Festival Lentera tahunan Dinasti Jin Agung jatuh pada hari keempat belas bulan ini, dan sangat dinanti-nantikan, terutama oleh kaum muda. Beberapa hari sebelumnya, semua toko pakaian dan perhiasan terkenal di ibukota menjadi sangat sibuk, dan toko kosmetik terlebih lagi[1]. Di pagi hari, talenta muda ibu kota [2] berkumpul di toko anggur untuk membahas siapa yang telah menarik jerami panjang [3] untuk bersaing di posisi pertama dalam perayaan Perahu Ling Long [4].
[1] Gong bu ying qui ( 供不应求 ) – penawaran tidak memenuhi permintaan.
[2] Xiu cai ( 秀才 ) – bisa merujuk pada cendekiawan, orang-orang dengan bakat yang bagus, atau secara khusus untuk seseorang yang telah lulus ujian kekaisaran tingkat kabupaten.
[3] Ba tou chou ( 拔头筹 ) – menyala. untuk mengeluarkan chip/ counter pertama. Dalam metode pengundian yang umum di Cina ini, seseorang disuguhi wadah dari tongkat yang terbuat dari bambu, kayu, gading atau bahan lainnya. Kadang-kadang, tongkat memiliki kata-kata pada mereka. Menarik 'tongkat pendek' dianggap sial, mirip dengan 'sedotan pendek' dalam bahasa idiomatik Barat. Idiom dapat digunakan untuk merujuk pada bagaimana seseorang dipilih untuk menjadi yang pertama dalam suatu kompetisi, dan juga dapat menggambarkan bagaimana seseorang telah menempati posisi pertama dalam suatu kompetisi.
[4] Ling long fang ( 玲珑舫 ) – 玲珑 = indah, 舫 = perahu. Penerjemah tidak sepenuhnya yakin apa yang dimaksud, tetapi, dari apa yang Jiang Su Su katakan nanti di bab ini, tampaknya perayaan di atas kapal mencakup pertunjukan (oleh wanita muda?), dan mungkin ada kompetisi untuk melihat siapa yang dianggap sebagai penampil terbaik.
Jiang Ruan dibangunkan lebih awal oleh Bai Zhi dan Lian Qiao. Mereka berdua sibuk memilih pakaian dan perhiasan yang akan dikenakannya hari itu. Lu Zhu, sedih karena dia tidak bisa pergi bersama mereka, berkata dengan kesal, "Malam ini, Nona akan menonjol dari keramaian karena penampilan dan pesonamu; sayang sekali, hamba ini tidak akan memiliki kesempatan untuk menghargai pemandangan yang begitu indah. Saya ingin tahu berapa banyak pria muda yang akan terpesona oleh Nona kita. "
Lian Qiao mendengar nada masam dalam suaranya, dan dengan tertawa memarahinya, "Omong kosong apa yang kamu katakan? Mengapa aku tidak membiarkanmu mengambil tempatku, dan aku akan tinggal di belakang untuk menjaga fu, oke?
"Bagaimana bisa aku melakukan itu?" Lu Zhu cemberut. "Bukan aku yang bertugas menjaga Nona. Selain itu, para pelayan yang baru datang ke halaman tidak mudah bergaul. Karena kalian semua tidak ada hari ini, izinkan aku mengambil kesempatan untuk menjatuhkan mereka satu atau dua pasak. "
"Nona, Lu Zhu perlu tenang sedikit," Bai Zhi menggodanya dengan humor yang langka. "Jangan menakuti wanita kecil yang imut itu."
"Mereka semua hanya pelayan, apa maksudmu dengan memanggil mereka 'imut'?" Lu Zhu berkata dengan jijik di matanya. "Apalagi mereka semua punya hati yang hitam. Hari ini, aku memperhatikan gadis itu, Shu Xiang, mencari sesuatu di ruang dalam beberapa kali. Setelah dia pergi, aku memeriksanya, dan apakah kamu tahu apa yang aku temukan? Shu Xiang telah mencuri sapu tangan milik Nona!"
"Apa!" Dalam proses menyisir rambut Jiang Ruan, Lian Qiao terkejut, dan tidak bisa menahan diri untuk tidak memekik karena terkejut. Dia segera menghentikan apa yang dia lakukan. "Kenapa kamu tidak menghentikannya?"
Tatapan Jiang Ruan sedikit goyah dan dia menatap Lu Zhu. Namun, dia tampaknya tidak berbagi ketidaksabaran Lian Qiao. Sebaliknya, dia tampak tenang dan tenang.
