Malgré la foule, la jeune fille est facile à repérer et Nathaniel sent son cœur battre comme un tambour alors qu'il se dirige vers elle.
C'est le jour de la remise des diplômes et le gymnase de la faculté grouille d'étudiants tout excités à l'idée de célébrer le fruit de leur dur labeur ou tout simplement la fin de leurs années d'enfermement. Pour beaucoup d'entre eux, parents, frères et sœurs sont venus assister à cet instant si crucial. Parmi ces familles, les Jenkins ne font pas dérogation.
En effet, quand Maya aperçoit enfin son nouvel ami s'avancer vers elle, ce dernier n'est pas seul. Un enfant l'accompagne. Muni d'une petite tête aux joues rondes et d'un regard espiègle, il se présente tout de suite, plein d'entrain :
— Moi c'est Matthew, mais je préfère qu'on m'appelle Matt. T'es la chérie de Nate ?
La question fait rire Maya mais Nathaniel, la face rouge de gêne, assène un petit coup derrière la tête de son frère pour lui clouer le bec. L'adolescente se met alors à parcourir la foule des yeux.
— Où est ton grand frère ? demande-t-elle.
Au milieu des rangées d'étudiants, Jay Jenkins vient justement de s'asseoir juste à côté de l'aînée Johanson. Sous l'œil jubilatoire de Maya, il glisse une blague à l'oreille de la jeune femme mais cette dernière ne réagit pas. Alors que les élèves défilent un à un sur le podium pour récupérer leur dû, elle parait de plus en plus tendue.
À l'autre bout de la salle, assez loin pour ne pas être remarqué, un homme se tient tranquillement appuyé contre un mur. Son vieux fedora gris vissé sur la tête, il observe la scène avec attention.
Ses yeux captent l'entrée de deux étranges hommes. Le premier, à la tête carrée et aux cheveux coupés courts, serre sa mâchoire si fort qu'on peut entendre ses dents grincer à plusieurs mètres. L'autre, avec sa barbe mal rasée et ses vêtements usés, semble tout droit sorti d'un tas d'ordure. Il n'a pas l'air de sentir très bon non plus au vu de la réaction des gens autour de lui.
Les deux énergumènes s'arrêtent pour scanner les lieux. Continuant à observer la scène de loin, l'homme au chapeau ne manque pas de sourire en remarquant que, comble de l'ironie, les deux hommes se trouvent sans le savoir à seulement trois mètres de la deuxième fille Johanson. Celle-ci adresse d'ailleurs un regard des plus mauvais à l'étrange clochard. La petite a son caractère.
Puis l'attention de Maya et des deux garçons qui l'accompagnent se reporte sur le podium. Le nom de Jayden Jenkins, diplômé en sciences de l'information et des communications, vient d'être annoncé.
Non sans avoir fait le pitre sur scène, l'étudiant récupère son diplôme avant de rejoindre ses confrères. Le regard de l'homme au chapeau, lui, est focalisé sur la sœur aînée qui est finalement appelée à son tour.
« Hilary Cavaletti, diplôme universitaire de psychologie criminelle »
La jeune femme s'avance sans prétention puis disparait le plus rapidement possible de l'estrade, évitant soigneusement de montrer son visage de face. À côté de Maya et des Jenkins, les deux hommes échangent un regard comme pour s'assurer qu'ils ont entendu le bon nom.
En chemin pour rejoindre ses frères, Jay capte le chuchotement du militaire sur son passage :
— C'est elle ?

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MYSTERY - L'As de Pique [T1]
Mystery / ThrillerUn étrange voleur sévit dans les rues de Boston. Personnage énigmatique et prestidigitateur de talent, l'As de Pique apparait et disparait à sa guise. Insaisissable. Jusqu'au jour où une détective en herbe décide de relever le défi. Dotée d'un sens...