По дороге в Бездну.

По вереску.

У древнего замка осталась душа,
Свернулась зверьком на нагретых камнях.
Лишь песни неспетые в ветках шуршат,
И ветер зовёт возвратиться меня
Там, где

Алый дракон, несущий тепло,
Алый дракон, смотрящий в глаза,
По воле судьбы у нас сердце одно,
И нам с тобою расстаться нельзя...*

Ночь была тёплой. Благодаря Арторийну насекомых не было. Всегда полезно иметь под рукой талантливого мага Воздуха. А правильней говорить Неба.
Арти не спал. Он никогда не спал. Лишь раз в месяц мог впасть в забытье на пару-тройку дней. И этот раз не пришёлся на такой день.
Арторийн помнил предательство Идары. Помнил кровь своей... Их родной сестры на руках младшей. И каждый раз, засыпая, он видел её лицо. Лицо погибшей Гравды. И каждый раз, смотрясь в зеркало, он снова видел не себя, а Гравду. Немудрено. Ведь они были близнецами. Делили одну душу и одно сердце на два тела. Они были единым целым. Вот только Идара со своей вечной агрессией это испортила. И теперь Арторийн живёт, как половина костра, половина мира, половина неба, половина самой жизни. И как же он мог её простить?..
Да вот только тут вмешался и старший Альфстар. Он припомнил, чем эти двое заслужили такую нелюбовь со стороны Идары. Ведь они тоже когда-то были виноваты. Да вот только Арторийн этого не понимал... Не понимал, что та пустота, которая образовалась в день смерти его сестры-близнец, всегда грызла душу убийцы...
Пройдя через разные судьбы, мы воспринимаем одну и ту же вещь по-разному.

Альфстар встал.
— Сделай так, чтобы нас не увидели.
Арторийн кивнул, подняв вверх руку. Ничего особого не произошло, но магия на то и магия, чтобы быть невидимой и неощущаемой, когда так нужно.
Дождавшись, когда средний брат снова положит ладонь на колено и посмотрит в костёр, коротая часы ночи, старший ушёл. Рядом рос небольшой лесок, куда Альф и направился. Он любил звёзды. Любил решать их задачи и чертить новые созвездия, давая новые названия старым.
Меликия, увидев удаляющуюся фигуру воина, подскочила и побежала за ним. Трава мягко касалась босых ступней, а их кони, повесив головы, тихо храпели.
— Альфстар!
Бывший командор резко обернулся, занося ногу для нового шага. Девушка подбежала к нему и невесомо улыбнулась, заглядывая в закрытые чёлкой глаза:
— Можно мне с тобой?
И секунды не прошло, как она получила ответную улыбку и длинный кивок. Обычно Алый компании не рад, но здесь отказать ей было невозможно. Слишком много произошло за какие-то три-четыре месяца. Вернулась старая память и он вспомнил своё блуждание во Вселенной, кода лелеял одну лишь мечту — обнять свою королеву и сестру.

Лесок встретил их запахом хвои и прелыми листьями под ногами. Альфстар раскрыл ладонь и дунул на неё. Мрак десятков деревьев вдруг растопили тысячи маленьких огоньков на уровне груди двух путников. Они с минуты кружились, а потом приняли свои позиции и потянули друг к другу тонкие огненные нити.
— Ковш Большой Медведицы, — улыбнулась девушка, дотрагиваясь до маленького огонька. Тот в мгновение растаял, но когда Меликия тут же, испугавшись, отдёрнула руку, маленькая красная звёздочка загорелась, — Я не знала, что твоя магия Разрушения может быть настолько красивой, — она посмотрела на мужчину. Он был достаточно выше неё, чтобы смотреть сверху-вниз в буквальном смысле слова.
— Знаешь, не важно, от какого аспекта ты черпаешь силу: Разрушение или Созидание. Важно лишь то, на что ты её направляешь, — он подал руку и Меликия вложила туда свою узенькую ладошку.
— Хотя в большей мере ты именно разрушаешь.
— Тебе это не нравится?
— Почему? — она артистично нахмурила брови, — У всех принцы на белом коне с амбициями жениться, создать семью и жить долго и счастливо, а у меня: демон на чёрном коне с желанием вырвать глотку первому встречному-поперечному. Оригинально!
— А ещё вдобавок к демону на чёрном коне психанутая сестра-мародёр верхом на волке с очень сильным магом Неба. У обоих, кстати, уклон на проституток. Дальше: крылатое нечто, напоминающее облезлую курицу, огромный шипастый бог морей с перепончатыми руками, вечно хмурый умник, любящий читать всем лекции, двенадцатилетняя девочка, представляющаяся создателем этого мира и король демонов. Весёлая у нас компания.
— Зато большая! Кстати, это у Идары-то уклон на девушек лёгкого поведения?..
— Я имел ввиду Арторийна и Исутора... — немного сконфуженно ответил демон
Меикия рассмеялась. Представить себе картинку, как грозная Идара ухаживает за подобной дамой было очень сложно. А вот Исутор... Это да. Он мог.

