Capítulo Cinco
Wangji
“Mantenha-se firme, Wangji ,”
Eu disse a mim mesmo enquanto passava pelos portões do centro na manhã seguinte.
Eu ainda não conseguia acreditar.
Qualquer coisa disso.
Não do jeito que eu disse toda aquela merda a Wuxian no dia anterior.
Não que ele não tivesse me dito para sair da propriedade dele.
Não que ele realmente tenha dito sim.
Não que ele tivesse pressionado seu corpo grande contra o meu enquanto seus lábios roçavam a parte de trás do meu pescoço.
Eu sabia que tinha imaginado a última parte, mas isso não me impediu de me agarrar à sensação fantasma daqueles lábios quentes e firmes pressionados contra minha pele. Ou usá-la como parte de uma fantasia maior enquanto me masturbava no chuveiro esta manhã. Eu ainda carregava a leve marca vermelha no meu braço onde eu tinha me agarrado à minha pele para não gritar de puro prazer que meu orgasmo tinha arrancado de mim.
Nada no dia anterior havia saído como planejado.
Bem, isso não era verdade.
Nada tinha saído como esperado depois que cheguei ao centro para devolver a jaqueta de Wuxian. Tudo antes tinha saído exatamente como esperado. O reboque do carro da minha mãe até a loja tinha consumido o pouco dinheiro que eu tinha. O orçamento para consertar o carro tinha feito meu coração bater freneticamente no peito enquanto eu entregava meu cartão de crédito para pagar o valor total antes que o trabalho fosse feito, já que Bryce, o dono da loja, tinha mencionado que precisaria do pagamento adiantado, já que ele sabia tudo sobre mim e “o incidente”.
Minha viagem para Ashburn terminou do mesmo jeito que começou.
Comigo me sentindo mais impotente do que nunca me senti em toda a minha vida. Eu estava tentando descobrir como dizer à minha mãe que ela e meu pai iriam perder a casa e tudo o mais que possuíam quando espiei a jaqueta de Wuxian no banco do passageiro do carro. Eu disse a mim mesmo que Wuxian precisaria da coisa de volta, já que a temperatura esta semana deveria cair abaixo da marca de congelamento a cada dia, mas, na verdade, eu só queria adiar ter que ir para casa.
Não deixei de perceber a ironia que acompanhava essa percepção.
Que eu preferiria estar na companhia do homem que me fez infeliz de tantas maneiras no ensino médio do que passar mais tempo na companhia dos meus pais ou confinado no meu quarto de infância.
Não era que Wuxian tivesse sido realmente o único a me atormentar nos dois anos em que estivemos juntos na escola — era porque ele sempre parecia estar por perto para testemunhar minha humilhação. Eu tinha aceitado desde cedo que, apesar do que os adultos diziam, os valentões não se esqueciam de você se você os ignorasse. Nunca fez sentido para alguém tão invisível quanto eu que eu ainda fosse alvo de perseguição sem fim. Mesmo muito antes de eu ser considerado “bicha”, eram os mesmos garotos que me odiavam à primeira vista por qualquer loucura que eu tivesse cometido contra eles. Tudo começou no jardim de infância, quando eu era excluído das brincadeiras violentas que os meninos faziam e as meninas apenas olhavam para mim como se não soubessem realmente o que fazer comigo. Aceitar que eu não me encaixava e nunca me encaixaria deveria ter sido o fim disso, mas meus perseguidores não entenderam a mensagem, porque as brincadeiras e os xingamentos me seguiram até o dia em que deixei Pelican Bay. Minha única salvação foi que eu nunca revidei de forma alguma, então nunca fui submetido às surras que me ameaçaram.
Eu tinha me tornado estranhamente complacente com o abuso ao longo dos anos, mas as coisas tinham mudado quando Wuxian tinha chegado em Pelican Bay. Eu já suspeitava que eu era gay naquele momento, mas o astro do beisebol de dezesseis anos, lindo e forte, tinha selado o acordo para mim. E de repente toda a humilhação tinha sido amplificada porque Wuxian tinha, na maioria das vezes, estado lá para ver.
No fundo e na escuridão da minha alma, eu meio que odiava Wei Wuxian .