Lu Zhu berkata, "Nona telah memberitahu kita sebelumnya untuk mengawasi gadis-gadis pelayan baru ini, terutama Shu Xiang. Jika perlu, kita harus menggunakan kebijaksanaan kita dan mengambil kesempatan untuk bertindak, mengetahui bahwa kesetiaannya terletak pada Yan Hua Yuan. Sejak usia muda, pelayan ini telah mengembara di Jianghu[5] dengan pedagang manusia, dan sering bertemu banyak orang. Jika saja Shu Xiang memiliki kecenderungan ringan, itu tidak masalah. Situasi yang paling bermasalah adalah jika dia pada dasarnya licik dan tidak berprinsip. Mengambil sapu tangan ini bukanlah perkara kecil. Jika jatuh ke tangan orang lain, itu dapat menyebabkan hancurnya reputasi seorang wanita muda, dan secara tidak masuk akal menyebabkan namanya tercoreng seumur hidup. Nona sedang tidur pada saat itu, dan jika pelayan ini menunggu untuk melaporkan kembali kepada nona, itu sudah terlambat. Jadi, pelayan ini bertindak atas inisiatifnya sendiri."
[5] Jianghu ( 江湖 ) – lit., sungai dan danau. Biasanya mengacu pada bagian masyarakat yang beroperasi secara independen dari masyarakat arus utama, di luar jangkauan hukum; (pada akhir zaman kekaisaran) dunia pedagang keliling, seniman bela diri, dokter keliling, peramal dll.
Jian Ruan menatapnya dengan mantap. "Apa yang kamu lakukan?"
Kilatan kepuasan muncul di mata Lu Zhu. "Ketika dia keluar, saya mengambil kesempatan untuk menukar saputangan milik Nona, yang dia sembunyikan di bawah bantalnya, dengan satu milik Nona Kedua."
Bai Zhi tercengang. "Bagaimana kamu bisa melakukan itu?"
Lu Zhu mengangkat kepalanya dengan bangga. "Jika dia benar-benar ingin menyakiti Nona, kita tidak perlu khawatir tentang apa pun. Jika mereka benar-benar mencoba bergerak melawan Nona, yang menderita adalah Nona Kedua. Ini adalah pembalasan."
Jiang Ruan tersenyum kecil. Dia berkata, "Kamu melakukannya dengan sangat baik," dan menatap Lu Zhu dengan mata baru. Pada awalnya, dia bersyukur ketika gadis pelayan ini cukup berani untuk bersaksi atas namanya saat dia tinggal di kediaman pedesaan. Kemudian, dia melihat bahwa Lu Zhu telah memperoleh banyak pengalaman sebagai hasil dari perjalanannya yang ekstensif, dan akan dapat membantunya dalam banyak hal. Jadi, setelah waktu itu, setiap hari Lu Zhu membuktikan dirinya mahir mengumpulkan informasi di fu. Hari ini, dia telah menunjukkan pikirannya yang cepat dan ketegasan dalam berurusan dengan Shu Xiang, serta sifat kepribadiannya yang tegas pada apa yang disuka dan tidak suka yang sangat jelas.
Lian Qiao menghela napas panjang. "Tidak seorang pun dari Yan Hua Yuan memiliki hati yang baik. Lu Zhu, sepertinya kami meremehkanmu. Kamu yang dapat memberikan laporan semacam ini tentang kebencian mereka terhadap kami adalah hal yang menyenangkan."
"Tapi, bagaimana kamu bisa mendapatkan saputangan Nona Kedua?" Bai Zhi bertanya.
"Beberapa hari yang lalu, ketika aku sedang melintasi taman untuk memberikan bantuan pencernaan kepada Nona, aku melihat, dengan mata kepala sendiri, Nona Kedua dengan sembarangan meninggalkan saputangannya. Aku awalnya berpikir untuk mengembalikannya kepadanya ketika aku punya waktu luang; siapa tahu itu akan berguna hari ini. Ini adalah contoh utama dari 'apa yang terjadi, datanglah'[6]."
[6] Cang tian rao guo shui ( 苍天饶过谁 ) – ini adalah bagian dari kutipan yang lebih panjang, '不信抬头看苍天饶过谁', yang tampaknya pertama kali muncul di film 1979,《人在江湖》(People of Jianghu). Intinya adalah bahwa surga tidak akan membiarkan mereka yang telah melakukan kejahatan kepada orang lain untuk menikmati perbuatan jahat mereka untuk waktu yang lama.
Lian Qiao mendengus, dan Bai Zhi juga tertawa. Melihat ini, Lu Zhu juga ikut bergabung. Jiang Ruan tersenyum, tapi dia sudah membalikkan situasi dalam pikirannya. Xia Yan benar-benar ingin menyeret namanya melalui lumpur, dan bahkan metode yang dia gunakan sama persis dengan yang dia gunakan di kehidupan Jiang Ruan sebelumnya. Dalam kehidupan ini, dia telah mengajukan rencananya yang melibatkan Festival Lentera selama tiga tahun. Mungkinkah dia sekali lagi ingin Jiang Ruan terkalahkan sepenuhnya dan mengalami kejatuhan total? Apa reaksinya, ekspresi seperti apa yang akan muncul di wajahnya ketika dia menyadari bahwa orang yang akan menderita kejatuhan seperti itu pada akhirnya adalah Jiang Su Su?
