Passei anos esperando que alguém finalmente me ouvisse. É mais fácil não tentar mais... Dez anos depois de deixar sua pequena cidade natal em Minnesota em seu espelho retrovisor para o que Lan Wangji tinha certeza de que seria a última vez, a vida decidiu jogar uma bola curva no talentoso músico e mandá-lo de volta para a cidade em que ele viveu, mas nunca foi realmente seu lar. Aos 28 anos, Wangji viajou o mundo como um violinista de concerto de sucesso com algumas das melhores sinfonias do país. Mas o sucesso gera inveja, e quando o benfeitor e amante de Wangji decide que Wangji voou alto o suficiente, ele cruelmente corta as asas de Wangji . A traição e o escândalo resultante deixam a carreira do violinista em frangalhos e com dinheiro suficiente para começar do zero em algum lugar além do alcance poderoso de seu ex vingativo. Mas quando ele está pronto para colocar sua vida de volta nos trilhos, Wangji recebe o telefonema que ele temia. Depois que um derrame deixa seu pai parcialmente inválido, Wangji , obrigado pelo dever, retorna a Pelican Bay e a uma vida que ele passou anos tentando esquecer. Quando ele é forçado a usar o último de seu próprio dinheiro para não perder a casa da família, o desespero o faz recorrer ao único homem que ele esperava nunca mais ver... Mesmo se eu pudesse falar, não haveria ninguém lá para ouvir... O garoto de ouro de Pelican Bay, Wei Wuxian , tinha a vida perfeita por excelência. Inteligente, lindo e popular, o fenômeno do beisebol estava a caminho de uma vida cheia de fama e fortuna. Mas o mais importante, ele tinha uma passagem só de ida para fora de Pelican Bay e para longe da família que usava o amor como moeda e cujas altas expectativas eram a lei da terra. Mas uma noite tempestuosa, uma curva acentuada na rodovia e uma decisão ruim mudaram tudo, deixando Wuxian sem nada. Porque o acidente que levou seus pais, seu futuro e sua coroa como o garoto que não podia fazer nada errado, também roubou sua voz. Desprezado pelo terrível acidente que acabou com a vida de dois dos moradores mais respeitados de Pelican Bay, Wuxian se retirou para um pedaço de terra isolado, onde encontrou refúgio em um zoológico de animais indesejados que não se importam que ele já teve o mundo a seus pés ou que nunca mais falará. Mas quando o garoto quieto e estudioso que ele não tinha permissão de notar na escola reaparece de repente dez anos depois no centro de reabilitação de vida selvagem de Wuxian, precisando desesperadamente de um emprego, Wuxian é jogado de volta a um mundo do qual trabalhou duro para escapar. O silêncio de Wuxian deveria fazer Wangji correr, mas e se Wangji acabar sendo a única pessoa que finalmente o ouve? Será que dois homens que estavam fugindo do passado finalmente voltarão para casa em Pelican Bay para sempre ou o silêncio os separará para sempre?
Ops! Esta imagem não segue nossas diretrizes de conteúdo. Para continuar a publicação, tente removê-la ou carregar outra.
Prólogo
Wangji
Eu odiava o frio. Caramba, nem estava tão frio assim ainda, mas outubro em Minnesota e outubro na ensolarada Califórnia eram dois lugares muito diferentes. Claro, praticamente tudo era um lugar diferente quando se tratava de colocar a Terra dos Dez Mil Lagos contra o Golden State. “Devagar, Wangji”, minha mãe resmungou enquanto se inclinava sobre o console e levantava os óculos o suficiente para poder estudar o velocímetro. “Você não está mais em Hollywood”, ela me lembrou enquanto se inclinava para trás e se concentrava em suas agulhas de tricô mais uma vez. Não faça isso. Não faça isso. Eu cantei as palavras para mim mesmo várias vezes e depois fiz mesmo assim. “São Francisco”, murmurei. Por que, Wangji? Só por quê? Balancei a cabeça para a minha voz interior porque não tinha uma resposta para aquilo. “O quê, querido?” minha mãe perguntou sem levantar os olhos. “Eu estava em São Francisco, mãe.” Tirei os olhos da estrada o suficiente para olhar para ela. “São Francisco, não Los Angeles.” Ela não respondeu. Ela apenas tirou a mão de uma agulha de tricô tempo suficiente para acenar com a mão. Demitido. Como de costume. Suspirei e forcei minha atenção de volta para a estrada. Eu