Capítulo Vinte
Wuxian
EU não sei ao que eu esperava encontrar quando desci as escadas depois de me livrar cuidadosamente do abraço de Wangji para que ele pudesse dormir um pouco mais.
Certamente não foi para ver uma criança sentada no chão da minha sala de estar brincando com um monte de carrinhos Matchbox. E eu definitivamente não tinha ideia de como reagir quando Newt sorriu para mim e disse: “Você quer brincar?”
Eu já sabia que Wangji tinha convidado Isaac para passar a noite, porque ele tinha mandado uma mensagem para o meu telefone em algum momento na noite anterior, provavelmente para o caso de eu acabar acordando antes dele. Mesmo na mensagem dele, eu podia dizer que Wangji estava nervoso, porque ele tinha continuado explicando como Isaac e Newt eram irmãos e ele achava que eles estavam fugindo de alguma coisa e que algo também tinha acontecido entre Isaac e Xuanyu . Houve uma segunda mensagem sobre a necessidade de me dar uma mensagem de Xuanyu , mas que ele faria isso de manhã.
Tinha sido uma sobrecarga de informações, mas, felizmente, eu estava me sentindo lúcido o suficiente para processá-las. Eu estava tentado a ficar na cama com Wangji até ele acordar, mas eu estava muito nervoso com o que tinha acontecido na noite anterior. Minha preocupação com Loki estava governando a maioria dos meus pensamentos. Eu sabia que a alegação de que ele tinha atacado alguém era falsa, mas não demoraria muito para as pessoas acreditarem em qualquer história que o xerife e seus parentes idiotas tivessem inventado. Eu estava menos preocupado com o futuro do centro, porque eu tinha algumas coisas do meu lado.
Dinheiro, por exemplo.
O que significava que eu poderia contratar um advogado incrível.
E eu tinha conexões que o xerife e sua mente de cidade pequena não conseguiam entender. Eu chamaria cada um deles se fosse necessário.
Dei um rápido aceno para Newt e então levantei o dedo para indicar que demoraria apenas um minuto.
“’Eba,” ele disse alegremente. Ele estava usando pijamas com carros por todo lado.
Peguei uma xícara de café e fui me sentar ao lado do garotinho. Ele começou a alinhar os carros na minha frente. “Quais você quer?”
Havia mais de uma dúzia de carros desbotados para escolher. Apontei para ele, depois para mim. O garotinho esperto rapidamente entendeu o que eu estava dizendo. “Claro, eu escolho para você.” Ele me contou coisas sobre cada carro que escolheu para mim, então fez o mesmo para os carros que ele guardou para si. Eu quase perdi quando ele disse: “Você não pode falar, hein?”
Eu balancei a cabeça.
“É porque você se machucou?”, ele perguntou, apontando para minha garganta enfaixada.
Eu assenti.
“Tudo bem, eu posso fazer os sons para você”, ele disse enquanto gesticulava em direção aos carros. “Vamos correr, ok?”
Eu reprimi um sorriso e assenti. Quando começamos a mover os carros em uma pista de corrida imaginária, Newt fez todos os tipos de sons de estalos. Eu tinha perdido a conta de quantas vezes demos a volta na “pista” quando Newt de repente jogou as mãos para o alto e seus olhos se arregalaram. “Você venceu!”, ele exclamou. “Você venceu!”
Eu ri, mesmo que isso tenha feito minha garganta doer. Eu estava tão preocupado que só quando braços envolveram meus ombros por trás é que percebi que não estávamos mais sozinhos.
“Bom dia”, Wangji disse suavemente enquanto beijava minha bochecha.
Virei-me para olhá-lo e senti aquela sensação familiar bem no fundo da minha barriga. Deus, como eu amava esse homem. Beijei-o castamente na boca.
“Bom dia, Newt.”
“Bom dia. Quer jogar?”
Wangji riu. “Talvez em um minuto. Onde está seu irmão?”
“Consertando o carro. Temos que pegar a estrada,” Newt disse distraidamente.
“Há algo errado com seu carro?” Wangji perguntou.
Newt assentiu. “Isaac diz que é um pedaço de m-lixo.”
Sorri ao ouvir Newt combinar o palavrão que Isaac claramente se pegou dizendo antes de se corrigir com um termo mais adequado para crianças.
