Sobrang bigat ng pakiramdam ko habang pinagmamasdan si Gabe at Gaze na niyayakap ang malamig na bangkay ng ama sa huling pagkakataon. I couldn't even take a step to join them because of the pain I am feeling. Hawak lamang ni North ang kamay ko habang tahimik na umiiyak habang nakatingin lang din kina Gabe.
Tita Gigi is on her wheel chair with the private nurse hired by Gazini when we entered their house. Nauna ng umuwi ang magkapatid kasabay ng mga labi ni Tito Karlos. Ayaw pa sanang iuwi nina Gaze ang ina pero wala ding magbabantay sakanya sa hospital kaya pinili na lamang nilang kumuha ng private nurse na mag-aalaga kay Tita Gigi. She's still not talking, tulala lang. Sabi ng Doctor ay natrauma raw si Tita Gigi dahil sa aksidente. Hindi siya gaanong napuruhan dahil ayon sa mga nakakita sakanila sa loob ng sasakyan ay nakayakap daw si Tito Karlos sa asawa niya kaya din si Tito ang mas may malubhang damages na sinapit.
Maliwanag ang buong bahay ng mga De Marco. Napapaligiran ng mga preskong bulaklak ang putting kabaong ni Tito Karlos. Gaze is crying silently on Gabian's arms.
"K-Karlos." I looked at Tita Gigi. I saw how tears cascade on her cheeks. Muli niyang binanggit ang pangalan ng asawa. I can feel her frustrations when she tried to move her hands but didn't even flinch. Gumawa siya ng ingay sa pamamagitan ng paulit-ulit na pagbanggit ng pangalan ni Tito Karlos kaya napabaling sa amin ang mga anak niya. Agad siyang dinaluhan ng dalawa kaya bahagya akong tumabi para mabigyan sila ng espasyo.
Inakay ko si North paupo. I can see weariness on his face. Mugto ang mga mata at namumula ang ilong.
"I hope Dada finds his happiness after this." he softly said. Marahan kong pinunasan ang mukha niya nang may tumulo doong mga luha.
"We'll make him happy." tumango siya at yumakap sa akin.
"He doesn't deserve all of these pain, Mommy. He's the kindest person I ever met." I nodded my head. I couldn't agree more.
"He deserve all the happiness in the world, North."
"Let's give him that, Mommy."
Trinidad Del Prado entered the house wearing a simple yet very elegant white dress. May kasama siyang tatlong lalaking sa hinuha ko ay mga bodyguard niya. Si Gaze ang unang lumapit sa Ginang. I've never seen Martino Del Prado but I've seen Trinidad Del Prado in a magazine before. She was featured there for quite some times.
Hindi maitatangging may edad na ito but that doesn't make her less beautiful. Mas matanda siya ng ilang taon kay Tita Gigi pero kung titingnan sila ay hindi nagkakalayo ang itsura nila.
"Condolences, Gazini, Gabian, Gi." huli siyang bumaling kay Tita Gigi. Yumakap sakanya si Gaze habang tango lamang ang ibinigay na pag acknowledge ni Gabe. I couldn't blame him. Baka may nararamdaman pa siyang galit sa pamilya nina Marcus dahil sa pagkuha nito ng babaeng pinakamamahal niya. Trinidad lowered herself to hug Tita Gigi. May ibinulong siya dito na hindi na umabot sa pandinig ko.
"Hindi ba't darating din sina Tanya?" she asked and looked at Gazini.
"Bukas pa po, Tita." pagsagot ni Gaze. Tumango ang Ginang.
"Alam na ba nila?"
"Natext ko na po. Wala pa pong reply." muling tumango si Trinidad. Parang tumigil sa pagtibok ang puso ko ng magkasalubong ang mga mata namin. They have something that made me nervous, sila ng anak niya. Paano pa kaya kung ang matandang lalaking Del Prado ang makaharap ko?
"Kasama ba si Tage sa mga darating?" she asked that without leaving my eyes. The mere mention of his name made me clenched my hands.
