I don't know about you but I'm feeling 22
(No sé tú, pero me siento de 22)
Everything will be alright if you keep me next to you
(Todo saldrá bien si me mantienes junto a ti)
You don't know about me but I bet you want to
(No sabes sobre mí pero apuesto que te gustaría)
Everything will be alright if we just keep dancing like we're 22, 22
(Todo saldrá bien si nos quedamos bailando como si tuviéramos 22, 22)
I don't know about you 22, 22
(No sé tú, 22, 22)
It feels like one of those nights
(Parece ser una de esas noches)
We ditch the whole scene
(En la que nos vamos del lugar)
It feels like one of those nights
(Parece ser una de esas noches)
We won't be sleeping
(En las que no dormiremos)
It feels like one of those nights
(Parece ser una de esas noches)
You look like bad news, I gotta have you, I gotta have you
(Te ves peligroso, tengo que tenerte, tengo que tenerte)
-----
"Me rompió el corazón, pero estaba pasando el mejor momento de mi vida. Fue contradictorio. Confuso. Traté de concentrarme en lo bueno tanto como era posible, pero no soy ese tipo de persona. Kara lo es", dijo Lena, una tierna sonrisa que suavizó su expresión mientras se subía más una manga del brazo. "A veces sentía que me obligaba a hacer cosas divertidas para su beneficio, para que no viera lo preocupada que estaba, lo mucho que dudaba de nuestro futuro juntos. Y funcionó. El verano que cumplí veintidós años fue tan mágico y perfecto que incluso escribí una canción al respecto. Estaba rodeada de amigos y de mi amor, y mi carrera florecía".
Dejó escapar una risa tranquila, jugueteando con su puño mientras le daba a Leslie una sonrisa forzada. A veces, deseaba desesperadamente poder volver a ese verano, quedarse en los días soleados que pasaba junto a la piscina, con las extremidades desnudas enredadas en la cama de la casa de huéspedes, lejos de miradas indiscretas. Quería volver a esos momentos antes de que todo se arruinara y la perdiera de nuevo. Antes de que se diera cuenta de que no había valido la pena dejar que todo se le escurriera entre los dedos una vez más. Entonces habían sido felices.
"Por supuesto, la gente estaba hablando, eso es todo lo que parecen hacer, y a pesar de que esta era la primera vez que tenían pruebas irrefutables de que estaba saliendo con alguien, fue como si me hubieran marcado con una marca roja. Fue extraño para mí, que de repente todos los medios de comunicación hablaran sobre con cuántos hombres había salido, sacando listas y listas de personas que nunca había conocido. Benjamin Lockwood avivó las llamas de esos rumores, solo otro hombre que usaría y dejaría de lado cuando pusiera mis ojos en alguien más. Lo admito, ayudó".
Dejando escapar una breve carcajada, Lena no pudo evitar sonreír, con un tono burlón mientras sus ojos brillaban. "Iba a lanzar un álbum en el otoño, y antes de que lo anunciara, era la comidilla de Hollywood una vez más. Parecía que cada vez que intentaba salir del centro de atención, volvía a centrarse en mí. Hizo que fuera difícil escabullirse con Kara, pero no había mejor defensa que el hecho de que todos pensaban que yo era un demonio enloquecido y devorador de hombres".
"Estoy seguro de que pasó muy rápido".
Suspirando pesadamente, Lena echó la cabeza hacia atrás, emitiendo un sonido de molestia en la parte posterior de su garganta mientras dejaba al descubierto la pálida extensión de su cuello. Con los brazos sobre los lados del sillón, abrió los dedos y apoyó la cabeza contra el respaldo de cuero, dejando que la cabeza rodara ligeramente hacia un lado. Al ver la expresión divertida de Leslie, Lena no pudo evitar dejar escapar una pequeña carcajada.
"No tienes idea. La lista de hombres con los que pretendía salir rondaba los seis o siete; yo diría que eso es relativamente normal para alguien de mi edad. Estoy a punto de cumplir treinta a finales de este año, y había salido con seis o siete hombres falsamente. En realidad, solo he salido con dos mujeres, así que me molestaba. Por mucho que traté de no dejar que me molestara, realmente lo hizo. ¡Y yo solo tenía veintidós años entonces! Apenas era un adulto y tenía hombres de mediana edad escudriñando mis hábitos de citas y mi virtud. Fue asqueroso. Toda la cosa. Pero fue un alivio porque todo lo que podía pensar era en lo que dirían de mí si supieran la verdad. Qué horribles palabras me llamarían, qué dirían de ella. Era más fácil soportarlo sabiendo que nos protegía de cosas mucho peores".
"¿Y no te preocupa lo que dirán ahora?"