“Filho de um comedor de biscoitos!”, gritou alguém atrás de nós, assim que a porta da cozinha se abriu e uma rajada de vento frio e neve voou para dentro da casa antes de Isaac fechar a porta. Percebi que ele não estava usando um casaco novamente. Isso me fez pensar se ele tinha um. Lembrei-me de quando Wangji começou a trabalhar no centro.
“Problema?” Wangji perguntou, sorrindo para o quase palavrão de Isaac.
Isaac pareceu surpreso em nos ver. “Hum, desculpe. É, meu carro não pega.”
Fiquei de pé e gesticulei para mim mesmo, depois para fora. “Obrigado”, disse Isaac. Vesti meu casaco e minhas botas, mas quando ele fez menção de me seguir, gesticulei para que ele ficasse parado. Um frio cortante me cumprimentou quando saí. Corri para o sedã e examinei rapidamente o motor. Demorou menos de um minuto para diagnosticar o problema. O que eu estava vendo não fazia sentido, então corri para dentro de casa para perguntar a Isaac sobre isso. Era apenas Wangji na cozinha quando entrei.
“Isaac levou Newt lá em cima para trocá-lo”, Wangji disse antes mesmo que eu perguntasse. “Ei”, ele disse. “O que é isso?”, ele perguntou enquanto estendia a mão. Franzi a testa e peguei meu telefone.
Velas de ignição.
“Velas de ignição?” Wangji perguntou, claramente confuso.
Sim. Provavelmente são do carro do Isaac, já que ele está sem dois. Onde você os encontrou?
“Hum, é isso. Eles estavam na geladeira. Na manteigueira”, Wangji respondeu enquanto gesticulava para a manteigueira agora vazia.
Balancei a cabeça e digitei uma palavra.
Xuanyu .
“Xuanyu ? Você acha que ele os colocou lá?”
Eu sei que ele fez. Era algo que costumávamos fazer quando éramos adolescentes. Quando nossos pais estavam bêbados demais para dirigir, nós removíamos as velas de ignição dos carros deles e as escondíamos na manteigueira, já que achávamos que eles nunca olhariam lá. Nós as colocávamos de volta nos carros assim que eles ficavam sóbrios. Eu simplesmente não entendo por que ele as removeu do carro do Isaac.
Mesmo enquanto eu digitava as palavras, meus pensamentos se voltaram para Xuanyu . Nós sempre tivemos que trabalhar tanto para evitar que nossos pais colocassem a si mesmos e aos outros em perigo quando estavam bêbados, que juramos um ao outro que nunca beberíamos e dirigiríamos. Por mais que eu odiasse admitir, sua raiva fazia sentido. Eu não poderia dizer que não teria ficado tão enfurecido se a situação tivesse sido inversa. Teria parecido uma traição pessoal de proporções épicas se eu soubesse que ele já havia dirigido bêbado. E se ele tivesse matado um ente querido enquanto fazia isso...
“Ele mencionou algo ontem à noite sobre como não deveríamos deixar Isaac ir embora – que ele estava em apuros.”
Você acha que isso é verdade? Eu perguntei.
Wangji assentiu. “Ele definitivamente está fugindo de alguma coisa.”
Eu não tinha certeza do que dizer sobre isso. Antes que eu pudesse pensar muito nisso, Wangji disse: “Xuanyu me pediu para te dar uma mensagem.”
Eu assenti enquanto me lembrava de Wangji dizendo isso em sua mensagem.
“Ele disse… ele disse que está te apoiando.”
Fiquei tenso com isso.
“Isso significa alguma coisa, não é?”, perguntou Wangji.
Eu assenti e digitei:Crescer com nossos pais foi difícil. A pressão às vezes era demais e eu tinha esses momentos em que queria desistir. Não jogar mais bola, não voltar para a escola... ficou tão ruim às vezes que eu falava em fugir. Eu só precisava de uma pausa de tudo, sabe?
Wangji assentiu enquanto lia minha mensagem.
Xuanyu sempre me acalmava. Mas ele não me dizia para não fazer nada. Ele sempre dizia que me apoiava, não importava o que eu decidisse fazer. Se eu quisesse largar o basquete, ele dizia que resolveria com meus pais para que eles concordassem. Mesmo quando eu dizia que queria fugir, ele me dizia que se eu realmente quisesse, ele viria comigo. Ele compraria as passagens de ônibus, nos tiraria de casa escondidos, faria o que fosse preciso para que isso acontecesse. Para consertar.
