言政令对错；西门的是白色铜匦, 有冤者可以投状伸冤；北门的是黑色铜匦, 密告者可往里面投递知悉的私密之事。
因为每日四匦奏疏颇多, 是以武后特别新置了知匦使, 官名叫做补阙或拾遗。每日傍晚，就由这些知匦使把箱子中的奏疏收整一起，呈递给武后一览。
得此四匦，武后收到了不少密报，借由这些密报, 再默许手下酷吏行事，自这年开始，腥风血雨，不曾断绝。
这是帝王的必经之路，回首只见一程白骨，低头只有满手鲜血。
不得名正言顺，便求威慑人心。
在这种时候讲不得仁慈，也讲不得真相，有的只是顺我者昌，逆我者亡。
一程披荆斩棘后，方得君临天下。
这条路先前没有一个女子走过，可武后心意坚定，她就是要走出一条女子称帝的血路，不管付出什么代价。
酷吏横行，人心惶惶。
不少李唐旧臣指望不了天子，便不约而同地将目光投向了偏安长安三年的公主身上。长安这三年来，平静无波，接连三年皆是大丰之年。
太平广积粮食，亲率羽林军与相关官员们疏理河渠，这三年不单给先帝守了陵，还做出了不少实实在在的政绩。
眼看这三年守陵之期已至，神都不少官员都期盼着公主早些还朝，勿让一些酷吏小人充斥朝堂，扫去一些血腥阴霾。
这些请公主回返长安的密信如今正放在太平的几案之上，太平视若无睹，继续拿着《孟子》细读。
春夏端了甘露进来，小声问道："殿下，要收拾行装么？"
太平不悦地瞄了一眼春夏，"怎的？那些人的主意都打你身上了？说，他们给你塞了多少银子，让你来问本宫这句话？"
春夏大惊，急声道："奴婢一个铜板都没收！奴婢以为殿下思念大人，想急着回神都，才多嘴问这一句。"
太平放下了《孟子》，侧脸望向窗外，目光忽然变得悠远，喃声问道："你想红蕊么？"
春夏没想到公主突然来此一问，怔了一下，还是如实回答，"想。"
太平嘴角微扬，笑得苦涩，"我也想......只是时机未到，还不能回去。"
春夏瞪大了眼睛，"啊？不回去？！"
太平点头，"现下回去是找死。"她定会被那些不臣阿娘之人捧起来，捧到阿娘的对立面，为全阿娘的帝业，她或死或下狱，定无善终。
春夏不禁倒抽一口凉气，"那......殿下如何留在长安呢？"
"拖一日，是一日，到了明年便好。"太平只能等，等一个天机。这几年她颇重农事，为的就是明年的那场饥荒天灾。她是应该回去，可绝不能在那场李唐王室的大杀戮前回到洛阳。
"殿下。"殿外忽然来了一名玄衣少年，左颊上有一道疤痕，周身都散发着一股冷冽之意。
太平笑意骤深，"李统领，快进来说话。"
玄衣少年领命走入殿中，春夏便知趣地退出了殿去。
此人是刘仁轨的义子，名叫李澄，如今是南衙禁军的统领。刘仁轨病逝之前，将此人推举给了太平，此人后来便成了太平在长安的第一心腹。
李澄恭敬地对着太平一拜，"殿下，神都探子发来密信，我们的人当上了知匦使。"
这几年太平举荐了太多小吏，多到武后都记不得太平推举了哪些人。这些人当上小吏之后，无功无过，像是石如大海一样，沉在了底层。
越是不起眼，就越容易办事，越方便打探想要的消息。
太平微笑，"神都那边还有其他消息么？"
李澄想了想，认真道："今年科举，太后要亲临殿试，命女官上官婉儿现场出题。"
太平的笑容中多了一丝骄傲，她的婉儿也开始显露锋芒了。只可惜，今年她不能像上辈子那样，亲眼一睹她的风姿。
"命神都的人继续秘密行事。"
"诺。"
太平忽然转眸静静地望着李澄，经年过去，太平的风韵越发明媚，李澄被公主这样凝眸一望，忍不住紧张地吞咽了一下。
太平淡淡地笑了笑，"本宫回神都之后，长安便只能指望统领了。"她尾音微酥，恰到好处地撩了一下李澄的心房。
又酥，又痒。
李澄急道："臣受义父之托，定当肝脑涂地，为殿下分忧。"
"命还是得好好留着，方才有往后。"太平的话意味深长，"北衙与南衙的这些将士，还有统领你，一个也不能少。"
李澄的心一颤，"诺！"
