— Ну что ж, начнем с пробежки? — с улыбкой спросил Тео, обувая черные кроссовки.
— Уверен, что угонишься за мной? — усмешка поплыла по лицу Эмили. Они уже не раз бегали по лесу. Вот только все предыдущие были когда они находились на уровне дружеских отношений, но сейчас всё запуталось до такой степени, что Эми сомневается, что поразбираться в своих чувствах, гоняясь по лесу с Рейкеном, было хорошей идеей.
— Точно! Куда ж мне до твоей вампирской скорости? — закатил глаза парень, направляясь к выходу из зала.
— Вот именно, — пробубнила себе под нос Тейлор, в надежде, что собеседник не услышит, но она забыла про то, что он тоже не просто человек.
— Я всё слышу, — крикнул он, открывая дверь, ведущую на улицу. Эми двинулась за ним.
Вдохнув свежего ночного воздуха, девушка взглянула на темноволосого. На нем была серая обтягивающая футболка и спортивные штаны. Сама же Тейлор поверх топа нацепила олимпийку, плотно застегнув ее на молнию.
— Ну что, готова? — еще раз спросил Рейкен, вставая в позицию высокого старта.
Эмили встала рядом, краем глаза косясь на его лицо, выражающее полную готовность. После той ночи о произошедшем они не говорили. Тео даже ни разу не заикнулся по поводу Лиама. Это выглядело максимально подозрительно.
— Просто бежим прямо до дороги, проложенной в глубине леса? — удостоверилась Тейлор.
— Да, — кивнул парень. — Там километров пять, не больше.
Ответить было нечего. Эми приняла позицию.
— На старт, — начал всем знакомый отсчет Рейкен. — Внимание, — он выдержал долгую паузу, во время которой темноволосая успела несколько раз размять ладони, плотно сжатые в кулаки. — Марш! — наконец выкрикнул он, сразу же подрываясь с места.
Эмили два раза повторять не надо. Ей даже не пришлось прилагать усилий, чтобы обогнать парня, оставив того где-то позади. Она бежала, ловко уворачиваясь от веток деревьев и не позволяя тем отхлестать ее по лицу.
Поняв, что забрела уже достаточно далеко, девушка замедлила скорость, оборачиваясь назад. Тео был не так далеко. За несколько секунд он смог нагнать ее, поравнявшись. Теперь они бежали на одном уровне.
Тейлор хотела было вновь оторваться и оставить Рейкена позади, но что-то не позволило этого сделать. Наверное, тот факт, что разбираться в чувствах удобнее, когда человек, к которому относятся эти самые чувства находится рядом…
Краем глаза поглядывая на Тео, Эми про себя отмечала его черты: аккуратный нос, красные от быстрого бега щеки, капельки пота на лбу, губы, плотно сжатые при вдохе и чуть приоткрытые при выдохе. Выражение лица спокойное, не выражающее никаких эмоций. С одной стороны в потемках ночи это выглядело эстетично, но с другой до чертиков пугало. Как назло воспоминания с ночи их знакомства всплыли в голове, и по коже Тейлор побежали мурашки.
Как много изменилось с тех пор? Как минимум то, что теперь Эмили не шугается нахождения с Рейкеном один на один. Как минимум она уже два раза переспала с ним и теперь не может разобраться в самой себе.
Но что, если подумать с другой стороны? Со стороны отношения парней к Эми…
Да, Лиам любящий и заботливый, но как часто в последнее время он проявлял свою заботу? Сводил Эмили на прогулку в лес, где они встретили химеру-пиранью? Большинство времени Данбар тратит на свои дела…он постоянно помогает Скотту и стае, но как часто он помогает ей — своей девушке? Нет, Тейлор далеко не эгоистка и не считает, что все всегда должны уделять время только ее, но ее начал напрягать такой резкий спад общения.
А что насчет Тео? В последнее время Эми только и делает, что проводит время с ним. Тренировки, встречи в школе, помощь добраться домой в виде своего пикапа…слишком много совместных моментов…даже не удивительно, что они уже два раза не сдержались и переспали. Хотя, с точки зрения морали, это не так уж и нормально, учитывая, что Тейлор всё ещё состоит в отношениях с Лиамом.
