Geengss bab baru nih... Btw sorry ya kalau banyak kalimat belum jelas di bab ini, soalnya belum sempet ku bandingin dengan teks bahasa inggrisnya. Besok bakal aku edit lagi ya gengs...
***
Meskipun Putra Mahkota telah disebut 'pangeran tanpa bakat', dia bukan orang bodoh sehingga dia tidak dapat mengerti arti kata-kata Jiang Ruan. Sambil mengerutkan kening, dia berkata, "Apa yang kamu katakan? Bagaimana mungkin ada hubungan antara Saudara Keempat dan Saudara Kedelapan?"
Jiang Ruan menyapu sekeliling mereka dan berkata, "Yang Mulia, saya sedang dalam perjalanan ke Paviliun Bi Yun untuk mencari beberapa buku. Jika Yang Mulia bebas, Anda bisa pergi bersama saya."
Paviliun Bi Yun adalah gudang untuk banyak karya berbeda. Pada hari-hari biasa, Janda Permaisuri dan selir kekaisaran akan mengirim pelayan mereka ke sana untuk mencari buku. Putra Mahkota berpikir sejenak sebelum berkata, "Baiklah. Kebetulan bengong berpikir untuk pergi ke sana untuk melihat-lihat."
Kasim junior di samping Putra Mahkota benar-benar terkejut, karena sudah menjadi rahasia umum bahwa Putra Mahkota benci membaca. Jika Putra Mahkota berjalan dengan Jiang Ruan ke Paviliun Bi Yun hari ini, maka ini akan mengantarkan gelombang besar gosip di istana keesokan harinya. Namun, Putra Mahkota selalu menjadi seseorang yang melakukan sesuka hatinya, dan tidak akan peduli sedikit pun tentang hal-hal seperti itu. Selain itu, Jiang Ruan mendapat dukungan dari Janda Permaisuri Yi De, dan karenanya tidak ragu. Jadi, mereka berdua menuju Paviliun Bi Yun.
Pada saat ini, tempat itu sepi. Saat Putra Mahkota menemani Jiang Ruan sementara dia memilih buku dari rak di lantai atas paviliun, dia berkata, "Apa maksudmu dengan perkataanmu barusan?"
Jiang Ruan terus membaca rak dengan hati-hati sambil berkata, "Mungkinkah Yang Mulia tidak mengerti?"
Putra Mahkota tidak mengatakan apa-apa lagi. Meskipun Jiang Ruan masih tidak mau memberitahunya, dia memiliki hatinya merasa tidak nyaman. Begitu benih keraguan tertanam, mereka akan berkecambah dan tumbuh tak terkendali. Xuan Lang ingin mendapatkan kepercayaan dari Putra Mahkota seperti yang telah dia lakukan di masa lalu, tapi ini hampir tidak mungkin. Jika Putra Mahkota ingin menyelidiki, tidak akan sulit untuk mengetahui hubungan antara Xuan Lang dan Pangeran Kedelapan.
"Mengapa kamu sangat membenci Saudara Kedelapan?" Putra Mahkota bertanya. Dia benar-benar tidak mengerti mengapa, karena semua orang di istana mencintai Xuan Li. Dia memperlakukan orang dengan baik, multi talenta dan berbudi luhur. Namun, Jiang Ruan menganggapnya seolah-olah dia adalah ular berbisa atau binatang buas.
Jiang Ruan berkata, "Pangeran Kedelapan sangat baik, tetapi dia selalu membuatku merasa bahwa dia sangat mirip dengan Kakak Keduaku, dan aku benar-benar membenci orang yang seperti dia."
Putra Mahkota memandangnya, minatnya terusik, dan berkata, "Orang seperti apa Kakak Keduamu?"
"Dia kejam dan tanpa ampun, dengan madu di mulutnya, dia akan menusukkan pedang ke perutmu. Dia menganggap dirinya pintar, tetapi tidak lebih dari orang bodoh yang konyol."
