صراع البرية

"29"

خرجت لورينا وراء أوريون، شاعرة بالامتنان للهواء البارد المنعش الذي لمس بشرتها. أصر أوريون على أن تأخذ معها إحدى سترته، تحسبًا لأي طارئ، لكنها لم تعتقد أنها ستحتاج إليها قريبًا. كان الجو لطيفًا جدًا.

راقبت من مسافة قصيرة أوريون وهو يتحدث إلى أحد الحراس، ليخبره إلى أين سيتجهون في حال غابوا لفترة طويلة وحدث لهما شيء ما.

أسعدها أخذ نفس عميق والنظر إلى السماء المظلمة. مر وقت طويل منذ أن خرجت للخارج لمجرد أنها تستطيع ذلك. عاد أوريون إليها وأمسك بيدها. "هيا بنا."

مشيا في صمت مريح حتى وصلا إلى نقطة بداية الغابة. "قلتِ إنك شعرتِ بشعور سيء حيال شيء ما؟"

نظرت إليه مندهشة. افترضت أنه بما أن أحدًا لم يقل شيئًا حتى الآن، فإنهما سيمشيان في صمت. "آه، نعم. إنه مجرد شعور بأن شيئًا سيئًا سيحدث. إنه نوعًا ما مشتت للانتباه لذلك لم أرد أن نـ... تعرف."

أومأ برأسه. "أفهم." لم يصدق أن هذا هو السبب وكانت لديه شكوكه، لكنه لم يرد أن يضغط على الموضوع. نظر مرة أخرى إلى السماء، محدقًا في القمر المكتمل. "هل تشعرين بتحسن؟ أعلم أنك كنت تشعرين بالحرارة هناك."

"نعم، في الواقع. شكرًا لك." نظرت إلى الأرض، حيث كانت الأوراق تنبسط تحت حذائها الرياضي دون أن تعطيها ذلك الصوت المقرمش الذي كانت تحب سماعه دائمًا. "ومرة أخرى، أنا آسفة إذا جعلت الأمور غريبة."

هز رأسه، ناظرًا إليها من زاوية عينه. "لم تفعلي. إذا كنت بحاجة إلى الانتظار، فسننتظر."

ابتسمت له وشعر بأن قلبه يذوب. كانت مثالية. "شكرًا لك يا أوريون. هل كان هناك سبب لجلبك لي إلى هنا؟"

نظف حلقه وأومأ برأسه. "فقط للتحدث. إنه ليس شيئًا نحصل على فرصة للقيام به كثيرًا."

"أوه، حسنًا؟ عن ماذا؟"

"أخبريني عن وطنك. منزلك. والديك أيضًا."

نظرت إلى الأرض وابتسمت. "حسنًا، لم يكن قطيعي متطورًا مثل هذا. عشنا في الريف، وبقدر الأرض التي عشنا عليها، كنا قطيعًا مترابطًا جدًا. لم يكن لدي أي أشقاء، لكن كان لدي بعض الأصدقاء، معظمهم التقيت بهم من دروس التدريب الصغيرة لدينا. كان هناك الكثير منا، أعتقد." تنهدت. "وأما عن والدي... كنت أقرب إلى والدي. أمي وأنا لا نتفاهم."

هز رأسه. "آسف لسماع ذلك."

هزت كتفيها. "لا بأس. لم يعد يهم الآن." نظر إليها أوريون وشعر بوخزة من الذنب. كان عليه أن يجد طريقة للورينا لتلتقي بوالديها قبل أن لا يتمكنوا من رؤية بعضهم البعض مرة أخرى.

"ماذا عنك وقطيعك؟ أين كل الذئاب الإناث؟"

أومأ برأسه. "سؤال جيد. حسنًا، في قطيع أكبر وأكثر حداثة مثل هذا، لا تريد الإناث القيام بالأمور بشكل تقليدي. يردن إيجاد الحب بأنفسهن وعدم إخبارهن بمن يكنّ معه بسبب بعض التفاعلات الكيميائية في الدماغ. إذا كنت صادقًا، أفضل الطريقة الأكثر حداثة، ولكن بما أنني من سلالة ملكية فليس لدي خيار حقًا. بالإضافة إلى ذلك، ذئبي أقوى إذا فعلت ذلك بهذه الطريقة."

