A Moment But Forever (Unparalleled Under The Heaven)

Bab 9

Telaga Oranye dulunya adalah sebuah telaga yang terkenal dengan bentuknya yang menyerupai buah jeruk. Legenda mengatakan bahwa danau tersebut mengering dalam semalam, mengubah Danau Orange menjadi tanah datar, dan hantu mulai bermunculan.

Seringnya beredar rumor bahwa para pemburu dan penebang kayu menghilang di sini, perlahan-lahan mengubahnya menjadi tempat yang jarang dikunjungi orang.

Memang benar, ini adalah trik yang dimainkan oleh Klan Rubah di Orange Lake. Berbeda dengan masyarakat Gunung Fangwai, masyarakat Danau Oranye lebih tertutup dan tidak banyak berhubungan dengan orang biasa. Faktanya, bahkan Yuan Zhong sudah hampir seratus tahun tidak berada di sini.

Dia baru saja melompat turun dari belakang Burung Cendrawasih ketika sekelompok anggota klan berjubah putih telah menyambutnya di seberang.

Pemimpinnya, seorang lelaki tua dengan rambut putih dan janggut panjang hampir mencapai pinggangnya, melangkah maju.

Yuan Zhong menyambutnya dengan senyuman, mengatupkan kedua tangannya.

"Penatua Xinchou, sudah lama tidak bertemu. Jenggotmu tumbuh lebih panjang lagi."

Meskipun dia belum pernah mengalami kejadian di mana tetua ini memimpin sekelompok anggota klan untuk bermigrasi ke Danau Orange karena perselisihan dengan tetua Dingxu, dia sangat terkesan dengan keberanian tetua Xinchou.

Lagi pula, tidak banyak orang di klan yang berani menentang Penatua Dingxu.

Penatua Xinchou membalas sikap hormatnya, tampak akrab. "Yuan Zhong Kecil, terima kasih banyak telah menangani provokasi dari klan Hantu Perang."

Yuan Zhong terkekeh. "Elder Xinchou, itu nama dari beberapa tahun yang lalu. Mari kita tidak memikirkan hal itu sekarang, ya?"

Penatua Xinchou menjawab dengan ringan, "Setelah mengikuti Dingxu selama bertahun-tahun, kamu telah belajar untuk menjadi tertutup juga."

Yuan Zhong sepertinya tidak mendengarnya.

Matanya yang tajam telah melihat sosok anggun di belakang Penatua Xinchou. Dia tersenyum cerah dan melayang seperti bunga, tidak menyentuh tanah, melingkari dirinya di sekitar gadis itu seperti adonan.

Dia berseru berulang kali, "Saudari Zi Qing, sudah bertahun-tahun berlalu. Kamu terlihat lebih cantik. Apakah kamu merindukan saya?"

Zi Qing tersenyum dan menepuk pundaknya.

"Kamu masih sama; kamu belum berubah sedikit pun."

"Tetapi Sister Zi Qing telah banyak berubah."

Yuan Zhong mau tidak mau tetap dekat dengannya. "Kamu menjadi sangat cantik. Aku hampir tidak mengenalimu tadi."

Zi Qing memeluknya secara terbuka dan berkata, "Pembicaraan manismu tidak berubah meskipun sifatmu pahit. Bagaimanapun, karena kamu di sini, tinggallah beberapa hari lagi. Bicaralah padaku tentang masalah Zi Fei. Saya belum mempunyai kesempatan untuk bertemu dengannya kali ini; dia sudah mati."

Meskipun dia berusaha keras menyembunyikan emosinya, dia sedikit tersedak ketika menyebutkan kematian Zi Fei.

Yuan Zhong tidak bisa menahan diri untuk tidak terdiam.

Perlahan meluruskan postur tubuhnya, dia berbisik setelah beberapa saat, "Maaf."

Zi Fei adalah adik laki-laki Zi Qing. Ketika Zi Qing pergi bersama Penatua Xinchou, Zi Fei masih muda dan secara paksa ditinggalkan oleh Penatua Dingxu.

Yuan Zhong tidak bisa melepaskan kematian Zi Fei, ditambah dengan kelangsungan hidup Ji Tanyin yang tidak dapat dijelaskan... Memikirkan Ji Tanyin, suasana hatinya memburuk.