那办事处是在石驸马大街西头，相隔南城不远，一会车便开到。马弁领了元荪直走 进去。那宴客之处在最后一进上房，乃是五开间打通成一座敞厅，右边一间是女主人的 卧室，左边一间是书房，各有一小套间，甚是容丽，地毯沙发以及一切陈设无不华美讲 究。元荪刚进里院，女主人林筠清和乃妹绿华已自窗中望见，含笑出迎，接了进去。这 时厅中已来了十来位女客，只有两位年纪稍长，余者都在芳年，穿着极华贵的衣饰，见 元荪进去全都走了过来，筠清便给双方一一引见。除昨晚游园所遇何家两位太太外，那 两个年纪稍长的一个姓扬，一个姓郑，另外两个少妇一姓刘，一姓王，都是现任军、师。 旅长的妻妾。还有一个唐小姐，貌仅中姿，打扮最是时髦，双方见礼落座之后，筠清说 起承德有应酬早走，今日乃何大大借地方请客，男客除元苏外还有何太大的表弟李静生 尚还未到。元苏自然逊谢不迭。因亲丧未满，衣服虽是朴素，仗着少年英俊，神采焕发， 女主人又说是自己惟一的娘家人，再加昨晚这一来，除那唐小姐神情落漠外，余下女大 太们全都十分看重，尤其刘太大显得殷勤。桌上本没有什糖果，不住代主人劝用。
隔了一会，刘太太提议打牌，强要元荪同桌。元荪本因在座俱是年轻少妇，言动拘 束，又推谢不掉，只得应了。筠清随命女仆摆好两桌牌，将人配好，便即搬庄人座。杨、 郑、何三位太大加上女主人的妹子绿华一局，这边小何太太、刘太太、王太太同了元荪 一桌。唐小姐推说当晚要去文明园看戏，筠清自作主人，已和元荪合伙，均未上场。元 荪先只觉出刘太太比别的女客大方，及至对面一看，才知众女客中以她为最美，不特玉 润珠辉，稚纤合度，媚目流波，风韵天然，那一双玉手更是细腻丰盈，柔若无骨，偏又 生得纤小美观，也不似另两位阔女客戴上好些戒指，只左手中指上戴着一个玻璃翠的马 鞍戒，颜色碧绿，宝光浮泛，与玉肤互相辉焕，越显得雅净华贵，加上一口好北京话圆 润娱耳，格外令人心生美感，由不得乐与亲近。
元荪先因同桌皆是女客，还在拘束，洗牌时只把牌翻转向前一推，不怎和洗。等四 圈打过，换在刘太大的下家，见这三位女客全都大方随便，刘太大更是笑语生春，毫无 拘忌，自己因为处处小心拘束，输了几圈大牌，暗忖："你们既然如此大方，我又何必 乃尔？"于是稍微随便了些。第二副洗牌时，刘太太当庄，因拾对家给的筹码，元荪正 用手翻牌没有避开，刘太太手腕恰在元荪手背上擦过。元荪起初好几次和她手指接触， 已觉指肤柔嫩，从来未见，再经手腕一擦，觉得又凉又滑又细腻，不禁心神欲荡，面孔 通红，忙自镇静，连看也不敢看她。刘太太却不在乎，仍然筑着洗牌和元荪说笑不已。
元荪先是输家，搬庄过来也无什起色，因上场时小何太太说照旧日规矩，估量这类 阔太太牌底必大，虽有筠清合伙，输多了总是不好，筠清又作主人，不肯换人接打，心 正犯愁，忽起了一副万字，一八万碰出在地，手有对三万、对四万、六七万，一上一听， 上家刘大太打出四筒，一张绝八万已摸到手，心方一喜，不料对门小何太太喊碰，只得 放下，上家已先摸进一张七万，自己又一张万字不曾发出，再一被人看出，上家八万又 是齐用，决无打出之理，果然换了一张闲牌打出。一会下家听张，发出三万一碰，恰好 三副落地，谁放谁包，否则这张绝八万如不被上家摸去正好满贯，五万又见过三张，心 方可惜，料无和理，刘大大忽自言自语道："这牌真讨厌，非打这张听叫，我不信周先 生和一绝张，包你一副。"说时对家正喊："这张牌打不得！"刘大大牌已发出。元荪 方要摊牌喊和，一想和女大太们打牌，又是初见，让人包庄上一个满贯，未免不好意思， 自己全仗这一副翻本，不和又觉不舍，方一迟疑，忽听筠清在背后说道："刘太太打好