في الساحة الخالية خلف المبنى الجديد، كان أتباع إيتيوس الذين تجمّعوا بواسطة العربات يفرغون منها مئات المنشورات.
<الافتتاح المفاجئ لدار رعاية سيسيتينا>
كان محتوى المنشور يُعلن عن فعالية تُقام في دار الرعاية الجديدة التي فُتحت في العاصمة، وأنه يمكن للزائرين تقديم الكوبون المرفق للحصول على كيس طعام ومجموعة أدوات تخييم مجانًا.
"... يا صاحب السمو..."
كان الأتباع يتحدثون بحماسة، يتبادلون الكلام بصوت منخفض، بينما كان كايرون يتأمل المنشور بوجه متجهم قبل أن يخاطب إيتيوس قائلاً:
"بفضل التبرعات استطعنا إنشاء قاعدة دافئة ليحصل الجنود المرضى على الراحة وتوزيع الملابس القطنية عليهم، لكننا ما زلنا نعاني من نقصٍ حادٍ في المؤن. الجنود خارج القاعدة لا يزالون يرتجفون من البرد. هذا الدعم... ربما يكون الآن هو ما نحتاجه أكثر من أي شيء آخر."
كان مؤلمًا أن يعتمدوا على دعم دار الرعاية، لكن طالما أن ذلك سيساعدهم في حل الأزمة الراهنة، فلا مبرر لرفضه.
"من المزعج أن يُرمى هذا في عربة سموّك، لكنها تبدو معونات مفيدة... لعل السماء حقًا تؤيد هذه الثورة، يا صاحب السمو."
في ضوء القمر، وقف إيتيوس بوجه بارد الملامح، غارقًا في تفكيرٍ عميق.
"من الذي يدعم دار رعاية سيسيتينا؟"
"لقد أخبرت سموّك سابقًا أن دوقية إليرمور كانت تعمل على مشروع دار رعاية. ويبدو أن دار رعاية سيسيتينا هذه تحظى فعلًا بدعم من إليرمور. لا ندري بعد إن كانت مجرد هواية مفعمة بالغرور كحال بقية النبلاء، أم أن هناك غاية أخرى وراءها..."
ثم قدّم كايرون شرحًا غير متوقّع.
رغم أن دور الرعاية الضخمة مثل سيسيتينا لم تكن كثيرة، إلا أن العاصمة احتوت على عدد لا بأس به منها.
غالبًا ما كانت تُستخدم كمكان تلهو فيه السيدات النبيلات وبنات الأرستقراطيين، أشبه بلعبة منزلية. الفقراء يحصلون على بعض العون بدافع شفقة أولئك السيدات، ولا ضرر في ذلك.
قد يُنظر للأمر على أنه تافه، لكن...
"إليرمور مجددًا، إذن."
تحرّكت شفتاه بصوتٍ خافت.
تذكّر فجأة وجه تلك المرأة التي كانت تحدّق فيه بابتسامة ساخرة، بعينيها الأرجوانيتين الممتلئتين بالسخرية والخبث، فتقلّص حاجباه معًا بحدة.
هبّت نسمة هواء باردة حرّكت خصلات شعره الأسود برفق.
***
عندما وصلت إلى القصر، استقبلتني حرارة دافئة وخادمات يقفن بانحناءة.
تسلّم هيروس الشال الدافئ الذي كنت أضعه على كتفي، وتبعني بصمت.