Era uma admissão da qual eu não estava particularmente orgulhoso. Não era que eu esperava que Wuxian realmente cavalgasse em seu cavalo branco e me salvasse — embora, na verdade, eu fantasiasse sobre isso com muita frequência para ser considerado saudável. Não, minha raiva de Wuxian era porque ele tinha feito o tormento passar de apenas um fato da vida para uma prisão sem fim de humilhação. Antes de Wuxian aparecer, eu tinha sido capaz de pelo menos ignorar as provocações cruéis e as piadas dolorosas, porque era mais fácil fingir que não me importava com o que meus algozes e seus amigos pensavam. Mas quando o garoto que eu coloquei em um pedestal testemunhou tudo, comecei a me perguntar se talvez eu realmente fosse todos aqueles nomes pelos quais fui chamado. Comecei a questionar por que não tinha me esforçado mais para me encaixar quando era mais jovem — talvez fazer isso significasse que Wuxian não teria olhado para mim com pena o tempo todo.
Bem, ele definitivamente estaria me olhando com pena agora, considerando tudo o que eu disse ontem.
Eu até contei a ele sobre “o incidente”. Talvez não a história toda, mas com certeza não deixei de notar o choque em seus olhos assim que admiti que tinha sido acusado de roubo.
Embora o roubo realmente não cobrisse o fato de que um violino Stradivarius de um milhão de dólares que eu possuía havia desaparecido.
O simples pensamento do que havia acontecido três meses antes me fez afastar essa lembrança.
Não importa como eu tivesse chegado aqui, eu não me importava. Se eu tivesse sorte, Wuxian me colocaria para trabalhar em algum lugar onde eu não teria que interagir com ele ou qualquer outro funcionário dele, e eu poderia simplesmente manter minha cabeça baixa e ganhar dinheiro suficiente para colocar meus pais de volta no azul e minha bunda fora de Pelican Bay.
O estacionamento estava vazio quando cheguei, me fazendo pensar se Wuxian tinha algum outro funcionário. Fiz uma anotação mental para perguntar se eu precisava estacionar meu carro em outro lugar, já que essa poderia ser a razão pela qual eu não estava vendo nenhum outro carro. Poucos segundos depois de sair do carro, o cão-lobo trotou ao redor do prédio como tinha feito no dia anterior. Mas dessa vez eu não entrei em pânico completamente ao ver o animal. Ele ainda me deixava nervoso, mas se eu fosse provar a Wuxian que eu poderia lidar com esse trabalho, eu precisava ser homem perto do lobo... cão... lobo. Droga, eu realmente precisava perguntar a Wuxian o que exatamente era o animal. Certamente parecia um lobo, mas de tudo que eu tinha visto em programas de natureza sobre as criaturas majestosas, eu sabia que elas nunca poderiam ser consideradas animais de estimação. O que me fez adivinhar que o animal era pelo menos parte cachorro, porque eu duvidava que Wuxian arriscaria colocar em perigo as pessoas que iam ao centro ao deixar um lobo correr sem supervisão.
Depois de deixar o cão-lobo cheirar minha mão, arrisquei passar meus dedos sobre sua cabeça. Ele não bateu o rabo como um cão normal faria, mas lambeu meu pulso.
Wuxian tinha me dito para chegar às oito da manhã, e mesmo que eu estivesse cedo, eu ainda queria causar uma boa impressão e mostrar ao meu novo chefe que eu estava levando esse trabalho a sério. Então eu dei um último tapinha no animal e depois fui ver se Wuxian estava no escritório, já que ele não tinha aparecido quando seu animal de estimação apareceu. Uma olhada pela parte de vidro da porta mostrou que o escritório estava vazio, então eu segui o cão-lobo que tinha vagado de volta pelo caminho que ele tinha vindo, imaginando que ele me levaria até Wuxian.
Eu o encontrei cara a cara com um urso.
E não o tipo de urso que você encontraria em praticamente todos os clubes gays existentes.
Não, esse urso estava coberto por uma espessa camada de pelo em vez de cabelo, e seus olhos escuros estavam em Wuxian, que estava parado no lado oposto da cerca pesada que separava o par. Havia uma segunda cerca cercando todo o cercado, então Wuxian estava na verdade parado entre os dois conjuntos de cercas. O urso estava sentado sobre os quadris, sua enorme pata pressionada contra a cerca enquanto Wuxian alimentava o animal com algo através dos elos.
Mesmo sabendo que o animal não conseguiria chegar até Wuxian, ainda senti um pouco de medo por ele. Wuxian era um cara grande, mas o urso era simplesmente enorme. Eu não sabia nada sobre ursos, mas meu instinto me dizia que era um urso-cinzento.
