Гермиона все утро пыталась выудить из Драко хотя бы маленькую подсказку, чтобы понять, что же он затеял, но все безрезультатно. Мужчина как воды в рот набрал и лишь хитро улыбался, из-за чего его серые глаза загадочно сверкали из-под длинных светлых ресниц.
Решив, что единственное верное решение, это ждать, Грейнджер вместе со Скорпиусом трансгрессировала на косую аллею, где намеревалась провести с мальчиком незабываемый день, полный сладостей и веселья. И ей было глубоко наплевать на то, что все будут оборачиваться на них, как же, замминистра гуляет с ребенком, не трудно догадаться, чьим, но чужое мнение ее отнюдь не волновало. Словно подчиняясь планам волшебницы, погода была солнечной, что совершенно не свойственно для Лондона в пору ранней весны.
Скорпиус, уже получив свою порцию мороженого и увидев магазин «Всевозможные волшебные вредилки», начал умолять девушку зайти и туда, на что Гермиона грустно улыбнулась. Откуда ребенку было знать, что это место было одним из самых дорогих ее сердцу. Мальчику даже не пришлось ее упрашивать.
Войдя в магазинчик, гриффиндорка еле успела уклониться от чуть не влетевшего в нее снаряда чего-то искрящегося и явно взрывоопасного. Взяв со Скорпиуса обещание ничего не ломать и не скупать весь магазин за раз, Грейнджер отпустила сына Драко в свободное путешествие, прекрасно зная, что с ним ничего не случится, как и отец, он был слишком аккуратен.
— Кого я вижу! — воскликнул почти до боли родной голос. — Гермиона-Все-По-Правилам-Грейнджер! — Джордж спрыгнул откуда-то сверху и сгреб подругу в охапку. — Привет!
— Джордж! — шатенка звонко и широко улыбнулась, повиснув на шее почти двухметрового близнеца, лишившегося своей половинки. — Как ты?!
— Как видишь, — он опустил ее на пол, — отлично.
— Магазин процветает, это замечательно! — Гермиона с восторгом осмотрелась вокруг.
— Давно тебя не видел, — Уизли хитро посмотрел на нее. — Видел, ты пришла не одна.
Девушка закусила губу. Только спустя пару лет после битвы за Хогвартс, Джордж наконец привык произносить предложения целиком, ведь раньше это делал за него брат... Его когда-то яркие голубые глаза потеряли былой озорной блеск, словно погасли, хоть и не утратили живости, но больнее всего, наверное, было смотреть на его почти черные волосы, которые он регулярно подкрашивал. В первый день, увидев новую прическу сына, миссис Уизли была в ужасе, на что Джордж спокойно ответил, что не может смотреть в зеркало, видя по ту сторону Фреда... С тех пор этот вопрос не поднимали, однако, от года к году оттенок становился все темнее, от каштана уходя в черноту.
— Так кто этот маленький проныра, что сейчас так внимательно рассматривает Блевательные батончики?
— Научился видеть затылком? — они вместе побрели в глубь магазина. — Ты ведь и сам знаешь ответ.
— Знаю, как и вся Магическая Британия. Так это правда? — Джордж засунул руки в карманы. — Ты и Малфой?
— А Рон еще не разболтал? Я думала, весь его гнев обрушится на вас за ужином, — призналась Гермиона, но получив от друга отрицательный кивок головы, хмыкнула. — И правда вырос. Да, я и Малфой, а это его сын Скорпиус. Ты же не против, что мы зашли?
— Это магазин для всех, — пожал плечами мужчина и как-то грустно улыбнулся. — Его цель — приносить людям счастье...
***
Драко шумно втянул носом воздух, собирая все свое терпение, которое, он знал точно, ему понадобится, и постучал в дверь Главы Аврората. Еще ни разу слизеринцу не приходилось бывать здесь и, если быть честным, он надеялся никогда здесь не появляться. Бывший Пожиратель Смерти вошел в кабинет Главы Аврората. Звучит как начало плохого анекдота.
Малфой ожидал чего угодно, но не увидеть уютный кабинет в приглушенных коричневых цветах с золотистым освещением. Сразу была видна женская рука, и мужчина был готов дать голову на отсечение, что именно Джинни Уизли, а ныне Поттер, была причастна к этому интерьеру.
За столом, с кружкой кофе в руках, сидел Спаситель мира сего, а напротив... Драко выругался. Рональд Уизли был также тут. Видимо, лучшие друзья решили обсудить последние новости с утра пораньше. Завидев слизеринца, оба сели ровно и синхронно выгнули брови. Подумав мгновенье, блондин решил, что так даже лучше. В конце концов он планировал зайти к обоим.
