Astelle kembali dari taman dan membuka pintu samping mansion dengan kunci yang telah dia siapkan sebelumnya.
Hannah menoleh sedikit ke Astelle, lalu berbalik dan dengan cepat berjalan menyusuri jalan.
Astelle menyaksikan Hannah dan Theor menghilang ke dalam kegelapan malam.
***
Dua hari kemudian, Astelle duduk di depan meja rias.
Di depan cermin duduk seorang wanita pucat dengan gaun putih.
Hana mendekatinya.
"Nona Astelle, aku akan merias wajahmu."
Astel menutup matanya.
Dia sangat lelah karena begitu banyak hal terjadi pada saat yang bersamaan.
Suara rendah Hannah bisa terdengar.
“Jangan terlalu khawatir, Nona Astelle. Marquis dan tuan muda pasti sudah pergi dengan selamat.”
"Ya aku harap juga begitu."
Theor dan si marquis sudah meninggalkan ibu kota dua hari yang lalu.
Hari ini Astelle akan pergi ke pesta dansa.
Itu adalah bola amal yang diadakan di aula perjamuan istana kekaisaran atas nama ibu Astelle.
Bola yang Kaizen suruh dia hadiri.
Bola, yang seharusnya diadakan dalam skala kecil di rumah adipati, menjadi pesta besar yang mengundang semua bangsawan di ibu kota.
Dia tidak tahu apa yang akan terjadi di sana.
Tapi apa pun yang terjadi, Astelle akan mencegah akibatnya mencapai Theor.
Hannah mengoleskan bedak pada kulit pucat Astelle dan sedikit mewarnai bibirnya dengan bedak berwarna pink muda.
Gaun itu adalah gaun yang sama yang dia kenakan di pesta sebelumnya.
Dia meninggalkan semua gaun yang Kaizen berikan padanya di Kastil Dentsu.
Namun, gaun ini disesuaikan agar pas dengan tubuh Astelle, jadi Hannah memasukkannya ke dalam tas bagasi, mengatakan tidak perlu meninggalkannya.
Dia mencoba menjualnya setelah dia sampai di rumah karena dia tidak pernah berpikir dia akan memakainya lagi.
Dia mengenakan gaun yang sama dan sepatu yang sama dengan yang dia pakai saat itu.
Dia berdiri di depan cermin, mengenakan sarung tangan sutra, memegang kipas bulu yang diberikan Hannah.
Di cermin berdiri dirinya sama seperti malam itu.
Rasanya seperti kembali ke malam pesta dansa yang diadakan di Kastil Dentsu.
Pada saat itu, dia menari dengan Kaizen dan memohon padanya untuk mengirim Theor pulang, tetapi dia ditolak.
"Aku tidak bisa gagal lagi kali ini."
Sekarang berbeda dari dulu.
Kaizen sekarang menyadari bahwa Astelle adalah ibu kandung Theor.
Dia marah pada Astelle ketika dia mengetahui fakta itu.
Memintanya untuk datang ke pesta dansa mungkin untuk menggertak dan memanfaatkannya.
Namun, Kaizen belum mengetahui bahwa Theor adalah putranya.
Astelle telah kehilangan satu hal, jadi dia harus melindungi yang tersisa.
Hannah mundur selangkah setelah menyelesaikan persiapan.
“Nyonya Astelle, sudah selesai.”
Astelle turun.
Hannah juga menemaninya sebagai pelayannya.
Rumah besar ini berada di dekat istana kekaisaran.
Meskipun berada dalam jarak berjalan kaki, kereta sudah dipersiapkan sebelumnya demi formalitas.
Ada orang tak terduga di lantai bawah.
“Astel.”
"Saudara Fritz?"
Fritz, mengenakan seragam Pengawal, sedang menunggu Astelle di pintu.
Sudah lama sejak dia melihat Fritz berpakaian seperti itu.
Fritz, mengenakan jubah mewah, tidak banyak berubah dari enam tahun lalu.
"Apa yang kamu lakukan di sini?"
"Aku datang untuk pergi ke pesta dansa denganmu."
"Kau akan pergi ke pesta dansa denganku?"
"Ya."
Astelle sedikit terkejut tetapi mengerti situasinya.
Penyelenggara bola ini secara resmi adalah keluarga Reston.
Orang yang harus memulai dansa adalah Duke atau Fritz, atau Astelle.
Saat ini, ketiganya masih lajang.
Fritz atau Astelle harus melakukan tarian pertama karena ayah mereka tidak mungkin menginginkan peran seperti itu.
Astelle menuruni tangga dan bertanya dengan acuh tak acuh, "Bukankah kamu seharusnya pergi dengan pasanganmu?"
“Aku tidak punya pasangan.”
Pada jawaban yang tenang, Astelle menatap kakaknya.
"Jika Anda mengizinkan saya, saya ingin menjadi pasangan Anda."
Fritz, satu-satunya pewaris Duke of Reston, populer di dunia sosial sejak usia muda.
Dalam beberapa kasus, para wanita bertengkar untuk menjadi pasangannya.
'Apakah karena Reston kehilangan kekuatannya, jadi tidak ada wanita yang mendekatinya?'
Astelle menuruni tangga dan berkata, "Lagipula kita akan bertemu di ruang dansa."
“Aku ingin pergi denganmu,” Fritz menjawab jujur tanpa ragu-ragu.
"Ballroom kurang dari sepuluh menit dari sini," katanya.
Bahkan jika Anda berjalan kaki, Anda bisa pergi dalam lima belas menit.
Tetapi akan sulit untuk berjalan di jalan dengan pakaian yang begitu berat.
Fritz menjilat bibirnya seolah ingin mengatakan sesuatu lagi.