Não ousei mover nem um músculo enquanto observava os dois. A visão era assustadora e linda ao mesmo tempo. Sabendo que eram inimigos natos, mas que encontraram esse momento de paz entre eles...
Algo apertou minha garganta e, pela primeira vez, pensei realmente onde estava.
Foi naquele momento que Wuxian escolheu se virar. Seus olhos encontraram os meus, e mesmo com a distância entre nós, parecia que ele estava me tocando.
Ele não é gay, seu idiota. Tire sua maldita cabeça das nuvens.
Enviei um aceno estranho para Wuxian e então libertei meus olhos e comecei a olhar ao redor. Depois do jantar na noite anterior, eu tinha verificado o site do centro de vida selvagem. Eu disse a mim mesmo que era simplesmente uma pesquisa para meu novo emprego, mas secretamente eu esperava encontrar algum tipo de explicação para como alguém como Wuxian tinha acabado administrando um santuário de vida selvagem e um centro de reabilitação. Eu tinha secretamente observado Wuxian o suficiente quando eu era criança para saber que ele nunca pareceu muito interessado em animais. Tinha sido beisebol, beisebol e beisebol para o atleta estrela.
O site tinha sido uma decepção, pois consistia apenas em uma única página com as informações de contato do centro e instruções para deixar uma mensagem no correio de voz do escritório. Havia também uma nota para ligar para o Dr. Cleary em Pelican Bay em caso de emergência. Era um lembrete severo de quão difícil deve ter sido para Wuxian não poder falar. Ele não teria conseguido nem retornar uma ligação para alguém.
Engraçado como nada disso foi um grande problema no dia anterior, quando passei para devolver a jaqueta e pude saborear uma pequena vitória quando Wuxian colocou o bebê guaxinim com sua nova família.
Previsivelmente, até mesmo pensar naquele momento me fez lembrar de como eu agarrei o pulso de Wuxian. Eu precisava ter mais cuidado, ou Wuxian iria chutar minha bunda com certeza. Eu não tinha realmente escondido minha sexualidade quando eu era criança – simplesmente não havia ninguém para contar. Com base nos nomes que eu era chamado naquela época, a maioria das pessoas tinha descoberto, de qualquer forma. Mas isso não significava que eu queria ser óbvio sobre isso, e eu tinha bom senso o suficiente para não deixar alguém como Wuxian me pegar olhando para ele. Ele pode nunca ter me atacado externamente quando eu era criança, mas não era inédito que caras héteros saíssem dos trilhos quando achavam que um cara gay estava dando em cima deles. Algo tão inocente quanto um aperto de mão poderia ser interpretado errado.
Foi esse pensamento que me fez manter os olhos em mim mesmo enquanto Wuxian deixava o cercado dos ursos e seguia em minha direção. Só quando ele estava parado na minha frente que eu assenti. “Bom dia”, murmurei.
Wuxian me enviou um aceno e então fez um gesto ao nosso redor. Ele pegou seu telefone um momento depois e digitou Tour?
Eu assenti e comecei a andar ao lado dele.
A propriedade era enorme, e com Wuxian digitando mensagens sobre cada caneta, foi um processo lento de nos locomovermos pelo lugar. Mas fiquei feliz quando ele reservou um tempo para me explicar as coisas, porque eu estava aprendendo muito do que eu esperava encontrar no site.
O centro era uma mistura entre uma instalação de reabilitação e um santuário. Wuxian indicou que seu objetivo sempre foi, antes de tudo, reabilitar um animal para que ele pudesse ser devolvido à natureza, mas, em alguns casos, isso simplesmente não era possível. Ele usou o urso com quem estava interagindo como exemplo.
Ele indicou que o nome do animal era Gentry e explicou como ele recebeu o urso depois que as autoridades descobriram Gentry e vários outros ursos como parte de uma atração em um zoológico de beira de estrada. Gentry foi mantido por anos em uma gaiola que mal dava espaço para o urso se virar. Ele estava desnutrido, coberto de cicatrizes do abuso que sofreu nas mãos de seu antigo dono e quase morto quando Wuxian o pegou. Santuários em todo o país se ofereceram para acolher o resto dos ursos, mas todos eles estavam em cativeiro há muito tempo para serem soltos de volta à natureza. Wuxian continuou explicando que, embora Gentry estivesse acostumado com humanos, era importante nunca esquecer que ele ainda era um animal selvagem no coração. Meu respeito por Wuxian subiu vários níveis quando ele me disse que nunca entrou na gaiola com Gentry, não importa o quão gentil o urso agisse. Eu suspeitava que muitas pessoas não teriam o mesmo nível de contenção.
