蚊帳の釣手 沖野岩三郎

　　　　一 　万作（まんさく）は十二歳になりました。けれども馬鹿（ばか）だから字を書く事も本を読む事も出来ません。数の勘定もやつと一から十二までしか知らないのでした。 「おい万作！　お前は幾歳（いくつ）になつた。」と問ひますと「十二です！」と元気よく答へますが、其時「来年は何歳（いくつ）になる？」と問ひますと、もう黙つてしまひます。それは、十二の次が十三だといふ事を知らないからであります。だから毎日々々お友達から、「馬鹿万」と云はれて、からかはれました。 　夏の初め頃（ころ）でした。万作は朝早く起きて顔を洗つて「お父さんお早うございます。おつ母さんお早うございます。」と何時になく叮嚀（ていねい）にお辞儀を致しました。 　お父さんもおつ母（か）さんも吃驚（びつくり）して「まア、万作！　お前は大変賢くなつたものだネ。」と云（い）つて喜びました。 　万作は嬉（うれ）しさうな顔をして、こんな事を云ふのでした。 「お父さん！　おつ母さん！　私は今日から暫（しばら）くの間お暇を頂戴（ちやうだい）したうございます。私は今日から遠い遠い国へ行つて、うんとお金を儲（まう）けて帰ります。」 「え？　お前が遠い国へ行くつて？」お父さんは驚きました。 「お前がお金を儲けて来る？」おつ母さんは眼（め）を円くしました。 　万作は平気な顔で、 「えゝ、きつと儲けて来ます。私がお金を儲けて来たなら何を買つて上げませう。」と云ふのです。おつ母さんは、 「では万作、お前がお金を儲けて来たなら蚊帳（かや）を一つ買つて下さい。もう十二年前に丁度万作の生れた年、たつた一枚の蚊帳を泥棒（どろぼう）に盗まれて今だに蚊帳を買ふ事が出来ないんだから。」と云ひました。 　万作の家（うち）には蚊帳がありませんでしたから、夏になると宵の口から火鉢（ひばち）の中で杉つ葉を燻（くす）べて蚊を追出してそれから、ぴつしやり障子を閉め切つて寝たのでした。 　だから、万作は夏といふものは煙くつて暑いものだ、夜になるとどんなに涼しい風が吹いても障子を開けてはならないものだ、とばかり思つてゐました。

　　　　二 「左様なら、お父さん！　おつ母（か）さん！」と云つて万作（まんさく）は家（うち）を出て行きました。両親（ふたおや）は村境の橋の所まで送つて行つて、万作の姿の見えなくなるまで見てゐましたが、おつ母さんはたうとう泣き出しました。 「あんな馬鹿（ばか）な子供が、遠い所へ行つて皆（みん）なに馬鹿にされて酷（ひど）い目に逢ふことは無いでせうか。」おつ母さんがかう言つた時、 「なあに大丈夫だ、あの子は十二までの数を知つてゐる。それからお金を儲（まう）けやうといふ考へがある。遠い所へ独りで行かうといふ勇気がある。帰つて来たなら蚊帳を買つて呉れようといふ情深い心がある。あれは馬鹿でも何でもない。きつとあの子は偉い人になつて帰つて来るから安心して待つてゐるがよい。」と云つてお父さんはおつ母さんを慰めてゐました。 　さて万作は家（うち）を出てどこへ行くといふ的（あて）もなく、ずん／＼と東の方へ行きましたが、そこに大きな山がありました。万作はこの山を越えて隣の国へ行かうと思つて三里ばかり山路（やまみち）を登つたと思ふと、お昼飯（ひるはん）を食べなかつたものですから、お腹（なか）が空（す）いてもう一歩もあるけなくなりました。で、仕方がありませんから、大きな木の株に腰を掛けて休んでゐました。すると万作は睡（ねむ）くなつて来て、いつのまにか、うと／＼と眠つてしまひました。 「おい！　万作さん！」と大きな声で呼んだものがあるので万作は吃驚（びつくり）して眼（め）を開けてみると、そこに白い髯（ひげ）を長く伸（のば）した老爺（ぢい）さんが真白（まつしろ）い着物を着て立つてゐました。 「あなたはどなたでございます？　私は万作ですが......」 「私（わし）は仙人（せんにん）ぢや。お前に用事があつて来たのぢや。」 「どんな御用でございます。」 「私（わし）はこの隣国の殿様になる人を一人見付けたいと思つて今まで尋ねてゐたのぢや。」 「では爺（ぢい）さん、私をその国の殿様にして呉（く）れるのですか。」 「うん、さうぢや。今から私（わし）は万作さんを隣の国の殿様にするから、さあそこへきちんとお坐（すわ）り。」 「はい、畏（かしこま）りました。」 　万作が土の上へ坐つた時、爺さんは懐から小い袋を取出しました。