Finding Mr. Perfect

KABANATA 3

Laura's P.O.V.

Nangyari na nga ang kinatatakutan ko. Ang lumaki ang gulo sa aming dalawa ni Dexter to the point na ang ma-involve na ang mga aking mga magulang. Hindi maipinta ang mukha ng aking Mama nang makatanggap ito ng tawag mula sa University Disciplinary Committee. Ang siste, ang walanghiyang si Dexter pa ang nagkaganang magreklamo. Inereklamo n'ya si Arthur. Si Arthur 'yung part-time Janitor na estudyante rin sa unibersidad, na dalawang beses na raw diumanong walang pakundangang bumugbog sa kanya.

Totoo namang nabugbog nga siya. Ang hindi totoo ay 'yung isinumbong niyang dahilan kung bakit siya binugbog. Ayon sa kanyang reklamo, binastos daw ako ni Arthur dahil obsessed daw ito sa akin. Na binugbog daw s'ya nito dahil gusto ako nitong gahasain. Hindi ko alam kung paanong nasisikmura ni Dex na baliktarin ang kwento, pero isa lamang ang sigurado ko. Siguradong mapapahamak si Arthur kung hindi ako magsasabi ng totoo.

Alam naman ng mga magulang ko ang katotohan, pero nagbibingi-bingihan sila. Sinabihan pa nila ako na magtiis, dahil kailangan daw ng aming pamilya ang makisama sa pamilya nina Dex. Ang mga ito raw kasi ang natatanging pag-asa namin, para maisalba ang aming bumabagsak na kabuhayan. Nag-iisa akong anak, kaya heto...heto na nga ang mapait na kapalaran ko--pambayad utang. Tila isang kalakal na ipinagduduldulan sa isang anak mayaman, kapalit ng seguridad.

Mayaman ang pamilya nina Dex. Malakas ang loob nitong gumawa ng mga kalokohan sa eskwelahan dahil ang Tatay niya--ang biyudong si Don Rodrigo, ang pinakamalaking benefactor ng Unibersidad. May sinasabi ang kanyang ama sa lipunan. Isa ito sa pinakamayaman at pinakamatagumpay na negosyante--isang real estate magnate, sa buong bansa. Bantog din ang mayamang Don na ito bilang major contractor, sa pinakamalalaki at state of the art na mga gusali--at lahat na yata ng p'wedeng itayo sa ibabaw ng lupa--tulad ng mga modernong condominium buildings, high-end manufactured homes in exclusive subdivisions at iba pa.

"Kahit anong mangyari, si Dex ang kakampihan mo, naiintindihan mo?" Masungit na bulong sa akin ni Mama habang pumapasok kami sa opisina ng Disciplinary Committee.

"Ma, iniligtas na ako nung tao," Si Arthur ang tinutukoy ko, "Baka ma-expell siya rito kung hindi ako magsasabi ng totoo."

"Mamili ka, ang ma-expell ang patay-gutom na janitor na 'yon, o ang maghirap tayo at maging dukha ring tulad n'ya."

Hindi na ako nagugulat sa pananalita ni Mama. Likas na matapobre talaga ito. Palibhasa'y laki sa luho, dahil nagmula rin ito sa may sinasabing pamilya bago itk nagpakasal sa Papa ko. Ang Papa...na nanahimik lang sa isang sulok. Aburido. Halatang nag-alala. Mabuti s'yang tao. Mapagpakumbaba at mapagmahal na ama. Nagigipit lang ito sa aming sitwasyon kaya wala ring itong magawa mga kagustuhan ni Mama para sa akin.

"Naku, Don Rodrigo." Pagsugod ni Mama sa may pintuan. Halatang-halata namang sumisipsip lang ito. Ako na tuloy ang napapahiya.

Nakakahiya talaga si Mama, lalo na nang tiningnan lang s'ya ng mayamang matanda. Hindi naman ito nagsuplado pero hindi rin ito palagiti. Tumango naman ito kay Mama, kay Papa at sa akin, bago sila umupo ni Dexter sa kabilang side ng conference-type U-shaped table. Wala itong imik, as usual.  Tila ba, parati itong may malalim na iniisip.

"So," Bungad ng matandang lalaking opisyal, na siyang nagpe-preside sa aming pagpupulong. Umupo ito sa gitnang bahagi ng U-shaped na table--sa gitna ng kinauupuan ni Dex at ng kanyang papa, at ng aming pamilya--bago nagbuklat ng mga papeles na iniabot sa kanya ng kanyang assistant. "Ikaw ba si Laura Garcia, ang saksi?" Nakatingin ito sa akin; nakasilip sa ibabaw ng kanyang reading glass.