The Night We Met in Intramuros

11

"At pinaka-weird na ginawa mo, parang tanga ka na pumunta sa gitna ng daan. Ginawa ka na naming punching bag pero walang effect, pikit na pikit ka pa 'tapos naka-straight body," dugtong ni Jiovanni habang ginagaya kung paano ako tumayo kanina. Sira-ulo talaga.

"Okay ka naman?" tanong ni Allestair. Tinanguan ko naman siya at saka ako naupo sa sofa.

"Tuloy ang Ilocos Sur trip mamaya?" Tiningnan ako ni Jiovanni at hinintay kung muli akong tatango. Lumingon ako sa kaniya at saka kumindat bilang tugon sa tanong niya.

***

HABANG naghuhugas ng pinagkainan, napatingin ako sa cabinet malapit sa lalagyan ng mga plato. Nakita ko ang isang framed picture ng isang pamilya. Dalawang anak na lalaki, nanay, at tatay. Si Allestair ang isa sa mga anak na nasa litrato. Kung kapatid niya iyon, bakit parang magka-edad sila? Parehas sila ng shorts at damit. Magkamukha rin sila. Hindi kaya may kakambal si Allestair? Kung mayro'n, nasaan siya? Bakit hindi niya kasama si Allestair?

Nang matapos ako sa aking ginagawa, agad kong kinuha ang picture frame. Nag-focus ako sa kambal at doon ko natukoy ang pagkakaiba nilang dalawa: ang isa ay may nunal malapit sa kaliwang mata-si Allestair, at ang isa naman ay may balat sa kanang braso.

"May kukuhanin lang ako sa cabinet," wika ni Allestair kay Jiovanni kaya mabilis kong ibinalik ang picture frame sa ibabaw ng cabinet, saka ko binuksan ang gripo at kunwari ay naghugas na lang ng kamay.

"Oh, sakto, katatapos mong maghugas ng pinagkainan?" bati niya sa 'kin.

Napangiti ako bago sumagot, "Oo, katatapos ko nga. Naghuhugas na lang ako ng kamay." Muntik mo na akong mahuli.

Matapos iyon, agad kong napansin ang pagsulyap niya sa ibabaw ng cabinet kung saan nakalagay ang picture frame. May katabi itong tatlong itim na pouch na hindi ko alam kung ano ang laman. Kinuha niya ang mga iyon dahilan para kumalansing ang laman. Nakita ko rin nang bahagya niyang punasan ang picture frame. "Nagmo-moist pa yata ang frame, medyo basa," wika niya sa 'kin bago umalis.

Hindi 'yan nag-moist, hinawakan ko kasi kaya basa.

Pumasok na rin ako sa kuwarto para mag-ayos ng mga gamit. Mabilis ko namang nailagay sa bag ang lahat ng mga gamit ko. Nauna pa ako sa kanilang dalawa. Hanggang ngayon ay nagtutupi pa rin si Jiovanni ng mga damit. Si Allestair naman ay abala pa sa paghahanap ng mga dadalhing gamit.

Kanina pa siya may hinahanap sa mga basket sa cabinet sa kuwarto kaya naisipan ko nang tanungin. "Kanina ka pa nagkakalkal diyan, ano ba'ng hinahanap mo?"

"'Yong kuwintas nami-'yong kuwintas ko," utal niyang sagot habang patuloy pa rin sa paghahanap.

"Saan mo ba huling inilagay?"

"Dito lang. Dito ko lang naman inilalagay 'yon. Hindi ko isinusuot simula no'ng... Basta, matagal ko na 'yong hindi naisusuot," pautal-utal uli niyang sagot na parang may iniingatan siyang bagay na ayaw niyang mabanggit.

Napaisip ako. Bago ako tuluyang lumabas ng kuwarto, muli kong tiningnan ang picture frame sa ibabaw ng cabinet at napansin kong may kuwintas pala silang suot-letter A ang sa kaniya, letter L naman ang sa kakambal niya.

Bumalik ako sa kuwarto upang kunin ang bag ko, saka ako lumabas ng cabin. Naupo ako sa labas ng bahay kung saan mas malamig at mas malalanghap ang preskong simoy ng hangin. Ilang minuto pa akong nagmuni-muni nang lumabas na rin si Jiovanni.

"Patapos na rin daw siya. May hinahanap lang," bungad niya.

'Yong kwintas ba 'yon ng kakambal niya?

Dumeretso na si Jiovanni sa sasakyan at inilagay sa loob ang kaniyang mga gamit. Pagbalik niya ay kinuha na niya ang gasolina, saka ito inilagay sa tangke ng sasakyan.