— Чем обязаны? — Гарри встал, а его зеленые глаза приобрели характерную остроту. — Что-то с Афиной?
— Нет, она в полном порядке, — Драко скосил глаза на рыжего. — На самом деле я пришел к вам обоим.
— Нам стоит бояться? — усмехнулся Рон, корпусом поворачиваясь к бывшему врагу.
— Нет, — мысленно Малфой уже сто раз проклял себя за эту идею, но каждый раз напоминал себе, что делает это ради Гермионы, и гнев отступал. — Я пришел, чтобы пригласить ваши семьи на обед в мэнор. Нет, это не ловушка и не шутка, — предугадав их вопросы, сказал мужчина. — И, нет, делаю я это далеко не по доброте душевной. Это нужно Гермионе.
— Лазарь? — сразу догадался Поттер.
— Завтра, — кивнул Драко, игнорируя ничего не понимающий взгляд Уизли. — Я хочу, чтобы она знала, что у нее есть те, кто любят ее, есть семья.
— Гермиона не врала, — протянул Рон, задумчиво смотря на блондина. — Что скажешь? — он повернулся к другу.
— Мы будем, — кивнул Гарри.
— В два жду у себя.
Не желая испытывать судьбу, Малфой поспешил выйти, а то вместо холодного разговора могла получиться маленькая битва, как это было, когда они учились еще в Хогвартсе. Уизли ляпнет какую-нибудь глупость, Драко усмехнется, рыжий придет в ярость, Слизеринец начнет защищаться, а Герой Сея Англии встанет на сторону друга. Так было бесчисленное количество раз, и мужчина не представлял, что должно произойти, чтобы этот порядок нарушился.
***
Стоя на балконе, Малфой понял, что уже давно так не волновался. И дело было не в том, что он буквально за несколько часов организовал уютный прием для узкого круга лиц, скорее, переживал о том, все ли переживут этот званый обед. Конечно, сам слизеринец дал себе слово, что не вступит в конфликт ни с рыжим Уизли, ни с Поттером, однако не мог с точностью сказать, как отреагируют другие. Возможно, будь у него больше времени, Драко подготовил бы их к общению и самой встречи как таковой, но столь ценного ресурса, как время, у блондина сейчас не было. Оставалось лишь надеяться и молиться.
Первыми пришли Блейз и Дафна, что неудивительно, а за ними и Тео с Пэнси и их сыном Альфредом. Младший Нотт уже было спросил, где Скорп, однако получил ответ, что Малфоя еще нет дома, ведь он гулял с Гермионой. Поттеры появились ровно в два, с Джеймсом и Альбусом, Лили они решили оставить дома, девочка была еще слишком маленькой.
Напряженное молчание затянулось, однако дети, воспитывавшиеся без ненависти друг к другу, тут же познакомились и, бросив на родителей недоумевающие взгляды, поспешили отойти подальше, активно рассказывая о себе и своих семьях. Первыми разрядить обстановку решили Джинни и Дафна, видя, как друг на друга смотрят Тео, и Гарри, и Пэнси. Начав разговаривать о погоде, девушки постарались отвлечь бывших врагов от как таковых личностей друг друга. К подругам присоединились и Блейз с Драко, а как только тема коснулась политики... Казалось, Поттер и Нотт и вовсе забыли, что когда-то на дух друг друга не переносили! Мысленно Малфой вздохнул с облегчением, однако, пожалел об этом всего через минуту. Из изумрудного пламени камина вышли Уизли. Рон с его женой Падмой, дочерью Розой и сыном Хьюго.
Обстановка снова накалилась, однако, слава Мерлину, здесь были сестра Вислого и его лучший друг. Встретив их, Гарри и Джинни подозвали детей и Джеймс с Альбусом сразу утащили кузенов, в то время как старшие начали вводить друзей в суть разговора. У Драко даже появилась надежда, что обед пройдет спокойно.
Была половина третьего, когда в коридоре послышался смех Гермионы и Скорпиуса. Все повернулись на звук, прерывая разговоры, и посмотрели на ту, ради которой они собрались. Замминистра замерла, удивленно распахнув глаза, и старалась понять, что вообще происходит, в то время как Скорп, державший ее за руку, с нескрываемым интересом рассматривал лица Поттеров и Уизли.
— Что вы?.. — у нее просто не хватало слов.