Minha garganta estava apertada, mas eu sabia que dessa vez não tinha nada a ver com a minha condição.
Não sei por que ele disse isso agora.
Wangji esfregou meus braços, então ele estava me abraçando. “Nós vamos descobrir tudo, ok, Wuxian? Nós vamos trazer Loki de volta e vamos tirar a cidade das nossas costas de uma vez por todas.”
Eu assenti, mas ele deve ter visto algo no meu rosto. “E nós vamos falar sobre o que está acontecendo nessa sua cabeça toda vez que você olha para mim. Como se estivesse surpreso por eu ainda estar aqui.”
Suspirei porque eu deveria ter pensado melhor antes de pensar que eu poderia esconder qualquer coisa dele. Eu assenti novamente.
Tenho algumas ligações para fazer sobre a reunião desta noite.
“Ok, vou alimentar os animais. O que fazemos sobre isso?”, ele perguntou enquanto segurava as velas de ignição.
Olhei para eles por um momento, então os peguei e os coloquei de volta na manteigueira. Retornei a manteigueira para a geladeira e enfiei tudo lá no fundo, onde não estava visível.
Eu ainda podia estar puto com Xuanyu , mas também sabia que ele estava tramando algo com Isaac e Newt. Mas se houvesse alguma chance de descobrir o que era, precisávamos que eles ficassem por perto um pouco.
Wangji sorriu, roçou sua boca na minha, disse que me amava e então subiu para se vestir.
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A pequena conferência na prefeitura de Pelican Bay estava lotada de pessoas quando Wangji e eu entramos. Ignorei os sussurros abafados que nos seguiam enquanto caminhávamos pelo corredor estreito. Nós tínhamos esperado propositalmente do lado de fora da sala até que nosso caso fosse chamado, para não termos que lidar com todos os olhares. Mas não teria importado. Não havia razão para suspeitar que a maioria das pessoas estava lá por qualquer outro motivo que não fosse assistir ao ex-menino de ouro de Pelican Bay que virou aberração e ao rejeitado da cidade que virou violinista famoso e muito justificado lutar para salvar um grupo de animais para os quais nenhum deles dava a mínima. O fato de estarmos de mãos dadas fez com que o público risse ainda mais alto enquanto caminhávamos para o pequeno pódio em frente a uma longa mesa com cinco pessoas sentadas do outro lado. O xerife Tulley estava de lado. Dos membros do conselho municipal, eu só reconheci Cleary.
Olhei por cima do ombro para ter certeza de que Isaac e Newt tinham encontrado um lugar para ficar de pé na lateral da sala. Surpreendentemente, eles acabaram ao longo da parede perto de onde a mãe de Wangji estava sentada em uma das muitas cadeiras dobráveis que ocupavam a maior parte do pequeno espaço. Wangji e eu dissemos a Isaac que ele não precisava vir, mas Newt foi quem realmente tirou a decisão do irmão. Ele não fez birra nem nada quando Isaac disse que ficariam na casa. Ele apenas olhou o irmão nos olhos e disse que Loki precisava dele porque ele poderia dizer às pessoas más que levaram Loki que cachorro legal ele era. Eu vi uma centelha de orgulho passar por Isaac enquanto ele estudava seu irmãozinho, então ele assentiu e disse a Newt que ele estava absolutamente certo — que Loki precisava que Newt contasse a verdade sobre ele.
“A sala vai ficar em ordem”, disse o homem no meio da mesa enquanto usava um pequeno martelo para chamar a atenção de todos. A multidão imediatamente ficou em silêncio. “Estamos aqui para discutir o assunto do Lake Hills County Wildlife Rescue and Sanctuary, de propriedade e operado por Wei Wuxian . Recebemos uma petição para verificar se este negócio continua ou não a servir aos melhores interesses da nossa comunidade. Sr. Wei, você tem algo que gostaria de dizer antes de abrirmos a discussão para o plenário?”
