元荪从小随宦便在外跑，深悉人情，从不自大，饮食起坐俱拉杨成功一起。杨成功 先守规矩，自是不肯，经不住再四劝说只得允了。元荪见他人甚精干，言动稳练，相熟 以后拿话一套问，才知是个老行伍，某督军还是他的直辖排长，因运气不佳，改业为商 数年，大同腾达，某督后任旅长，始往相投，为了见面时戏骂了几句，山东人直性，负 气去往江甫投效，得另一旧同事援引，由排长升到连长。承德适任师部参谋长，偶因细 故犯规开革，承德喜他干练，给在师部补了一个少尉副官，随在身侧办公，甚为得用。 就要提拔他改任军官，不料师长升了督军，杨成功同朋友往酒楼吃酒，大醉出来，正值 督军宠妾之兄在街上行凶，毒打商民，路见不平，上前解劝反吃打骂，一时怒起，开枪 将对方打伤，当时擒往军法处，眼看枪决，被筠清知道，一面强着承德解救，一面又亲 自遍托与那宠妾交好的女友设法力劝，这才打了三百军棍，判了三年徒刑，将命保住。 因有承德托情，受刑虚应故事，到第三月上便设法保出。筠清怜他无辜，恐宠妾记仇， 不敢留用，给了百元川资，令其别处谋事。成功感恩入骨，到北京谋事将成，忽闻承德 来京设办公处，往见力求，愿随恩主为奴，不愿离京。承德夫妻知他忠实，力遣不去， 只得改了个名字，暂令相随，名为马弁，实与副官一般待遇，和那马副官俱是承德手下 得力亲信。
元荪又探出自己和筠清的关系，筠清似已明言，承德也颇赏识自己，日后还要代为 营谋差事，暗忖承德为人虽非霸气太重，照此行径分明爱极筠清，凡事将顺，看筠清初 意似想隐瞒，不知怎的又自说出，回忆承德对己亲切，是在昨晚由外回来以后，彼时筠 清曾去花园静室，真情必是此时吐露，承德竟能如此厚待，委实难得，所派两人俱是他 的亲信，且喜不曾怠慢了他，自己虽决不想由筠清身上起来，对方如此盛意优厚，总是 让人赞成的好。二人谈到子夜才自安歇。
次早起来，成功正由外赶回，言说火车下午两点才到，三人吃完午饭去正好。元芬 因他是山东人，特意同往三不管松竹楼饱餐了一顿，成功算计时刻，雇好一辆汽车驶往 新站，因车误点，又候了一个多时辰火车才缓缓驶来。才进月台，便听二等车中有人高 呼"元荪"。元荪听出是张凌沧的口音，忙即应声，追过一看，凌沧正探首窗外，挥手 相唤，周母就在凌沧身侧偏脸外视，面有喜容，只是头发比在家时又白了许多，知是家 况不佳，思子忧劳所致，心中一酸，不禁流下泪来。这时车上人多，成功看明老太太， 便要上抢，元荪知道车上人多，正忙着挤下，不愿武弁恃强往上硬挤，忙道："车已到 站，先不用忙，我们等人下完从容上去好了。"成功口里应是，仍去车门前等候。元荪 便由人丛中挤过，隔窗先向周母请安，又与凌沧握手，忽听第二窗高唤"三哥"，一看 正是两个兄弟，一边应声一边招呼："先不要忙，一会人下完了再下。"周母看见爱子 越发成长，神采焕发，悲喜交集，眼泪直转，强力忍着。元荪问道："娘，奶妈呢？" 周母道："没有来，少时再和你细说。"
元苏最关心乳母周氏，觉着今日除兄长外一家团聚，只缺她一人，未免美中不足， 并且母亲年老，代主家务全仗此人，怎会没来，见母亲说时老眼已有泪珠，知有难言之 隐，恐惹伤心，又不便问，正在眼望老母欲言不得，忽听身侧有人低语道："好姆妈和 嫂嫂吵了两次架，大哥生气，须赶她走，她也气极，恰好她儿子在四川做生意发了点财， 硬接她回家养老去了。走时，我们该她的钱一个不要，只因大哥赶她，非要算清工钱不 走，还有大哥昔年借她的五十块，母亲劝也不听。大哥大嫂赌气给了她一半，一半让娘 出，好容易说应了，其实她不要，连那一半也送了娘，娘不要，她说娘此时手边没钱， 作为借她的，等三哥发了财，再加十倍百倍还她。三哥走时留的钱还剩四十三也交了出