nunca conseguiria. Eu estava em casa há menos de 24 horas e senti como se fosse explodir da minha pele. Lar. Sabendo que minha mãe não notaria, balancei a cabeça. Pelican Bay, Minnesota, não era meu lar. Nunca foi. Sim, passei meus primeiros dezoito anos aqui, mas nunca foi meu lar. Na melhor das hipóteses, era o purgatório. Uma comparação dura? Talvez. Mas depois de ter experimentado a liberdade que vinha de viver em qualquer lugar que não fosse Pelican Bay, eu supus que eu era apenas um pouco mais do que tendencioso sobre o assunto. Minha mãe estalou a língua enquanto olhava para o rádio. “Preciso estar em casa às quatro ou terei que pagar a Sra. Bai por mais uma hora.” Eu não tinha certeza do que dizer a esse comentário. Eu certamente não poderia dizer a ela o que eu queria. Que não estaríamos atrasados se ela não fosse tão controladora quando se tratava de dirigir. Ou que talvez se ela não tivesse passado vinte minutos extras reclamando com qualquer um que quisesse ouvir na empresa de suprimentos médicos sobre o preço do andador que fomos lá comprar, não estaríamos atrasados agora. Então, decidi ficar em silêncio, já que era isso que ela queria, de qualquer forma. Meu estômago revirou desconfortavelmente, mas eu sabia que não era por causa de nada que eu tinha comido hoje. “A Sra. O’Reilly vem hoje à noite para pegar sua caçarola. Ela não sabe sobre... você sabe,” minha mãe disse com outro aceno de mão. “O incidente,” ela acrescentou, abaixando a voz. Eu me forcei a respirar fundo. Eu tinha ouvido essa palavra mais vezes do que conseguia contar nas últimas vinte e quatro horas e isso me dava vontade de gritar todas as vezes. “Ela acha que você está em casa só para uma visita. Não há necessidade de ela saber sobre… o incidente.” Mordi o lábio para manter a boca fechada dessa vez. “Vou jogar bridge na casa da Edith, então não deixe de agradecer e dizer que ligarei amanhã.” Eu não respondi, e ela claramente não esperava uma resposta porque começou a cantarolar para si mesma. Mais quinze minutos. Eu só tinha que passar por mais quinze minutos e então estaríamos em casa – não, não em casa. Essa palavra não se encaixava. A casa – estaríamos na casa. Quinze minutos e estaríamos na casa e eu poderia ter alguns minutos para mim. Deixei meus olhos escanearem a estrada silenciosa ao nosso redor. O crepúsculo já ameaçava cair, sinalizando o início do que seria um inverno longo e brutal. Um inverno que eu não tinha ideia de como iria passar. Árvores altas ladeavam a estrada sinuosa, então só vi quando fiz uma curva. O pequeno caroço no meio da estrada. Mudei o volante para que os pneus não passassem por cima do corpo do pobre guaxinim que não tinha sido rápido o suficiente ao tentar atravessar a estrada. Quando estava prestes a desviar os olhos para não ter que encarar a visão horrível, vi outro monte de pelos se movendo, e instintivamente pisei no freio e puxei o volante para a direita, fazendo o carro desviar violentamente. Minha mãe soltou um suspiro quando o carro avançou pelo acostamento antes de derrapar até parar. “Wangji!” ela gritou enquanto sua bolsa e agulhas de tricô voavam. “Cuidado!” Ignorei-a e estacionei o carro enquanto tentava recuperar o fôlego. A adrenalina correu pelo meu sangue. Levantei a mão para ajustar o espelho retrovisor, ignorando minha mãe enquanto ela me repreendia com algum comentário sobre os hábitos terríveis de dirigir que adquiri em Hollywood. Meus olhos pousaram no guaxinim morto e mais uma vez vi movimento. Abri a porta do carro com um puxão. “Wangji, o que você-” Interrompi as palavras da minha mãe quando fechei a porta atrás de mim. Rapidamente procurei por tráfego, mas a estrada rural estava morta para o mundo. Trotei até o pobre cadáver e tentei acalmar a náusea que passou pela minha barriga com a visão horrível. Nunca me deixaram ter animais de estimação quando criança, mas sempre tive uma queda por animais. Então, quando meus olhos caíram no bebê guaxinim tentando se encolher para longe de mim enquanto se enrolava contra o corpo do guaxinim morto, meu coração se partiu pela pobre coisinha. Girei minha cabeça para ver se conseguia ver outros guaxinins por