Encogiéndose de hombros perezosamente, Lena levantó las cejas ligeramente mientras su boca se torcía hacia abajo en las comisuras, luciendo descuidadamente divertida. Extendió las manos en un gesto despreocupado. Lena era consciente del juego imprudente que estaba jugando con su carrera, y tenía años para preocuparse por las consecuencias de hacer un movimiento tan audaz, y todo lo que quedaba ahora era resignación cansada. Estaba fuera de sus manos, y no le debía nada a nadie más. Si querían hablar mal de ella, podían seguir adelante.
"No", respondió secamente, "he tenido años para llegar a este punto. La gente ha tratado de arruinarme antes, y he tenido que esconderme y dejar que sus mentiras y palabras me inunden, y sé que esto es diferente, que dolerá de una manera diferente, pero... Soy lo suficientemente fuertebpara enfrentarlo ahora. Hace unos años, me hubiera roto pensar en lo que podrían decir. Y lo he pensado todo yo misma, pero yo solo... tengo que hacerlo. Tengo que hacerlo por mí misma, y esta es la primera vez que siento que puedo hacerlo. Y espero que me dé la misma sensación de libertad, de felicidad, que sentí ese verano cuando tenía veintidós años. Tal vez sea de una manera diferente, pero esta vez en realidad seré libre. Y es con un sentimiento agridulce que lo digo ahora, pero me alegro de haber esperado hasta este momento".
"¿No regresarías y lo cambiarías, si eso significara que podrías haberte quedado con Kara?"
La sensación punzante de las lágrimas ardía detrás de los ojos de Lena y rápidamente parpadeó para contenerlas, negándose a dejar que brotaran de sus ojos mientras fruncía el ceño con una mirada severa de determinación. Se le formó un nudo en la garganta, una pesadez le oprimió el pecho y sus hombros se hundieron bajo la admisión de la vergonzosa verdad mientras negaba con la cabeza.
"No. No, yo no lo haría."
"¿Por qué?"
Lena soltó un suspiro tembloroso, tragó saliva mientras sus dedos acariciaban el suave cuero del sillón, las emociones crecían dentro de ella, incluso mientras hacía todo lo posible por reprimirlas, por mantenerlas en secreto. Siempre había sido un libro abierto, en cierto sentido, nunca fue buena para mantener sus sentimientos fuera de su rostro, y agachó la cabeza ligeramente para ocultar su expresión, los rizos oscuros cayeron sobre su rostro.
"Solo creo, creo que para mí ... no era el momento adecuado. Salir del armario entonces... se habría sentido forzado, como si lo estuviera haciendo por las razones equivocadas, y ninguna de ellas por mí misma. No puedo decir que nos hubiéramos quedado juntas, incluso si hubiera salido. Como dije, yo era joven, ambas lo éramos. Creo que... por lo que vale, después de todo, ella lo hizo cuando estaba lista, y yo me permití el tiempo para hacerlo cuando estaba lista. Ahora".
Callándose, se mordió el labio inferior, a pesar de que sabía que la regañarían cuando se tomaran otro descanso y Rhea se abalanzaría sobre ella, chasqueando la lengua con desaprobación, pero Lena no pudo evitarlo. Perdida en sus pensamientos, con una expresión nublada en su rostro, se detuvo por un momento.
"En aquel entonces, cuando tenía veintidós años, todavía era tremendamente ingenua, y sé de todo corazón que no estaba preparada para esto en ese entonces. A pesar de lo enojada que estaba a veces, cuando sentía que me estaban reteniendo, creo que... no habría estado preparada para manejar esto en ese entonces. Pero siete años es mucho tiempo para crecer".
"Dios, siete años. Ustedes dos tienen mucha historia.
Con una risa tranquila, Lena no pudo evitar sonreír, con un hoyuelo en la mejilla. "Es ciero. La conozco desde hace diez años, y donde estamos en mi historia parece que todavía es el comienzo. O al menos, fue antes de que las cosas se complicaran".
Leslie se atragantó con una carcajada, dándole una mirada incrédula, "¿antes?"
Con una mirada de comprensión, Lena le dirigió una mirada exasperada. "Lo sé. Donde estamos ahora en la historia, esa fue una de las partes fáciles".
***********
Las semanas se convirtieron en meses después del cumpleaños de Kara, dedicadas a practicar yoga y ejercicios de barra, con Lena recogiendo a Kara en su Audi, debido a que era un poco mejor conductora, con jugos verdes mientras iban a mercados de pulgas, teatros y bolos. Por lo general, se reunían con amigos, encontrando seguridad en la presencia de otros, como si el foco de atención se extendiera más delgado sobre ellas, en lugar de afinar para descubrir sus secretos.
