ASHENTOWN

partie 1

ASHENTOWN
première partie

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Des jours. Cela faisait des jours que Taeyoung errait dans cette forêt qui n'en finissait plus. Peut-être même plus. Il n'avait plus vu le soleil ou la lumière du jour depuis des lustres, il ne serait même pas étonnée de constater qu'il était perdu depuis bien plus longtemps qu'il ne le pensait. En ce lieu lugubre et dense, il n'avait aucun repère temporel, ni aucun moyen de retrouver son chemin. Lui qui avait pourtant un bon sens de l'orientation, il trouvait que tous les arbres se ressemblaient. L'arrangement des branches, les racines qui sortaient du sol, les tapis d'aiguilles de pins, les fougères, les fourmilières, tout était identique qu'importe le chemin qu'il puisse emprunter.

Ses provisions s'amenuisaient au fil des heures. Il n'avait déjà plus de quoi se remplir l'estomac. Et bientôt, ce serait l'eau qui lui manquerait. Il ne trouvait rien de comestible dans cette forêt sans fin, encore moins un point d'eau potable. Il faisait de son mieux pour ne pas épuiser ses réserves, mais s'il ne trouvait pas bientôt une solution, il allait mourir de faim et de soif. S'il ne mourait pas d'autre chose avant. Les bruits étranges autour de lui se multipliaient. Des animaux sauvages, des sorcières ou des mages noirs, il n'en avait absolument aucune idée, et il préférait ne pas le savoir. Parfois, il avait même l'impression que c'étaient les arbres qui se déplaçaient pour toujours l'encercler. Ce serait même la meilleure des hypothèses qu'il pouvait formuler, ça expliquerait bien pourquoi il avait l'impression de tourner en rond. S'il avançait vraiment, la forêt avançait avec lui.

Les jambes engourdies par de nombreuses nouvelles heures de marche, Taeyoung s'assit au pied d'un tronc. Il prit une petite gorgée d'eau et rangea sa gourde dans son sac en cuir. Il retira la fourrure qui couvrait ses épaules. L'air était frais, mais avec tous les efforts qu'il fournissait pour atteindre la lisière de la forêt, son corps s'était considérablement réchauffé. Il étouffait presque sous toutes les épaisseurs qu'il portait. En un tel lieu, dans pareille situation, il ressentait à peine la fraîcheur de l'automne, encore moins l'arrivée imminente de l'hiver qui s'installait chaque année de plus en plus tôt.

Son regard se perdit entre les arbres. Leur écorce sombre, presque noire, était striée de marques plus ou moins profondes. Par endroits, elles dessinaient comme des visages. Des yeux, un nez, une bouche. Taeyoung se sentait observé. Y avait-il quelqu'un derrière ces visages ? À l'intérieur des arbres ? Ou pire encore, était-ce un maléfice ? Un sortilège lancé par un mage malveillant ? Il était peut-être épié depuis qu'il avait mis les pieds dans cette forêt, quelqu'un observait peut-être tous ses faits et gestes. Et s'il courait droit dans un piège ? Et s'il finissait esclave d'un mage noir ou d'une sorcière malfaisante ? Ou pire, et s'il servait d'ingrédient pour une potion ou une malédiction ? Peut-être même qu'il serait le réceptacle d'un maléfice.

Un frisson lui secoua l'échine, à la fois dû à la panique et à la fraîcheur. Il réajusta sa fourrure autour de ses épaules et se releva. Il s'éclaircit la gorge pour retrouver son calme et détourna les yeux des troncs des arbres. Observer le sol le protègerait de tout contact visuel avec ces horribles visages. Il n'aurait su l'expliquer, il était persuadé que les regarder lui apporterait encore plus de problèmes, et il en avait déjà largement assez comme ça. Il ne lui restait plus que quelques gorgées d'eau, et il n'avait plus rien à se mettre sous la dent. Il avait bien repéré quelques champignons sur son chemin, mais leur couleur noire, rouge ou bleue ne lui inspirait guère confiance. Tout semblait mortel et empoisonné, dans cette lugubre forêt. Quelle idée il avait eu de s'y aventurer. Si seulement il avait fait un détour pour atteindre sa destination, jamais il ne se serait retrouvé dans une telle situation. Peut-être même qu'il aurait déjà eu le temps d'atteindre la grande ville et d'en repartir s'il n'avait pas eu l'envie d'affronter les ténèbres de ce lieu. Des ténèbres qu'il n'avait pas les moyens de traverser, au travers desquelles il ne pouvait voir. Il était perdu et il était désormais persuadé qu'il perdrait la vie entre ces arbres.