"Hindi raw po macontact nina Tita Tanya. But I heard that he already found his wife." balita ni Gaze. Tumango ang Ginang at matipid na ngumiti na hindi ko alam kung para saan.
"His wife is here." mahinang sabi niya pero umabot pa rin sa pandinig ko.
"In the Philippines?!" gulat na tanong ni Gaze. Tanging matipid na ngiti lamang ang isinagot ni Trinidad bago marahang tinapik ang balikat ng pamangkin.
May mga nagdatingan pang kamag-anak sina Gabe pero karamihan ay sa parte ng pamilya ni Tito Karlos. Del Prados aren't that big. Baka nga ang mga kapatid lang ni Tita Gigi ang pumunta at mga anak nito.
"Dito na kayo matulog." Gabe said when I told him that North needs some rest. Tumingin siya sa anak kong buhat ko na at natutulog sa balikat ko. Kinuha niya sa akin ang anak ko at siya na ang bumuhat.
"You can sleep in my room. Our guest rooms will be occupied by our other relatives." tumango ako habang sinusundan siya. Tinatahak na namin ang hagdanan pataas sa kwarto niya. This is my first time here in their house and everything feels foreign to me.
"I'm sorry I can't look for the two of you here. I need to go back and look after the people downstairs." I understandingly nodded.
"It's okay, Gabe. Thank you for lending your room for us." tumango siya ay marahang hinalikan ang noo ko bago ang natutulog kong anak.
"Matulog ka na rin. I know you're tired. Goodnight, Russelle."
"Magpahinga ka rin." paalala ko. Malungkot siyang tumango bago lumabas ng kwarto niya. Ilang segundo pa ata akong natulala sa pintong pinaglabasan niya bago ako nagtungo sa banyo para maligo.
The next day, I woke up because of the gentle touches I felt on my head. Unang bumungad sa akin ang malukungkot na mga mata ni Gabe. He gave me a faint smile.
"It's almost lunch, Russ."
"I'm sorry. Hindi ko namalayan ang oras."
"It's alright. Fix yourself and go downstairs." marahan akong tumango. Pagkalabas niya ng kwarto ay agad akong nag-ayos at bumaba na.
Sa Kusina ako dumiretso dahil doon ang itinuro ni Gabe. He's busy talking to his relatives. Pumasok ako sa kusina at natigil nang makita kung sino ang mga nasa loob. Mukhang nakalimutang sabihin sa akin ni Gabe na dumating na pala ang ibang kamag-anak nila sa parte ni Tita Gigi. It's just ten in the morning kaya naiintindihan ko kung bakit kape at tinapay o di kaya'y pancake ang mga nakahain sa hapag.
Agad kong binawi ang mga mata ko sa taong unang nahagip ng mga mata ko pagkapasok ko. His jaw was clenched like he was irritated by something. Iginala ko ang mga mata ko para hanapin ang anak ko at nakita ko siyang nakangusong nakaupo malapit sa lalaking hindi ko inaasahan na makita dito ng ganito kaaga. Naglakad ako palapit kay North at bahagyang nagbago ang ekspresiyon niya nang makita ako.
"Mommy." he softly called. I smiled at him and kissed his temple.
"Morning." bati ko sakanya. Ramdam ko ang mga tinging iginagawad nila sa akin pero hindi ko na lang pinansin.
"What do you want for breakfast?" I asked.
"Clubhouse." tipid niyang sagot. I was about to prepare his favorite breakfast food nang makarinig ako ng pagtikhim. I looked at him and he's holding a plate with clubhouse on it. Tumingin ako don bago kay North. Kita ko ang pag-iling ng anak ko kaya bumuntong-hininga na lamang ako.
"He likes a lot of cheese in his clubhouse." sabi ko at kumuha na ng mga gagamitin ko para sa clubhouse ni North. Naiilang ako sa katahimikan sa kusina at wala man lang nagtatangkang basagin 'yon. Kahit mag-usap-usap nalang silang mag-anak para kahit papaano ay magkaingay man lang.
"Sit down, ako na diyan." nagulat ako sa biglaang pagpasok at pagtabi sa akin ni Gabe. I let him do the food because North likes it better if it was prepared by his Dada. Umupo na ako sa tabi ni North making me one seat apart from Tage. On my periphery vision, I can say that he's glaring at Gabe right now.