— Полагаю, здесь я должен сказать «сюрприз», — хитро улыбнулся Драко, подходя к девушке. — Думаю, — он перешел почти на шепот, — перед тем как львица вернется, ей стоит напомнить, что дома ее ждут, и не только я.
— Ты сумасшедший, — выдохнула Гермиона, опуская глаза. — Не боишься, что они разрушат мэнор?
— Боюсь, — признался он. — Но еще больше боюсь, что ты не вернешься.
— Скорп! — Альфред ринулся к другу, проскользнув мимо родителей. — Ты знаком с Альбусом? Вы точно поладите! Он столько знает про квиддич и!..
— Если наши сыновья подружатся, твоего отца хватит удар, — хохотнул Гарри, провожая детей взглядом.
— И этот день станет одним из лучших, — рассмеялся Блейз. — И вообще. Мы, кажется, пришли на обед. Я голодный, как зверь!
Все вместе они двинулись к круглому столу, занимая свои места. Для себя Гермиона отметила, что Драко специально заменил прямоугольный стол из красного дерева на другой, круглый, чтобы создать ощущение равенства каждого из присутствующих.
Разговор шел на удивление легко и уже через двадцать минут они вспоминали времена Хогвартса, подшучивая друг над другом, высмеивая глупость и самоуверенность. Слизеринцы не упускали возможности припомнить бывшим врагам их самонадеянность и гордость, в то время как гриффиндорцы сразу замечали, что и змеи были далеко не идеальны. Несмотря на то, что раньше, начни они такой разговор, все закончилось бы бойней, сейчас они лишь смеялись, принимая любые оскорбления за шутку, как это и должно было быть.
Драко фыркал, когда его называли «Хорьком», Пэнси закатывала глаза на «Мопса», Гарри отзывался на «Мальчик-Который-Никак-Не-Сдохнет», Джинни смеялась, слыша «Уизлетта», а Рон и вовсе не обращал внимания на кличку «Вислый».
— Нет, Хорек, ты тогда сам виноват! — заметил Гарри. — Кто поплелся за нами к Хагриду, чтобы настучать МакГонагалл?
— Признаю, я, но не для того, чтобы меня потом также наказали!
— Кстати... — протянул Блейз, откидываясь на спинку стула, — а где наш пушистый белый друг, которого мы подарили тебе на Рождество?
— Что?
— Забини, заткнись, — закатил глаза Драко.
— О чем речь? — карие глаза Джинни загорелись интересом.
— Можно я расскажу? — Дафна сдавленно хихикала.
— Нет! — зарычал Малфой.
— Я расскажу, мне ничего не будет! — заявила Гермиона, предусмотрительно чуть отодвинувшись от блондина. — Эти два гения подарили Драко на Рождество живого хорька.
— Серьезно?! — все за столом разразились хохотом.
— Грейнджер, я тебя придушу, — простонал Малфой, пряча лицо в ладонях. — Да, довольны? У меня теперь есть ручной хорек!
— Кстати, точь-в-точь как тот, в которого его превратил лже-Грюм! — сквозь смех заметила Гринграсс.
***
— Все готово, — доложил один из солдат широкой спине и поспешил выйти из кабинета.
Николас даже не повернулся на голос и продолжил стоять, оперевшись руками на стол, рассматривая карты и документы перед собой. Все должно было пройти идеально, но у него было слишком мало информации, не хватало деталей, а это могло сыграть решающую роль во всем процессе. Он изучил каждую попытку захвата Министерства за последние сто лет, но никак не мог придумать, как же удержать власть в руках. Проникнуть внутрь — не проблема, но вот удержать позиции было намного сложнее.
— Я чувствую твою магию, выходи, — усмехнулся бастард Малфоя, не отрываясь от планов.
— Видно, теряю хватку, — прошелестел голос мужчины, вышедшего из тени. — Что меня выдало?
— Ничто. Я просто почувствовал, — юноша наконец повернулся к гостю. — Почему я не должен убить тебя на месте?
— Потому что я тебе нужен. Я могу помочь, — неизвестный кивнул на рабочий стол.
— Как твое имя, «помощник»?
— Недавно у тебя гостили двое моих коллег, Афина и Аид, меня же в Отделе тайн кличут Воландом, — улыбнулся мужчина и взмахом палочки снял с лица дымку. — Рад наконец-то встретиться лично.
Воланд изменился до неузнаваемости. Волосы исчезли, поменялся цвет глаз и даже кожи. Костюм сменила темная синяя мантия, расшитая золотыми нитями, неизменной осталась лишь волшебная палочка в руках мага.