Embora o centro fosse voltado para a vida selvagem, vi muitos animais domésticos também, incluindo cães, gatos e uma variedade de animais de fazenda. Fiquei mais do que um pouco aliviado quando Wuxian indicou que seriam esses animais com os quais eu trabalharia para começar.
O passeio levou mais tempo do que provavelmente deveria, já que eu não conseguia parar de fazer perguntas sobre a história de cada animal enquanto avançávamos e Wuxian foi forçado a digitar suas respostas em seu telefone. Apesar da estranheza de tudo, eu podia dizer que Wuxian estava extremamente orgulhoso do que ele construiu para seus animais e eu gostei de vê-lo interagir com cada um. Como Gentry, havia vários animais que não tinham chance de sobreviver na natureza e passariam o resto de seus dias no centro. Ele explicou que a maioria dos animais domesticados estava disponível para adoção, mas encontrar lares para eles era um desafio.
Havia um indício de algo além de decepção em seus olhos quando ele disse a última parte, mas ele não se detalhou no comentário, então deixei para lá.
Depois do passeio, ele me levou ao seu escritório. Meus nervos começaram a aparecer, porque, apesar de sua abertura no passeio, havia uma certa distância que ele manteve entre nós. Eu sabia que provavelmente era só eu exagerando, já que era difícil avaliar as reações de alguém que não conseguia falar, mas eu não conseguia me livrar da sensação de que, apesar de me oferecer o emprego, ele não estava feliz em me ter por perto.
Fiquei meio tentado a dizer a ele que o sentimento era mútuo, já que não tinha conseguido escapar da humilhação que vinha sentindo desde que saí do centro no dia anterior. Quando cheguei em casa, meu orgulho tinha insistido pelo menos dez vezes que eu me virasse e voltasse ao centro para dizer a Wuxian que não podia aceitar o emprego.
Eu até tinha composto um e-mail que eu tinha planejado enviar para ele através do seu site, mas toda vez que eu tentava apertar o botão de enviar, meus olhos caíam na pilha de contas não pagas em cima da minha mesa de cabeceira. Quando eu disse à minha mãe esta manhã que eu finalmente tinha encontrado um emprego, ela me disse que era bom ouvir isso, e então ela me disse que eu precisava estar em casa às três para cuidar do meu pai para que ela pudesse ir com Edith ao cabeleireiro.
Saí de casa sem dizer nada.
Ela descobriria logo, aos três. Pelo menos ela teria mais material para compartilhar com Edith sobre seu filho imprestável, ingrato e louco por Hollywood.
Um leve som de batidas me fez arrastar os olhos de onde eu estava olhando para uma parede cheia de fotos emolduradas de vários animais. Reconheci Gentry em uma delas.
Voltei minha atenção para Wuxian, que estava vasculhando sua mesa em busca da papelada que eu precisava preencher.
Eu ainda não conseguia acreditar que o cara por quem eu estava apaixonado por longos e miseráveis anos (e talvez ainda um pouco agora) era meu chefe. Todo o trabalho que eu tinha feito para escapar da vergonha e humilhação que eu já senti perto de Wuxian e seus amigos, e nada disso tinha feito diferença.
Eu estava de volta exatamente onde comecei.
Só que eu não conseguiria fingir ignorar o homem quando ele percebesse que tinha cometido um erro terrível ao me contratar. Eu não só não sabia nada sobre animais, como também não tinha quase nenhuma experiência em fazer qualquer tipo de trabalho manual.
Meu Deus, isso foi muito, muito ruim.
Ignorei a vontade de confessar a Wuxian que eu era uma fraude e peguei o papel que ele me entregou. Eu o li e percebi que era um cronograma de período de pagamento. Meus olhos caíram automaticamente para o final da página onde a taxa horária estava listada.
E mal conseguiu não chorar.
Era demais.
Muito mesmo.
Eu deveria ter ficado aliviado em saber que ganharia muito mais do que o salário mínimo, mas tudo o que senti foi vergonha. Não havia a mínima chance de uma posição de limpar a sujeira e alimentar animais pagar tanto.
Eu podia sentir minha pele esquentando enquanto devolvia o papel para a mesa. “É demais”, eu disse. Eu odiava que minha voz carregasse notas de humilhação e raiva nela.