Где-то с час они гуляли в этом лесу по звёздной карте. А потом, вернувшись, Альфстар тут же провалился в сон. К Меликии, которая лежала подальше от него, — чтобы Идару не злить — сон не шёл.
Внезапно её разбудило движение. Арторийн встал и, засунув руки в карманы, куда-то ушёл. В этот же момент взметнулась и Идара. Она взяла огромную белую голову Исутора и поцеловала волка в лоб. Тот не шевельнулся, так и продолжив мирно сопеть. Потом она крепко, будто в последний раз, обняла незадачливого бога. Наблюдая за этим, Меликия не понимала, как можно так сильно дружить, не переходя черту сестры и любовницы...
Когда сероволосая воительница заметила не спавшую соперницу, она долго думала. Меликию она не любила, но уже не так сильно, как при их первой встречи.
А потом лицо демонессы исказила острая решительность. Она встала и внезапно побежала в сторону того самого леса.
Сначала Меликия не хотела идти за ней, но потом увидела оставленные рядом с богом мечи. В этих мечах таилась все сила Идары. Вся магия, скорость, ловкость... Без них — она едва ли сильнее самого мотылька... Но страннее было то, что Идара их никогда не оставляла.
Что она делает?..
Встав и схватив два оружия, мотылёк побежала следом. Немудрено, что скоро она её нагнала.
— Идара!
Но воительница не ответила. Лишь руками закрыла лицо, когда ветки ели намечали на нём свою цель. Они почти одновременно оказались под еловыми пиками, продолжая этот странный спектакль.
Внезапно впереди замаячила тёмная кромка воды. Демонесса остановилась. Огляделась. Воду она терпеть не могла — это факт, но, обернувшись, чтобы уйти, она нос к носу наткнулась на стоявшего мотылька.
Меликия бросила на землю оружие и успела заметить, как в глазах бывшего командора заиграл азарт, корысть и жадность. Её руки чесались взять оружие. Но она яростно сопротивлялась. Словно бы от этого зависела её жизнь.
Заметив это, Меликия решила проверить правдивость того, что она видела:
— Значит это правда?
— Что?! — раздражённо спросила Грозовая.
— Что самоцветы в клинках рушат твою психику. Что ты их раб.
Идара долго молчала, сверля взглядом волнистое лезвие. её дыхание участилось, а глаза стали бегать из стороны в сторону. Она бежала, как от смерти. И такая... Безвыходность на лице... Словно бы она уже готовилась умереть...
— Правда... — она спрятала глаза, разглядывая каменный берег.
— Что происходит? — уже более дружелюбно спросила Меликия. Сестра Альфстара сейчас напоминала загнанного в угол зверя. Внезапно вспомнились слова Исутора: «Даже загнав крысу в угол, вы получите льва. А что получиться, если загнать волка? Получиться ваша смерть.»
Внезапно оборотень засунула руку под куртку и достала шёлковый свёрток. Протянув его в сторону девушки, она подошла поближе. От свёртка доносилось тихое постукивание и в такт этому постукиванию оно то вздымалось, то опускалось. Меликии было страшно взять его. Её отталкивало какое-то отвращение, страх, но...
— Это для Альфстара. Не бойся, родного брата я не отравлю.
— А меня можешь!
— Да с радостью! — с внезапной, но весьма знакомой кровавой улыбкой ответила Идара.
Меликия приняла свёрток, только хотела откинуть ткань, как заметила страх в глазах Идары. И это было... Странно. Идара, может быть, и боялась где-то внутри, но никогда не показывала этого. Она тысячу раз улыбалась в лицо смерти. Сотни эмоций знало это лицо, но не страх.
И увидев его, Меликия решила не смотреть, что в нём.
— И передай Исутору...
— Я тебе не сова почтовая!
Однако воительница не обратила внимания на эту фразу, продолжая:
— Две фразы, четыре слова: «Прости, брат. Живи дальше.»
Меликия окаменела. Та покорность в глазах Идары, которой не знала её натура. То спокойствие... То разочарование в жизни...
— Ты что решила сделать?..
Идара улыбнулась горькой улыбкой, оборачиваясь к озеру.
— А что мне? Нелюбимая со всех сторон. Убийца и предатель. Мы ведь все знаем, что я умерла в Подматерии. Я — лишь тень себя прошлой. Я живу, как Воспоминание. Вот вы помните обо мне и я есть. Если я вернусь домой, я умру. Я ведь давно мертва. Сотню раз умерла.
— Нельзя умереть сотню раз!
— Да ты просто не пробовала! Мне... Всё... Мне всё надоело. Прощай, Лера.
Меликия содрогнулась, услышав своё настоящее имя. Ступила к ней, сжав ткань в руке. Но вместо Идары она видела огромную серую волчицу, чью лапы по колено были измазаны в грязи с багровыми оттенками. Два продолговатых шрама на правой щеке выдавали в этом звере Идару, да и шерсть под цвет её волос.
И тогда Меликия вспомнила, что Идаре всегда покровительствовали звёзды.
Волчица повернулась к ней спиной. И пошла вперёд. Вперёд по воде. Она шла по воде, даже не вызывая на ней кругов. И это было невозможно...
Внезапно девушка почувствовала, как по её лицу текут слёзы. Идара умирала. Умирала прямо сейчас. На её глазах. умирала не от клинка в сердце, не от стрелы под рёбрами, не от клыков на шее. Она умирала просто потому что пришло её время.
— Может ты и убийца, без нравная, жестокая, самолюбивая тварь, но ты величайший из всех героев!
Волчица остановилась на середине озера. Обернулась и в этот момент по воде пошли круги. А в серо-голубых глазах такая благодарность, такая... Внезапно чаша наполнилась, грусть сменилась счастьем, смерть — жизнью!
— Спасибо...
И она распалась клочьями тумана.
Идара просто перестала существовать.