— Ты... — Николасу понадобилось несколько секунд, чтобы отойти от удивления. — Почему ты идешь на предательство? Это не похоже на таких, как ты.
— Каких? — мужчина склонил голову к плечу, не скрывая издевки. — Гриффиндорцев?
— Да. Вы ведь бывший мракоборец, даже восседали в кресле Министра Магии!.. — Грей осекся. — Зачем Вам это?
— Хочешь знать правду? — Кингсли горько усмехнулся. — Я расскажу, зачем юлить. Знаешь, почему я почти сразу ушел с поста Министра? Потому что понял, что система прогнила насквозь. Это лишь иллюзия, что власть Министра магии безгранична. Я был куклой, картонкой, которую поставили перед людьми. Но я не сдался, я хотел изменить систему в лучшую сторону. И тогда меня пригласили в Отдел тайн, — мечтательно протянул он. — О, это прекрасное место, где в тени скрываются пауки, плетущие полотно будущего. Их не подкупить, но... Как оказалось, они не хотят вмешиваться, лишь сохраняют баланс, оберегают свое стадо.
— Говорите, как Афина, — усмехнулся Николас, скрестив руки на груди. — Точнее, мисс Грейнджер.
— Гермиона? — Бруствер усмехнулся. — Занятно. Я знал, что у этой девочки большой потенциал, но даже не догадывался, что настолько... Но суть не в этом. Недавно, когда мисс Грейнджер и ее смертоносного напарника Аида отстранили от дел...
— Теодора Нотта, — вставил Грей.
— Все занятнее... Теодора Нотта отстранили от дел, Лазарь рассказал на совете все, что они знали, а также твои цели. Мне они кажутся логичными, хоть их и стоит слегка доработать.
— А точнее? — юноша приподнял бровь.
— Нужно уничтожить эту систему и создать новую, с нуля, исключив возможность коррупции и давления.
— Звучит еще утопичнее, чем мои идеи.
— И что? — Кингсли хмыкнул, опираясь руками на стол. — Это не вопрос на день или два, а на годы вперед. Я предлагаю тебе помощь, я один из двадцатки Отдела тайн, я знаю больше чем кто-либо. Что делать после... Думаю, мы поладим и сможем дать друг другу то, что хотим.
— Цена?
— Верность, честность, — бывший Министр магии задумался. — Власть?
— И все же, — Николас вплотную подошел к бывшему аврору, пристально смотря в его темные глаза. — Я не верю, что Вы решили перейти на мою сторону просто из чувства справедливости, ради общего блага.
— Проницателен... — Кингсли провел рукой по своей лысой голове. — Моя жена умерла из-за дурацкого закона о неразглашении. Она могла спасти и себя, и других, но... Вокруг было слишком много магглов, — мужчина отвел взгляд, закрываясь в себе. — А мы были так счастливы, встретив друг друга после войны... — шепотом пробормотал он.
— А я уже подумал, что люди перестали быть людьми, — тихо рассмеялся Николас. — Хорошо. Я принимаю твое предложение. Что ты можешь мне рассказать?
***
— Отпусти меня, варвар! — завизжала Дафна и начала активно колотить широкую спину рыжего гриффиндорца, закинувшего ее себе на плечо.
— Рональд Уизли, немедленно поставь мою лучшую подругу на место! — крикнула Гермиона, уперев кулаками в бедра и зло посмотрев на друга.
— А нечего было говорить, что мы, авроры, только и можем, что подписывать бумажки, — хмыкнул Уизли. — Малфой, где тут ближайший водоем?
— Что? — Гринграсс побелела, а потом начала вырываться с еще большей силой. — Не смей! Я тебя в ящерицу превращу! Так, что ни один кудесник не расколдует!
— Уизли, отпусти мою девушку, — протянул Блейз, поднимаясь из кресла. — Видишь, она раскаивается.
— Если ты не поставишь ее на место, братец, я тебя лично закопаю на заднем дворе Малфой мэнора, — зашипела Джинни, а ее карие глаза опасно сверкнули.
— Не нужно мне такого счастья, — рассмеялся Драко. — И водоемы мои не трогай. Поставь девушку, нельзя ей уже так на мужских плечах валяться.
Фыркнув, Рон все же осторожно поставил Дафну на ноги, ловя на себе веселые взгляды мужской половины, однако девушки взволнованно переглянулись, а Пэнси недоверчиво прищурилась, заметив реакцию трех подруг. Гринграсс бросила гневный взгляд на Гермиону, на что она лишь отрицательно качнула головой, давая понять, что ничего не рассказывала Малфою.