Wuxian levantou a mão e balançou a cabeça.
Eu queria rir da ironia de tudo isso. O salário era uma ninharia comparado ao que eu ganhava há poucos meses como violinista titular da Orquestra de São Francisco. Eu até ganhei consideravelmente mais no meu primeiro ano depois de terminar a Juilliard. Mas se eu aprendi alguma coisa nas últimas duas semanas de procura de emprego, foi que ser capaz de tocar a Chaconne de Bach da Partita em ré menor para uma sala cheia de elite de São Francisco não valia a partitura em que as notas foram escritas em uma cidade como Pelican Bay. E com certeza não seria útil quando eu estivesse limpando cocô de cachorro ou limpando caixas de areia.
“É demais”, repeti suavemente, embora não tenha tentado devolver o papel para Wuxian novamente. Engoli em seco o nó na garganta e tentei contar os minutos que levaria para tudo isso acabar. Pelo menos quando eu estivesse lá fora limpando merda ou enchendo tigelas de água ou o que quer que seja, os animais não me julgariam.
Quando Wuxian bateu os dedos na mesa novamente, forcei meus olhos para cima porque esse era meu trabalho agora. Eu esperava que ele me entregasse os formulários que eu precisava preencher, mas em vez disso ele estava me estudando como um inseto sob uma lente de aumento. Eu me forcei a não desviar o olhar, embora fosse muito difícil. Não foi até que eu endireitei minha espinha em algum tipo de ato silencioso de desafio que vi a boca de Wuxian se contorcer em algo que quase parecia um sorriso.
Ele finalmente deslizou os papéis pela mesa e então estendeu uma caneta. Mas assim que eu fui pegá-la, ele levantou o dedo para me impedir e então rabiscou algo nos formulários que ele empurrou para mim. Quando ele terminou, ele se levantou e deu a volta na mesa. Como eu ainda estava sentado, tive que esticar o pescoço para olhar para ele.
Ele me entregou a caneta, mas quando eu a peguei, ele a segurou por um segundo. Mesmo que não estivéssemos nos tocando, eu ainda sentia a corrente de eletricidade entre nós. Wuxian soltou a caneta e então fez um gesto para a porta e depois para mim. Eu assenti em compreensão. Ele queria que eu saísse quando terminasse.
Esperei até que ele saísse do escritório para ler o bilhete que ele havia me deixado. Um arrepio percorreu minha espinha, e não de um jeito totalmente ruim.
Não se preocupe, Wangji . Vou tirar cada centavo de você.
Porra!
....
Eu tinha escolhido ler as palavras de Wuxian quando já estava na hora do almoço, e no fim do dia eu estava xingando silenciosamente meus pais, Zhee, os animais e basicamente qualquer coisa em minha órbita que convertesse oxigênio em dióxido de carbono para o filho do inferno que era Wei Wuxian .
Ok, então sim, eu estava exagerando um pouco. Mas ter os membros transformados em um grande nervo exposto fazia isso com um cara.
O lado positivo — e realmente só havia um lado positivo — é que qualquer culpa que eu sentia pelo alto salário que Wuxian estava me pagando desapareceu rapidamente.
Junto com minha sanidade.
E minha paciência.
Meu sentimento de orgulho.
Meu amor pela higiene.
O problema começou no segundo em que pisei fora da porta do escritório, e eu definitivamente estava culpando Wuxian por isso.
Porque ele me deu uma falsa sensação de segurança ao me fazer começar pelo quarto dos gatinhos.
Quer dizer, como alguém poderia errar em uma sala cheia de gatinhos?
Eu estava praticamente no sétimo céu enquanto limpava facilmente as três caixas de areia que os sete gatinhos dividiam, trocava a água deles e enchia o prato de comida. A parte mais difícil da tarefa foi observar onde eu pisava, já que os excitados tufos de pelo me seguiram por todo o grande espaço. Já que Wuxian me deu permissão para fazer isso, passei uns bons dez minutos apenas abraçando os bebês e enchendo-os de amor. E embora eu me sentisse um pouco desanimado enquanto acenava para os pequenos e calorosos tufos de alegria, eu estava realmente animado para conhecer seus colegas adultos na sala ao lado.
E foi aí que tudo começou a ir por água abaixo.