Putra Mahkota tidak bisa tidak terkejut dengan rangkaian kritik yang tidak terkendali ini. Dia menilai Jiang Ruan dengan hati-hati sebelum menggelengkan kepalanya dan berkata, "Awalnya aku percaya bahwa Xiao Shao menyukaimu karena kecantikan alami mu, tetapi dari apa yang aku lihat hari ini, kau juga punya nyali." Dia tertawa nakal ketika dia berkata, "Aku harus mengatakan bahwa sekarang aku lebih dari sedikit tertarik untuk menjadikanmu pendampingku."
"Jika Putra Mahkota memiliki kemampuan seperti ini, maka saya tentu saja tidak akan mengeluh." Jiang Ruan selesai memilih buku yang diinginkannya dan berjalan ke tingkat yang lebih rendah. Di aula utama ada meja besar dari kayu mawar, di atasnya ada kuas tulis, tinta, batu tinta, dan kertas. Jiang Ruan berjalan mendekat untuk melihat-lihat, dan ketika dia menemukan bahwa tinta itu adalah tinta bunga persik berkualitas tinggi, dia tidak dapat menahan diri untuk berhenti.
Setelah melihat ini, Putra Mahkota berkata dengan menggoda, "Aku mendengar He Yi mengatakan bahwa kau dikirim ke kediaman pedesaan pada usia muda, dan ibu kandungmu berasal dari keluarga militer yang sudah lama berdiri. Jadi, tulisanmu tidak elegan, dan kau hanya bisa bernyanyi dan menari seperti penyanyi wanita yang menggoda." Dia sengaja berkata vulgar untuk menguji reaksi Jiang Ruan, tetapi Jiang Ruan menutup telinga terhadap kata-katanya, dan ekspresinya tidak berubah sedikit pun.
Kebencian Putri He Yi terhadapnya sangat dalam, dan dia habis-habisan untuk mencoreng nama Jiang Ruan di luar istana. Namun, Jiang Ruan tidak menganggapnya layak untuk menanggapi Putri He Yi. Hanya saja, tinta bunga persik di istana ini mengingatkannya pada kehidupan sebelumnya, dan saat itu ketika Xuan Li dengan sabar dan cermat dan secara pribadi membimbingnya dalam berlatih menulis karakter. Situasi sekarang dan dulu sangat berbeda; orang yang dia cintai telah menjadi musuhnya, tetapi tinta bunga persik ini masih harum seperti sebelumnya.
Dia perlahan mengangkat kuas, dengan Putra Mahkota memandang dengan rasa ingin tahu. Jiang Ruan memiliki terlalu banyak misteri tentangnya; tidak mengherankan bahwa Xiao Shao yang biasanya dingin dan pendiam akan menganggapnya berbeda, Bahkan dia, Putra Mahkota, merasa dirinya agak tertarik padanya.
Jiang Ruan membasahi ujung kuas dengan tinta dan mengikuti gaya penulisan yang telah dia pelajari di kehidupan sebelumnya, perlahan menggerakkan kuas untuk membentuk karakter. Kuas bergerak di atas kertas tanpa suara, dengan hanya aroma samar yang tersisa. Sapuan kuasnya percaya diri dan tidak terkendali, namun tampaknya menyembunyikan sisi yang berbahaya. Setiap guratan memiliki semangat dan pesona alami yang tak terlukiskan.
"Kebajikan itu seperti pohon pinus, sedangkan kejahatan itu seperti bunga; pohon pinus itu dingin dan acuh tak acuh, tidak seperti bunganya. Namun, suatu hari, ketika embun beku yang tebal turun, pohon pinus tetap ada sementara bunganya menghilang."
Dari sudut pandangnya ke satu sisi, Putra Mahkota membaca karakter di atas kertas dengan keras. Dengan suara yang diwarnai dengan keterkejutan, dia berkata, "Gaya kaligrafi mu memiliki kemiripan dengan gaya Saudara Kedelapan." Meskipun serupa, juga jelas bahwa sentimennya sama sekali berbeda. Dia melihat kata-kata di atas kertas dan berkata sambil tersenyum, "Aku benar-benar tidak dapat melihat bahwa Hong'an adalah orang yang berbudi luhur*."
