صراع البرية

"44"

عادت لورينا إلى المنزل مع أوريون، يدها في يده. سحبته إلى المطبخ حيث كان العشاء قد انتهى للتو من الطهي. كان والدها جالسًا على الطاولة يقرأ كتابًا بينما كانت والدتها قد نهضت للتو لتتفقد الطعام مرة أخرى.

"في الوقت المناسب تمامًا،" رنت والدتها. نظر والدها إلى أعلى ووضع كتابه، مرحبًا بالذئبين الشابين بإيماءة.

أومأ أوريون إيماءة خفيفة وقادته لورينا إلى الحوض حتى يتمكنا من غسل أيديهما.

"إلى أين ذهبتما أيها الصغيران؟" سأل والدها.

جففت لورينا يديها والتفتت إلى والدها. "ذهبنا لزيارة نانا ثم ذهبنا في نزهة عبر الحقول. مجرد حديث."

أومأ أوريون خلفها. كان عليه أن يعترف بأنه شعر حقًا بأنه خارج المكان مع والدي لورينا. لم يكن يعرف أين يقف ولم يعجبه ذلك. لم يكن يعرف ما إذا كانوا يحبونه أم لا بعد كل ما ألحقه بعائلتهم، ولا يمكنه أن يلومهم إذا لم يفعلوا.

ربما كان قد أُجبر من قبل المجلس على المشاركة في حلبة التزاوج أيضًا، لكنه لم ير جدوى من ذكر ذلك. لم يترك لورينا تذهب عندما كان يجب عليه، ولم يكن هناك عذر حقيقي لذلك.

سحبته لورينا إلى حيث كانا سيجلسان وسحب الكرسي لها، دافعًا إياه بعد أن جلست. جلس بجانبها وأمسكت بيده تحت الطاولة، على الأرجح لأنها شعرت بمدى توتره حول والديها.

تنحنح. "إذن إلى أين توجهت فيرا؟"

تحدثت والدة لورينا. "قالت إن لديها بعض الأعمال للتعامل معها وغادرت للتو. أوه، وهل رأيت صبيها الصغير؟ كم هو ثمين، يا ريتش؟"

انتعش الذكر بيتا عند سماع اسمه وضحك. "إنه لطيف جدًا، يا عزيزتي."

"يذكرني بلورينا عندما كانت في حوالي ذلك العمر. إلا أنها كانت طفلة نشيطة جدًا."

احمر وجه لورينا وأخفت وجهها في يديها. "أمي، من فضلك ليس الآن!"

ضحك والدها. "إنها مهمتنا أن نحرجك أحيانًا. بالإضافة إلى ذلك، أنا متأكد أن أوريون لا يمانع. أليس كذلك، يا بني؟"

ضربته لورينا تحت الطاولة بقدمها وهزت رأسها بسرعة إليه.

هز الألفا كتفيه. "أنا حقًا لا أمانع."

ضحكت والدة لورينا ووالدها بينما تأوهت هي. "ها نحن ذا."

"علينا أن نريك بعض صور طفولتها بعد العشاء! كانت طفلة لطيفة جدًا، لكنها كانت مرهقة!"

لاحظ أوريون أن لورينا تنكمش في كرسيها من الإحراج وضحك، واضعًا يده على ركبتها. "لا بأس، يا لورينا. لن أسخر من صورك أو أي شيء."

"لا يزال الأمر محرجًا،" تمتمت، وانتشر احمرار على وجهها.

توقفت الضوضاء عندما جاءت والدتها وبدأت في تقديم الطعام. قدمت الطعام للورينا وأوريون أولاً وأومأ لها. "شكرًا لك، يا سيدتي."