[Aestherielle's POV]
"Everyone! Listen carefully. With your group, you need to surpass all the obstacles to get your flag. You have 5 hours to collect 10 flags. Ang unang team na makakabalik dito with 10 flags will be the winner. Understood? Okay, cooperate with your group. In 3 ! 2! 1! GO!!! "
Nagsitakbuhan agad kami sa 1St stage kung saan need naming lima na ipasok ang sinulid sa nakatayong limang karayom. Ang ka-team ko pala ay sina Yoon, Luna, Asteria, at Athaliah.
Magkahiwalay kami ng mga kaibigan ko na sa tingin ko ay plano ni Mr. Kardasian.
Natapos naman namin ang Stage 1 kaya dumiretso na kami ng pangalawang stage kung saan tatalon kami sa hukay na may habang isang dipa ng mga kamay at 3 feet naman ang lalim. Hindi naman kami nahirapang tumalon maliban na lang kay Athaliah na muntik pang mahulog.
Buti na lang talaga may dala akong extra na tubig kasi kung sakaling wala baka na dehydrate na ako. May mga nilagay naman silang water station pero kunti na lang ang tira dahil sa may mga nauna nang uminom. Hindi ko nga alam kung anong klaseng pag-inom ang ginagawa nila na hindi na nila naiisip ang nga nahuling team. Siguro pinapaligo nila ang tubig.
Nasa pang-walong stage na kami at nangangamoy pawis na kami at ramdam kong sobrang nanglalagkit na ang katawan ko.
"Can we take a rest for 5 minutes? "
Sumang-ayon kami sa sinabi ni Luna kay nagsihanap na kami ng kaniya-kaniyang pwesto.
"Tingin niyo sinong team ang mananalo? " Asteria
"Siguro team ng mga lakaki. " Yoon
"I'm sure na mahihirap na ang natitirang stage. Muntik na nga tayong matagalan sa lintek na math problem na iyan eh. Tulog pa naman siguro ako nong tinuturo 'yan ni sir. "
Tumawa kami sa sinabi ni Luna. Totoo na nahirapan kami sa math problem na gusto na lang naming sumuko pero buti na lang at nagawan ni Athaliah ng paraan sa pamamagitan ng pag-solve gamit ang sariling formula niya. Sabagay, what's the purpose of her being one of the representative of their school to be an exchange students kung wala naman siyang ibubuga?
"Thank you pala, Athaliah. "
Tumango lang siya sa sinabi ni Asteria.
"Let's go guys? May one hour na lang tayong natitira. "
Nagsitayuan naman kami at handa na sana kaming umalis pero napalingon kami kay Athaliah ng bigla siyang sumigaw.
Nanlaki ng mga mata ko nang makita kong nahulog siya sa bangin pero buti na lang nahawakan ko siya sa braso. Halos mag-palpitate ako nang makita ko kung gaano kataas ang kinaroroonan namin. Nakadapa na ako para lang mahawakan siya ng mahigpit sa braso. Nakalambitin siya at nagsimula na siyang umiyak sa takot.
"Maghanap kayo ng lubid o di kaya tali basta makakatulong na iangat si Athaliah. "
"Sige! "
Umalis ang dalawa at tinulungan naman ako ni Yoon sa paghawak kay Athaliah.
"Kumapit ka ng mahigpit, Athaliah. Susubukan naming iangat ka. "
Tumango siya kaya nagbilang kami ng tatlo at pagkatapos ay inangat siya. Naihawak niya na sa may ugat ng puno ang isa niyang kamay.
Butil-butil na ang pawis ko kaya namamasa na rin ang kamay ko at natatakot ako na baka mabitawan ko siya. Kahit na may galit ako sa kaniya, hindi ko naman maatim na basta na lang siyang ihulog knowing that there's a possibility that she might die. Hindi ako ganun kasamang tao.