* 向善之人易得福 ( xiang shan zhi ren yi de fu ) - Ini adalah pepatah umum - 'mereka yang baik akan menerima berkat dengan mudah'.
Orang yang berbudi luhur? Jiang Ruan tersenyum dingin. Di kehidupan sebelumnya, dia memang berpikir seperti ini, yaitu orang yang berbudi luhur akan menerima berkat dengan mudah. Namun, ketulusan dan kebajikan. . . apa yang didapatkannya di akhir cerita? Dalam hidup ini, dia sama sekali tidak akan, sekali lagi, mengikuti jalan yang telah menyebabkan kegagalan di kehidupan sebelumnya. Akan jauh lebih baik menjadi orang jahat di mata semua orang. Jadi apa masalahnya jika dia mewujudkan 'iblis bencana nasional' dalam melakukannya? Paling tidak, dia bisa tetap membuka matanya dan melindungi orang-orang yang ingin dia lindungi.
Putra Mahkota secara naluriah merasa bahwa mata Jiang Ruan menjadi dingin, dan dia ingin berbicara, tetapi sebelum dia dapat melakukannya, Jiang Ruan telah mengumpulkan semua buku pilihannya dan berkata kepadanya, "Jika Yang Mulia masih ingin memilih beberapa buku, harap luangkan waktu Anda untuk melakukannya. Saya harus kembali ke Istana Ci Ning, dan tidak akan menunggu Yang Mulia."
Setelah Jiang Ruan pergi, Putra Mahkota mengalihkan pandangannya ke kumpulan karakter di selembar kertas di atas meja. Karakternya ditulis dengan baik, sehingga bahkan dia, yang tidak suka berlatih kaligrafi, dapat melihat bahwa karakter itu penuh semangat dan kekuatan. Jelas, Jiang Ruan tidak bermaksud membawa kertas itu bersamanya. Putra Mahkota berpikir sejenak, lalu memerintahkan kasim junior di sisinya untuk mengambil kertas sebelum berbalik dan meninggalkan Paviliun Bi Yun.
* * *
Ketika Selir Kekaisaran Chen mendengar bahwa Putra Mahkota dan Jiang Ruan telah pergi ke Paviliun Bi Yun bersama-sama, dia merasa sedikit aneh, dan berkata, "Kapan dia dan Putra Mahkota menjadi begitu dekat?"
Pelayan istana pribadinya berkata, "Untuk menjawab Selir Kekaisaran, tampaknya mereka berdua hanya pergi untuk memilih buku, dan berpisah setelah waktu yang singkat."
Selir Kekaisaran Chen bergumam pelan pada dirinya sendiri. Sekarang, dia tidak lagi meremehkan Jiang Ruan. Pada saat itu, dia berpikir bahwa Jiang Ruan hanyalah seorang putri dengan sedikit keberuntungan, atau kepintaran yang terbatas. Tapi sekarang, dia melihat bahwa rencana Jiang Ruan tidak bisa dianggap enteng. Pada saat itu, dengan satu gerakan, dia telah menarik permadani dari bawah kaki Selir Kekaisaran Chen dan membuat tawaran pengaturan pernikahannya tidak berguna. Kemudian, dia pindah arah dan mendapatkan gelar Hong'an Junzhu, hak istimewa yang secara pribadi diberikan kepadanya oleh Janda Permaisuri. Ini bukanlah sesuatu yang bisa dilakukan oleh seorang nona muda biasa dari keluarga pejabat pemerintah. Dia juga tidak lupa bahwa Jiang Xin Zhi dan Jiang Ruan telah membantahnya secara langsung di depan pejabat sipil dan militer di pesta istana.
"Jiang Ruan jelas bukan orang biasa," kata Permaisuri Chen sambil meregangkan tubuh dengan malas, mencari seluruh dunia seperti kucing Persia yang mungil. "Terus periksa."
"Ya." Pelayan istana menerima perintahnya dan pergi.