Эмили не засекла сколько по времени они уже бегут, но примерно понимала, что до цели осталось немного.
Девушка хотела было выстроить еще одну дискуссию у себя в голове, но ее прервало странное ощущение. Ощущение того, что в лесу находится кто-то такой же, как она...
Она резко снизила скорость, позволяя Рейкену вырваться вперед, но, почуяв неладное, также приостановиться и обернуться назад. Эми уже твердо стояла на ногах, восстанавливая дыхание.
— Эй, всё в порядке? — взволнованно спросил парень, шагом подходя к темноволосой.
— Я…я что-то чувствую… — тихо начала она, напрягая сверхъестественный слух. — Я слышу…я слышу третье сердцебиение вблизи от нас, — после этих слов взгляд Рейкена с удивленного сменился на шокированный.
Пара заозиралась по сторонам, в поисках источника странных ощущений. Из-за темноты ночи разглядеть что-либо было практически невозможно. Тогда радужки Эмили зажглись, алым светом освещая пространство перед собой. Только после этого она смогла завидеть промеж деревьев чью-то торчащую ногу.
— Туда! — ее глаза вернулись к прежнему состоянию, а палец указал в нужную сторону.
Не мешкаясь, оба побежали. Через десять метров конечность стало видно гораздо четче. А уже через секунду они и вовсе остановились возле тела парня.
Брюнет на вид лет семнадцати. Длинноногий, глаза закрыты, из одежды черные джинсы и кожаная куртка, на ногах ботинки. Он находился без сознания, лишь каждую секунду вздымающаяся и опускающаяся грудь сообщала, что он всё ещё жив. Вот только что тут забыл?
Эмили обнаружила, что они находятся на окраине небольшой поляны. Присев на корточки возле тела паренька, она несколько раз похлопала того по щекам, в надежде привести в чувства. Ноль реакции. Девушка перевела вопросительный взгляд на Тео.
— Кажется, я догадываюсь, кто это, — он сверху вниз глядел на парня, внимательно всматриваясь и подтверждая свои догадки. — Джеймс Вилсон. Считается пропавшим уже около семи месяцев…
Дальнейших слов было не нужно. Оба поняли, кем является парень, лежащий перед ними. А точнее во что его превратили за промежуток времени длинной больше, чем в половину года.
И их догадки подтвердились, когда Джеймс неожиданно резко сделал слишком глубокий вдох, удары сердца в разы ускорились, а глаза распахнулись. То, что Эми увидела вместо естественных радужек, заставило ее отшатнуться, кое-как поднимаясь на ноги. Зеницы парня горели красным светом. Таким же, как у Тейлор.
— Он… — договорить Тео не решился. Тем временем химера стремительно поднялся с земли, в непонимании глядя на незнакомцев перед собой.
— Вампир, — закончила Эми, и именно в этот момент ее глаза вспыхнули в ответ.
— К-кто вы такие? — тихо спросил Вилсон. Его радужки всё не потухали, изо рта торчали острые клыки, из пальцев — когти.
— Нас больше интересует кто ты такой, — глаза Тео также налились золотом. Это выглядело немного приниженно по сравнению с кровавыми радужками Эми и Джеймса.
— Я…я не помню…помню только как шел домой после вечеринки… — брюнет заозирался по сторонам. — Как я здесь оказался? Что за… — только сейчас он взглянул на свои руки.
— Так, спокойно, — начала было Эмили, делая несколько шагов навстречу парню, но тот выставил ладони вперед, не позволяя приблизиться.
— Что происходит?! — страхом был переполнен его срывающийся на крик голос.
— Спокойно, мы тебе всё объясним, — Тейлор сделала еще несколько шагов, и в этот раз Джеймс отшатнулся сам.
— Я…я что-то вспоминаю… — его взгляд вдруг опустел и был направлен куда-то сквозь Эмили.
— Что ты вспоминаешь? — девушка удивленно уставилась на парня. Неужели он расскажет что-то про Врачевателей?
— Люди в масках… — вампир в ужасе и остолбенении смотрел перед собой. — Темное помещение…везде трубы, отражающие от себя голоса и…мрак…это что-то вроде лаборатории…ужасной лаборатории… — он что-то видел. Кажется, к нему возвращаются воспоминания, которые по сути не возвращались еще ни к одной химере.