"Dada, more cheese please." pakiusap ng anak ko.
"Of course, Buddy." I think, that made it more awkward. Nasa harapan ko lamang ang mga magulang ni Tage katabi ni Mr. Del Prado si Talia.
"How about your milk, North?" tanong ni Gabe.
"Can you make me one, Dada? I don't like this one." inusog pa ni North ang baso ng gatas na nasa harapan niya.
Titingnan ko ang baso ng gatas na ngayon ay nasa harapan ko na. Hindi ko na maiwasang hindi napatingin kay Tage na ngayon ay nakakuyom na ang kamao sa ibabaw ng dining table at mariing nakatiim ang bagang. Mukhang naramdaman niyang nakatingin ako sakanya kaya tumingin siya sa akin at tinago ang mga kamay sa ilalim ng mesa at bahagyang namungay ang mga mata.
Umiwas ako ng tingin at binalingan si North.
"Don't you like this milk? This looks creamy." pagbabago ng isipan niya. I have a hunch that it was Tage who prepared the milk, even the clubhouse.
"I want it creamier, Mommy." he reasoned out.
"We can just add more milk." umiling siya.
"I want my milk prepared by Dada." wala na akong nagawa kundi ang kagatin ang itaas na bahagi ng labi ko. I don't know what to feel if I am in Tage position. Alam kong sinabi ko sakanyang hindi niya anak si North pero iba ang nararamdaman ko sa mga pinapakita sakanya ni Tage.
I looked at Tage again at naabutan ko siyang nakatingin sa akin. Inabot ko sakanya ang baso ng gatas at doon natuon ang atensiyon niya. Tumagal ang titig niya sa kamay ko at nang sundan ko kung saan siya direktang nakatingin ay nakita kong sa palapulsuhan ko siya nakatingin.
"You can have the milk. I don't drink milk." sabi ko at nilapag na ang baso ng gatas malapit sakanya. I saw him followed my wrist. Siguro ay nakita niya ang peklat na iniwan ng pagpapatanggal ko ng tattoo sa palapulsuhan ko. Pinatanggal ko na lahat ng tattoo ko pagkapanganak ko kay North. Even my name on the lower part of my collar bone, pinaalis ko na rin. Kahit pangalan ko 'yon ay siya pa rin ang gumawa kaya pinili kong alisin. It will remind me of him, and I don't want that.
Tumingin siya sa akin at hindi ko maipaliwanag kung ano ang nakikita ko sa mga mata niya ngayon. Para akong nakatingin sa napakaraming mata dahil sa mga emosiyong nakapaloob sa mga mata niya. I can't name it all but pain was the most evident in there. Muli siyang tumingin sa palapulsuhan ko kaya tinago ko na iyon sa ilalim ng mesa.
"Your clubhouse, Buddy and your coffee." Gabe whispered at nilapag ang kape ko. He gave me a kissed on my cheek before occupying the vacant seat near me. Katabi niya sa kanan si Tage at ako sa kaliwa.
"Thank you, Dada." sabi ni North bago nagsimulang kumain.
"Kain na po kayo, Tita, Tito." anyaya ni Gabe sa mag-asawang nasa harapan namin. I saw Mrs Del Prado looked at his son before glancing at me. Mabilis akong umiwas ng tingin sakanya at sumimsim ng kape.
"I asked someone to buy your stuff. It will be delivered later." Gabe said while sipping his coffee.
"We can just go home and comeback?" sabi ko. Umiling siya at marahang ngumiti sa akin.
"No need. Continue your breakfast." sabi niya. Natahimik ulit ang buong kusina nang umalis si Gabe dahil sa pagdating ng ilan pang kamag-anak.
"Can I have water, Mommy?" masuyong sabi ng anak ko. Agad kong iginala ang mga mata ko para hanapin ang pitcher and it's near Tage. Kinuha niya iyon at tumayo para paglagyan ng tubig ang anak ko.
I just watched him filled the glass with water.