* * *Di Yan Hua Yuan, Jiang Su Su duduk di meja, dengan hati-hati meminum secangkir biji teratai dan teh kurma merah. Postur tubuhnya bermartabat dan anggun, dan senyum di wajahnya memancarkan kemurnian dan kepolosan, seperti peri yang sangat cantik.
Xia Yan memandang putrinya dengan puas, darah dan dagingnya sendiri. "Segera, kamu akan menjadi wanita muda yang dewasa, yang akan menjadi lebih menawan dan diinginkan. Siapa yang tahu pemuda luar biasa mana yang akan mendapat berkah menikahi Su'er kita. "
Jiang Su Su mendengus tidak senang. "Ibu, apa yang kamu katakan? Aku masih terlalu muda, dan kompetisi Perahu Ling Long malam ini bukanlah kesempatan untuk melihat bangsawan muda. Aku telah berlatih guqin selama sebulan penuh, dan malam ini adalah waktu bagiku untuk menuai hasil dari kerja kerasku."
"Kamu bermain dengan sangat baik. Bahkan jika aku bertukar tempat denganmu, tidak ada jaminan aku akan dapat menampilkan tingkat keterampilanmu." Dengan bangga dalam suaranya, Xia Yan melanjutkan, "Jika sudah waktunya, bacakan puisi yang aku ajarkan padamu. Yang pasti, tidak ada seorang pun di kapal yang bisa dibandingkan denganmu. "
Jiang Su Su tersenyum. "Luar biasa," katanya, lalu tiba-tiba mengerutkan kening. "Ini adalah penampilan pertama Da Jiejie di kompetisi Perahu Ling Long sejak dia kembali ke ibu kota, dan kecantikan alaminya pasti akan menarik perhatian orang." Meskipun dia melakukan yang terbaik untuk menyembunyikan emosinya, kecemburuannya masih samar-samar terlihat. Xia Yan memperhatikan ini dan dengan muram menyatakan, "Kamu tidak perlu khawatir dengannya. Dia tidak lebih dari seorang gadis yang tidak beruntung. Mengingat cara ayahmu memperlakukannya di sini di Jiang fu, tidak mungkin dia bisa melampauimu. Jadi, kembali ke topik awal kita, malam ini, kamu tidak perlu khawatir dia mencuri pusat perhatian darimu. aku sudah membuat jebakan. "
"Membuat jebakan?" Jiang Su Su tertegun sejenak, sebelum dia tertawa terbahak-bahak. "Aku tahu bahwa Ibu yang paling mencintaiku."
Xia Yan menyentuh dahinya sebentar. "Dalam fu ini, jika seseorang tidak dapat membantumu, maka sama sekali tidak ada alasan baginya untuk tetap tinggal, jika tidak, kita mungkin mengalami kemunduran di masa depan. Penampilan Jiang Ruan sangat luar biasa. Aku telah mengamatinya beberapa hari terakhir ini; tidak hanya dia tidak bodoh, tapi dia mampu berpikir mendalam. Melihat cara dia berurusan dengan keluarga Chen Zhao, dia jelas tidak bodoh. Aku tidak tahu kenapa, tapi dia selalu membuatku merasa tidak nyaman. Meninggalkannya akan menyebabkan bencana, jadi kita harus menyelesaikannya lebih awal. "
"Ibu ingin membunuhnya?" Jiang Su Su bertanya.
"Apa gunanya membunuhnya? Dia baru saja kembali ke ibu kota, jadi Jiang Ruan tidak bisa melakukan sesuatu yang terlalu jelas. Namun, setelah malam ini, dia tidak akan dapat menyebabkan kehebohan lagi di ibu kota bahkan jika dia menginginkannya." Pada saat ini, jika seorang pejalan kaki biasa menyaksikan ekspresi Xia Yan saat dia berbicara, mereka pasti akan ketakutan oleh kekejaman yang menutupi wajahnya yang biasanya lembut dan ramah.
"Ibu, ceritakan rencanamu," kata Jiang Su Su sambil menegakkan tubuh. "Aku juga selalu berharap dia dipermalukan." Mata wanita muda yang seperti peri ini berkilauan karena cemburu.
Xia Yan melirik putrinya dengan tidak setuju. "Aku tidak keberatan memberitahumu rencananya, tetapi kamu harus ingat, setelah hari ini, dia akan dicemooh oleh semua orang di ibukota sebagai seseorang yang tidak beruntung dan tidak suci. Tidak ada gunanya kamu terlibat atau berdalih dengannya tentang masalah apa pun. Melakukannya berarti menurunkan status sosialmu. "
Jiang Su Su dengan genit setuju. Xia Yan kemudian mengirim semua pelayan di sekitarnya, hanya menyisakan beberapa orang kepercayaan, dan melanjutkan untuk menjelaskan rencananya dengan hati-hati kepada Jiang Su Su.