perto, mas a floresta ao meu redor estava silenciosa. O ar frio penetrava pelo material fino da minha jaqueta, me lembrando que eu realmente precisava ir às compras para comprar roupas de inverno em breve. Outra crise de náusea me atingiu, mas dessa vez não teve nada a ver com o pobre animal morto aos meus pés ou com seu filhote órfão. Fiquei pensando no que fazer, já que não tinha como deixar o bebê sentado no meio da estrada ou ele acabaria igual à mãe. Rapidamente tirei minha jaqueta e a usei para pegar o bebê com cuidado, que sibilou pateticamente para mim algumas vezes e lutou para se segurar. Corri até o acostamento e pisei no mato grosso antes de colocar o bebê no chão. Quando voltei para a estrada, esperei para poder ver o pequeno animal vagando pela floresta. Não tinha ideia se o guaxinim tinha idade suficiente para sobreviver sozinho, mas imaginei que ele se juntaria a outros guaxinins ou algo assim. Quando o animal não se moveu, virei-me para voltar para o carro, presumindo que minha presença provavelmente o estava deixando nervoso. Mas quando olhei por cima do ombro, vi o pequeno animal correndo pela estrada e direto para o corpo de sua mãe. Soltei um bufo e pensei no que fazer. Eu sabia que era apenas o jeito da natureza, mas não podia deixar o animal ali para morrer. Corri de volta para os guaxinins e novamente coloquei o bebê na minha jaqueta. Dessa vez ele não fez tanto barulho, então tomei isso como um sinal de cima de que eu estava fazendo a coisa certa. Corri de volta para o carro. “Wangji,” minha mãe repreendeu enquanto trabalhava para reorganizar sua bolsa. “Isso era realmente necessário?” Eu mantive o guaxinim enrolado no meu colo e coloquei meu cinto de segurança. “Desculpe”, murmurei. “Eu não podia simplesmente deixá-lo ali.” “Deixar o quê aí?”, ela perguntou. Seus olhos se arregalaram quando ela viu o bebê guaxinim. “Wangji, tire essa coisa imunda do meu carro!” Eu não era alguém que costumava ir contra as ordens dos meus pais, mesmo com a idade avançada de vinte e oito anos, mas não houve nem um pingo de hesitação quando eu disse: “Não”. Eu tinha sido forçado a retornar para um inferno vivo, mas eu seria amaldiçoado se eu fosse consignar a pobre criatura a uma morte certa. Era uma pequena batalha, mas eu estava lutando uma guerra enorme e eu precisava dessa vitória. Eu salvaria a coisinha, mesmo que ela me matasse. Ok, sim, eu estava sendo dramático demais, mas eu precisava disso. “Eu quero essa coisa fora-” “O velho Doutor Cleary ainda está no mercado?”, perguntei. “O que?” “ Cleary,” eu disse. “O veterinário na Mulberry Street. As pessoas costumavam sempre trazer filhotes de passarinho e essas coisas para ele, certo?” Minha mãe olhou para mim como se tivesse crescido uma segunda cabeça em mim. “Sim,” ela finalmente respondeu. “Mas ele está na Flórida visitando a filha esta semana.” “Droga.” “Wangji, Olha a língua!” Mal consegui não revirar os olhos enquanto abria o navegador no meu telefone. “O que você está fazendo? A Sra. Bai vai cobrar-” “Por mais uma hora. Eu sei, mãe. Eu pago por isso, ok?” “Não use esse tom comigo, rapaz”, ela retrucou. “As pessoas podem falar com suas mães em Hollywood desse jeito…” Eu ignorei o resto das palavras dela. Era assustador o quão facilmente eu era capaz de cair de volta naquele hábito em particular. Não demorou muito para encontrar o que eu estava procurando. Acontece que havia um centro de resgate de vida selvagem nos arredores da cidade. Tentei ligar, mas a ligação foi para o correio de voz. O guaxinim tinha ficado muito quieto no meu colo, o que me deixou preocupado, então desliguei o telefone. Eu teria que arriscar que alguém estivesse no centro, então engatei a marcha e nos coloquei de volta na estrada. Minha mãe ainda estava reclamando comigo, mas foi só quando saí da estrada principal em que estávamos que ela finalmente ficou em silêncio. Depois de algumas batidas, ela pegou seu tricô e eu juro que a ouvi murmurar algo sobre californianos desrespeitando suas mães em voz baixa. Ignorei-a e segui as instruções que meu telefone estava me dando sobre como chegar ao centro. O aplicativo de GPS me fez virar em uma estrada de terra