Las cosas se movieron rápidamente con su próximo álbum, y Lena pasó por un cambio de vestuario drástico, sus estilistas improvisaron un look retro vintage para ella, tomaron los vestidos florales de Kara que había robado y los transformaron en una nueva imagen. Todo su armario fue reemplazado por pantalones cortos de talle alto, faldas plisadas y ropa a rayas en colores llamativos, una docena de zapatos Oxford en varios tonos de cuero se colocaron en percheros, pañuelos en amarillo mostaza y azul marino se ataron alrededor de su cabeza, haciendo juego con el lápiz labial rojo audaz que se había convertido en una marca registrada para ella. Era casi como la armadura de Lena frente al resto del mundo; se sentía desnuda sin él.
Con el nuevo guardarropa llegaron sesiones de fotos para la portada del álbum, horas posando con varias guitarras en campos y jardines, girando en faldas cerca del agua y vistiendo blusas mientras Rayban Wayfarers ocultaban sus ojos. Todo se estaba juntando y Lena podía sentir los hilos de la emoción mientras discutía sobre qué foto debería ser la portada del álbum, organizaba las listas de canciones y abarrotaba algunas sesiones de última hora en el estudio de grabación. Todo se sentía perfecto, de color rosa y brillante, y casi se sentía como un mundo lejos de donde había estado a principios de año.
Los tabloides hablaban de lo delgada que era, inventaban su dieta y rutinas de ejercicio, o publicaban artículos sobre ella y Benjamin con fragmentos de su larga lista de ex inexistentes, y Lena descubrió que no le importaba en absoluto lo que estaban diciendo sobre ella. Cuando estaba con Kara, se sentía como si fueran solo ellas dos. Estaban envueltas en su propia burbuja de felicidad, y Lena no pudo evitar que ese sentimiento se extendiera por el resto de su vida. Todo parecía más brillante, los colores del verano mucho más plenos, el sol interminable haciéndola creer que el otoño nunca llegaría. Se habría contentado con vivir en ese verano para siempre.
Sin embargo, hubo momentos de amargura hosca, pasando las tardes tomando un helado con Benjamin cuando ella hubiera preferido estar allí con Kara, convenciéndola para que le contara un poco de su camino rocoso, o volando a diferentes estados para pasar la noche, donde Ben tenía público importante, eventos y reuniones para avanzar en su carrera, cenando con él en la esquina trasera de algún restaurante oscuro mientras los fotógrafos que habían sido llamados a propósito acechaban afuera y esperaban que emergieran. Si bien Lena se había sometido voluntariamente al truco de relaciones públicas, a veces la hacía sentir sucia, el disgusto le retorcía el estómago cuando se vio obligada a presentar una sonrisa cariñosa y enroscar su cuerpo hacia el hombre que estaba a su lado.
El único consuelo para todo era el hecho de que ella volvía a casa después y se derrumbaba en el sofá junto a Kara en una de sus casas, generalmente su nueva casa de vacaciones a la vuelta de la esquina, cocinaban juntas y bebían vino, hacían caminatas de medianoche con Krypto y dormían hasta tarde en las mañanas, el sol dorado se derramaba sobre el brocado del edredón mientras permanecían en la cama el mayor tiempo posible. Cada uno de esos momentos valió la pena, más que precioso, y Lena los atesoró todos, sabiendo que pronto llegaría a su fin.
Kara se había reservado otro papel en una película, que comenzaría a rodarse en Francia a principios de agosto. Fue un elenco repleto de estrellas y un papel destacado para ella, con acción y amor trágico y todo lo que podría desear en un papel. Lena sabía que se avecinaba, incluso había sido la que practicó líneas con Kara mientras estaban sentadas a la sombra junto a la piscina, y estaba encantada por ella, pero eso no significaba que las semillas de la duda no se hubieran sembrado. Se las había arreglado para silenciar la voz persistente en el fondo de su mente, debido a que pasaban tanto tiempo feliz juntas, pero a medida que se acercaba el final de junio con el calor abrasador del verano, Lena se encontró preocupada una vez más.
Había recibido una llamada a última hora de la mañana, mientras sus pies golpeaban la cinta de goma de la cinta de correr, el sudor le caía sobre la piel cuando una brisa cálida entraba por la ventana abierta, y Lena había detenido la máquina y agarrado su toalla, alcanzando su teléfono que zumbaba. El nombre de Mercy se iluminó en la pantalla, y bebió un poco de agua antes de responder.
"Hola."
"¡Lena! Hola nena, ¿cómo estás?"
Al detenerse ante el sonido alegre de la voz de su gerente, Lena sintió que la sospecha se apoderaba de ella mientras tomaba otro sorbo de agua y se pasaba la toalla por la frente. "No muy diferente de cuando te hablé ayer", dijo lentamente, enfatizando la última palabra, con las cejas juntas mientras se apoyaba en el brazo de la caminadora. "¿Qué es?"