Eu já tinha digitado meus comentários no meu computador em casa, então acenei para Wangji para que ele pudesse lê-los, mas antes que ele pudesse falar, Cleary disse: “Só um minuto, filho.” Ele voltou sua atenção para o chefe do comitê. “Jeb, se não estou enganado, o negócio do Sr. Wei não reside dentro dos limites da cidade de Pelican Bay, então, mesmo que o que a petição esteja alegando seja verdade, este comitê e a cidade de Pelican Bay não têm jurisdição.”
“Bem,” o homem começou, mas Cleary levantou a mão. “Além disso, estou muito incomodado pelo fato de que o xerife Tulley não forneceu os nomes do reclamante ou reclamantes reais que inspiraram essa suposta ordem.”
“Como eu disse, meu escritório ainda está reunindo essa papelada”, interrompeu o xerife Tulley.
“Claro que sim”, disse Cleary. “Assim como você supostamente ainda está investigando o ataque à propriedade do Sr. Wei. Preciso lembrá-lo de que, embora esta cidade não tenha jurisdição em questões civis, nosso acordo de reciprocidade com nossas cidades irmãs significa que você trabalha para os moradores de todas essas comunidades, incluindo o Sr. Wei? Também acho interessante que você não tenha achado prudente se recusar a participar do caso quando um membro de sua própria família foi identificado como um dos agressores no ataque ao Sr. Wei, Sr. Lan e dois dos animais que chamam o centro de lar.”
A multidão atrás de nós começou a sussurrar. O rosto do xerife Tulley ficou vermelho. “Como eu faço meu trabalho não é da sua conta”, ele murmurou.
“É quando você encobre crimes.”
A multidão inteira ficou em silêncio e houve uma mudança coletiva enquanto todos se viravam em suas cadeiras para ver de quem era a voz.
Não precisei verificar, porque eu conhecia aquela voz.
Eu sabia disso a vida toda.
Lágrimas encheram meus olhos quando percebi o que estava acontecendo.
Xuanyu tinha chegado... e estava me apoiando.
Senti os dedos de Wangji apertarem minha mão. Ele assentiu para mim e me enviou um sorriso encorajador.
“Tenente Wei,” o chefe do comitê disse surpreso. “Isto é uma surpresa e uma honra.”
Forcei-me a me virar para poder ver meu irmão. Ele estava parado logo na entrada da porta. Ele parecia severo e ameaçador, mas fiquei surpreso ao ver uma linha de suor pontilhando sua testa.
Ele estava nervoso?
Xuanyu não ficou nervoso.
Ele tinha nervos de aço.
“Gostaria de poder dizer o mesmo”, disse Xuanyu . Então ele estendeu a mão para trás e abriu a porta. Ele deu um breve aceno para alguém do lado de fora, então, de repente, Loki veio trotando para dentro da sala. As pessoas engasgaram e várias pessoas ao longo do corredor se afastaram um pouco quando Loki caminhou em minha direção.
“Que diabos?”, gritou o xerife, mas eu só tinha olhos para meu animal de estimação.
“Nem pense nisso, xerife”, ouvi outra voz dizer. Olhei por cima do ombro e vi que o xerife estava com a mão na coronha da arma. A nova voz pertencia ao próprio delegado do xerife, que estava de pé ao lado do meu irmão.
“O que está acontecendo aqui?” gritou o chefe do comitê.
Caí de joelhos e envolvi meus braços em volta de Loki. Ele lambeu meu rosto, então ele estava se movendo para Wangji para cumprimentá-lo.
“Acho que você quer ouvir isso, Jeb”, disse o delegado. Seus olhos se voltaram para o xerife. “Tudo isso.”
“Tudo bem, venha para a frente”, ele disse com um aceno de mão.
Eu vi meu irmão se aproximando, seguido pelo delegado. Logo atrás deles estava Sawyer.
O que diabos estava acontecendo?
Quando meu irmão passou por mim, ele deu um tapinha no meu ombro. Ele me deu um pequeno sorriso, mas não deixei de notar o quão tenso ele realmente estava. Ele estava definitivamente suando e eu podia ver que ele estava lutando para regular sua respiração.
“O andar é seu, Tenente,” Jeb disse. Xuanyu assentiu, então chamou o nome de Loki. O híbrido de lobo trotou direto até ele e sentou-se na sua frente. Os olhos de Xuanyu examinaram a sala antes de se fixarem em Newt.