* * *
Omong-omong, setelah Putra Mahkota memiliki kaligrafi Jiang Ruan, dia pergi ke Istana Kun Ning untuk berbicara dengan Permaisuri sebentar, sebelum segera kembali ke Istana Timur. Dia menyebarkan selembar kertas Jiang Ruan; semakin dia melihatnya, semakin dia merasa bahwa karakternya telah ditulis dengan sangat baik, dan dia tidak tahu di mana dia harus menggantungnya. Jika dia memiliki kertas yang dipasang dan digantung di dinding, sepertinya dia membuat keributan besar atas barang sepele, namun jika dia menyimpannya tanpa berpikir lebih jauh, itu akan sangat disayangkan.
Kebetulan seseorang di luar sedang berjalan mendekat. Jubah hijaunya, yang dikenakan dengan sabuk giok, berkibar di sekelilingnya tertiup angin. Ekspresinya angkuh dan menyendiri. Begitu Putra Mahkota melihat sosok ini, matanya berbinar dan dia berseru, "Tutor Agung."
Itu memang Liu Min. Meskipun namanya adalah Tutor Agung, pada kenyataannya, dia secara teratur membantu Kaisar dalam mengelola berbagai urusan politik. Namun, berdasarkan gelarnya, dia tetap harus mengajar Putra Mahkota. Murid ini begitu keras kepala dan nakal, dan menganggap buku-bukunya sebagai benda yang harus dibuang, sehingga Liu Min sama sekali tidak berdaya. Bahwa Putra Mahkota harus memanggilnya dengan suara hangat yang jarang terdengar menyebabkan Liu Min mengerutkan kening. Namun demikian, dia masih berjalan dan berkata, "Yang Mulia."
Putra Mahkota merasa bahwa dia telah menemukan kaligrafi yang sangat bagus dan tentu saja ingin menunjukkannya kepada zhuangyuan Jin Agung ini. Oleh karena itu, katanya, "Bengong telah memperoleh karya kaligrafi hari ini. Tutor Agung, datang dan lihatlah."
Liu Min menghela nafas dalam hati, berpikir bahwa Putra Mahkota hanya menarik kakinya. Di waktu sebelumnya, Putra Mahkota juga mengatakan bahwa dia telah mendapatkan kaligrafi yang bagus. Liu Min tidak pernah membayangkan bahwa dia akan menyebarkan kertas untuk menemukan gambar erotis; Zhuangyuan yang lurus dan jujur ini telah melarikan diri dengan kekalahan.
Kumpulan karakter secara bertahap terungkap, dan bahkan sebelum karakter dapat terlihat dengan jelas, aroma yang menyegarkan dapat terlihat - tinta bunga persik dengan kualitas terbaik. Desas-desus mengatakan bahwa orang-orang dari kelas bangsawan menyukai bunga persik*, dan tinta bunga persik ini sangat disukai oleh banyak orang yang suka memamerkan diri mereka sebagai orang yang berkarakter luhur dan sempurna. Namun, ketika Liu Min dapat melihat kaligrafi itu dengan benar, dia berdiri terpaku di tempat, seolah disambar petir.
* T/N - Ini bisa menjadi sarkasme tersembunyi di sini karena 'peach blossom' adalah metafora untuk 'hubungan cinta'.
Sapuan kuas meliuk-liuk di atas kertas, jelas dan kuat, namun memiliki sentuhan halus dan sedikit kecemerlangan, entah bagaimana berhasil menggabungkan bakat dan kerendahan hati. Ini adalah karakter dan sapuan kuas yang sangat akrab dengan Liu Min, karena dia telah merenungkannya hampir setiap hari. Liu Min tidak akan pernah, sepanjang hidupnya, dapat melupakan gaya kaligrafi itu, karena ini adalah sapuan kuas dari entitas misterius yang telah membantunya meraih kemenangan tiga tahun lalu, dan menjadi zhuangyuan, 'Ahli Sastra '.