Вернулась меликия только утром. Мужчины сновали туда и сюда и внезапно для себя девушка сделала вывод, что именно Идара строила всех этих дураков. А ей одной будет сложно.
Увидев девушку, Альфстар тут же подбежал к ней. Схватил за плечи и встал на колени, вглядываясь в лицо.
— Что случилось? Где моя сестра?
Тут же подбежал в человеческом обличие и Исутор с надеждой смотря в карие глаза Меликии.
Она промолчала, отдав в сильные руки Альфа свёрток. Тот замер, вглядываясь в то, что было в его руках. Он безусловно знал, что это. И снова этот страх. Угасающая надежда в глазах.
Обернувшись к Исутору, Меликия сказала:
— «Прости, брат. Живи дальше.»
С минуту бог не понимал, что происходит. А потом до него дошло. Дошло...
— Идара мертва...
Все тут же посмотрели на Когана. Тот взялся за голову руками и упал на землю. Сидя на ней, он одной рукой рвал траву, пытаясь достать до чернозёма.
— Ты, уродина демоническая, а ну возвращай свою задницу сюда! Какого хрена, Идара! Почему?! — а добравшись до него, он уже двумя руками стал копать, словно бы надеялся найти её там. Да, Идара при жизни любила использовать магию земли...
Альфстар молча расправил свёрток. Ткань упала на землю, тут же угодив в руки Когана. А в руке Альфстара внезапно оказалась половина сердца. В буквальном смысле. Оно билось, работало, но было разрезано пополам.
— Дура...
Он расправил рубашку на груди и приложил половинку к тому месту, где билось его. Загорелся участок кожи и половина Идары пропала в груди её брата.
— Чтобы она могла жить, я отдал ей половину своего сердца...
А потом внезапно он откинул чёлку с лица. Глаза, что раньше даже не имели белков, только чёрный дёготь, внезапно стали карими.
Дольше всех не верил в это Исутор. Он смотрел по сторонам, подвывал, вместе с Коганом копал землю... Но не получал ответа.
А самым непоколебимым остался Арторийн. Ничего не изменилось на его лице, только раз на нём пробежала одна единственная лёгкая улыбка, но тут же пропала.
Меликия подошла к нему, посмотрела ему в глаза. Вспомнила тот день, когда он дал ей это имя, когда нашёл одну, брошенную в лесу, защитил от какого-то ублюдка, обучил магии, чтению, писанию... И врезала ему. В челюсть. Да так сильно, что он пошатнулся.
— А этому меня она научила! У тебя всегда была сестра! Всегда! Вы сами виноваты в том, что случилось, Небесные Близнецы!
Арторийн вскинул на неё взгляд. Но ничего в нём не изменилось... Только лёгкий шок от поворота событий.
— И та твоя сестра, которая умерла у меня на глазах, была величайшим героем за всю историю... Такую ни один мир не заслуживает. А тем более ты!
— А не заслуживает именно потому, что она убивала ради удовольствия. И ей было плевать, кого именно. Прирождённый палач чужой веры в саму жизнь!
И все знали, что Арторийн снова был прав...