"Isa pa, Athaliah. Kunti na lang makakaakyat ka na. "
Nagbilang ulit kami at inangat siya at this time naiakyat niya na ang isang paa niya kaya 'di na siya nahirapang iangat ang buong sarili. Hinila ko siya sa bewang at aatras na sana ako pero nadulas ang kanang paa ko na siyang ikinahulog ko sana buti na lang nakakapit ako sa ugat.
Parang tinakasan ako ng kaluluwa ko habang nakalambitin.
"Aestherielle! "
Hinawakan ako ni Athaliah sa braso. Dumating sina Luna at inihulog sa'kin ang magkadugtong na mga damit.
"Kumapit kang mabuti. At the count of three! 1! , 2!, 3!"
Kumapit ako ng mahigpit sa tali at ramdam kong namamanhid na ang mga kamay kong nakapalibot sa tela. Hinila ulit nila ang tali pero bigla itong naputol kaya napasigaw ako sa takot. Pinikit ko na lang ang mga mata ko at hinintay na magkandalasog-lasog ang katawan ko sa pagbagsak.
"A-Aestherielle! You need to h-hold me tight, okay? P-Please don't you Dare let go of my hand. "
Nagmulat ako at nakita kong si Khirro na ang nakahawak sa kanang kamay ko. Ramdam ko ang panlalamig ng mga kamay niya at nmumutla rin siya.
"Yes, that's right. Look into my eyes, Aesthe. Tutulungan kitang iangat p-pero ipangako mong huwag na huwag kang bibitaw? "
Umiiyak na tumango ako sa kaniya. Sumasakit na ang dibdib ko sa takot na parang anytime aatakehin na ako ng palpitation.
Inangat niya ako ng inangat hanggang sa kili-kili ko na ang nahawakan niya kaya naging madali para hatakin ako paakyat.
Pagkaapak ng paa ko sa lupa, parang lantang gulay na bumagsak ako sa katawan ni Khirro.
Kung gaano kalakas ang pag-iyak ko ganun rin ang walang tigil na pagluha ni Khirro.
Sinapo niya ako sa mukha at pinaghahawi ang mga buhok na nakadikit sa pisngi ko.
"Control your breathing. You can't palpitate right now."
Pilit namang hinahabol ko ang hininga ko hanggang sa naging normal na ito.
"You did great, Aesthe. That's my girl. Damn! You scared me to death. "
He kissed my forehead and hugged me tight. Nakita kong inaasikaso nina Luna si Athaliah.
Kumalas ako sa yakap ni Khirro at hinarap siya. Tumutulo pa rin ang mga luha nito kaya pinunasan ko gamit ang hinalalaki ko.
"Why are you crying? "
Suminghot siya at hinawakan ang mga kamay ko na nasa pisngi niya.
"I'm afraid, Aesthe. Takot ako na baka mabitawan kita. "
"Why? "
"You can't just ask me why. I was just very afraid. I thought I'm gonna lose you. "
"Bakit ayaw mong mawala ako sa'yo kung hindi ka man lang gumagawa ng paraan para manatili ako sa tabi mo? "
"I'm not yet ready, Aestherielle. "
"I-I see. "
Ipinalibot niya sa kaniyang leeg ang mga braso ko at binuhat ako ng bridal style. Inalalayan din ni Asteria at Yoon si Athaliah sa paglakad.
"Bakit ka nandito? Paniguradong talo na kayo. "
"I don't care if I don't win. "
"Paano mo nalamang nandito kami? "
"I saw your team searching for a thing that could help you. "
"Thank you, Khirro. "
"You're always welcome. "
Dumating kami sa camp place at agad na dinala niya ako sa emergency tent. Siya ang umasikaso at gumamot sa mga natamo kong mga sugat.
Paano pala kung hindi dumating si Khirro?
Siguro mamamatay lang akong hindi nalalaman ang rason kung bakit ayaw niyang pumasok sa isang relasyon.