— Где находится это место? — Эми не паниковала. Она понимала, что должна раздобыть хотя бы какую-то информацию.
— Я…я не знаю…всё темно… — воспоминания продолжали стоять перед глазами Джеймса, не желая уходить. — Капсулы…восемь капсул…а сейчас…я словно в чем-то зеленом…я в какой-то жидкости…я практически ничего не вижу, лишь чьи-то смазанные тела…
— Стоп… — Эмили обернулась к Тео, встречаясь с ним взглядами. — Если к нему возвращается память, это значит… — она не договорила.
— Врачеватели пытаются ему что-то передать… — подтвердил догадку Рейкен.
— Боже…прямо передо мной человек в маске…он что-то говорит… — парень продолжал озвучивать видение, и только сейчас до Эми начало доходить…
— Нет, Джеймс, не слушай! — закричала она, через долю секунды срываясь с места и подбегая к брюнету, но было уже поздно…
Парень в миг очнулся, вновь выставляя перед собой руки с острыми когтями на пальцах и тем самым останавливая девушку. Из его горла вырвался оглушающий рык. Похоже его сознание начало темнеть и отходить на второй план, уступая место инстинктам и желанию достичь цели.
— Тео, что нам делать?! — в ужасе закричала Тейлор, краем глаза косясь на оборотня.
— Что-то сделать можешь только ты! — заявил Рейкен. — Ты вампир! И он вампир! И ты должна доказать ему, что вы одной сущности, что вы не враги!
— Они сказали мне убить тебя, — прежде испуганный голос Джеймса сменился на холодный и отстраненный, привлекая к себе внимание. Он больше не владел своим телом.
— Ты не обязан их слушать, — Эмили старалась говорить спокойно и размеренно, но бьющееся на бешеной скорости сердце ее выдавало. Она давно не встречала себе подобных, а сейчас ей нужно усмирить вампира, жаждущего ее крови.
— Чтобы истечь ртутью как все предыдущие провалы? — злостный оскал-усмешка растянулся на лице Джеймса. Похоже, он увидел еще и остальных химер.
— Ты не повторишь их судьбу, если сразу поверишь и перейдешь на нашу сторону, — Эми пыталась вразумить парня словами, но с каждой секундой понимала, что шансов на легкий исход всё меньше.
— Я не повторю их судьбу, потому что смогу исполнить данный мне приказ, — вампир был наготове, а Тейлор окончательно осознала, что шансов на мир нет. — Потому что я убью тебя!
После громко сказанных слов Джеймс, оголив клыки, накинулся на Эмили. Та ловко отразила удар, перекинув того через плечо. Парень распластался в самом центре небольшой поляны, на которой развернулся бой.
Тейлор встала рядом, дожидаясь, когда он поднимется. Она не хотела просто избить его, она хотела его вразумить. Она хотела сделать то, чего не смогла сделать с Ирэн. Она хотела помочь ему.
Джеймс поднялся с земли, вставая в стойку напротив Эмили. Поняв, что девушка не нападает первой, он на секунду замешкался, не решаясь нанести запланированный удар. Этим успешно воспользовалась вампирша, догадавшись о дальнейших действиях.
Через секунду парень всё же напал, но Тейлор с легкостью увернулась, нанося ответный удар в челюсть. Вампира это не остановило, и его кулак еще три раза рассек воздух. И если от первых двух девушка успешно увернулась, то третий прилетел прямиком в ее нос.
Болезненно простонав, она сделала несколько шагов назад, растерянно оглядываясь. Тео взволнованно наблюдал за ней с конца поляны, до последнего не желая вмешиваться, понимая, что вампир должен драться один на один с вампиром, без когтей оборотня.
Кровь хлынула из раненного места, девушка зациклила на этом внимание и пропустила еще один удар, прилетевший с ноги в грудь. «Похоже, стоит подумать над драками с парнями», — пронеслось в ее голове, прежде чем она полетела на землю, приземляясь на пятую точку и сразу же отползая назад, в надежде выиграть несколько секунд.
Но Джеймс быстро нагнал ее, занося руку с когтями прямо над головой.
Сообразив что к чему и восстановив тело, Эмили одним движением подскочила с земли, уворачиваясь от когтей и тут же рассекая ногой воздух, чтобы ударить соперника в плечо.