"Escucha, tenemos el 4 de julio acercándose-"
"Sí."
Vamos a necesitar que hagas una aparición en Cape Cod.
La expresión de Lena se nubló con molestia mientras tomaba un lento sorbo de agua, mirando la vegetación más allá de la ventana, las colinas cubiertas de árboles que conducían a alturas polvorientas en la distancia, y respiró el olor de la piedra para hornear en el calor mientras apretó un piño con tanta fuerza que se le pusieron los nudillos blancos.
"¿Por qué?" preguntó ella, sonando un poco petulante pero con razón.
"Porque toda la familia de Benjamin estará en la ciudad. Es la jugada perfecta. Escucha, así que Rhea y yo estábamos hablando...
"No hay duda."
"Oh, por favor. Sabes que estamos intentando que esto sea lo más fácil posible para ti y...
"Kara, sí", suspiró Lena, su respiración se hizo más lenta mientras permanecía de pie con una toalla colgada del hombro.
Sus labios se torcieron levemente ante el suspiro de exasperación en el teléfono y Lena estiró sus doloridos músculos mientras se paraba en la caminadora y escuchaba. "Bueno, estábamos pensando que sería una buena noticia si compraras una casa allí".
Lena se quedó en silencio por un momento, la sorpresa la hizo callar mientras permanecía de pie con los labios entreabiertos y las cejas levantadas. Una risa burbujeó dentro de ella y se atascó en su garganta, saliendo como un sonido silencioso e histérico de diversión.
"¿Una casa?"
¡Será bueno para la publicidad! Está obligado a aparecer en los titulares".
"¡Mercy, yo... ni siquiera vamos a durar el verano!"
"¡Eso no importa! Estamos tratando de perseguir tantos titulares como sea posible mientras podamos. Mira, ya hemos sacado algunos sensores de lugares. Hay uno justo al otro lado de la calle de la casa de su abuela; es solo por un millón".
Con un resoplido de risa, la expresión de Lena se torció con amargura. "¿Qué, para que puedan decir que soy un acosador ahora?"
"Bueno, no tienes que comprarla. Podemos simplemente presentar una oferta con tu nombre, dejar que las cosas progresen lentamente y luego, cuando rompan, la oferta puede fracasar. Mientras llegue a los titulares de todos los sitios de chismes".
"Bien. Por supuesto -murmuró Lena.
"¡Excelente! ¡haré una oferta entonces! Y haz tus maletas el primero de julio; Te enviaré un correo electrónico con los detalles del vuelo".
Antes de que pudiera ofrecer una protesta balbuceante, su manager se despidió apresuradamente y colgó, dejando a Lena de pie en medio del gimnasio de su casa, con el aire cálido acariciando su piel mientras el sudor se secaba sobre ella. Se quedó sintiéndose irritable y cansada cuando agarró su teléfono y salió de la habitación.
Una ducha fría lavó el sudor y se recogió el cabello húmedo en la parte superior de la cabeza mientras caminaba por la casa con los hombros tensos y encorvados y un aire hosco a su alrededor. Refugiándose dentro de su sala de música, golpeó la batería, apuntalando algunos agujeros en el ritmo de una de sus canciones, hasta que se agotó un poco más y sintió que el nudo de frustración se aflojaba dentro de ella.
Su chef le preparó un almuerzo de pollo y arroz integral, una montaña de vegetales verdes fritos y un jugo que le dejó mal sabor de boca. Comió sola, sumergida en la luz del sol que se filtraba en verde a través de la cosecha de viñedos frescos que crecían en la pérgola. El pequeño árbol de naranja en el interior colgaba pesadamente con fruta perfecta y los miró con una mirada melancólica en su rostro mientras pensaba en Kara. Se había escapado de la casa de Lena esa mañana, con un vestido de gasa vintage, su cabello rubio ahora casi le rozaba los hombros, y se despidió con un beso para encontrarse con Alex para el desayuno.
Lena estaba feliz de quedarse en la casa, escondiéndose del calor y las cámaras mientras escribía en su diario, hojeaba un libro y se ponía al día con algunos episodios de Law & Order: SVU. Había sido pacífico, ya que había hecho todo lo posible por distraerse, y finalmente llevó a Krypto a su otra casa a la vuelta de la esquina para darse un chapuzón en la piscina. Estaba envuelta en una toalla, las gafas de sol le cubrían los ojos y descansando en una tumbona a la sombra de una sombrilla, dormitando ligeramente con una copa de vino a su alcance cuando escuchó pasos silenciosos que se acercaban sigilosamente detrás de ella y el suave toque de unos brazos envolviéndola por la espalda.