Os gatos adultos definitivamente vieram com muito mais atitude, mas eu consegui escapar da sala com apenas um pequeno arranhão no topo da minha mão depois de ter cometido o erro de tentar mover o que eu só podia imaginar que era um gato geriátrico para fora do caminho para que eu pudesse limpar as caixas de areia. Eu definitivamente não senti nenhuma culpa em dizer adeus aos gatos adultos.
Os cachorros foram os próximos, e eles ficaram loucos de excitação desde o segundo em que entrei na área em que estavam alojados até muito depois de eu ter ido embora. Não havia canis de verdade para os quinze cachorros de todos os tamanhos, apenas pequenas casas montadas em uma fileira por quase um acre de terra. Os cachorros vieram correndo assim que entrei no recinto e, assim como os gatinhos, a multidão me seguiu para todo lugar. O único problema era que eles tornaram muito mais difícil ver por onde eu estava andando, então pisei em várias minas terrestres caninas.
As mesmas minas terrestres em que os cães pisaram antes de pularem em mim, espalhando a sujeira por todo o lugar. E enquanto todos os cães foram amigáveis, um pastor alemão particularmente hiperativo rasgou a manga da minha camisa quando tive a audácia de pegar a bola de tênis que ele continuava a deixar cair no meu caminho.
Meus músculos protestavam silenciosamente contra o abuso na hora do almoço, mas, apesar da mão ardendo, das roupas rasgadas e do cheiro forte de cocô de cachorro literalmente me seguindo por todo lugar, eu ainda me sentia um pouco no controle.
E mais do que um pouco orgulhoso por ter sobrevivido três horas inteiras sozinho. Wuxian veio me checar várias vezes, mas ficou apenas o tempo suficiente para responder perguntas e me explicar minha próxima tarefa.
Fiquei grato por sua intervenção mínima e um pouco irritado também.
Quando terminei com os moradores ungulados sob meus cuidados, eu estava xingando Wuxian até o inferno e de volta. Não só o trabalho era exaustivo, como o aviso que Wuxian me dera sobre o único animal não-fazendeiro no recinto — a zebra que de alguma forma acabara com o apelido inócuo de Jerry — tinha sido totalmente inadequado.
Wuxian havia descrito a monstruosidade preta e branca como “teimosa”, mas não perigosa. E enquanto a parte “não perigosa” havia sido precisa, a parte “teimosa” estava bem longe da realidade.
O animal era uma ameaça.
Jerry pareceu amigável no começo, pois veio me dar uma olhada enquanto eu limpava as baias que davam para o grande cercado que os animais compartilhavam, mas logo percebi que era tudo uma manobra para me dar uma falsa sensação de segurança.
Tudo começou quando Jerry inadvertidamente derrubou o forcado que eu tinha encostado na parede. Eu repreendi o animal de brincadeira e o incitei a sair do estábulo. No segundo em que virei as costas, Jerry voltou para farejar o carrinho de mão cheio de merda.
O carrinho de mão que eu havia acabado de encher tombou segundos depois.
Em seguida, o balde cheio de água que eu havia colocado momentaneamente no chão do estábulo virou, me forçando a limpar as aparas molhadas pela segunda vez.
No segundo em que eu tinha limpado a baia perfeitamente, Jerry tinha cagado e mijado nela. Eu o tinha mandado embora mais uma vez, limpado de novo e então me mudado para a próxima baia.
Onde o processo começou tudo de novo.
Só quase três horas depois, quando eu estava limpando a última baia, Wuxian apareceu, viu Jerry na baia comigo e imediatamente me perguntou por que eu não tinha fechado as portas externas da baia que davam para o paddock para manter Jerry fora.
Se eu estivesse segurando o forcado na mão, provavelmente teria esfaqueado Wuxian no pé com ele. Como estava, consegui dar um sorriso educado, agradeci por apontar isso como uma opção três horas depois do fato e prossegui até o paddock para esfregar o bebedouro e enchê-lo novamente.
O bebedouro em que Jerry me jogou quando ele ainda estava meio cheio de água gelada.
Que era a razão pela qual eu estava na situação atual.
De pé, seminu, no banheiro de Wuxian, com uma toalha enrolada na cintura, enquanto esperava o homem aparecer com as roupas prometidas.
Como se tivesse algum tipo de bola de cristal, Wuxian apareceu segundos depois de Jerry me empurrar para o cocho. Com minha humilhação completa, eu amaldiçoei Jerry e meu novo chefe e fui pisando duro em direção ao pequeno celeiro para poder terminar minha última tarefa do dia, alimentar os animais. Meu objetivo era salvar os poucos restos restantes do meu orgulho, saindo dali o mais rápido possível e indo para casa chorar no meu chuveiro e depois rastejar entre os lençóis limpos da minha cama.