Несколько взмахов, и ей удалось вырваться вперед, всё притесняя парня к краю поляны.
— Джеймс, послушай, я тебе не враг! — начала Тейлор, но вампир ее даже не услышал.
Последний удар противник смог предотвратить, перехватив ногу Эмили. Девушка не сразу поняла, что ее лодыжка находится в чужой власти. Лишь когда Джеймс со всей силы буквально подкинул ее конечность в воздух, желая вывести из равновесия, она смогла сообразить, сделок кувырок в воздухе и вновь оказавшись в твердом положении стоя.
За несколько секунд парень восстановился и совершил еще одно нападение. Эми во время успела пригнуться. Однако ей начинали надоедать эти махания кулаками. Нужно было переходить к чему-то более серьезному…
Бой продолжался еще около минуты. Эмили и Джеймс лидировали по очереди, пока вдруг первая не решила показать, что способна воспользоваться не только ладонями. Когда вампир замахнулся кулаком в надежде нанести удар по шее, она прогнулась, садясь практически на корточки, а затем вонзя когти обеих рук в бока парня.
Джеймс завыл, обессиленно делая несколько шагов назад и врезался в дерево позади. Кровь начала стремительно капать на землю, раны не заживали, а Эми быстро сократила расстояние, оказываясь прямо напротив соперника и прижимая того к стволу древа.
— Прекрати, а иначе я раздеру твое горло в клочья прежде, чем ты успеешь даже представить мою смерть, — серьезно заявила девушка, ни капли не приукрашивая. Она понимала, что при желании и в полную силу действительно может вырвать из человека кишки, обмотав ими его же тело.
Парень злобно оскалился, но серьезные раны и красные глаза перед собой частично усмирили его.
— Послушай, я не не хочу причинить тебе вред, — более спокойным голосом продолжила Тейлор. — Я хочу тебе помочь, но я не смогу этого сделать, если ты сам будешь против.
— Они…они убьют меня, — в голосе вампира промелькнуло отчаяние. Рассудок всё ещё управлял его телом, и именно он говорил, что сопротивляться бесполезно.
— Послушай, Джеймс, — Эми выдержала паузу, более размеренным тоном продолжая: — Врачеватели не достанут тебя, если ты будешь с нами. Они убивают только провалы, и если ты продолжишь драться, то станешь таковым. Но если позволишь помочь, то мы сделаем всё, чтобы сохранить твою жизнь.
— Почему…почему я должен верить тебе? — тихо спросил парень, опасливо глядя на темноволосую. Ее слова смогли дать нужный эффект.
— Потому что я такая же как и ты, — загадочным шепотом произнесла Эмили и уже более серьезно заключила: — Я и ты…мы вампиры.
И только после этого парень начал потихоньку успокаиваться. Его тело расслабились в хватке Тейлор, мышцы обмякли, а злости и сопротивления больше не ощущалось.
Глаза Джеймса потухли, клыки и когти сменились на человеческие зубы и ногти.
— Я же ведь не просто вампир, верно? — спросил парень, когда оказался вне давления Эмили.
— Ты химера, — с другого конца поляны к ним стремительно приближался Тео. Надо же, а девушка уже и забыла про него. — Искусственно созданное существо.
— Искусственно? — глаза Джеймса округлились в непонимании. — Стоп, а ты вообще кто?
— Тео Рейкен. Оборотень. Приятно познакомиться, — самодовольство растянулось на лице парня. Интересно, почему он так любит высокомерить перед незнакомцами?
— А ты… — Джеймс перевел взгляд на темноволосую.
— Эмили, — радушно улыбнулась девушка.
— Я… — хотел было представиться парень, но Тео перебил:
— Мы знаем кто ты, — на вопросительный взгляд он пояснил: — Ты считаешься пропавшим без вести на протяжении семи месяцев. Всё, а теперь пойдем, тебя нужно увезти отсюда, — и, не дав вампиру опомниться, Рейкен повел его прочь из леса.
Закатив глаза, Эмили направилась вслед за ними. Они нашли еще одну химеру. Но что будет дальше? Какова вероятность того, что он не повторит судьбу предыдущих? Ведь Эми пообещала, что сможет защитить его, но насколько она была уверена в своих же словах?