Una sonrisa curvó los labios de Lena mientras parpadeaba de regreso al día soleado, el olor a cloro se aferraba a ella, el sabor del vino en su lengua y un dolor en sus músculos mientras se sentaba más erguida en el círculo de los brazos de Kara, sus ojos cerrándose de nuevo cuando un suave beso fue presionado en su mejilla.
"Hola, ¿cómo estuvo el desayuno?"
Con un profundo suspiro, Kara rodeó el respaldo de la tumbona y se dejó caer en el regazo de Lena, con un aire agotado mientras le dedicaba una brillante sonrisa. Su piel estaba bronceada por un verano pasado al aire libre hasta ahora, un puñado de pecas en el puente de su nariz, y Lena le dio una mirada expectante, una leve sonrisa en sus labios.
"¡Estuvo bien! Y luego nos distrajimos en una tienda de fotografía, bueno, Alex me arrastró a eso, así que terminé comprando dos cámaras nuevas. Y... recibí otra multa por estacionamiento", dijo Kara tímidamente, encogiéndose de hombros con impotencia mientras Lena suspiraba.
Estirándose para acariciar las mejillas sonrojadas de Kara con sus pálidas manos, Lena le dirigió una mirada severa y puso los ojos en blanco, "¿qué voy a hacer contigo?"
Los ojos de Kara se iluminaron mientras reía en voz baja, inclinándose para besarla. "Se me ocurren una o dos cosas", murmuró contra los labios de Lena.
Se apresuró a llevar a Lena de vuelta al interior, el suelo de baldosas estaba frío bajo sus pies, y Lena dejó caer la toalla en el pasillo, todavía ligeramente húmeda por el baño, antes de que abrieran la puerta del primer dormitorio por el que pasaban. El cabello de Kara le hizo cosquillas en la mejilla a Lena mientras se cernía sobre ella, salpicando su cuello y mandíbula con besos ligeros como plumas, y Lena cerró los ojos.
Extremidades sueltas y cálidas en los confines de la habitación, con las sábanas retorciéndose alrededor de su cuerpo, Lena yacía mirando hacia el techo, con el cuerpo de Kara ardiendo contra su costado donde yacía acurrucada contra ella, y escuchaba su ritmo cardíaco lento, de pronto Lena respiró superficialmente.
"¿Qué ocurre?" Kara murmuró, con una nota de curiosidad en su voz.
Ella no estaba preocupada, las cosas habían ido tan bien entre ellas que no podía haber sido por su relación. Más bien, Lena había estado en silencio durante minutos, mirando el techo sin adornos con una mirada lejana en sus ojos, sin darse cuenta de la mirada atenta de Kara.
"¿Hm?" Lena tarareó, parpadeando lentamente mientras se sacudía para salir de su ensimismamiento.
"Algo está en tu mente", susurró Kara, sus labios rozaron la piel de Lena, antes de que ella se moviera más y la mirara con los ojos muy abiertos.
"Me van a hacer ir a Hyannis Port para el 4 de julio", confesó Lena con amargura, con el rostro torcido por la irritación mientras acariciaba suavemente el brazo de Kara, mirando al techo mientras sentía que su novia la miraba a la cara, leyendo su expresión.
Dejando que su cabeza rodara ligeramente hacia un lado, Lena le dedicó una suave sonrisa y le dio un apretón en el brazo, "ven conmigo".
Kara se rió en voz baja, levantando las cejas mientras sus ojos se arrugaban con una sonrisa. "¿Ir a Cape Cod contigo?"
"Podría ser soportable de esa manera", resopló Lena.
"¿Podría?"
"Yo sólo... bueno, particularmente no quiero estar en el territorio de Lockwood sola, fingiendo durante las vacaciones. Van a llamar a las cámaras".
Al extender la mano para apartar el cabello oscuro de la cara de Lena, Kara le dedicó una tierna sonrisa y besó su hombro desnudo. "Entonces tendremos que tener cuidado".
La esperanza se hinchó dentro del pecho de Lena, y su expresión nublada se elevó ligeramente, las líneas de su rostro se suavizaron, y alargó la mano para acariciar el costado de la cara de Kara, con el pulgar trazando la curva de su pómulo. Un fantasma de una sonrisa jugaba en las comisuras de su boca, y aunque Lena todavía no estaba contenta con el hecho de que tenía que ir en primer lugar, la idea de ir con Kara era reconfortante. Ella estaría allí como amiga para sus celebraciones navideñas, por lo que nadie más sabía, y tendrían que asegurarse de cumplir con sus estrictas reglas para no delatarse, pero sería divertido.
"Supuestamente también voy a comprar una casa", continuó Lena despreocupadamente, "tal vez. Tal vez no. Depende de cómo vaya la relación".
"¿Una casa?"