Kenyataannya, begitu dia menjadi zhuangyuan, orang itu benar-benar menghilang dari kehidupan Liu Min, dan seolah-olah dia tidak pernah ada sejak awal. Sejak Liu Min memasuki istana kekaisaran dan mendapatkan kepercayaan mendalam dari Kaisar, tak terhitung banyaknya orang yang mencoba membujuknya, dan tak terhitung banyaknya orang yang mencoba menjebaknya. Moral pada saat itu berada dalam kekacauan sedemikian rupa, sehingga dia terkadang benar-benar bingung. Pada saat-saat seperti itu, dia telah memikirkan orang misterius itu berkali-kali. Perspektif orang itu sangat tajam sehingga seolah-olah mereka tahu semua pikirannya, dan sepertinya layak disebut 'orang kepercayaan'. Hidup begitu sibuk sehingga sulit untuk menemukan orang kepercayaan. Liu Min kadang-kadang merasa bahwa yang disebut orang misterius dan orang kepercayaan ini tidak lebih dari mimpi. Sekarang, hari ini, karakter itu muncul lagi di depan matanya.
Melihat Liu Min dalam keadaan tercengang, Putra Mahkota melambaikan tangannya di depan wajah Liu Min dan bertanya, "Tutor Agung, Tutor Agung?"
Liu Min kembali sadar dan tidak dapat menahan diri, mencengkeram Putra Mahkota dan bertanya dengan tidak sabar, "Yang Mulia, dari mana Anda mendapatkan kaligrafi ini, dan siapa yang melakukannya?"
Liu Min adalah Tutor Agung Putra Mahkota, dan dia sudah lama mengenal Liu Min, tetapi dia belum pernah melihat Liu Min kehilangan kendali seperti itu sebelumnya. Menemukan ini agak aneh, dia dengan cepat bertanya, "Mengapa Tutor Agung begitu bersemangat? Mungkinkah itu ada hubungannya dengan karakter ini?
Jantung Liu Min berdebar kencang. Dia tahu dia tidak bisa memberikan apa pun kepada Putra Mahkota, jadi dia memasang ekspresi malu dan berkata, "Pejabat ini melihat bahwa kaligrafi ini memiliki kekuatan yang cukup besar dan mencerminkan banyak kekuatan karakter, jadi agak heran. Kaligrafi ini layak disebut 'unik' sehingga ketika pejabat ini melihatnya, saya sebagai 'fanatik sastra' ini diliputi sentimen sesaat dan lupa diri. Maukah Yang Mulia menghukum saya."
Putra Mahkota berpikir sejenak, dan merasa lega. Para sarjana ini selalu sedikit aneh dan fantastik; karena Liu Min adalah zhuangyuan, dia biasanya bersemangat setiap kali melihat kaligrafi yang bagus. Jadi, baginya untuk bereaksi seperti ini saat melihat permata ini dapat dimaafkan. Dia menerima kata-kata Liu Min tanpa ragu-ragu dan berkata, sambil tersenyum, "Tutor Agung, inilah temperamenmu yang sebenarnya."
Tidaklah mengherankan bahwa Putra Mahkota akan dengan mudah mempercayai Liu Min, karena dia memiliki reputasi yang sangat baik di istana kekaisaran dan pada dasarnya adalah orang yang terhormat. Selain itu, bahkan bisikan terkecil dari rahasia memalukan pun tidak melekat padanya. Bertemu dengan orang yang begitu mulia dan berbudi luhur, jauh dari politik dan pengejaran materi, Putra Mahkota tidak mengatakan apa-apa, dan tentu saja, juga tidak memiliki alasan untuk meragukannya.
Liu Min melihat bahwa Putra Mahkota mempercayainya dan merasakan beban di hatinya sedikit berkurang. Ini adalah kebohongan pertamanya dan punggungnya ditutupi lapisan keringat. Namun, keingintahuannya tentang kaligrafi melawan dan akhirnya mengalahkan rasa takutnya akan konsekuensinya, dan dia menyelidiki dengan hati-hati, "Yang Mulia, siapa yang menulis karakter ini?"