***

Неделю спустя

Огненный смерч был невыносим. Он резал кожу и в оставшемся воздухе витал запах жжёной плоти, запёкшейся крови и горящих волос. Тошнотворный запах. Разрывая эту огненную стену, терпя немыслимую для человеческого организма боль, мотылёк шла вперёд. смерть её врага, с которым они были одинаковы, как два глаза на одном лице, дала ей понять, насколько это важно, попытаться спасти тех, кого ещё можно.
— Альфстар!
Но не было ответа...
— Альфстар!
Она наконец его увидела. Чёрная крылатая фигура посреди этого безумия. Расправив крылья, он машет ими, пытаясь сбежать, взлететь. Ему больно, ещё больнее, чем кому-либо. Он хочет жить, она это знает... Безумно жаждет! Но чтобы победить Сильвестора, нужно чем-то пожертвовать...
Она тянет к нему руку. Рвётся к нему и видит: он тянется к ней. Рвётся, побеждая самого себя. Побеждая боль и страдания, забывая кровавое безумие войны.
— Всё будет хорошо! Мы выстоим! Никто не умрёт, Альфстар!
И вот, из плотной огненной стены выходит обгорелая ладонь в красной чешуе. Тянется к её ладони...
— Ещё немного! Дай мне руку!
Но внезапно фигура осыпается пеплом...
Огонь утихает, всасывается в землю. Сама же земля покрыта толстым слоем пепла. А там, внизу, видно два следа от больших военных сапогов. Очень чётких следа. Рядом с ней.
Меликия падает на колени, проводя пальцами по этим следам. Таким дорогим, родным.
И где-то на этом поле, засыпанном пеплом, ютится и сгоревший Альфстар.
— Вы мои герои... — она закрывает рот грязной ладошкой, чтобы не закричать. Вопль рвётся из груди. Раздирает внутренности. Чёрной разрастающейся мглой отмирает душа. Страшно... Больно... Невыносимо... Как когда-то было им.
«Вы мои герои...» — повторяет ветер.

Роняет прозрачные капли свеча,
И полночь забвением манит к себе.
Останется светлою тенью печаль,
Да Алый дракон на белом гербе.

Алый дракон, несущий тепло,
Алый дракон, смотрящий в глаза,
По воле судьбы у нас сердце одно,
И нам с тобою расстаться нельзя.*

САГА

Примечания:"Алый Дракон"* - Тэм Гринхилл.