“Newt, você acha que pode me ajudar com alguma coisa?”
Todos os olhos se voltaram para Newt e seu irmão. Isaac estremeceu com o escrutínio, mas Newt nem pareceu notar.”
“Você ainda está bravo, Yu?” ele perguntou enquanto olhava para meu irmão.
Várias pessoas riram enquanto Xuanyu ficou parado por um momento antes de seus lábios se abrirem em um leve sorriso. “Não, não estou.”
Newt assentiu, então se virou para seu irmão. “Eu tenho que ir ajudar Loki, ok?”
Isaac sorriu e bagunçou o cabelo do irmão. “Vai pegá-los, garoto.”
Apesar de todos os olhos o observando, Newt caminhou sem hesitação até meu irmão, então começou a jogar seus braços em volta de Loki. Algumas pessoas na plateia riram, mas, de resto, a sala estava em silêncio.
“Delegado Miller, você pode explicar por que esse animal foi removido da propriedade do meu irmão ontem à noite?” Xuanyu perguntou.
“O xerife Tulley recebeu uma reclamação de que ele mordeu alguém que estava passando pela propriedade do seu irmão.”
“Você acha que Loki mordeu essa pessoa?”
“Sim eu acho.”
Mais suspiros filtraram-se pela multidão. Senti meu estômago cair com as palavras do delegado. Os dedos de Wangji morderam os meus.
“Três semanas atrás, quando o homem ajudou Chao e outro homem a invadir o centro e atacar um urso que vive na propriedade.”
“Isso é mentira”, o xerife retrucou.
“Delegado Miller, espero sua renúncia na minha mesa pela manhã. Agora saia desta sala antes que eu o prenda.”
“Deputado Miller, você vai ignorar essa ordem”, disse Jeb. “Acho que todos nós gostaríamos de ouvir isso. Você tem provas do que está alegando?”
“Sim, o suspeito confessou esta manhã. Ele disse que foi pressionado a registrar a queixa e se submeter a ter fotos das marcas de mordida em seu braço tiradas.”
“Pressionado por quem?” Cleary perguntou, embora estivesse claro que ele já sabia a resposta.
“Xerife Tulley e Wen Chao.”
“Isso é mentira!”, gritou o xerife Tulley novamente.
“Xerife, se você interromper mais uma vez, ordenarei ao delegado Miller que o prenda e o retire à força da sala”, alertou Jeb.
Xuanyu fez sinal para Sawyer dar um passo à frente. “Você pode dizer a todos quem você é, por favor?”
“Meu nome é Sawyer Brower. Sou veterinário especializado em cuidar de animais grandes e da vida selvagem. Tratei de Gentry, o urso que vive na propriedade de Wuxian, depois que ele foi baleado repetidamente com uma arma de chumbinho e queimado com bastões de gado.”
Outra onda de suspiros abafados percorreu a multidão.
“Você tem trabalhado com Loki, certo?”
“Eu tenho. Já faz algumas semanas.”
A essa altura, Loki estava deitado no chão e Newt brincava com suas orelhas.
“Loki é um lobo puro?” meu irmão perguntou.
“Não, ele é um híbrido de lobo. Isso significa que ele é uma mistura entre um lobo e um cão domesticado. Você pode dizer pelo formato do focinho e sua constituição maior.”
Xuanyu olhou para Cleary. “Você concorda, ?”
O veterinário assentiu. “Eu concordo.”
“Sawyer, você já trabalhou perto de lobos antes, certo?” Xuanyu continuou.
“Eu já. Participei de estudos sobre eles no Canadá e em vários parques nacionais nas Montanhas Rochosas.”
“O comportamento que Loki exibe, você diria que ele se inclina mais para o lobo ou para o cachorro?”
“Cachorro.”
“Existe alguma maneira de provar que ele não é perigoso?”
Sawyer riu. “Um chihuahua pode ser tecnicamente considerado perigoso se não for criado corretamente. A mordida pode não doer tanto, mas ainda pode causar danos, especialmente a uma criança pequena. No caso de Loki, ele atacou alguém apenas em circunstâncias que qualquer cão de família faria — que seria esperado, na verdade. Ele estava protegendo os membros de sua matilha como muitos cães domesticados fazem. Humano, cachorro, urso — não importa. Loki foi atrás de pessoas que estavam prejudicando sua família.”