أومأت برأسها مفهمة، ملتفة بذراعيها حول نفسها وهما يمشيان جنبًا إلى جنب. كانت تستمتع بهذا. نادرًا ما كانت تتحدث مع أوريون دون حدوث مشاجرة صاخبة، وكان هذا لطيفًا أن تتمكن من سماعه فعلاً.

"وأنا مدين لك باعتذار، لورينا. لأخذك من منزلك. هذا ليس صحيحًا، ولكن-"

هزت رأسها. "لا بأس. ليس خطأك. لم يكن لديك الكثير من الخيارات في هذا الأمر أيضًا. ولكن شكرًا لك، على ذلك."

فهمت الآن أن أوريون لم يكن وحشًا. حاول أن يجعلها مرتاحة منذ اللحظة التي التقى بها. كان من الواضح أنه شعر بالسوء حيال الوضع، ولكن ماذا كان بإمكانه أن يفعل؟

خطط أوريون للمشي في صمت لبقية نزهتهما، لكن لورينا كان لديها خطط أخرى.

"هل أحببتها؟"

عرف أوريون تمامًا عمن كانت تتحدث. نظر إلى الأسفل وهز كتفيه. "جين؟ لا أعرف. ربما. لم أختبر ما كان لدي معها مع أي شخص آخر، لكنني لا أعتقد أنني أستطيع القول إنه حب."

جعلها ذلك تشعر بتحسن قليلاً حيال الوضع بأكمله، ولكن ما زالت تشعر بعدم الارتياح قليلاً. إذا لم تكن موسومة من قبل أوريون، ربما لم تكن لتهتم، لكنه كان لها. لم تكن تنوي مشاركة أي جزء منه مع تلك العاهرة.

بقيت صامتة أثناء مواصلتهما المشي. لاحظت أن أوريون غير الاتجاه بحيث يمكنهما المشي على محيط الأرض مع الحفاظ على المباني في مرمى البصر.

تنهد أوريون بعمق. "كنت متهورًا جدًا قبل أن ألتقي بك. ما تراه الآن ليس الألفا الذي كنت عليه قبل أيام من لقائي بك. أجبرتِني على التغيير للأفضل، لورينا، وعلى ذلك أنا ممتن."

ضحكت لورينا، وأومأت برأسها. "لم أفعل شيئًا سوى الظهور، ولكن على الرحب والسعة. أعتقد أنه يتطلب نوعًا خاصًا من الألفا ليكون قادرًا على السيطرة عليّ. لقد سمعت ذلك طوال حياتي تقريبًا."

"لأنك مجنونة. مجنونة بشكل جيد، ولكن أحيانًا يخرج الأمر عن السيطرة."

"ألست فخورًا بأن تضطر للتعامل معي؟" ضحكت، والسخرية تتسرب من صوتها.

أعطاها ابتسامة صغيرة لطيفة وإيماءة مختصرة. "نعم. نعم، أنا كذلك." توقفت لورينا عن الضحك بمجرد أن أدركت أنه كان جادًا واحمر وجهها.

سمعت حفيفًا في الأشجار وتجمدت. قبل أن تتمكن حتى من التفاعل، أمسك بها أوريون وسحبها بحزم نحوه وبعيدًا عن الضجيج. فتحت فمها لتتكلم، لكنه هز رأسه إليها، مشيرًا لها أن تبقى صامتة.

كان قلبها يخفق بشدة. إذا كان أوريون متوترًا هكذا، هل كانوا في خطر؟

ازداد الحفيف صوتًا وسمعت صوت ارتطام كما لو أن شخصًا ما أو شيئًا ما سقط بقوة على الأرض. ضيقت عينيها في محاولة لرؤية ما وراء الأشجار والظلام، لكنها لم تستطع تمييز أي شيء.

تقدمت خطوات سريعة نحوهما وبدأت تتراجع. "أوريون..."

عندما ظهرت الهيئة في مجال الرؤية، رأوا أنها مجرد فتاة تمشي نحوهم بشكل شبه محموم. تقدمت لورينا خطوة، دافعة أوريون جانبًا.

"انتظر... فيرا؟"

________________________

:)