Encogiéndose de hombros, Lena le dio una mirada sombría, "tengo que seguir dándoles algo en lo que concentrarse, por supuesto. O podrían comenzar a mirar en la dirección correcta por una vez".
Kara se inclinó y la besó, y luego la besó de nuevo mientras ella se reía, sus narices chocaban, antes de retirarse, su cabello rubio creaba una cortina sobre el rostro de Lena. "Bueno, no podemos permitir eso, ¿verdad?"
"No si puedo evitarlo", dijo Lena, sus ojos fieros con determinación mientras se empujaba hacia arriba y besaba a Kara de nuevo.
Poco más de una semana después, estaban en Hyannis Port. Lena usó lápiz labial rojo todo el tiempo, faldas florales y chaquetas de punto vintage, trajes de baño retro con lunares y pañuelos atados alrededor de su cabello. Alex también se unió a ellos, tomando fotos todo el tiempo mientras pasaban el rato en los yates propiedad de la familia de Ben. Sus estilistas habían coordinado sus atuendos para el fin de semana con los de Lena, con polos a rayas y bañadores florales y náuticos de cuero. Parecían la pareja vintage perfecta, tomados de la mano mientras caminaban por el embarcadero, con los flashes de las cámaras saliendo del otro lado de los muelles.
Incluso lo besó ese fin de semana, con el estómago revuelto por los nervios y la desgana mientras entrelazaba los dedos detrás de su cuello y lo dejaba inclinarse y apenas rozar sus labios contra los de ella, dejando que Ben la girara ligeramente para que las cámaras tuvieran un ángulo incómodo y el beso parece más profundo de lo que era. Sus mejillas se sonrojaron de vergüenza, especialmente cuando giró la cabeza para encontrar los ojos de Kara apartándose de ella, una mano cerrada en un puño y una mirada fingida de indiferencia en el rostro de la rubia. Lena ni siquiera podía disfrutar de los celos, porque todo se sentía muy mal para ella.
Cenaron con la familia de Ben en la antigua casa de tablillas blancas de estilo colonial situada en la playa, decorada en rojo, blanco y azul para el fin de semana, bajaron las mantas a la playa para beber mientras miraban los fuegos artificiales, la mano de Lena rozaba la de Kara en la intermitente oscuridad. Las cenas en los clubes de playa y las presentaciones de los políticos locales ocuparon sus noches, con el cabello lleno de arena y la piel bronceada, y Lena encontró mucho más placentero tener a Kara y Alex allí con ella, soportando la dura charla sobre leyes antiguas y rumores escandalosos de senadores.
En su última noche en Cape Cod, Lena se sentó en el porche trasero, escuchando el sonido del mar mientras lloraba en silencio, tratando de sofocar los sollozos que le obstruían la garganta mientras las lágrimas calientes se derramaban por sus mejillas manchadas de sal, el cabello enredado en sus manos después de un día en la playa. Bebió una copa de vino, una de demasiadas, sintiéndose mareada con el estómago vacío, después de haber pasado la mayor parte de la cena empujando su cangrejo alrededor de su plato. La luna había salido y brillaba plateada en la superficie del mar, y sintió la pesada carga de sus acciones pesando mucho en su corazón mientras estaba sentada afuera sola.
Habían sido invitadas bienvenidas en la casa de los abuelos de Ben, cada una de ellas en una habitación separada, con Kara al final del pasillo de la de Lena. Ninguna de las dos había cometido el error de intentar colarse en la habitación de la otra por la noche, sin que ni siquiera Ben se diera cuenta de lo que significaban la una para la otra. Hasta donde sabían los Lockwood, así como el resto del mundo, Kara era solo una amiga, traída como compañía. Al igual que Álex. Lena ni siquiera se había detenido frente a su puerta al bajar las escaleras para salir al fresco de la noche con una copa de vino servida en la cocina.
Pero Kara estaba allí de todos modos. Mientras los hombros de Lena temblaban con sollozos reprimidos, el sonido silencioso de la puerta trasera abriéndose, seguido de pasos amortiguados en la plataforma de madera, se hizo evidente para ella, y no tuvo que adivinar quién era. Agachó la cabeza, se limpió las mejillas y se aclaró suavemente la garganta, antes de suspirar profundamente. Con los hombros hundidos por el cansancio, Lena tomó un sorbo del vino de color rojo oscuro, una buena cosecha abierta durante la cena, y disfrutó el sabor alrededor de su boca.
"¿Lena?"
Kara se paró detrás de ella, y solo el sonido de su nombre, dicho con tanto amor y ternura, fue suficiente para que le escocieran los ojos con más lágrimas. En cambio, volvió a dejar la copa a su derecha y palmeó el espacio vacío a su izquierda mientras contemplaba el mar, la arena blanca a unos metros de distancia al pie de los escalones en los que Lena se sentaba en lo alto.
