Tijdens het wakker worden van de binnenring van de stad, waagde een vreemde groep zich al door de rijkelijk volgebouwde hoofdstraat in de richting van het koninklijk paleis. Hun kleine schaduwen dansten langs de winkeltjes en winkelkraampjes en het geluid van trippelende voetstappen klonk.
De groep bestond uit vier ratten, waarvan op elke rat een rijder zat. De grote, donkerbruine rat aan de voorzijde van de formatie stuurde de andere ratten aan met hoge piepjes die voor het menselijk oor niet te horen waren. De kleine, lichte bruine ratten volgden gehoorzaam.
Bovenop de voorste rat zat Finch, een fee nu niet groter dan een appel. Hij droeg de schoudertas van Misha om zijn nek en klemde deze met zijn elleboog stevig op zijn plek. Met zijn beide handen hield hij gespannen het nekhaar van de grote rat vast. Zijn vingers trilden. In de volle 1000 jaar van zijn bestaan, had hij nog nooit op een dier zijn rug gezeten, was het niet voor een succesvolle infiltratie, had hij nooit te nimmer met het plan ingestemd.
''Misha, we kunnen het beste bij het kasteel via een openstaand raam naar binnen dringen,'' sprak hij op een duidelijke toon. De rat knikte en versnelde haar pas.
Op de ruggen van de stoet die hen volgde zaten Nelia, de tiefling had zich gekleed in een oud leren gewaad van Misha. Hoewel de stof al vrij gehavend was, bood het haar meer bescherming voor een eventuele klap dan haar eigen kloffie deed.
Ook Bon, de gnome van de eerste groep trainees, had zich bij het elite team gevoegd.
Xavyr, de half-elf die als eerste begonnen was met het aanbidden van Misha als hun messias, zat op de laatste rat en sloot de formatie. Hij was in tegenstelling tot de rest van de groep het best gepantserd, of althans hij had er zijn best voor gedaan. Een oude roestige deksel van een kookpot fungeerde als borstplaat. Zijn schouderstukken waren van oud, omgeslagen leer, afkomstig van wat ooit een zadel was, nu vastgebonden aan de rest van zijn tenue met koperen draad. Halve stalen pijpen, gevoerd met oude schaapwol, beschermden zijn slungelige armen en benen. Hij wilde goed gepantserd zijn wanneer hij, als het lot het zo besloten had, voor Misha moest springen om zijn messias met zijn leven te kunnen beschermen. De rest van de kerkelijken hadden hem hiervoor uitgekozen. Een eervolle taak die hij nooit van zijn leven had willen weigeren. De in elkaar geflanste harnas kraakte, piepte en zuchtte bij elke beweging, maar hield stand en diende hopelijk als voldoende bescherming om hem hierbij te helpen.
De groep naderde de koninklijke tuin en rende langs uitgestrekte velde vol rozen omringd door buxussen, naar de hoofdingang van het kasteel. Daar stonden ze kort stil, zodat Finch de tijd had om te ontdekken welke kant op het artefact het meest begon te pulseren. Het artefact was goed omhuld door schaapswol, waardoor de hitte niet direct de vingers zou verbrijzelen bij aanraking, maar wel de trilling voldoende doorgelaten werd. Het artefact reageerde naar de linkerkant van het gebouw toe, waar vervolgens de groep aanstalten maakte om die richting op te gaan.
Het enige wat nu nog restte was het afgesproken signaal.
In de verte klonk een harde dreun en het kraken van hout onder een zware last. Luidruchtige kreten vulden de lucht. Niet veel later stormden veel gepantserde mannen en vrouwen van verschillende rassen het kasteel uit, de oprit af richting de plek waar het kabaal vandaan kwam.
Het team wist precies wat er gebeurd was en hopelijk was de ophef voor hen voldoende om zonder al te veel weerstand het kasteel te kunnen doorzoeken.
Ze spoorden de ratten aan om langs de muur te rennen en zelf speurden de rijders het gebouw af op zoek naar een openstaand raam. Met gespannen dijen klemden aan de flanken van hun ratten, hielden de ruiters zich overeind terwijl de beesten razendsnel langs de muur omhoog klommen en door het openstaande raam het kasteel binnen gingen.

JE LEEST
Gevallen pacifist
FantasyWanneer Misha van haar godin een tweede kans krijgt in het leven, besluit zij dit ten volste te benutten. Samen met de groep waarmee zij rondreist, wordt zij op avonturen gejaagd in de voor hen nog onbekende wereld Aestra. Maar wanneer Misha met haa...