desolada que tinha árvores baixas ao longo dela. O som dos galhos raspando suavemente sobre o teto do carro era assustador, e notei que minha mãe finalmente tinha levantado os olhos do tricô. “Para onde estamos indo?”, ela finalmente perguntou. Seus olhos caíram sobre uma pequena placa de madeira que dizia Lake Hills County Wildlife Rescue and Sanctuary. “Não deveríamos estar aqui”, ela murmurou. “Ele não gosta de visitantes.” “Quem?”, perguntei. “Você conhece as pessoas que comandam este lugar?” “Edna Moreland deixou um pássaro aqui uma vez e ele a ameaçou. Ela contou aos policiais e eles vieram aqui para interrogá-lo, mas ele escapou apenas com uma advertência. Como fez naquela noite…” A voz da minha mãe sumiu. “Que noite? Quem?” Mas ela não me respondeu, então me concentrei em evitar os buracos na estrada. Chegamos a um portão que, felizmente, estava aberto. Havia outra placa exibindo o nome do santuário na cerca de madeira que segurava o portão no lugar. Eu dirigi através do portão e as árvores começaram a ficar cada vez mais finas até chegarmos a uma grande clareira. Havia uma grande casa de fazenda em uma ligeira elevação no canto mais distante da propriedade. Várias dependências, junto com dezenas e dezenas de diferentes tipos de currais, estavam espalhadas por uma grande faixa da clareira. A estrada de terra mudou para cascalho, que eu segui até uma das dependências menores que tinha outra placa com o logotipo e o nome do centro. Estacionei o carro e olhei para minha mãe. Seus olhos estavam arregalados e ela estava segurando suas agulhas de tricô. Nem me incomodei em perguntar se ela viria comigo. E nem me incomodei em dizer que voltaria logo. Minha mãe tinha uma tendência a não me ouvir de verdade, de qualquer forma. Segurei minha jaqueta no peito enquanto saía do carro. Ouvi as travas do carro engatarem logo depois que fechei a porta. Gostaria de ter sido inteligente o suficiente para pegar as chaves, já que não duvidaria que minha mãe rastejasse sobre o console e fosse embora sem mim ao primeiro sinal de perigo. Instintos maternais eram algo que minha mãe realmente não tinha. Olhei para o guaxinim. Seus olhos estavam fechados, mas ele ainda respirava. “Aguente firme, companheiro”, murmurei enquanto examinava a propriedade. Eu podia ouvir cachorros latindo e uma variedade de outros sons, mas não vi ninguém. Corri para a porta do pequeno prédio branco em frente ao qual estacionei, mas um puxão rápido confirmou meu medo. Fechado. Porra. Olhei ao redor novamente. “Alô?”, chamei. Nada. Fiquei em dúvida entre tentar a casa e verificar alguns dos cercados e finalmente decidi ir com os cercados, já que podia ouvir cachorros latindo animadamente. Lancei um olhar rápido para minha mãe e gesticulei com a cabeça em que direção eu estava indo, mas seus olhos estavam girando descontroladamente ao redor. Procurando meu suposto assassino, sem dúvida. Caramba, o carro provavelmente já não estaria mais lá quando eu voltasse. Andei ao redor do prédio e segui um caminho de terra passando por um grande cercado que abrigava alguns cavalos e um burro. Algumas cabras e galinhas também estavam vagando pelo pasto, mas quando meus olhos caíram em um animal que certamente não pertencia ao pequeno grupo de animais da fazenda, parei abruptamente. Uma zebra. Uma zebra de verdade. De onde diabos você tirou uma zebra em Minnesota? Lembrando da pobre criatura em meus braços, acelerei o passo. Por mais interessante que fosse esse lugar, não tive tempo para explorar. Mas ainda assim não consegui parar de verificar cada caneta que passava. Foi por isso que não o vi até estar praticamente em cima dele. Sem mencionar que a maldita coisa não fez nenhum barulho. Foi o choque repentino de branco na minha visão periférica que me fez parar bruscamente. Era um lobo. Um maldito lobo. Um maldito lobo que não estava num cercado. Engoli em seco e senti meus músculos se contraírem ao ver o animal parado a menos de quinze pés de mim. Sua pelagem exuberante era totalmente branca e eu não conseguia deixar de pensar em como essa pelagem ficaria coberta com meu sangue. “Oh, Deus,” eu sussurrei enquanto os olhos escuros do animal pousaram