Putra Mahkota tertawa terbahak-bahak dan berkata, "Siapa yang dipikirkan Tutor Agung?"
Liu Min membalik pertanyaan itu dalam benaknya sebentar sebelum menjawab, "Kaligrafi ini unik dan tidak bebas, dan karakternya lugas namun ada juga ketajaman tentangnya. Pasti . . . Itu pasti ditulis oleh seorang bangsawan." Sebenarnya, pendapat ini sedikit bias. Sapuan kuasnya penuh dan halus, namun sementara menyiratkan ketajaman tertentu yang dibuat dengan tangan yang kuat, kaligrafinya tidak terlalu jelas. Sebaliknya, karakternya tampak agak rumit dan misterius. Namun, Putra Mahkota secara alami tidak melihat semua ini, dan Liu Min tidak akan membocorkan pikirannya.
Putra Mahkota menggelengkan kepalanya dan berkata, "Kali ini, Tutor Agung salah. Karakter ini tidak ditulis oleh seorang bangsawan, tetapi oleh seorang wanita."
Liu Min menatapnya dengan tatapan kosong saat dia menjawab, "Seorang wanita?"
Orang itu bukan laki-laki? Apakah itu benar-benar seorang wanita?
"Ya, memang," Putra Mahkota menepuk pundaknya dan berkata. "Tutor Agung pasti tidak akan bisa menebak siapa orang ini. Itu tidak lain adalah favorit Nenek Kekaisaran, orang yang telah kembali ke ibu kota tahun ini, Hong'an Junzhu."
Kata-kata ini menghancurkan bumi. Putra Mahkota tidak tahu sejauh mana kata-katanya telah mengguncang dunia Liu Min. Jiang Ruan, Hong'an Junzhu- tentu saja Liu Min tahu siapa dia. Pada hari Janda Permaisuri kembali ke ibu kota, nona muda itu telah sepenuhnya berpakaian merah, cukup indah untuk membalikkan langit, sangat cantik, dan sikap yang begitu anggun sehingga dia seolah-olah dibuat oleh surga. Liu Min mengingat adegan itu dengan sangat jelas, tetapi kenyataannya, ini bukan pertama kalinya dia melihat Jiang Ruan. Tiga tahun yang lalu di perjamuan istana, dia juga menyaksikan Jiang Ruan berdiri di tengah aula dengan punggung tegak, tidak merendahkan atau sombong, menolak tawaran Selir Kekaisaran Chen untuk mengatur pernikahan dengan keluarga kerajaan. Ketika dia mendapatkan gelar sebagai zhuangyuan dan berada dalam suasana hati yang bahagia, memerah karena sukses, dia akhirnya mengetahui tentang kehidupan putri keluarga Jiang dan keberadaannya yang menyedihkan. Tapi... tapi, dia tidak pernah membayangkan bahwa wanita ini akan menjadi orang misterius yang dia anggap sebagai orang kepercayaannya!
Dia adalah orang itu, dia adalah orang itu!
Liu Min tidak dapat secara akurat menggambarkan apa yang dia rasakan, dia hanya tahu bahwa dia merasakan suatu bentuk konflik, serta rasa terkejut. Orang yang cerdik secara politik, yang dapat terhubung dengan pikiran dan kerangka berpikirnya dengan sangat baik, sebenarnya adalah seorang wanita. Terlebih lagi, itu adalah seseorang yang sangat dekat dengannya.
Putra Mahkota berkata dengan menggoda, "Tutor Agung, ekspresi macam apa ini? Mungkinkah kau terpesona oleh permata kaligrafi dari Hong'an Junzhu ini? Bengong bertanya-tanya selama ini, di dunia ini, wanita seperti apa yang bisa menggerakkanmu? Dari apa yang aku lihat hari ini, hanya perlu beberapa karakter yang ditulis dengan baik untuk menarik perhatian Tutor Agung. Jika Tutor Agung sangat mengagumi Hong'an Junzhu, bukankah baik bagi bengong untuk mengatakan beberapa patah kata kepada Janda Permaisuri, dan memberikan pengaturan pernikahan untuk kalian berdua?"