Kara se movió para sentarse a su lado y la miró fijamente, y Lena mantuvo los ojos fijos en el reflejo estirado y vacilante de la luna, pasando los dedos por los granos de arena que habían volado hasta el borde de la cubierta. Se quedaron en silencio mientras escuchaban las olas romper en la orilla y las cigarras cantar en los hibiscos que crecían a la sombra debajo de los marcos de las ventanas.
Mientras las yemas de los dedos rozaban suavemente la piel de gallina que se había levantado en sus brazos, Lena agachó la cabeza y apartó la mirada de Kara, encorvándose ligeramente. Cerrando los ojos, Lena tragó saliva, deseando que la sensación de ardor detrás de sus ojos desapareciera.
"Tienes frío", susurró Kara.
"Entraré en un minuto".
Su voz era tranquila y áspera, las palabras un poco borrosas por beber demasiado, y Lena se aclaró la garganta mientras se obligaba a enderezarse, apartándose el cabello oscuro de su pálido rostro. Seguía sin mirar a Kara, ni siquiera cuando le cubrían los hombros con la calidez de lana de una manta tejida o un cárdigan.
"¿Qué ocurre?" preguntó Kara después de un momento tenso.
"Nada", dijo Lena, su voz se quebró con la palabra y traicionó las emociones que se elevaban violentamente dentro de ella, sacando lo mejor de ella mientras la dejaban sola con sus propios pensamientos por demasiado tiempo. "Es una tontería. Yo sólo... no es nada. Deberías ir a la cama."
Dedos cálidos rozaron sus mejillas pálidas y el aire salió rápidamente de los pulmones de Lena cuando se inclinó hacia el toque, un dolor profundo en su pecho. Levantó la mano para cubrir la de Kara con la suya, se demoró en la sensación de su toque por un momento más, antes de retirar su mano, sosteniéndola sin fuerzas entre las suyas.
"Lo siento", susurró ella, sin aliento y con un nudo en la garganta mientras mantenía la mirada baja.
Una mano suave le tomó la barbilla y le instó a levantar la cabeza, y Lena cerró los ojos mientras dejaba que Kara guiara su rostro hacia la luz de la luna. Su toque fue ligero como una pluma mientras acariciaba las mejillas de Lena, apartando mechones color arena de su rostro, acariciando tiernamente su pómulo y acariciando la parte inferior de su mandíbula, cada punta de los dedos era una mancha de calor contra la piel de Lena.
"Ahora, ¿de qué podrías tener que arrepentirte?" Kara preguntó a la ligera, su voz tranquila y preocupada, pero tratando de sonar divertida y alegre, tanto para su propio beneficio como para el de Lena.
Con una risita débil, Lena descubrió que sus párpados se abrían, las pestañas oscuras y húmedas empolvaban sus mejillas, y se encontró mirando a un par de ojos oscuros, llenos de tantas emociones ilegibles en la sombra de la noche.
"No puedo hacer esto", dijo Lena, las palabras tensas mientras le dedicó a Kara una sonrisa vacilante.
Sus ojos se abrieron un poco cuando retrocedió, tratando de retirar sus manos, antes de que Lena rápidamente las cubriera con sus manos y la mirara con urgencia. "Ben y yo", continuó apresuradamente, observando cómo Kara se desinflaba de alivio.
"¿Dijo... dijo algo? ¿Él hizo...?
-No -le aseguró suavemente Lena-, yo sólo... no quiero besar a otra persona. Me siento tan mal-"
"Eso no fue nada."
" Vi tu cara, Kara".
Con una sonrisa amorosa, Kara se inclinó y dejó que sus labios rozaran los de Lena, breve y cuidadosamente, en caso de que hubiera ojos mirando por las ventanas o cámaras al acecho en las dunas de arena que los rodeaban. Lena sintió que su piel se enrojecía bajo su toque, ayudada por el vino que había bebido y sus inhibiciones reducidas, y quería devolverle el beso, con toda la pasión que podía reunir, pero sabía que no era una buena idea. La frustración hirvió dentro de ella y apretó los dientes mientras su expresión se oscurecía.
"Quiero ir a casa. Quiero besarte; no a él. Quiero salir a desayunar, almorzar y cenar contigo. Quiero ir de compras contigo y..."
"Todavía podemos hacer todo eso", le aseguró Kara, su voz suave y tranquilizadora mientras pasaba la yema del pulgar por la mejilla de Lena, los ojos arrugándose suavemente en las esquinas de la manera que Lena amaba tanto.
Tomando una respiración temblorosa que la llenó, Lena exhaló una larga bocanada de aire y se derritió bajo su toque. "Pero ya no quiero hacerlo con él. Estoy cansada. No me gusta este sentimiento; se siente mal Pensé que era una buena idea, pero yo..."