“Lobos têm um forte instinto de caça, não é?” Xuanyu perguntou. “Eles perseguem coisas que são menores ou mais fracas do que eles e as matam, correto?”
“Correto.”
Para mim, Xuanyu perguntou: “Wuxian, você confia em Loki? Você confia nele com a vida desse garoto?”
Assenti sem hesitar, mesmo enquanto começava a adivinhar o que Xuanyu havia planejado.
Ele disse a Isaque: “Você confia em mim para não deixar nada acontecer ao seu irmão?”
A tensão na sala cresceu para proporções astronômicas com a pergunta. Eu podia ver Isaac hesitando e sabia que era pedir muito. Ele nos conhecia há menos de vinte e quatro horas e, por alguma razão, ele e meu irmão tiveram um começo difícil. Isaac finalmente assentiu.
Xuanyu se ajoelhou e deixou seus dedos se acomodarem no pelo de Loki enquanto falava com Newt. “Newt, você pode me fazer um favor e correr o mais rápido que puder até seu irmão? Loki vai com você, ok, então não tenha medo.”
“Não estou com medo”, declarou o garotinho. “Loki gosta de mim.”
Com isso, ele se levantou para correr até Isaac. Loki pulou de pé e correu atrás de Newt, ultrapassando-o facilmente. Houve um suspiro coletivo e alguém soltou um grito de angústia, mas todos ficaram em silêncio quando Newt chegou até seu irmão ileso.
“Volte, Newt,” Xuanyu chamou
Loki correu novamente ao lado de Newt. Só quando a dupla chegou ao meu irmão é que ele pressionou seu corpo grande contra o de Newt, com expectativa. O garotinho deu vários tapinhas em Loki.
Xuanyu olhou por cima do ombro para Jeb. “Gostaria de pedir que meu irmão tenha permissão para levar seu animal de estimação para casa hoje à noite enquanto o delegado Miller trabalha para remover a falsa reclamação.”
“Concordo”, Jeb disse enquanto olhava para os outros membros do comitê que estavam todos concordando. “Deputado Miller, confio que você passará pelos canais apropriados para discutir suas preocupações sobre a conduta do xerife Tulley?”
“Sim, senhor, eu irei”, ele disse.
“Boa sorte com isso”, o xerife latiu. “Eu tenho protegido esta comunidade por anos.”
“Você também tem mentido para eles por anos”, o delegado retrucou. “Como depois de um certo acidente em que você me forçou a dizer a todos que eu tinha esquecido de pedir à equipe do hospital para fazer testes de álcool no sangue em Wei Wuxian .”
O xerife empalideceu, mas o delegado o ignorou e então voltou sua atenção para mim. “Sinto muito, Wuxian. O xerife me disse que seu pai disse que você estava dirigindo aquele carro e que tinha bebido. Mas eu sabia que ele estava mentindo porque eu mesmo vi os resultados dos testes de álcool no sangue. Eu tinha acabado de começar no trabalho e não queria perdê-lo, então nunca disse nada.”
“Do que ele está falando?” Cleary perguntou enquanto se levantava.
Xuanyu foi quem respondeu. “Nosso pai pediu ao xerife para encobrir o fato de que nossa mãe era quem estava dirigindo naquela noite e que tanto ela quanto nosso pai estavam bêbados. Quando ele percebeu que nosso pai havia mentido para ele, em vez de contar a verdade sobre o que realmente aconteceu naquela noite, o xerife Tulley encobriu seu papel na mentira ao se livrar das evidências que provavam que Wuxian não estava bebendo. O que realmente aconteceu na noite do acidente foi que Wuxian tentou impedir nossos pais, mas não conseguiu. Ele também não tinha bebido uma única gota de álcool naquela noite. Depois que o carro desceu a ravina, ele conseguiu tirar nossa mãe do carro antes que ele perdesse a consciência. Quando ele acordou, ele descobriu o que meu pai tinha feito, mas ele nunca disse nada.”
Os olhos de Xuanyu se voltaram para mim. “Porque ele queria proteger nossa mãe, apesar do fato de ela ter partido. É isso que ele faz,” ele disse suavemente.
“Ele protege aqueles que ama.”
⚝──⭒─⭑─⭒──⚝