Wuxian, é claro, tinha outros planos.
Ele ficou por perto para me ajudar a alimentar os animais, e quando me despedi dele e fui em direção ao meu carro, ele agarrou meu braço com força e praticamente me arrastou em direção à casa de fazenda azul no canto sudoeste da propriedade. Com a escuridão caindo, eu estava com muito frio e cansado para protestar muito. Eu mal tinha dado uma olhada no interior da casa quente antes de Wuxian me levar a um banheiro no segundo andar e apontar para o chuveiro e então para minhas roupas. Eu tinha entendido a essência de sua exigência e estava muito desconfortável para sequer considerar discutir.
Claro, eu não esperava que ele roubasse minhas roupas enquanto eu estava no chuveiro.
O chuveiro com paredes de vidro temperado.
Eu me estudei no espelho enquanto observava as coisas que Wuxian teria conseguido ver se tivesse escolhido olhar com atenção enquanto recolhia minhas roupas.
Meu corpo magro.
Membros muito longos e desengonçados.
Pele pálida.
Balancei a cabeça. “O que diabos você está fazendo?”, perguntei ao meu reflexo.
Pulei com a batida na porta e então cuidadosamente abri uma fresta. Wuxian estava segurando um fardo de roupas para mim, que ele prontamente me entregou. Ele manteve os olhos desviados e assim que peguei as roupas, ele apontou para baixo e então desapareceu, me deixando imaginando se essa era sua maneira de me dizer para descer quando eu terminasse.
O fato de ele ter se esforçado tanto para não olhar para mim deveria ter me deixado aliviado, já que isso significava que ele provavelmente não teria me dado atenção enquanto eu estava no chuveiro. Mas tudo o que senti foi humilhação de um tipo diferente.
“Você é ridículo”, murmurei para meu reflexo mais uma vez enquanto colocava as roupas na penteadeira. As roupas que Wuxian me dera incluíam um par de calças de moletom que felizmente tinham um cordão e uma camiseta branca e macia. Ambas as peças de roupa eram grandes demais para mim, mas estavam secas e não fediam a cocô de cachorro e zebra teimosa, então fiquei feliz.
O fato de que eu estava usando as roupas de Wuxian não passou despercebido para mim, mas tentei não pensar muito sobre isso. Especialmente não na parte em que eu estava atualmente vestindo um uniforme de comando com uma calça que Wuxian poderia muito bem ter usado em um momento ou outro.
Depois que me vesti, forcei-me a sair da segurança do banheiro. Eu precisava pegar minhas roupas e sair dali o mais rápido possível. Meu corpo doía, meu orgulho estava em frangalhos e eu estava tão fisicamente exausto que tinha medo de que se me sentasse por um minuto, nunca mais me levantaria. Do jeito que estava, eu provavelmente acabaria dormindo no meu carro na garagem quando chegasse em casa, porque duvidava que meus músculos protestantes funcionassem o suficiente para me tirar do carro e entrar em casa.
Enquanto eu caminhava em direção às escadas, avistei várias portas fechadas ao longo do corredor, provavelmente quartos. A única porta aberta era para o quarto no final do corredor, e tudo o que eu conseguia ver era uma cama grande com um edredom marrom. Por mais tentador que fosse dar uma espiada no quarto de Wuxian, ignorei o desejo e desci correndo as escadas. Desacelerei meu passo depois de notar as fotos na parede. Não havia muitas delas, e embora a maioria fosse de mais animais, incluindo vários do cão-lobo de Wuxian quando filhote, uma foto em particular chamou minha atenção. Era de Wuxian e seu irmão mais velho, Xuanyu.
Ele estava usando algum tipo de uniforme militar formal e tinha o braço em volta de Wuxian. Eu sabia que Wuxian tinha uns dezoito anos na época em que a foto foi tirada, o que me fez adivinhar que era para a formatura de Xuanyu em West Point. Lembrei-me da história da minha mãe sobre como Xuanyu disse a Wuxian que ele deveria ter morrido no acidente. Não consegui correlacionar o ódio que seria necessário para fazer esse tipo de declaração com a imagem que eu estava olhando.
Um som de rangido vindo de baixo me fez passar correndo pela foto. Meus pés descalços pisaram no piso frio de madeira enquanto eu caminhava em direção ao som de água correndo. Encontrei Wuxian na cozinha. Ele estava de costas para mim e eu podia ver que ele estava enchendo uma panela com água.