Setelah beberapa saat merenung, dia mengakui perasaannya yang sebenarnya,
“Aku tidak ingin membiarkanmu pergi sendirian.”
Astelle, yang sedang berjalan menuruni tangga, berhenti dengan langkah terakhir yang tersisa.
Enam tahun lalu, setelah proses perceraiannya selesai, Astelle meninggalkan istana tanpa penyesalan.
Sekarang Astelle akan memasuki istana kekaisaran untuk pertama kalinya setelah perceraiannya.
Dia datang untuk menjemputnya karena dia pikir itu akan sulit baginya.
Apakah Saudara Fritz memiliki perhatian terhadap detail seperti ini?
Fritz, seperti yang diingat Astelle, adalah pria yang tegas dan tulus.
Meskipun dia merawat Astelle, dia bukan kakak laki-laki yang peduli yang menjaga hati kakaknya dengan penuh kasih sayang.
“Aku akan pergi ke bola sebentar. Aku tidak terlalu keberatan.”
Sekarang, dia hanya memikirkan Theor.
Fritz mencoba memegang tangan Astelle, tetapi dia melewatinya dan masuk ke kereta.
Kereta telah berangkat.
Hanya ada keheningan di antara mereka berdua sampai mereka melewati gerbang utama mansion.
"Ayah pergi dulu."
Fritz menghela nafas dan menambahkan, “Kita akan menemuinya di ballroom.”
Dalam mimpinya, dia bahkan tidak ingin bertemu ayahnya.
'Jika ayahku tahu tentang Theor, dia tidak akan tinggal diam.'
Rasanya kepalaku semakin rumit hanya dengan membayangkannya.
Ayah saya sudah memiliki sejarah upaya yang gagal untuk membunuh Kaizen.
'Apakah Saudara Fritz tahu tentang itu?'
Sebuah pemikiran tiba-tiba muncul di benaknya, tetapi ketika Astelle memandang Fritz, dia segera menyangkalnya.
Cara kejam seperti itu bukanlah gaya Fritz.
Ayah tidak akan memberi tahu Saudara Fritz hal seperti itu.
Fritz menatap Astelle dengan mata khawatir.
"Jangan khawatir tentang ayah kita."
Astelle menoleh ke kakaknya lagi.
Fritz, yang duduk di seberangnya, menatap Astelle dengan tatapan khawatir.
“Bahkan jika ayah tahu tentang Theor, aku akan menghentikannya menyakiti kalian berdua, jadi kamu tidak perlu khawatir.”
“……”
Fritz juga tahu bahwa Astelle adalah ibu kandung Theor.
Namun, Astelle tidak menyangka bahwa kakaknya mengetahui bahwa Kaizen adalah ayah biologis dari anak tersebut.
"Mungkin karena warna matanya."
Seorang anak dari Astelle dan Kaizen tidak akan memiliki mata biru.
Astelle hanya menjawab, takut dia akan curiga jika dia mengatakan sesuatu yang tidak berguna.
"Terima kasih saudara."
Perasaan sedih dan lega memenuhi mata hijau muda Fritz.
“Jika ada yang bisa saya bantu, beri tahu saya.”
Terima kasih.
Namun, ketika asal Theor terungkap, tidak ada yang bisa membantu Astelle.
Pada saat itu, apa pun yang dia lakukan, Theor akan dibawa ke istana kekaisaran.
***
Kereta segera tiba di pintu masuk istana kekaisaran.
Meskipun hari sudah menjelang senja karena ini adalah hari pesta dansa, banyak gerbong yang melewati gerbang utama.
Mereka harus menjadi tamu yang diundang ke pesta dansa.
Kegiatan amal bola tersebut dalam bentuk mendonasikan hasil penjualan tiket bola.
Siapa pun yang membeli tiket bisa memasukkan bola sebagai tamu.
Meski begitu, satu-satunya orang yang bisa membeli tiket mahal adalah bangsawan berpangkat tinggi.
Bola hari ini diadakan di istana kekaisaran, jadi tidak dilakukan sedemikian rupa untuk menjual undangan.
Saya mendengar bahwa cara mereka masing-masing menyumbang telah berubah.
Jarak dari pintu masuk istana kekaisaran ke ballroom cukup jauh.
Mereka harus melewati tiga gerbang menuju pusat istana kekaisaran.
Setelah berjalan beberapa saat, mereka tiba di sebuah aula besar yang digunakan sebagai ballroom.
Cahaya terang terlihat melalui pintu marmer aula perjamuan.
Tidak ada musik.
Masih ada waktu tersisa sebelum bola dimulai.
"Pangeran Reston dan Putri Reston telah tiba!"
Sejumlah besar orang sudah berkumpul di ballroom.
Untuk sesaat, semua orang di ruang dansa memusatkan pandangan mereka pada Astelle.
Mereka yang memandang Astelle berbisik kaget.
"Dia benar-benar permaisuri yang digulingkan."
"Ya ampun……"
Penampilan Astelle cukup mengejutkan.
Bahkan di Kastil Dentsu, semua orang terkejut melihat Astelle, tetapi pada saat itu, orang hanya mendengar tentang permaisuri yang digulingkan melalui rumor.
Namun, ada banyak bangsawan yang sudah lama mengenal Astelle di istana kekaisaran ini.
Mereka semua mengamati permaisuri yang digulingkan dengan mata penasaran yang muncul kembali setelah enam tahun.
Ada banyak orang yang Astelle kenal, tapi tidak ada yang menyapanya lebih dulu.
Tidak ada yang mendekati Fritz terlebih dahulu, apalagi Astelle.
Dia benar-benar bisa merasakan posisi keluarga Reston di ibu kota sekarang.