Biasanya, Liu Min pasti akan marah pada kata-kata Putra Mahkota yang sembarangan dimuntahkan. Namun, hari ini, dia sangat terkejut, dan tidak berminat untuk memikirkan dengan hati-hati tentang pentingnya apa yang dikatakan Putra Mahkota. Dia benar-benar terserap dalam perenungannya sendiri.
Saat melihat Liu Min seperti ini, Putra Mahkota merasa bahwa ini hanyalah reaksi dari seorang 'fanatik sastra' yang telah melihat permata kaligrafi dan secara tidak sadar mendambakan kesempatan untuk melihatnya lebih jauh. Karena itu, dia berkata, "Lupakan saja, bengong tidak akan berbicara denganmu lagi. Karena Tutor Agung adalah guru bengong, bengong akan memberimu beberapa saran dari kebaikan hatiku: jika kau mengagumi Hong'an Junzhu , sebaiknya kau bergerak lebih awal, karena berbagai saudara laki-laki bengong menjaganya dalam pandangan mereka*, menunggu kesempatan untuk menerkamnya. Juga, karena Tutor Agung sangat menyukai kaligrafi ini, bengong akan membantumu sedikit dan mengirimkannya kepadamu." Setelah berkata demikian, dia menepis Liu Min yang terpaku dan pergi dengan senyum lebar.
* 虎视眈眈 ( hǔshìdāndān ) - melotot seperti harimau mengawasi mangsanya ( idiom )/ memandang dengan iri hati.
* * *
Ketika Jiang Ruan kembali ke Istana Ci Ning, dia membaca sebentar sebelum merasa agak lelah. Dengan absennya Tian Zhu dan Yang gugu, Jiang Ruan membawa Lu Zhu bersamanya ke taman kekaisaran untuk berjalan-jalan. Mereka baru saja sampai di taman ketika mereka mendengar suara yang agak gelisah memanggil, "Hong'an Junzhu, tolong berhenti!"
Jiang Ruan terkejut. Dia berbalik dan melihat, tidak jauh dari sana, seorang pria muda berjubah hijau, berpenampilan rapi dan menyendiri. Dia lebih terlihat seperti sarjana biasa daripada orang yang diangkat ke istana kekaisaran.
Saat melihat bahwa dia telah menoleh, ekspresi aneh melintas di mata Liu Min. Dia berjalan maju beberapa langkah, sekali lagi mengadopsi etiket seorang sarjana dan meninggalkan jarak yang sesuai antara dirinya dan Jiang Ruan. Dia menatapnya dan berkata,"Aku mendengar bahwa di masa lalu, orang-orang bijak memerintah bangsa dengan mengutamakan kehormatan, moral, dan adat istiadat, dan bangsa menjadi makmur. Ketika orang bijak ini pergi, bangsa itu merosot. Oleh karena itu, cara yang tepat untuk mengatur suatu bangsa adalah dengan kehormatan, moral dan adat istiadat. Namun, yang lain mengatakan bahwa, meskipun semua sentimen ini baik, namun tidak efektif dalam mengontrol dan mengelola orang. Keseimbangan harus dicapai melalui hukum dan ketertiban yang dianut oleh seluruh rakyat agar bangsa dapat mengalami kemakmuran dan stabilitas. Orang ini adalah anak bodoh yang masih bingung dengan hal ini meskipun telah banyak berpikir, dan aku meminta pendapat tuanku yang mulia (yaitu mana yang menurutmu bekerja lebih baik dan mengapa)."
Kata-kata ini persis seperti yang ditulis oleh orang misterius itu di surat pertama saat itu. Pertanyaan ini, yang ditanyakan dengan cara yang tampaknya ceroboh, telah mengubah takdir Liu Min sepenuhnya.
