象牙の牌 渡辺温

『............』　 　西村敬吉はひどくドギマギとして、彼の前に立った様子のいい陽気な客の顔を眺め返した。西村敬吉はつい一週間程前にこの××ビルディングの四階に開業したばかりの若い弁護士である。そして彼の前に立った様子のいい陽気な客は彼の開業以来最初の依頼人であった。 　室内には明るく秋の陽ざしが流れていて、一千九百--年の九月末の或る美しく晴れた日の午後の話である。 『僕は活動役者の清水茂です。』と、客は正にそんな風な職業らしい愛想のいい微笑や言葉つきで挨拶した。『あんまり有名な方じゃありませんから多分御存知ないでしょうけれど--イヤ、でも僕は坊城君とは非常に親密な間柄なんだから、清水って名前位は坊城君からお聞き及びになっていらっしゃるかも知れませんねえ。今日こうして伺ったのも、じつは坊城君にすすめられたからなのです。』 『おお、清水君でしたか。どうも何処かでお目に掛った事がある様に思われましたが、はッはッはッは。』 　左様、西村は彼の古い友である△△映画協会の美術監督をしている坊城の口から幾度となく清水の話は聞かされてもいたのだが、西村自身も相当にそんな方面の趣味を持っていたので、しばしば映写幕（スクリイン）の上では清水の本物の数十倍も大きい顔に接して、よく見知っていた。しかも大ていの場合主役を演（つと）めていた清水は、決して彼自身が謙遜して言う程有名でない役者ではなかったのだから...... 『坊城君が大変熱心にあなたをおすすめしてくれたものでしたから--それに僕にしたって並の依頼事件とは少し違うんだしなるべくならやっぱり気心のよく知れた方がいいと思いまして......』と言って清水はふと暗い眼つきをした。 『オヤオヤ、では離婚訴訟じゃァなかったのですね。僕ァまたてっきりそうだと思ったんですが...』 『恐れ入ります。尤もあまり違わないかも知れません。どっち道、縁切り話には相違ないのですから--しかし、同じ縁切りでも、いや縁切られですよ--こいつァ、つまりこの世との縁切られ話なのです。はッはッはッ。』 『はッはッはッ--』西村も清水も共に陽気な笑声を立てた。 『閻魔の庁で公事を起こそうってわけですね。』 『いいえ。けれども、冗談ではないのです。西村さん！　僕は遺言状を作成して頂きたいのです。』清水の声音は本当に真面目であった。 　そうして再びその眼にはふい［＃「ふい」に傍点］と暗い影がさした。 『え？　何だって！　清水君！　遺言状だって？　--これァまた途方もない。君は何か、そんな危険な活劇物でも撮ろうって云うのですか--だが、それにしてもちっと可笑しいじゃありませんか。』 『西村さん。愕かないでください。本当を言うと僕は--』と清水は一流の名優らしく、突き出した両手を蟹の様にひらいて、それをはげしく慄わせながら、そうして双眼をまるくみはりながら云った。『本当を云うと--僕は今日死ななければ、しかも殺されなければならなかったのです。』 『はッはッはッ。君は黙劇（パントマイム）専門かと思っていたら、いや中々どうして！　素晴らしく深刻な科白（せりふ）を聞かせますねえ。』 『いいえ。本当になさらないのも御尤もですけれど、今も申し上げた通りこれは決して冗談や洒落じゃないのです。』 『本当にするもしないも--君......』 　と、云いかけたが西村はこの時始めて清水の眼に宿る満更芝居でもなさ相な、ただならぬ暗いかげに気がついてハッとした。 『そう--やっぱり比処からお話しした方がいい--西村さん。あなたは坊城君から八日の日に撮影場（スタジオ）で撮影技師（カメラマン）の中根が誤って射殺されたと云う話をお聞きになりはしませんでしたか。』