THE ICE KINGS

12# JUDE - CACHEZ VOS COQUILLETTES !

— Plus vite ! s'égosille le coach. On dirait une bande de retraités amateurs perdus dans le fin fond de l'Alabama !

Pendant que nous luttons pour nous remettre de notre week-end festif, le coach, lui, est en pleine forme. Isaac, notre gardien, est à bout de forces et n'arrive plus à arrêter les palets qui filent droit vers sa cage.

— Isaac, bordel ! C'est une crosse que t'as dans les mains, pas une épuisette à crevettes !

Lewis me rejoint, et une fois à ma hauteur, il vire son casque.

— La vache ! souffle-t-il. Il est infect aujourd'hui.

— Je me console en me disant qu'il est pire avec Marlon.

— Sérieusement ? Il fout rien depuis le début de l'entraînement.

— Ouais, mais il t'a servi pour t'apprendre à doser pendant une charge. Regarde-le, il est toujours au sol.

Notre défenseur esquisse une grimace, suivie d'un sourire malicieux. Connaissant Lewis, je doute qu'il ait « contrôlé » quoi que ce soit. Parfois, je me dis qu'il aurait dû choisir le football américain plutôt que le hockey.

— Marlon, ça va ? demandé-je.

— Heure du décès, maintenant.

— T'as plus de vie qu'un chat ! À chaque charge, tu annonces ta mort, balance Lewis.

Marlon s'apprête à répliquer, mais ne réussit qu'à produire un gémissement plaintif. Lewis lève les yeux au ciel et, sans aucune délicatesse, l'aide à se relever.

— Hé, les Daltons.

Surpris, je pivote sur la glace pour faire face au coach qui poursuit :

— Il est où le quatrième des inséparables ?

— Je ne sais pas, Coach. Je ne l'ai pas vu de la journée, avoué-je.

— C'est la deuxième fois. S'il continue, il passera sa saison sur le banc !

Alors que le reste de l'équipe nous rejoint, j'échange un regard avec Lewis qui hausse les épaules. En plus de ses absences et de ses retards répétés, Ezra nous évite. J'ai essayé plusieurs fois de comprendre ce qui se passe, mais il est devenu maître dans l'art de changer de sujet.

— J'attends de meilleures performances de votre part, même à l'entraînement, annonce le coach. Nous allons vous pousser à dépasser vos limites en rendant les exercices plus complexes. Le but n'est pas de vous épuiser, mais de tirer le meilleur de cette équipe. Si vous étiez aussi soudés sur le terrain que pour faire la fête, on ferait un pas de géant. Des questions ?

— Pour le poste de capitaine ? s'intéresse Isaac.

— Concernant les entraînements ?

Le regard du coach passe lentement sur chacun d'entre nous. Voyant que personne ne réagit, il soupire, pince l'arête de son nez et marmonne :

— Qu'est-ce que je vais bien pouvoir faire de vous ? Bon ! Passons à ce qui vous intéresse vraiment. Pour le poste de capitaine, la décision est prise. Habituellement, ce rôle revient à un joueur de dernière année, mais cette fois, nous avons décidé d'examiner tous vos profils pour donner sa chance à chacun. Un d'entre vous s'est démarqué.

— Si c'est Marlon, je me fracasse la tête sur la glace, murmure Lewis.

Je baisse la tête pour masquer mon sourire, mais le coach m'interpelle.

— Crosby.

Je me fige, sentant une certaine sévérité dans son ton. Je relève la tête, mal à l'aise.