Jiang Ruan tersenyum tipis saat dia menatap pria muda di depannya dengan penuh perhatian. Sama seperti di kehidupan sebelumnya, dia telah menjadi pejabat pemerintah tingkat pertama, dan disukai oleh Kaisar. Namun, dalam kehidupan ini, dia telah terhindar dari banyak frustrasi dan harapan yang pupus, karena kenaikannya ke puncak telah meroket.
Dia telah mencapai semua ini sendiri. Liu Min sangat jujur dan jujur, memiliki bakat yang tulus, dan sangat tertarik untuk belajar; Kaisar senang menyukai orang-orang seperti dia. Dia membalas sapaannya yang sopan dan berkata, dengan sopan tapi dingin, "Tutor Agung Liu, sepertinya guru telah menanyakan pertanyaan ini kepada orang yang salah."
Liu Min menatap nona muda yang sedikit tersenyum di depannya. Sejak dia mengetahui bahwa orang misterius itu adalah seorang wanita, pikirannya berada dalam kekacauan yang mengerikan. Di sisi lain, ekspresi Jiang Ruan tidak menunjukkan tanda-tanda kebingungan, hanya ada keseimbangan dan ketenangan. Meskipun dia dengan tenang membantah pertanyaannya, Liu Min tahu bahwa itu adalah dia, orang itu adalah Jiang Ruan tanpa keraguan.
Dia memiliki beberapa pertanyaan yang ingin dia tanyakan kepada Jiang Ruan, seperti, bagaimana dia tahu pertanyaan apa yang ada di ujian kekaisaran kelas atas pada waktu itu, dan mengapa dia membantunya? Dan, yang lebih penting, mengapa korespondensinya berhenti setelah itu? Jika Putra Mahkota tidak secara tidak sengaja menunjukkan kepadanya permata kaligrafi itu, mungkin dia akan berada dalam kegelapan selamanya, dan dia tidak akan pernah memiliki kesempatan untuk mengetahui bahwa dia dan orang kepercayaannya begitu dekat satu sama lain.
Jiang Ruan melihat bahwa dia tidak tahu harus berkata apa, jadi dia melanjutkan, "Jika tidak ada yang lain, Tutor Agung Liu, junzhu ini akan pergi dulu." Dia kemudian berbalik dan pergi, tetapi begitu dia melakukannya, lengannya dicengkeram dengan erat. Liu Min telah menanggalkan kesopanannya ke angin dan meraih lengannya.
Lu Zhu sangat khawatir. Dia melihat ke sekeliling mereka dengan panik dan dengan penuh syukur memperhatikan bahwa tidak ada orang lain di taman kekaisaran saat ini. Lu Zhu berkata, dengan cemas, "Bagaimana Anda bisa begitu kasar? Cepat, lepaskan Nona kami."
Namun, Liu Min berpegangan erat dan menatap Jiang Ruan dengan was-was. Akhirnya, dia bertanya dengan suara serak, "Itu. . . . Anda?"
Jawabannya jelas. Jiang Ruan berkata, "Ya."
Ekspresi lain yang tak terbaca melintas di mata Liu Min. Dia menarik napas pendek sebelum bertanya, dengan nada tegas, "Mengapa membantu saya?"
Mengapa membantunya ? Bagaimana dia bisa mengatakan bahwa itu karena apa yang terjadi di kehidupan sebelumnya? Jiang Ruan mengerutkan kening dan berkata, "Bukan Anda yang saya bantu, saya membantu zhuangyuan dari dinasti Jin Agung. Jika bukan Anda, itu akan menjadi orang lain."
Jika bukan dia, itu akan menjadi orang lain? Liu Min merasa sedikit putus asa, dan campuran emosi yang tak dapat dijelaskan melonjak di dalam hatinya: kekecewaan, kemarahan, penyesalan, keluhan, semuanya terjalin bersama, menyebabkan dia semakin mempererat cengkeramannya di lengannya, sampai Jiang Ruan meringis tanpa sadar.
Kemudian, suara samar terdengar di belakang mereka, sedikit dingin, seolah menyimpan semacam amarah yang tak terlukiskan.
"Lepaskan dia."