Когда мы достигли аллеи, я дико устал. Мне хотелось развернуться и пойти обратно в поместье, но я не мог. На протяжении всего пути я молил всех Святых, чтобы что-нибудь произошло, и нас с Рейной оставили наедине. Не знаю, это я такой удачливый, или же все-таки Боги смилостивились надо мной, но мое желание исполнилось.
Энна вдруг оставила меня и выразила желание теперь обмолвиться словом с Рейной. Никто не стал возражать, я даже обрадовался. Но то, что произошло потом, поразило всех нас до глубины души — на непокрытую голову Энны свалилась сосулька прямо с ветки дуба, под которой они проходили. Сосулька была небольшая и большого вреда не могла принести, но юная графиня вскрикнула и упала в обморок. Мы тут же подбежали к ней. Рейна жутко перепугалась, Лиадор побледнел. Он поднял сестру на руки.
— Нам нужно срочно вернуться, — сказал он решительно, а потом обратился ко мне. — Я пойду вперед, а вы ни на шаг не отходите от леди Старнар. Я помогу сестре и вернусь за вами.
Повторять дважды мне было не нужно. Я даже предложил свою помощь из вежливости, но Лиадор сказал, что не может оставить Рейну здесь одну. Я должен побыть с ней. Внутри меня взорвался фейерверк ликования. Знаю, ситуация не из приятных, но мне было плевать.
Они скрылись из виду. Мы остались вдвоем. В моей голове лихорадочно метались мысли, с чего начать разговор. Хотелось столько ей сказать, но я просто не мог вымолвить ни слова. Она посмотрела на меня и пошла вперед. Я двинулся за ней.
— Думаю, вы уже заметили, что Изабелла явно намерена выдать свою дочь за вас замуж, — сказала она вдруг.
— Я понял это с первого дня, — был мой ответ. Хорошая тема для разговоров, ничего не скажешь.
— В таком случае, я жду слова благодарности.
Она остановилась около меня, а на моем лице появилась наиглупейшая улыбка.
— За что?
— За сосульку, конечно. Думаете, я не заметила, с каким выражением лица вы шли всю дорогу? Я спасла вас от участи продолжать этот фарс и дальше.
Мое удивление достигло такого пика, что даже затмило мысли о том, как меня радовала сейчас наша близость.
— Простите, не совсем понимаю вас...
Она вздохнула и улыбнулась так, словно я казался глупым ребенком, не понимающим простую задачу.
— Можете корить меня за мой поступок, но я тоже была не в восторге от этой прогулки. Я просто решила избавить нас обоих от вынужденного притворства. Не волнуйтесь, сосулька была безобиднейшей. У Энны даже синяка не останется. Она просто испугалась.
Мои брови поползли вверх. Так это она сама подстроила?
— Осуждаете меня?
— Нет! Нет, вовсе не осуждаю. Просто удивился. Как? Как вы это сделали?
— Только не говорите, что не догадались о том, что я маг.
Я вздохнул. Догадался. В самый первый раз.
Она снова зашагала вперед. Нет, пусть только не уходит.
— Леди Старнар, постойте! — Я схватил ее за руку. — Я хотел извиниться за свое поведение в оранжерее. Мое поведение было недостойно вас, я искренне жалею об этом. Меня мучила мысль, что я обидел вас. Мне жаль, что вам пришлось терпеть это...
— Нет, это вовсе не так! — Рейна сказала это с таким честным взглядом, что на душе сразу отлегло. — Не говорите так, граф Дальгар, это мне нужно извиняться. Это я вас ударила.
— Элиас... Пожалуйста, называйте меня просто Элиас, когда мы одни, — почему-то шепотом проговорил я. — Скажите... Я хочу, чтобы вы произнесли мое имя.
Она глубоко вздохнула и прикрыла глаза.
— Элиас...
Внутри меня все разорвалось и обрушилось одновременно. Я еле заставил себя устоять на ногах. Я наклонился к ней и дотронулся до ее щеки. Она прильнула к моей ладони, словно маленький котенок. Во мне проносился такой ураган, что мне приходилось сжимать зубы. В голове промелькнула дикая мысль, что я безумно хочу прижать Рейну к дереву и целовать ее шею так, чтобы на бледной тонкой коже остались следы.
Я проводил пальцем по ее вискам и скулам, гладил нежную розовую щеку, касался мочки уха. Я просто не отдавал себе отчета в том, что делаю. Мой мир ограничился только этой аллеей, хмурым днем и ею. Она отвечала на мои ласки и льнула ко мне. Пожалуйста, прикоснись ко мне тоже, молил ее я. Но она этого не делала. Моя рука потянулась к ее губам. Я нежно провел по ним большим пальцем.
— Я хочу сделать кое-что, Рейна. Но боюсь, что потом пожалею об этом, — прошептал я дрожащим голосом.
