keeping my bride

الفصل 1

فيرونا:

الحاضر

أجلس بهدوء في زاوية مكتب والدي. يداي مشدودتان في حضني وأنا أستمع لما يقوله للرجل الآخر في الغرفة. ينبض الدم في أذني بصوت عالٍ لدرجة أنني بالكاد أستطيع تمييز كلماتهم.

إن والدي يخطط لحياتي في هذه اللحظة بالذات، ومستقبلي بأكمله يعتمد على كل كلمة يقولها، ولا أملك حتى رأي في ما يحدث.

عندما قام سالفاتوري فيتالي بزيارة غير متوقعة إلى المنزل هذا الصباح، كان ينبغي لي أن أعرف أن والدي كان يخطط لشيء ما.

لقد عدت إلى المنزل منذ بضعة أسابيع فقط، ولم يوجه لي والدي أكثر من بضع كلمات عابرة طوال الوقت. ربما كان يعلم أن هذا سيحدث. أو ربما كان ذلك بسبب شيء آخر.

عندما كنت في التاسعة من عمري، تناولت والدتي جرعة زائدة من الأدوية المنومة وغرقت في حمام السباحة. لم أكن أعرف ما معنى الانتحار في ذلك الوقت، لكنني ما زلت أجد صعوبة في تصديق أن والدتي كانت لتفعل ذلك عن عمد. لقد أحبتني وأنا أحببتها. لم تكن لتتركني هكذا وحتى يومنا هذا، ما زلت أعتقد أن الأمر كان حادثًا.

بعد وفاتها، تغيرت الأمور في المنزل. لم يكن أبي يتحدث معي تقريبًا. ربما لم يكن يعرف كيف يتعامل معي ومع مشاعري.

كل ما أعرفه هو أنه في النهاية قرر أنه ليس من الآمن بالنسبة لي أن أعيش في المنزل بعد الآن، وأرسلني إلى مدرسة داخلية للبنات في ولاية أخرى. وبعد تخرجي، لم يطلب مني العودة إلى المنزل. لا، لقد أرسلني مرة أخرى للعيش مع عمتي الكبرى، لم يكن هناك أي شيء عظيم بشأنها.

عندما توفي جدي قبل بضعة أسابيع، طلب مني أبي أخيرًا العودة إلى المنزل، رغم أنني لم أعد أشعر وكأنني في المنزل. لقد تغير الكثير، ومع ذلك فإن موقف والدي تجاهي لا يزال كما هو. أشعر وكأنني عبء عليه. أشعر بالوحدة وعدم الرغبة، تمامًا كما كنت عندما كنت طفلة صغيرة.

بعد كل هذه السنوات التي أمضيتها بعيدًا عن والدي، لا أستطيع أن أصدق أنه يحاول إبعادي عنه مرة أخرى. يبدو الأمر وكأنه لا يستطيع تحمل رؤيتي. ربما لأنني أذكره بأمي. يقول الجميع دائمًا إنني أشبهها كثيرًا...

فجأة، نهض والدي من مكتبه في الغرفة الكبيرة وصافح فيتالي. لقد اتفقا على شيء ما، ولم أكن حتى منتبهة. كنت غارقة في أفكاري الخاصة بينما كان مستقبلي قد تقرر أمام عيني مباشرة.

"إذن، اتفقنا على أن فيرونا ولوكا سيتزوجان بعد أسبوع من الآن؟" يعلن والدي.

تغوص أسناني في شفتي السفلى وأنا أحاول قدر استطاعتي أن أمنع نفسي من الصراخ احتجاجًا. لا يمكنه أن يبادلني كما يبادل الماشية... أليس كذلك؟

أومأ السيد فيتالي برأسه وصافح والدي بقوة قبل أن يتركه. ثم استدار، فقابلت نظراتي بعينين رماديتين ثاقبتين تشبهان نظرات ابنه. فتحت فمي لأتحدث، لكن السيد فيتالي غادر الغرفة قبل أن أتمكن من قول كلمة واحدة، تاركًا إياي وحدي مع والدي.