Besándola castamente en la mejilla, Kara guió la cabeza de Lena hacia su hombro y pasó un brazo alrededor de sus hombros, descansando su mejilla sobre su cabello. Lena cerró los ojos mientras escuchaba el ruido sordo de los latidos del corazón de Kara, el sonido reconfortante y familiar, y apretó la cara contra el costado de su cuello.
"Les diremos que rompan cuando lleguemos a casa mañana".
"Pero tú y yo-"
"Estará bien. La gente se separa; la prensa simplemente pensará que eso es lo que sucedió. Y yo... bueno, tal vez aceptaré la oferta de Rhea por ese hijo suyo. ¿Mike?"
Lena gimió en voz baja contra el cuello de Kara, "no, no, no quiero que hagas eso. Yo sólo- Estaré bien. Este fin de semana ha sido mucho. Creo que alguien más podría ser mejor".
"Tal vez", susurró Kara contra su cabello, "pero no tienes que hacer nada que no quieras. Todo estará bien de cualquier manera".
"¿Oh sí?"
"Sí. Te amo, y mientras estés a mi lado, ¿cómo no va a estar bien?"
**********
"A finales de mes, las cosas entre Ben y yo habían terminado", dijo Lena, con una leve arruga entre las cejas mientras miraba a Leslie con solemnidad. "La verdad es que no tengo mucho que decir sobre él. Lo tratamos como un negocio, dos socios con el mismo objetivo, y fuimos amables el uno con el otro, pero nunca fuimos amigos. No teníamos nada en común, especialmente la política".
"Recientemente has comenzado a hablar más sobre política; ¿Crees que, dadas las diferencias entre tus puntos de vista políticos y los de Benjamin Lockwood, te arrepientes de tu decisión de elegirlo?
Con una sonrisa arrepentida, Lena asintió bruscamente. "En ese sentido, sí. En ese momento, era en gran medida un tipo de político de sombras grises, que solo intentaba poner su pie en la puerta sin confiar completamente en el nombre de su familia. Supongo que esa es toda la razón por la que estaba en la lista. No es un error que nunca se me permitió hablar sobre temas sociales, sobre política o mis puntos de vista sobre la religión. Una de las primeras cosas que tuve al comienzo de mi carrera fue una serie de sesiones de entrenamiento muy largas, con una lista de temas prohibidos y formas de sortearlos en las entrevistas".
"¿Entonces fue Morgan Edge quien te detuvo?"
"Mucho. Era una orden de mordaza, porque quería que atrajera a la base de fanáticos de la música country en el sur y a la audiencia católica irlandesa en casa, y luego tenía que tener la personalidad de hermana mayor identificable que fuera comercializable entre las jóvenes. Básicamente, fui fabricada para atraer a la mayor cantidad de datos demográficos posible, y funcionó a la perfección".
"No tenías una opinión".
Con una sonrisa forzada que no llegó a sus ojos, Lena la miró divertida mientras la ira hervía a fuego lento dentro de ella. Hacía mucho tiempo que había aceptado el hecho de que, en muchos aspectos, era poco más que una marioneta de Edge Records, y Lena había aprendido a vivir con ese hecho. Rápidamente se volvió normal, tener su vida dictada por otras personas, desde su estilo siempre cambiante elegido por un equipo de estilistas, hasta los temas que le dieron para las entrevistas, la comida que comía y los amigos que tenía. Edge incluso intentó tomar el control de su música y frenar su libertad creativa; eso fue lo único en lo que luchó contra él. Era lo único que le importaba.
Fue con una pesadez en su corazón y una vergüenza ardiente que se admitió a sí misma que no había luchado tanto por nada más, ni siquiera por Kara. Lena siempre había elegido su música, por encima de cualquier otra cosa, y tal vez ella podría haber sido capaz de persuadirlo para que la dejara salir, tal vez no cuando tenía veintidós años y todavía era joven y un poco blanda con la dureza del mundo, pero podría haberlo intentado de nuevo más tarde, pero Lena había estado llena de ese miedo de perder la carrera en la que había trabajado años, y no había podido sacudirse desde que la habían puesto allí.
Había sido un poco cómplice de su falta de opinión al negarse a traspasar los límites de las cosas triviales que parecían sin importancia en ese momento. No fue hasta que firmó con un nuevo sello, que negoció los términos para darse la libertad que nunca había conocido, que Lena comprendió cuánto la había enjaulado Edge, incluso cuando ni siquiera se había dado cuenta de que la jaula estaba allí.
"No, no la tuve. Pero todo eso es diferente ahora; Nunca más tendré que comprar una casa o besar a alguien por una relación falsa".