em mim e ficaram lá. Eu aninhei o guaxinim mais perto do meu peito como se isso pudesse de alguma forma protegê-lo das mandíbulas do lobo. Caramba, quem eu estava enganando? O animal provavelmente viria atrás de mim primeiro. Dei alguns passos para trás, bem devagar, mas o lobo automaticamente deu um passo à frente, então parei. Comecei a suar frio enquanto o medo me engolfava. Eu queria tanto correr, mas meus instintos me disseram que essa era a última coisa que eu deveria fazer. Eu poderia gritar, mas alguém me ouviria? Eu queria rir da ironia de tudo isso. Eu estava gritando silenciosamente a minha vida toda e ninguém nunca tinha ouvido. Agora que eu estava preparado para fazer isso de verdade, provavelmente não mudaria o resultado. Eu estava prestes a abrir a boca quando ouvi um estalo alto. O lobo de repente se virou e eu o vi trotar a vários metros de distância. Levantei os olhos para seguir o caminho do animal e fixei meu olhar em uma figura alta parada perto de um pequeno prédio. Ele estava enrolado em um macacão bege coberto de sujeira e manchas e havia algum tipo de cachecol enrolado em seu pescoço. Um boné de beisebol cobria sua cabeça. O homem estalou os dedos novamente e o lobo caiu no chão. Seus olhos ficaram em mim, mas ele não se moveu. O homem e eu nos encaramos. Ele era um cara grande... facilmente vários centímetros mais alto do que meu próprio corpo . O macacão escondia sua figura e, de longe, eu não conseguia distinguir suas características faciais.
“Hum, oi, eu... eu preciso de ajuda,” gaguejei quando o homem não disse nada. Um arrepio percorreu minha espinha enquanto ele me encarava. Isso me lembrou do jeito que o lobo me encarou. “Achei esse bebê guaxinim na estrada”, murmurei enquanto me forçava a dar alguns passos para frente, embora parte de mim ainda quisesse correr para o outro lado. Por que diabos parecia que o lobo era o menos perigoso dos dois? O homem começou a se mover quando eu disse guaxinim, e eu congelei no lugar quando ele se aproximou de mim. Sim, ele era definitivamente um cara grande. Mas eu sabia que o que estava sob o macacão não era uma figura corpulenta. Não me pergunte como eu sabia, eu simplesmente sabia. Eu ainda não conseguia ver o rosto do cara por causa do boné. Eu consegui ficar parado enquanto ele se aproximava de mim e ele levantou suas mãos grandes em minha direção. Logicamente, eu sabia que ele estava apenas alcançando o guaxinim, mas eu ainda estava nervoso, então eu automaticamente dei um passo para trás. Eu olhei para cima bem a tempo de ver o homem levantar seu olhar para o meu e vi sua mandíbula endurecer. Havia algo familiar nele e eu queria desesperadamente tirar o boné da cabeça dele para poder realmente ver seu rosto. Mas a sensação dos dedos do homem roçando os meus me distraiu. Muita merda aconteceu de uma vez naquele momento em que o homem tirou o guaxinim de mim. Seu toque enviou um choque elétrico através de mim que fez o ar sair dos meus pulmões. Calor penetrou na minha pele onde seus dedos tocaram os meus. E ele hesitou bem no meio de pegar o pequeno animal de mim e levantou a cabeça o suficiente para que eu finalmente pudesse pegá-lo. “Wuxian,” eu respirei em descrença quando o reconhecimento me atingiu forte e rápido assim que vi seus olhos. Olhos profundos, escuros, azul-acinzentados que me lembravam das águas da Baía de São Francisco em um raro dia tempestuoso. Ele estremeceu quando seu olhar encontrou o meu por um breve momento. “Você é Wei Wuxian ,” murmurei enquanto soltava o guaxinim. O homem não confirmou nem negou minha declaração. Ele não fez nada além de abraçar o bebê, que ainda estava enrolado na minha jaqueta, em seu peito. E então ele me deu as costas e foi embora, mancando levemente. Ele não disse nada... nem uma única palavra. Assim como no ensino médio. Eu o observei enquanto ele entrava no prédio, o lobo o seguindo silenciosamente. Ocorreu-me que eu deveria ir atrás dele para ter certeza de que o bebê guaxinim conseguiria, mas me vi virando as costas em vez disso. E então fiz o que fiz dez anos atrás, quando deixei Pelican Bay para começar minha nova vida perfeita, que acabou sendo tudo menos isso.