— Тогда не делайте этого, Элиас, — тоже шепотом ответила она.
— Не могу, это выше моих сил. Если вам неприятны мои прикосновения, скажите мне, и я больше никогда не посмею приблизиться к вам и дарить нежные взгляды. Только одно ваше слово.
Рейна замолчала, а я с ужасом ждал, что она ответит.
Ее рука потянулась к моей щеке. Я закрыл глаза и отрывисто вздохнул.
— Нет, Элиас. Я не хочу, чтобы вы перестали касаться меня. Более того, я хочу, чтобы вы делали это вечно.
То, что происходило внутри меня, я уже не мог описать словами. Эти эмоции и ощущения были где-то за гранью моего понимания. Я хотел, чтобы время остановилось.
Я снова дотронулся до ее губ пальцем, она не возражала. Во мне билось нестерпимое желание попробовать эти губы на вкус. Я наклонился настолько близко к ней, что почти получил желаемое. Но в этот миг она вдруг отстранилась.
— Не могу, Элиас.
Ее ладони уперлись мне в грудь.
— Простите, я так не могу. — Она вырвалась из моих объятий и заторопилась к поместью.
— Но почему? Что вас тревожит, Рейна?
Она остановилась и гневно посмотрела на меня.
— Вы что, правда не понимаете? Вы — граф!
— Но и вы с недавних пор носите этот титул.
— Вы не понимаете, Элиас. Я знаю, что вам нужно от меня.
— Если вы думаете, что я неискренен с вами... Если думаете, что я наиграюсь и оставлю вас, то вы жестоко ошибаетесь!
Я снова приблизился к ней.
— Энна любит вас! — Сказала она и отступила на шаг назад.
— Ее чувства меня совершенно не интересуют. Мне все равно что она ко мне испытывает. Мне лишь важно, что ко мне испытываете вы. Потому что я схожу с ума. Из-за вас! Ваш образ не дает мне покоя ни днем, ни ночью. Я теряю голову, когда вижу вас, я забываю, как дышать, когда вы рядом. Неужели вы не замечаете этого?
— Я не доверяю вам, Элиас! — Рейна отгородилась от меня рукой.
— Разве я заслужил чем-то ваше недоверие?
Во мне поднялась волна глухой боли. Почему она была сейчас так близко, но и так невероятно далеко?
— Нет. Но и доверия вы тоже не заслужили.
— Тогда скажите, что я могу сделать? Все, что угодно, Рейна. Для вас нет границ в желаниях. Я исполню все.
— Сотрите мне память о прошлом. — На ее глазах выступили слезы. А во мне что-то оборвалось.
— Боюсь, это не в моих силах, — ответил я тихо.
— Тогда вы ничем не можете мне помочь, — сказала Рейна, с яростью утерев слезы.
Мне так хотелось прижать ее к себе и сказать, что, даже если что-то будет не в моих силах, я найду того, кто смог бы выполнить ее желания. Я не мог видеть ее слезы, у меня болело сердце, когда я смотрел, как она плачет.
— Вы ничего не знаете обо мне.
— Да, не знаю. Но не потому, что не хочу. Вы не даете ничего узнать о вас. Поверьте, я желаю об этом с нашей первой встречи. Я прошу, дайте мне шанс.
Я взял ее руку и снял перчатку. И поцеловал. Так нежно, так страстно, как только мог. Пусть это пока не губы. Пусть только рука. Но она не отняла ее. Она позволила себя целовать.
Когда мы вернулись в поместье, на улице стало темно. Как оказалось, Энна пришла в себя и даже смеялась вместе со всеми над какой-то шуткой. Я помог Рейне раздеться и не смог удержаться, чтобы не коснуться руками открытых плеч. Она слегка вздрогнула. О, я знал, что ей были приятны мои прикосновения. Но не приятнее, чем мне ее.
Вскоре все забыли о сосульке и обмороке Энны. Гости собрались покинуть нас. В этот раз я сам позволил Лиадору опередить меня и снова помочь Рейне накинуть полушубок. Я хотел, чтобы она сравнила и пожелала, чтобы это я оказался рядом с ней. Помогая Энне одеваться, я поймал ее взгляд. Ради этого взгляда я и готов был положить весь мир к ее ногам. В этот момент она заметила мои запонки. Ее лицо сделалось бледным, а потом щеки залил румянец. Она посмотрела мне в глаза и словно сказала: «Что вы себе позволяете, Элиас?» Да, позволял я себе слишком много. Но меня уже ничто не могло остановить. Когда Лиадор помог ей одеться, я увидел, что он поцеловал ее руку. В моих глазах промелькнула ярость. Теперь мне совершенно все стало понятно. Мы с Рейной в одной лодке. Нам обоим хотят навязать ненужный брак. Я заметил, что Лиадор смотрит на меня и ответил ему решительным взглядом. Он хотел честной борьбы. Что ж, я готов принять условия.