"马上快入秋了，统领可要注意身子，下去吧。"最后这句话，太平说得温柔之极。
李澄心跳如雷，红着耳根从殿中退下。
太平脸上的笑意渐渐消逝，神都那边按部就班，长安这边也要按部就班，就算她回神都了，她也要长安这边遍布她的人，牢牢掌控长安各部。
或动之以情，或晓之以理，或诱之以权。
如今的她，已经不再是当初那个仗着二圣宠爱骄纵一世的太平公主，而是羽翼渐生尚在蛰伏的镇国公主。
太平起身，走出正殿后，春夏跟了上来。
"殿下要去哪里？"
"本宫想去水榭坐一会儿。"
只要想到婉儿，她的心就空落落的。
春夏知晓公主的脾气，便不再多言，只是静静地陪着公主来到了水榭之中。
太平走至窗边，站在垂帘之下，远望墙角的那些梅树。
不知还要花开几载，才能等到婉儿与她一起共赏红梅，相拥而眠。
"再等等我。"太平对空虚话，眸底涌动的皆是浓郁的思念。
有些事欲速则不达，在没有准备好之前，太平绝对不会莽撞还朝，在神都给自己一个苍白无力的开局。
数日之后，公主守陵期限已满。
不少朝臣们盼着这一日到来，武后绝口不提，朝臣们却忍不住上书恭请公主还朝，参知神都政事。
婉儿收整这些奏疏时，不禁为太平捏着一把冷汗。
武后并非不记得太平还朝之事，她只是在保护太平，故意忽视远在长安的太平，不想把太平过早地牵扯进来。
她手下那些酷吏近几日办了好些个有威望的李唐旧臣，那些上书的朝臣已经是不足为惧的小喽啰。现在横在武后称帝道上的，只有那些李唐皇族，还有天下所谓的"名正言顺"。
太平若是在这个时候回来，必定会成为那些皇族的挡箭牌，是以太平不提还朝之事，武后也不提宣召之意。母女二人，心照不宣。
偏偏这些朝臣就是不消停。
武后已经懒得看这些奏疏了，每次都命婉儿先行整理出来。婉儿整理之后，却发现比昨日又多了十余本。
武后斜眼小觑一眼，冷笑道："都是些不安好心的。"说着，她扫了一眼伺候在眼前的三人，"你们说说，哀家该怎么办？"
裴氏一时想不到法子，便静默不言。
厍狄氏献上一计，"不如给殿下去信一封，命殿下称病休养。"
武后眸光沉下，这样办也不是不可，只是天子称病，镇国公主也称病，这不是明晃晃地把矛头都指向她这个母亲了？
婉儿翻了几本奏疏，从当中拿出一本来，呈给了武后，"太后，山东今年大旱。"
武后眸光微亮，接过奏疏后，提笔便在奏疏上写了批注，"命太平去山东赈灾，她不是在长安种了三年的地么，刚好可以派上用场。"
婉儿悄舒一口气，从武后手中接过奏疏，"现下就拟诏么？"
武后点头，"要快。"
婉儿立即提笔，很快便拟好了诏书，呈给武后阅览之后，便交由厍狄氏送往了鸾台。
公主还朝一事算是暂时解决了，赈灾没个一年半载，太平是回不来的。
武后心头悬着的石头落下，赞许地看向婉儿，"记你一功。"
"谢太后夸赞。"婉儿行礼。
武后却没有笑太久，笑容便僵在了脸上，"太平也不小了。"她心中有合适的驸马人选，可太平有先帝特诏在手，此事不由她这个阿娘做主。
"殿下与太后同心，他日还朝，想必会给太后一个满意交代。"婉儿垂眸安抚武后。
武后笑意深沉，"婉儿这是在为谁说话？"
"天命所归，大势所趋，臣自是为太后说话。"婉儿不惊不惧，说得淡然。
"伶牙俐齿，倒是可堪大用。"武后说完，琢磨片刻后，似是打定了什么主意，却换了一个话题，"三日后的殿试之题，婉儿可想好了？"
"臣已想好。"
"说来听听。"
自从先帝崩殂，至今已经三年有余，其间诸事繁杂，兵祸不休。武后好不容易收整妥当，今年终是可以重开科举，选拔天下士子，所以她很是重视此事。
"题名，天下为公。"婉儿朗声回答，此题出自《礼记》。
武后听见这四个字后，忍不住放声大笑，"婉儿以为，哀家算这个贤者么？"
婉儿一拜，"太后可谓上上之人，当以'圣人'自居。"
"妄言！你好大的胆子。"武后打趣婉儿，却没有半点杀意，只觉心头快然，这个题目她实在是喜欢。