Присев на подлокотник кресла блондина, Грейнджер привычно запустила пальцы в его шелковые волосы и начала перебирать пряди, взглядом буравя его скулу.
— Что ты имел в виду? — промурлыкала ему на ухо шатенка, стараясь не привлекать к себе всеобщее внимание. Друзья сейчас были слишком заняты спором о сути работы авроров.
— Вы, девочки, нас за дураков принимаете? — также ласково ответил Драко, чуть повернув к ней голову. — Или ты была обо мне лично такого плохого мнения? Дафна отказалась от своего любимого белого вина, кстати, специально для нее достал из погреба, да и...
— Цыц, — Гермиона чуть надавила пальцами на его голову. — Я поняла, ты очень наблюдателен. Не смей говорить Блейзу.
— Думаешь, он еще не догадался? — весело спросил мужчина, гладя гриффиндорку по лопаткам. — Он ведь не дурак, как и я...
— О чем вы там шушукаетесь? — громко спросил Тео, заметивший перешептывания друзей.
— Обсуждаем прекрасную фигуру Дафны, — весело ответил Драко, за что получил слабый удар по плечу от Грейнджер.
— Ладно, поняла, поняла! — взвилась блондинка, поднимаясь на ноги. — Если я скажу, ты будешь доволен?!
— Очень, но Блейз будет доволен еще больше, — расплылся в улыбке Малфой.
— И почему я буду так доволен? — с опаской спросил мулат.
— Потому что... — Дафна посмотрела на подруг в поиске поддержки, и они ей улыбнулись. — Потому что я беременна, Блейз, — выдохнула она и спрятала лицо в ладонях. — Знаю, это не вовремя, но...
Договорить девушка не успела. Забини подорвался с места, подхватил блондинку и закружил ее, оторвав от пола, выбивая из ее легких весь воздух. Слизеринка ахнула, хватаясь за крепкие плечи парня, который тут же поставил ее на пол и отскочил в сторону:
— Мерлин, прости, все хорошо? — обеспокоенно спросил мулат, а в его глазах читался неподдельный страх.
— Все хорошо, — рассмеялась Дафна.
— Отлично, следующие девять месяцев он будет с нее пылинки сдувать, — улыбнулась Джинни.
— Ты! — Забини резко обернулся к Рону. — Если ты еще хоть раз!..
— Блейз, Блейз, Блейз, тише, — Гринграсс поймала мужчину за руку, поворачивая его к себе лицом. — Все в порядке, у меня первый месяц...
— Потерял я друга, — усмехнулся Драко, склонив голову к Гермионе.
— Не ревнуй, — девушка ласково коснулась его затылка и поцеловала в платиновую макушку. — Вспомни себя, когда Астория была беременна. Уверена, ты тоже был на седьмом небе, — в ее голосе проскользнула теплая тоска и нотки горечи, которые сразу распознал слизеринец.
— На самом деле мне было страшно, — признался он, накручивая на палец ее каштановый локон. — Это сейчас я знаю, что и как делать, и то иногда теряюсь... Ты хочешь поговорить об этом?
— Нет, — резко ответила Гермиона, расправив плечи. — Не хочу и не буду.
— Хорошо, — Драко вздохнул, но решил не давить. Очень осторожно он коснулся ее поясницы и, не почувствовав сопротивления, снова обнял ее.
— Спасибо, — еле слышно ответила шатенка, а потом поднялась. — У меня для вас, кстати, есть подарок, — громко сказала она, взмахнув палочкой. — Блейз, прошу, — гриффиндорка протянула ему плотную папку с документами.
— Оперативно, — хмыкнул он, принимая документы.
— А что это? — переполненная любопытством, Дафна заглянула Забини через плечо. — Это... — блондинка удивленно посмотрела на подругу. — Компромат на моих родителей?
— Я одна чувствую здесь себя лишней? — полюбопытствовала Пэнси.
— Впервые с тобой согласен, — хмыкнул Гарри. — Зачем вам компромат на Гринграссов?
— Чтобы он мог жениться на Дафне, — скучающе ответил Тео, беря Альфреда на руки. — Это ведь не так просто, да, сынок? Им нужно получить разрешение главы рода невесты...
— Ты мне так предложение делаешь? — скрестив руки на груди, спросила блондинка. — Вот так?!
— Нет конечно, — фыркнул Блейз, откладывая документы. — Мое предложение руки и сердца будет самым ярким и фееричным за последние двадцать лет, но сначала я хочу, — он обнял девушку за талию, — чтобы на нашем пути не было ни одной преграды.