Limpei a garganta e senti meu estômago revirar quando ele olhou por cima do ombro para mim.
Deus, ele era realmente lindo.
Lá fora, ele estava usando o mesmo macacão que eu o vi usando no dia em que levei o bebê guaxinim para ele — uma roupa que fazia sentido agora, considerando o quão sujo eu tinha ficado trabalhando perto dos animais — mas agora ele estava usando um par de jeans e um suéter de tricô de aparência macia que abraçava sua parte superior larga do corpo. Parecia que ele tinha tomado banho também, porque seu cabelo estava úmido. Mas fiquei surpreso ao ver que ele ainda estava usando a bandana de aparência surrada em volta do pescoço. Depois de um momento de contemplação, percebi por que estava lá e senti uma pontada de pena por ele sentir a necessidade de esconder suas cicatrizes.
“Hum, vou só pegar minhas roupas e ir embora”, eu disse enquanto examinava a cozinha. Era surpreendentemente moderno considerando o quão velha a casa de fazenda parecia por fora.
Wuxian se virou, com a panela cheia na mão, e gesticulou com o queixo em direção à ilha da cozinha, que tinha dois bancos de um lado.
“Não, eu não deveria”, eu disse. “Preciso ir para casa.”
Wuxian colocou a panela no fogão e ligou, então rabiscou algo em um bloco de papel que estava na ilha. Ele empurrou na minha direção antes de retornar ao fogão.
Suas roupas e sapatos estavam uma bagunça. Estão na máquina de lavar. Cozinhando espaguete. Fique.
Essa última palavra fez meu interior dançar borboletas.
“Hum, não quero ser problema”, eu disse enquanto meus olhos automaticamente se voltaram para a bunda de Wuxian enquanto ele se movia pela cozinha. Apesar da claudicação pronunciada que parecia pior agora do que no começo do dia, ele ainda se movia graciosamente enquanto puxava mais utensílios de cozinha do armário ao lado do fogão.
Wuxian se virou novamente e apontou para o bilhete.
Para aquela palavra na nota.
Fique.
Os olhos dele seguraram os meus dessa vez, e eu me vi concordando. Eu nunca ouviria o fim disso da minha mãe, mas me vi me movendo para sentar em um dos bancos de qualquer maneira.
Eu observei Wuxian trabalhar. O silêncio forçado deveria ter sido estranho, mas havia um estranho conforto nele.
Wuxian foi até a geladeira e então a abriu. Ele começou a segurar as opções de bebida para mim. “Cerveja”, eu disse quando ele terminou. “Obrigado.”
Ele tirou a tampa, entregou para mim e pegou uma para si.
Um som de estalo chamou minha atenção, e olhei para a minha esquerda para ver o cão-lobo entrando por uma grande porta para cachorros na porta da cozinha. Ele trotou primeiro até Wuxian para pressionar seu focinho contra a perna de Wuxian, o que rendeu ao grande animal um tapinha amigável, e então ele veio até mim e sentou-se, seus olhos amarelos sombrios.
“Ele é todo lobo?”, me peguei perguntando enquanto deixava meus dedos passarem pela cabeça do animal. Um olhar para cima mostrou que Wuxian estava me observando.
Ele balançou a cabeça e então tomou outro gole de sua cerveja. Apesar da bandana, eu ainda podia ver alguns músculos em sua garganta trabalhando enquanto ele engolia. Mas quando Wuxian me pegou observando-o, seus olhos escureceram e sua mandíbula se apertou e eu percebi o porquê.
Ele pensou que eu estava olhando para a bandana e pensando nas cicatrizes por baixo.
Quando ele se virou, comecei a corrigir seu pensamento, mas percebi que se eu dissesse a verdade, ele certamente me daria uma surra. Mas assim que vi a tensão começar a se infiltrar em seus movimentos, forcei-me a sair da cadeira e dei a volta na ilha. Enquanto estava atrás dele, respirei fundo para ter coragem e então agarrei seu braço.
Ele estava duro como uma tábua quando se virou para mim, e eu podia ver a raiva brilhando em seus olhos. Então eu fiz algo que eu sabia que poderia muito bem acabar me expondo ou me rendendo uma surra.
Provavelmente ambos.
Estendi a mão para tirar a bandana.
⚝──⭒─⭑─⭒──⚝
